LIVRE XIX. — LE CIMETIÈRE

Chacun de nous put y remarquer en même temps un cercueil large 'de huit à dix pouces environ, et long de quatre pieds et demi, que les membres du comité, avec l'aide du cocher, prirent eux-mêmes le soin de descendre et de déposer à l'en* trée du cimetière, après quoi Ton nous fit sortir moi et mes ouvriers.

» Cependant un moment après, nous fûmes introduits de nouveau , et nous eûmes lieu de remarquer que , dans l'intervalle, le cercueil avait été déposé dans la fosse, puis recouvert d'environ cinq à six pouces de terre. Alors nous fûmes chargés de combler la fosse , et quand cette opération fut terminée , de marcher tous trois sur la superficie pour fouler la terre de toutes nos forces. Nous conclûmes de cette disposition que le but était de faire disparaître, dans cet endroit, du moins autant que possible, la trace d'une terre. fraîchement remuée.

» Tout étant ainsi consomma pour ce qui nous regardait , on nous fit la recommandation la plus positive de garder le secret sur l'opération à laquelle nous avions concouru. On nous dit même à" ce sujet que l'on saurait retrouver celui de nous qui aurait commis la moindre indiscrétion. Enfin, on remit un assignat de dix francs à chacun de mes ouvriers ; quant à moi, on me promit une récompense queje me gardai • bien d'aller chercher par toute raison, mais surtout après avoir entendu l'un des quatre membres du comité se permettre de dire même en riant : « Le petit Capet aura bien du chemin à % faire pour aller retrouver sa famille. »

» Interpellé sur la question de savoir s'il n'a pas reconnu antérieurement l'importance et l'intérêt d'une déclaration relative à un événement qui touche de si près la famille royale des Bourbons, et s'il n'a pas déjà fait quelque démarche dans co. but , le sieur Charpentier a répondu qu'il en a parlé , vers le mois de décembre 1814, à madame la marquise, de Soucy, qui devait en entretenir Son Altesse Royale madame la duchesse d' Angoulême ; mais que depuis il n'a entendu parler' de rien ; que, postérieurement au mois de janvier 1815, il fut conduit

par madame la comtesse Dernault l auprès d'un ecclésiastique, alors secrétaire particulier du ministre de l'intérieur, qui, nonobstant la déclaration du sieur Charpentier, parut plus fortement pénétré de l'opinion que le corps du jeune Louis XVII avait été inhumé à la paroisse Sainte-Marguerite. Néanmoins , le secrétaire particulier annonça qu'il appellerait l'attention du ministre sur cet objet. Le sieur Charpentier ignore ce qui peut avoir été fait en conséquence, et il assure que, pour lui, il n'a rien appris sur la suite qui aurait été donnée de ce côté à sa démarche.

» En foi de quoi il a signé la présente déclaration , en certifiant qu'elle est en tout point conforme à la plus exacte vérité.

» Charpentier. »

-D'autres témoignages arrivèrent, les uns favorables au récit de la veuve Bétrancourt et de Decouflet », les autres n'acceptant

1 Madame Dernault demeurait alors rue Neuve-Sainte-Geneviève. » Citons encore un fragment de lettre qui uous paraît empreint d'un certain caractère de vérité :

• A Son Excellence Monseigneur le comte de Castes, ministre secrétaire dEtat au département de la police générale.

» Monseigneur ,

• Le 9 janvier 1804 (soit l'an XII de a République, le 18 nivôse), je faisais poser une pierre sur la tombe de mon père, au cimetière de Sainte- Marguerite.

» Le fossoyeur habituel s'approcha de moi. Je liai conversation avec lui, d'abord sur le peu d'étendue de ce cimetière eu égard à la quantité de corps qu'on y déposait, ensuite sur les vicissitudes humaines. Cet homme me déclara avec assurance que le Dauphin (ce fut son propre terme) y avait été inhumé obscurément , que son corps , d'abord déposé dans une foss* commune , en avait été retiré nuitamment ; et replacé ensuite séparément à peu de distance de l'endroit où nous nous trouvions en ce moment.

» Ce récit doubla mon intérêt et mon attention ; je le questionnai sur le lieu même où il croyait que le corps de Sa Majesté avait été placé ; il me le montra avec la pelle qu'il tenait à la main. C'était sur ma gauche, à dix-huit ou vingt pas de la tombe de mon père, c'est-à-dire dans l'ouest plein, puisque je faisais face au nord.

• Non content de cette explication, je le menai sur le terrain qu'il m'indiquait, et là il m'affirma de nouveau que, dans une circonférence de vingt -