SUR LA XXII- LETTRÉ

Cbtte t*ëj[>onse du roi, à la demande que Mi-* ràbeau avait faite d^un entretien paHiculier^ n'a rien que de convenable; cet homme avait une grande influence; déjà peut-être il s'aper-^ cevait que le corps doht il faisait partie ^ après avoir dépassé tous ses pouvoirs, se jetait dans les abstractions , et ne suivrait bientôt dans ses résolutions que les rêves de quelques novateurs , où les caprices de quelques Êictieux. U voyait que les-mesures les plus fortes l'emportaient presque toujours sur les plus raisonna-» blés y et que son pouvoir et celui de son parti perdraient de son influence , à mesure que les idées qu'il avait émises sur la monarchie perdraient de leur empire ; peut - être même prévojfaît-il une époque où ces idées seraient , présentées comme les vœux de vils esclaves.

On doit croire que la démarche de Mirabeau

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avait pour objet de donner au roi quelque conseîl relatif au maintien de son autorité , dans le sens où oet homme d'état l'entendait. C^est dans ses discours, sur les fondemens de cette autolité, qu'il faut chèrclier sa véritable opinion sur le gouvernement monarchique» Malheureuse-* ment, quand on à traversé une série dé rëvo-* lutions , qui étaient en quelque sorte dépén-^ dantes les unes des autres , on coiifoûd tous les noms^ les hommes, qui n'ont pas suivi avec quelque attention la marche des événement , inettemsurlaménieligneMirabeau,yergniaud, Panton, Robespierre^ Marat etc. etc., parcQ qu'ils furent tous, plus ou moins, les ^rtisan^ de nos maux; mais celui qui a vu de près ces hommes ; celui qui les a écqj^és avec l'intentioi^ de pénétrer leurs pensées secrètes, celui-là sait biejp que chacun d'eux avait un but différent.

Je le répète : c'est dans quelques grapdes questions d'état débattues à la tribune, qu'il &ut chei^cher l'opinion de Mirabeau sur la monarchie; sans doute on y remarque beaucoup d'idées erronées j majs ses discours sur le t^éto^ PYir le droit de faire la paix ou la guerre , sur

la constitution civile du clergé ^, prouvent qu'il était loin de partager les Tues et les désira des hommes qui alors se disaient d^ son partie

C'est surtout dans oes momens, oh y dans ia chalepr et l'entraînement de la discussimi, l'o^ pateurleplus astucieux laisse échapper, comme à son insu, sa pensée la plus intime, qu'od Toit à nu Fopinion du politique. On se rappelle encore qu'après avoir épuisé les ressources dtt raisonnement en faveur du veto suspensif, il s'écria : « Si le roi n'avait pas ce veto, j'aimerais mieux vivre à Constantinople qu'à Paris.» Certes il y a loin de ces principes à ceux des amis de l'égalité.

Quelques personnes ont prétendu qu'en soir licitant un entretien, son intention était de présenter au roi un projet, d'après lequel le monarque se serait transporté dans une ville maritime, pour être libre d'émettre sa volonté^

* On sait qu'il faûiait souTent succéder le sarcasme aux traits de f éloquence la plus vigoureuse. « Je, crains bie^ <i que cette constitution civile u*altère la nôtre, » dit- il ^^ après avoir cherché à prouver les vices de cette consti' tiition. ' ^ .

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OU de s'éloigner momentanément^ si les facs ûons parvenaient a diriger contre hii une par-» tie de la popolaoe» Là^ il anraivi^pelé les d4» paies fidèles et tons les soutiens de la monar-» diie^ pour Faider k donner une constitution sage e^forte aux Français j Iky enfi% il eût }Oui d'une apparence de liberté*

Tout dans la conduite de' ce député semble donner quelque apparence de vérité à cette anecdote; tout du moins laisse croire qu^à cette époque cet entretien ne pouvait avoir d'autre but que de chercha les moyens de garantir la monarchie des attaques que lui portaient de toutes partsles&ctions qui déjà signalaientMira« beau lui-même comme un ennemi du peuple.

Il parait que ses projets, ses discours, ne portèrent point la conviction dans l'âme du roi ; il se peut aussi que Louis XYI, dont les intentions étaient droites et pures, se soit défié \ie l'homme le plus immoral de ce siècle : la vérité même perd une grande partie de sa force en passant par la bouche de l'homme corrompu.

Quoiqu'il en soit, peu après cette époque^

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l'tnflaence de Mirabeau baissa ea raison de liar puissaoce qu'accjuéraieiit les entiiemis de la royauté; il voulut enfin lutter dejH'incipes dan» une société trop célèbre, ayecquelques homme» qui déjà rêvaient la république ; il jura qu'il dé^

voilerait les &c^ons là cotnme ailleurs, ce Cd

discours y dit un biographe, parut être son ar-'

rêi de mOrt. » Il tomba subitement malade.... ,

et mourut le a avril 1791. MM. Frochot, de

Talleyrand, le comte de la Marck, le médecin

Petit et Cabanis , lui donnèrent des soins et les

consolations de l'amitié pendant sa maladie ,

sur laquelle j'ai eu occasion d'avoir, daiis le

temps, des détails très-çirconstanciés. Cabanis

recueillit la plupart des mois qui échappèrent à

cet homme fameux; maissâas doute il n'osa pas;

les mettre tous dans la notice qu'il fit imprimer^

On assure que^ parmi les dernières paroles

de Mirabeau, On remarqua ceUes-ci : ce Je porto

en moûraiit le deuil de la monarchie , et des

factieux s'en disputeront les lambeaux. » Ces

paroles étaient prophétiques , et, s'il ne les a pas,

dites , il a pu les di;re.

( io5 ) LETTRE XXIII.

A M. DE MALESHEKBES.

i6féyrier 1790*

J'ai besoin, mon cher Malesherbes, de ïtfentourer de vos lumières, pour déterminer la sanction de plusieurs décrets qui sont du ressort de vos profondes connaissances en législation ; je compte assez sur la fidélité de votre attachement, pour espérer que vous fixerez la resolution que je dois prendre à cet ëgard.

Depuis long- temps, mon cher Malesherbes, vous avez ëtë témoin des intentions pures que je n'ai cesse de manifester pour le bonheur des Français; c'est encore vous k qui je m'adresse pour persévérer daTtis les mêmes principes.

Adieu, mon cher Malesherbes : vous connaissez toute la sincérité de mes sentimens pour vous, LOUIS,

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NOTE