LIVRE XIX. — LE CIMETIERE

Valentin avait faites en présence de la mort , et que Dccouflet renouvelait devant V autorité qu'il acceptait avec joie pour juge de son témoignage ; soit enfin en tenant compte des dispositions de Charpentier, qui pouvaient être exactes. La scène mystérieuse de Clamart, placée dans son récit à la date du 25 prairial, ne dément point la cérémonie officielle de Sainle- JUarguerite qui avait eu lieu trois jours auparavant, c'est-à-dire le 22 du^même mois. Ces deux actes successifs n'ont rien d'inconciliable. En adoptant cette explication, on comprend que le pouvoir révolutionnaire aurait fait exhumer les restes du Dauphin pour dérouter les recherches de l'avenir.

On le voit , il y a ici un fait certain , à côté d'autres faits qui ne sont que probables. Aussi bien qu'il est évident pour moi que l'enfant royal est mort au Temple , il m'est également démontré que son cadavre, enveloppé d'un linceul, a été mis dans une bière ; que cette bière n'a été ni rouverte ni changée , et que c'est bien elle, avec la dépouille qu'elle contenait, qui a été inhumée dans le cimetière de Sainte-Marguerite, et dans le lieu que nous avons désigné, Tous les témoignages s'accordent sur cet emplacement primitif; ils ne commencent à se combattre que relativement à la translation effectuée par Bétrancourt ou Voisin et à celle racontée par Charpentier. Le plan cicontre aidera à suivre la partie de notre récit relative au cimetière de Sainte-Marguerite.

Voilà tout ce que j'ai pu apprendre touchant l'inhumation de Louis-Charles de France.

Peu d'habitants du centre de Paris connaissent l'église et le cimetière de Sainte-Marguerite. Avant de m' être occupé du drame qui fait l'objet de ce livre , j'ignorais même qu'il y eût à Paris une paroisse qui portât ce no:n. La première fois que je la visitai, le vendredi 10 mars 1837, désireux de voir la place où furent enfouis les restes de la dernière victime royale, c'était, je m'en souviens, un de ces beaux jours de l'année nouvelle qui semblent rapporter à la nature sa couronne de jeunesse et de joie. L'élégante population de la ville sortait de

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ses chauds appartements d'hiver, et s'épanouissait le long des boulevards sous la naissante influence du soleil. Les jeunes têtes de nos salons, longtemps fatiguées par l'éclat des lustres, venaient chercher dans une atmosphère nouvelle cette fraîche auréole de leur printemps , compromise et presque fanée par les veilles et les plaisirs. La pensée triste qui m'entraînait me fit passer rapidement au milieu de ces oisifs du monde , de ces heureux du siècle, qui, dans leur promenade joyeuse , ne se doutaient guère qu'ils coudoyaient un homme qui accomplissait un funèbre pèlerinage ; les objets que je contemplais étaient en moi-même. Depuis la rue du Temple jusqu'à l'église de Sainte-Marguerite , je suivis fidèlement à pied la route que le convoi avait suivie. Profondément pénétré de mon sujet, je me représentais cette dernière cérémonie telle que le vieux Lasne me l'avait racontée ; et toute cette histoire de dix ans se déroulait encore sous mes yeux , cette vie si courte et si longue , ce chemin si rapide et si dur depuis Versailles, jusqu'à ce cimetière ignoré. J'arrivai devant l'église ; je reconnus les lieux tels qu'ils m'avaient été dépeints ; jjb vis à gauche le mur de l'enclos funéraire et la porte par laquelle le convoi était entré. Mais , arrivé à cette porte , qui depuis de longues années ne svouvre plus , même pour les morts , je fus obligé de prendre une autre route, et j'entrai dans l'église. Je ne saurais dire l'émotion que j'éprouvais ; ma tête se courba et mes genoux se plièrent comme à mon insu. Quand je me relevai et que je regardai autour de moi, je vis que j'étais seul dans la pieuse enceinte. Les arbres que j'apercevais à travers les vitraux m'indiquaient bien le champ des sépultures ; mais je ne savais, pour y pénétrer, à qui je devais m' adresser, lorsqu'en tournant à gauche dans la chapelle de Saint-Vincent de Paul, j'aperçus une petite porte qui, à mon grand étonnemenl, n'était point fermée à clef. Me voici dans le cimetière ; je foule ce gazon qui a recouvert tant de tètes et tant de corps séparés par le couperet des échafauds ; je vais droit à la place qui m'avait été indiquée, et là, debout, les mains jointes sur mon bâton, les