LE ROI LOUIS XVI AU BARON DE BRETEUIL

Instructions du Roi au baron de Breteuii. — Sa réponse au message de l'Assemblée du 24 novembre. — Motifs pour lesquels il a relàw de sanctionner la loi contre les émigrants. — D*un autre côté, il perdrait toute la confiance du peuple en paraissant favoriser leurs projets. — Ses efforts infructueux pour obtenir d'eux de faire cesser les rassemblements sur la frontière. — Son système a toujours été de retenir les émiçrants et de faire agir les Puissances étrangères. — Les chances d'une guerre politique sont préférables à celles d'une guerre civile. — C'est dans ce sens que doivent être dirigées les démarches du baron de Breteuii , en demandant aux Puissances de prendre en main la défense des Electeurs. — Langage qu'il voudrait leur voir tenir à l'Assemblée. — Des chances diverses qu'offrirait une guerre, si elle devenait inévitable.

Paris, le li décembre 1791.

Vous avez eu connoissance du message de rAssemblée du 29 novembre; vous verrez le discours que j'ai fait hier à T Assemblée Nationale, et vous jugerez que l'un est une suite nécessaire de l'autre. La cruelle loi contre les éraigrants m'avoit forcé de faire usage du veto, dont la nécessité a été reconnue par une grande partie de la Nation. Mais les factieux, qui ne perdent jamais leur point de vue de chercher à me mettre dans une position embarrassante, se sont retournés d'un autre côté. Ils ont fait la détestable loi sur les prêtres

(1) Co|»i<?. Quatrième annexe à la lettre du comte de Ferscii, du J *■*■ janvier 1792. Archives du ministère de» Affaires étrangère* de Suède.

réfractaires, et le message sur les émigrants et les Puissances étrangères. La loi absurde sur les émigrants étoit une épée à deux tranchants : si je la sanction nois, je me déshonorois aux yeux du monde, en paroissant approuver les cruelles dispositions qu'elle contenoit, et ils en auroient abusé sur mon personnel. Ils auroient encore tiré parti de cette sanction , en disant que je ne sanctionnois que parce que je voulois montrer par là que je n'étois pas libre ; et de là toute la suite de propos qu'on peut bien imaginer. Je n'ai pas hésité à refuser ma sanction. Le système que je me suis fait d'agir le plus librement que je peux, en suivant exactement les moyens que la Constitution m'en laisse, me le prescrivoit.

Il en sera de même pour le décret sur les prêtres; oiais en marchant avec la force constitutionnelle, il n'est pas douteux que je ne sois obligé de me prêter à toutes les démarches de justice et de nécessité apparente que les circonstances indiquent pour soutenir le système que j'ai pris de me donner une force par la faveur du peuple, qui, pour la plus grande partie, veut encore la Constitution et redoute une contrerévolution, qui est le but trop marqué des émigrants. De là vient que le peuple les regarde comme ses plus grands ennemis, et que la manière la plus sûre de défavoriser le Roi, est de le présenter comme de concert, en favorisant les projets des émigrants. Cette idée est bien aisée à soutenir, parce qu'il est clair pour toute personne qui marche sur deux pieds, qu'intérieurement je ne peux pas approuver la révolution et la Constitution absurde et détestable

qui me met au-dessous de ce qu'étoit le Roi de Pologne.

C'est donc l'article le plus délicat pour moi que celui des émigrants , et celui où je suis obligé de me prêter le plus aux circonstances , bien résolu pourtant de ne rien faire d'indigne de moi. Dans tout gouvernement établi y si des citoyens expatriés s'assembloient en force et montroient le dessein d'entrer è main armée dans leur* pays , pour y détruire le gouvernement , et qu'ils fussent favorisés par des Puissances étrangères , il ne seroit pas possible au chef du Gouvernement de soufTHr pareille chose, ou il perdroit toute confiance. C'est précisément mon cas, et ce que je pense, la plus grande partie du moms des gens qui parlent [le pensent également]. En me déterminant à accepter la Constitution, j'ai pensé de même. J'en ai écrit plusieurs fois, en demandant qu'on séparât les rassemblements; qn'oa s'éloigne; qu'on ne donne pas sujets à inquiétude, qui me forceroient à agir directement contre eux; qu'ils dévoient bien m'évitcr cette peine cruelle; que s'ils faisoieiit tomber les inquiétudes, au lieu d'être hais et redoutés, ils seroient j>eut-être un jour désirés et rap* pelés avec honneur; que s'ils vouloient agir eux-mêmes par la force, ils se perdroient avec ceux qui leur appa^ tiennent, et le Royaume à la fin de tout; que pour moi , ils m'ôtoient toute ressource personnelle et we mettoient dans le plus grand danger, à moins de me jeter h corps perdu dans la puissance des factieux; enfin , que les Puissances étrangères a voient tant de raisons d'être mécontentes, qu'il falloit que ce fut eHes qui agissent, et qu'en se tenant en seconde ligne, ils

ne courroient aucun des dangers que je prévois. C'est avec bien de la peine que j*ai vu qu'ils n'écoutoient pas mes raisons et qu'ils suivoient la même marche. Quelque mauvais que fut le décret des émigrants, il m'eût été impossible de le refuser si je n'avois pas ixiit en même temps des démarches pour faire dissiper les rassemblements. J'ai écrit à mes Frères, quoique je me doutasse bien que cela ne serviroit à rien, surtout dans le style où je devois leur écrire publiquement. Plût à Dieu que Monsieur eût pris d'abord un parti de luimême, ou quand je lui ai écrit par le chevalier de Goigny ! Il nous auroit évité bien des embarras.

J'ai fait aux Électeurs des réquisitions que le droit des gens approuve. L'Électeur de Mayence, à une lettre de notiBcation de l'acceptation , a répondu par une protestation. Celui de Trêves, à une réquisition pour la séparation des rassemblements , n'a fait qu'un persiflage en réponse. D'un autre côté, le cardinal de Rohan et le vicomte de Mirabeau font tout ce qu'ils peuvent pour donner des inquiétudes à l'Alsace. Si je n'avois rien fait, on n'auroit pas manqué de m'accuser de connivence, et on m'auroit demandé, même d'après la Constitution, si je voulois agir en Roi. La réponse eût été difficile. Après les premières réquisitions faites et leur non-réussite, il falloit que je continuasse la même marcIie. Je regarde comme heureux que l'Assemblée Nationale se soit expliquée comme elle l'a fait dans son message du 29. Vous verrez par ma réponse que je ne fais que suivre ce qu'elle m'a indiqué et la marche constitutionnelle. Je regarde encore comme fort heureux qu'ils n'aient pas demandé de démarches directes

vis-à-vis de mes Frères et des émigrants. Ils ont alors beau jei^ à ne faire que la partie secondaire et à attendre les événements. Vous savez que mon système a toujours été de retenir les émiçrants et de faire agir les Puissances en avant. Si elles s'étoient d*abord décidées, comme je Tavois demandé, il y a longtemps que le congrès eût été au moins indiqué. Je crois qu'il étoit fort à propos d'écrire y comme je l'ai fait dernièrement par votre conseil. Il étoit temps, par tout ce qui me revient, que toutes les Puissances du Nord eussent directement de mes nouvelles, car sûrement elles s'entendoient avec les émigrés pour les faire agir. Je ne pense point que ma dernière démarche doive changer rien des choses sur ma demande du congrès armé. Au contraire, j'y vois des raisons de plus. La liberté de quelques Princes germaniques étant menacée, l'Empereur et le Roi de Prusse doivent le trouver mauvais, et se prêter plus aisément a ce qui a été demandé , et par là soutenir les Électeurs.

Dans ma dernière instruction, je vous ai expliqué bien des raisons par lesquelles les Puissances pourroient se mêler de nos affaires : en voilà une bien forte et bien palpable d'ajoutée. Au lieu d'une guerre civile, cela deviendra une guerre politique, et les chances sont bien meilleures.

Il faut que vous vous pénétriez bien des raisons de ma conduite, que j'ai expliquée ci-dessus, pour en informer les Puissances, afin qu'elles soient bien persuadées que ce n'est pas moi qui ai voulu la guerre , mais que, par les circonstances, je ne pouvois pas me conduire autrement ; que je recevrai toujours avec

plaisir et reconnoissuiice ce qu'elles pourroient faire pour moi. Une réflexion peut venir à Tesprit : les Puissances peuvent ne point entendre aux explications qu'on leur donnera; prendre de Thumeur, et n'agir que pour elles seulement, s'important fort peu de ce que deviendra la France ; en me mettant de côté , mettre mes Frères en avant. Je suis intimement convaincu de leur amitié et de leur attachement pour moi ; que jamais ils n'y consentiroient, ni même M. le Prince de Condé. C'est à l'habileté du négociateur à savoir prévenir ces inconvénients.

Il faut examiner à présent ce qui peut arriver si les Électeurs avoient peur, et se soumettoient à dissiper les rassemblements sans que les Puissances eussent parlé. Ce seroit, je crois, ce qui pourroit arriver de pis. Comme la démarche m'a été dictée, on m'en sauroit peu de gré ; les esprits des factieux seroient extrêmement enflés et arrogants ; le crédit se remonteroit et soutiendroit encore la machine pendant quelque temps. D'un autre côté, les émigrants auroient le poi- {jnard dans le cœur : ils se porteroient indubitablement à quelques entreprises désespérées. Ce qu'il pourroit arriver de plus heureux, et où l'on doit diriger tous ses soins, c'est que les Puissances s'emparent de l'affaire, protègent les Electeurs, mais en même temps séparent Jes émigrants, en leur donnant sûreté et protection. Ils pourroient faire tenir ici à peu près ce langage : o Vous avez voulu attaquer le Corps germanique, dont 9 nous sommes les protecteurs et les garants, sous pré- » texte du rassemblement de vos concitoyens, qui 9 vous inquiétoit. Nous avons bien voulu faire cesser

» ce sujet d'inquiétudes : nous nous charg^eons de re- » tenir les émigrants et de faire séparer leurs rassem- » blements armés; mais c'est à condition que vous » nous donnerez satisfaction sur telle et telle chose, » et que vous ayez un gfouvernement qui ait une force » et une stabilité sur la foi desquelles on puisse compter: y* sans cela, nous vous regarderons comme un repaire M de brigands et l'écume de l'Europe. »' — Ce langage en imposeroit sûrement et feroit pâlir les plus hardis. Il me parott impossible que nous y fussions compromis. Il seroit aisé de faire passer après les instructions sur le langage à tenir pour cela, si l'on voyoit les choses tourner dans ce sens-là. Reste la guerre, si elle étoit inévitable. L'état physique et moral de la France fiiit qu'il lui est impossible de la soutenir une demi-canH pagne; mais il faut que j'aie l'air de m'y livrer franchement, et comme je l'aurois fait dans des temjps précédents. Il y a deux chances pour elle. Il est difficile de calculer qu'elle soit heureuse. Si , par hasard, cela arrivoit, m'étant montré franchement, et la guerre donnant toujours plus de moyens au Gouvernement, je peux regagner quelque chose par là ; mais cette hypothèse est la moins vraisemblable. Si elle est malheureuse, vous connoissez les François, comme ils sont vite d'une extrémité à l'autœ, ils seroient bientôt aussi abattus qu'ils sont orgueilleux avant, et peut-être ne voudroient-ils laisser aucun reste du nouvel édifice, s'ils voyoient bien qu'il leur a attiré tous les malheurs. Il peut exister une crainte, et sûrement les factieux chercheroient à tourner les esprits de ce côté-là : ce seroit de s'en prendre à moi de leurs malheurs, et de

me foire soupçonner de les désirer pour regagner la puissance. C'est ma conduite qui doit écarter tous ces soupçons, et surtout de ne rien laisser pénétrer de mes relations avec les étrangers. Il faut que ma conduite soit telle que, dans le malheur, la nation ne voie de ressource qu'en se jetant dans mes bras. La guerre étant malheureuse, les Puissances peuvent tenir le même langage , mais avec bien plus de force que dans la seconde hypothèse ci-dessus. Les négociations secrètes doivent se diriger à convenir de bonne heure du but où on doit tendre et où elles doivent s'arrêter, afin que, comme dit le proverbe, l'appétit ne leur vienne j)as en mangeant. Il faudroit aussi que je pusse, dans ce cas, servir le Royaume, en obtenant, par mon entremise, la paix la moins désavantageuse qu'on pourront. Voilà une bien longue instruction ; mais j'ai voulu tout prévoir, et on pourra m'indiquer les éclaircissements qu'on pourroit encore désirer.