LIVRE XX. — MARIE-THÉRÈSE

saires de la Convention. Ses réponses furent si courtes et si laconiques, qu'ils ne prolongeaient pas leurs visites. Il semblait que le ciel eût imprimé sur elle le sceau de sa protection , car ils éprouvaient tous un sentiment de respect dont aucun ne s'écarta un seul instant.

» Malgré tout son courage , Madame nous avoua qu'elle était si fatiguée de sa profonde solitude qu'elle se disait à ellemême : Si l'on finit par mettre auprès de moi une personne qui ne soit pas un monstre, je sens que je ne pourrai m' empêcher de l'aimer %

» Je demandai un jour à Madame si elle n'avait jamais été malade pendant le temps de sa profonde solitude. « Ma personne m'occupait si peu, répondit-elle, que j'y ai fait peu d'attention. » Ce fut alors qu'elle nous raconta un évanouissement qu'elle avait un jour éprouvé, en ajoutant des réflexions si touchantes sur le peu de cas qu'elle faisait de la vie , qu'on ne pouvait l'entendre sans être .profondément ému

» Madame nous offrit un jour de nous mener dans l'appartement du Roi : elle y entra suivie de Pauline , avec un saint respect. La perte du jeune Roi était encore si récente , que je ne me sentis pas le courage de revoir un lieu où il avait tant souffert , et je priai Madame de me permettre de ne pas l'y accompagner. Il n'en fut pas de même des appartements de la petite tour, et je fus bien aise de n'avoir pas eu la même faiblesse. Après avoir revu les lieux que Pauline et moi avions quittés avec tant de regret, Madame nous mena à la bibliothèque, et nous y passâmes l'après-midi. Elle se mit à causer avec Pauline, et me dit : « Si vous avez la curiosité de feuilleter le registre qui est sur cette table , vous y verrez le compte rendu par les commissaires depuis notre entrée au Temple. » Je ne me fis pas prier, et je me mis sur-le-champ à feuilleter et à examiner ce registre. J'y vis , jour par jour, les comptes rendus à la Convention sur les augustes prisonniers , et ils ne me confirmèrent que trop qu'on ne pouvait raisonnablement conserver le plus léger espoir sur la vie du jeune Roi. Comme

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je craignais que le temps ne me manquât, je ne m'attachai d'abord qu'à examiner ce qui regardait ce prince ; j'y vis tous les progrès de sa maladie, les détails de ses derniers moments, et même ceux qui concernaient sa sépulture. Quand j'eus fini cette triste lecture , et que je commençai à reprendre ce qui concernait la famille royale, Gomin entra dans la bibliothèque, et, me voyant le registre entre les mains, il s'emporta violemment, me reprocha très-aigrement l'imprudence de ma conduite, et me menaça de s'en plaindre. Madame, avec sa bonté ordinaire, s'avoua coupable de m' avoir donné le registre, et lui dit qu'il lui ferait de la peine de pousser la chose plus loin. La peur de se compromettre lui tournait la tête , et il appela son confrère Lasne pour savoir s'il pouvait accéder à ce que Madame désirait. Lasne lui conseilla de ne rien faire qui pût lui causer de la peine , et de se contenter de me faire promettre de ne dire à personne que j'eusse vu le registre , et rien de ce qu'il pouvait contenir.

» Je n'ai jamais conçu comment Gomin avait été si affligé de me voir lire au registre , qui n'était qu'à son avantage , puisqu'il prouvait évidemment qu'il n'avait rien négligé pour procurer au jeune Prince les secours qui lui ont été si constamment refusés. »

Madame la baronne de Mackau ayant appris l'autorisation que mesdames de Tourzel avaient obtenue d'entrer au Temple, se livra à l'espoir que pareille faveur ne serait peut-être pas refusée à elle-même, ancienne sous-gouvernante de Madame. Elle écrivit la lettre que nous copions textuellement :

« La citoyenne Mackau aux représentants du peuple composant le comité de sûreté générale.

» Citoyens,

» Tant que la destinée des enfants retenus au Temple était

liée à la politique, j'ai commandé le silence aux sentiments

qu'inspirent les soins de l'éducation ; actuellement que la

Convention paraît très-disposée à adoucir le sort de l'enfant