LIVRE XX. - MARIE-THÉRÈSE

non pas plus occupée que par le passé (bar la jeune Princesse ne restait jamais oisive), mais ses occupations furent plus variées et ses chagrins plus distraits, sinon moins présents. Elle passait habituellement la matinée à écrire ; dans l'aprèsmidi elle lisait, brodait, dessinait. Outre les livres qui lui avaient été fournis, elle en demanda plusieurs autres que Ton mit à

deYoir sacre pour mon cœur. « Vous avei éprouvé bien des malheurs », me dit-elle. « Madame, je ne m'occupe que des vôtres. • Madame, à ces mots, se jette dans mes bras, et les plus affectueuses étreintes nous tiennent enchaînées l'une à l'autre ; elle m'ordonne de m'asseoir à côté d'elle. Madame de Chanterenne était tout près de nous , ce qui mit dans notre entretien de la réserve et de la contrainte. Il y avait de longs repos dans notre conversation. Je lui annonce qu'on s'occupe de sa destinée , qu'un avenir moins malheureux va s'ouvrir pour elle. « Ah ! mon sort ne changera jamais », dit -elle en me prenant la main. « L'Europe entière », répondis-je, « a les yeux fiiés sur

• Madame , et j'aurai bientôt le bonheur de lui annoncer que ses fers sont

• brisés. » (Je la serrais dans mes bras, je la couvrais de baisers.) J'ajoute que je fais auprès de la Convention les plus vives instances pour obtenir de la suivre ; que , si Madame veut bien y consentir, je ne la quitterai jamais ; que ce devoir si doux à remplir m'est imposé par mon attachement bien plus encore que par ma surintendance.

• Je crus voir dans les embrassements de Madame le consentement le plus flatteur. Deux heures sonnent , on lui annonce son dîner ; nous nous séparons , et elle remonte à la tour. •

(Mémoires historiques de Stéphanie- Louise de Bourbon-Conti , écrits par elle-même. Paris, ches l'auteur, rue Cassette, n° 914. Floréal an VI. — T. II, p. 289etsuiv.) Ce ne fut pas tout : Stéphanie - Louise (nous lui donnerons tout à l'heure son vrai nom) feignit de se croire autorisée par Marie - Thérèse à ne pas séparer sa destinée de la sienne.

Voici la lettre qu'elle écrivit au comité de sûreté générale , et qui , comme cela devait être , demeura sans résultat :

« Citoyen président,

• Je dois à vos bons offices la satisfaction de voir et d'embrasser tous les jours Marie-Thérèse, fille de Louis XVI, ma cousine; nous nous sommes juré un attachement éternel, et que nous ne nous séparerons jamais. Je viens d'apprendre que son sort est décidé et qu'enfin elle va bientôt sortir de sa prison. Je passe la majorité de mon temps auprès d'elle , ce qui me prive d'avoir l'honneur de conférer avec vous , relativement à nos affaires ; mais je me flatte , représentant , que vous me continuerez vos bons services, en consommant à mon égard l'ouvrage que vous aves commencé. Les personnes qui me continuent leurs bons offices au comité de salut public m'ont fait dire que le moment est venu où il faudrait que les membres du comité de sûreté générale parlassent de mon départ, pour accompagner ma cousine Marie-

sa disposition , les ouvrages de Racine et de Boileau , les lettres de madame de Sévigné et de madame de Main tenon. Ensevelie sous les débris du trône, elle voulait voir encore quelque chose des beaux siècles de la monarchie ; elle se retirait dans le passé pour trouver un horizon de prospérité et de grandeur. Hélas ! ses illusions finissaient avec sa lecture. Quelquefois elle

Thérèse , en rendant compte à un membre on deux de la pureté de mon personnel. Vous saves que j'ai fourni à cet égard toute la satisfaction que le comité de sûreté générale a exigée (le certificat de ma section), et que ma conduite est digne d'être citée. Et que c'est à toutes ces considérations que l'entrée du Temple m'a été accordée. Veuilles de grâce tous occuper de cette affaire , tous accomplirez les vœux les plus ardents ; ceux de ma cousine et les miens ne font qu'un; et, puisque nos sentiments sont communs, ceux de la reconnaissance seront les mêmes.

• Salut et fraternité.

» Stéphanie-Louis* de Bourbon.

• 9 fructidor, 3« année (26 août 1795). •

L'origine de cette mystérieuse personne a occupé quelques biographes. Lee uns ont voulu qu'elle fut fille du prince de Gonti et de la duchesse de Mazarin , ainsi que semblait l'indiquer le nom (qu'elle avait pris) de comtesse de Mont-Cair-Zain , qui n'est que l'anagramme de Conti et Ifasarin ; ils ont prétendu que reconnue par son père, légitimée par Louis XV, elle avait été victime d'un complot ourdi par madame de Mazarin et le comte de la Marche (depuis prince de Conti) . Les autres , et ces derniers sont tout à mit dans le vrai, n'ont vu en elle qu'une intrigante, née à Paris le 30 juin 1756, baptisée sous les noms d'Anne-Louise-Françoise , fille d'une dame Delorme , dont elle troubla la vie par l'excentricité de son caractère. Mariée à dix-huit ans à M. Billet, prbcureur au bailliage de Lous-le-Saulnier, la jeune Delorme fut aussi rebelle épouse qu'elle avait été fille insoumise. Ayant perdu sa mère eu 1778, elle conçut le projet de se donner une origine illustre. Retirée en 1786 au couvent des Visitandines de Gray, elle écrivait à une de ses amies à Lous-le-Saulnier : « J'ai mit une découverte précieuse. Je suis réellement née du sang des Bourbons. Ne m'écrivez plus sous d'autre nom que celui que je signe : Comtesse de Mont-Cair-Zain. » En 1794, elle prend un passe -port sous le nom de Stéphanie - Louise de Bourbon , puis elle obtient un divorce auquel son mari ne met point obstacle. En floréal an 111 (avril 1795), elle sollicite une pension provisoire sur les biens de son prétendu père , et elle est mise en possession d'une maison d'émigré, rue Cassette. En floréal an VI (avril 1798), elle public ses Mémoires historiques, dans lesquels elle arrange sa vie aventureuse, avec le concours de la plume de J. Corentin-Royou. Ce tissu d'intrigues eut sa fin toute naturelle, et la prétendue Stéphanie-Louise de Bourbon mourut en 1825 dans l'oubli et la misère.