LIVRE XX. — MARIE-THÉRÈSE

sienne ». Un dernier mot sort de la berline et s'adresse au mi* nistre : « Adieu, monsieur ! » La voiture part. Ému et satisfait de la bonne action à laquelle il vient de présider, Benezech remonte dans son carrosse et regarde sa montre: il était minuit.

Depuis qu'il était question du départ prochain de Madame, Meunier et Baron avaient fait des démarches pour accompagner la Princesse, qui désirait aussi les emmener, mais qui craignait de voir naître des obstacles à leur départ de Paris et à leur séjour à l'étranger. M. Benezech avait dit : « Je me charge de lever les difficultés du départ, mais je ne puis répondre du bon vouloir de l'Autriche avec laquelle nous sommes en guerre. »

A midi et demi, Lasne reçut au Temple, par ordonnance, le billet suivant : « J'attends Baron et Meunier; envoyez-les surle-champ chez moi : tout est prêt pour le départ a.

n Signé : Benezech. »

Une heure après , une berline sortait du ministère de l'intérieur; elle contenait M. Hue, le jeune fils de madame de Soucy, Meunier, Baron et une femme de chambre. Coco, le petit chien de Madame, nvétait point parti avec sa maîtresse : on avait craint ses aboiements et ses joyeux ébats au moment du départ, au milieu* de la nuit, et oh l'avait enfermé; mais il ne fut pas oublié, et trouva place dans cette seconde voiture.

Madame Royale voyageait sous le nom de Sophie. Le plus strict incognito lui avait été recommandé ainsi qu'à sa gouvernante , et l'officier chargé de sa conduite veillait à ce qu'il fût

1 Les instructions données au citoyen Méchain étaient de conduire à Huningue deux femmes et un homme ; Tune de ces femmes devait passer pour sa fille, l 'autre pour son épouse, V homme pour son serviteur de confiance. Il avait ordre de veiller à ce qu'aucun étranger ne leur parlât en particulier : il devait surtout s'occuper de Ut plus jeune des deux femmes, désignée sous le nom de Sophie , et veiller sur tout ce qui pourrait intéresser sa santé,

* Registre-journal de la tour du Temple du 28 frimaire an IV.

observé. Malgré toutes les précautions , la ressemblance de la jeune Princesse avec le Roi son père et avec la Reine sa mère trabit plus d'une fois son incognito. Bien des regards attendris, bien des yeux humides se rencontrèrent sur son passage, que l'absence des chevaux retarda quelquefois ; car le même Carletti , dont la maladresse avait déjà été préjudiciable à la liberté de Madame , devait encore , involontairement, se retrouver sur son chemin pour entraver sa marche. Parti de Paris quelques heures avant elle , il lui enlevait , sans le savoir, les chevaux , peu nombreux dans certaines localités, et dont elle était obligée d'attendre le retour.

Mais c'est Marie-Thérèse qui va elle-même nous faire la narration de son voyage; le lecteur trouvera d'abord, à cette page, l'itinéraire tracé de sa main, poste par poste.

Voici maintenant le récit simple à la fois et circonstancié que, le lendemain de son arrivée à Huningue, Madame écrivit de son voyage :

« Je suis sortie du Temple le 18 décembre à onze heures et demie du soir, sans être aperçue de personne. A la porte de la rue, j'ai trouvé M. Benezech. La rue~du Temple était déserte ; il n'y avait que l'homme attaché à M. Benezech. Il m'a donné le bras, et nous avons été à pied jusqu'à la rue Meslay. Là, nous avons rencontré sa voiture , où je suis montée avec lui et M. Go min. Nous avons fait plusieurs tours dans les rues, et enfin nous sommes arrivés sur les boulevards , devant l'Opéra, où nous trouvâmes la voiture de poste avec madame de Soucy et M. Méchain, officier de gendarmerie. J'y suis montée avec M. Gomin. M. Benezech nous a laissés. Aux portes de Paris on nous a demandé nos passe-ports. A Charenton, la première poste, on n'a pas voulu d'assignats, les postillons ont voulu absolument être payés en argent. Il n'est rien arrivé le reste de la nuit. A neuf heures du matin nous sommes descendus à Guignes pour déjeuner. On ne m'a pas reconnue, et nous sommes repartis à dix heures. Nous eûmes des chevaux assez facilement. Sur les deux heures, j'ai été reconnue à la poste de