LIVRE XX. — MARIE-THÉRÈSE

plir tous vos vœux : aurais-je la force de résister à celui-ci..., si vous le formiez? — Je ne dois pas le former, repartit la Princesse ; il est trop cruel d'être séparée de ses parents ! » L'effort que Madame venait de tenter pour échapper à ses souvenirs l'y ramenait encore malgré elle. Prenant alors les fleurs de la main des deux enfants : « Je vous remercie, leur dit-elle, je vous verrai encore avant mon départ ; vous viendrez me dire adieu , n'est-ce pas ? »

Dans la journée, M. Méchain reçut une lettre de M. Bâcher qui le priait d'informer Marie-Thérèse-Charlotte que le lendemain entre quatre et cinq heures il viendrait la prendre pour la conduire auprès du prince de Gavre et du baron de Degelmann, chargés de la recevoir au nom de Sa Majesté Impériale. M. Méchain répondit qu'il venait de communiquer cet avis à Marie-*Thérèse-Charlotte , et qu'elle était prête à s'y conformer. A ce billet , Gomin en joignit un autre; c'était la prière de faire prendre à la poste de Basle les lettres à son adresse. La Princesse et madame de Soucy espéraient recevoir presque chaque jour des nouvelles de madame de Mackau, qu'elles avaient laissée fort souffrante , et il avait été convenu que ces lettres porteraient l'adresse du citoyen Gomin. M. Bâcher rendit avec empressement Je service qu'on lui demandait1.

L'arrivée des deux voitures de poste dans cette petite ville de Huningue était, déjà depuis le malin, l'entretien des nouvellistes de l'endroit. Le bruit de l'arrivée de Madame se répandit si promptement, que l'hôtel du Corbeau fut, pendant tout le jour, environné de monde. L'ordre fut donné de tenir la porte fermée; la Princesse fut invitée à ne pas ouvrir les

1 * Je ferai chercher, citoyen , vos lettres à la poste de Basle , de même que celles qui pourront arriver. Disposez de moi , et comptez sur tout mon empressement à vous être de quelque utilité dans tout ce qui pourra dépendre de moi.

» Salut et fraternité.

> Bachkr.

» Le 4 nivôse an IV. »

fenêtres. Dans la journée elle écrivit à madame de Tourzel, fit avec ses crayons le dessin de sa chambre , et avec sa plume le récit de son voyage, que nous avons rapporté. Cependant plus d'une fois elle alla à la fenêtre , et en souleva légèrement les rideaux. La consigne imposée pour la sécurité de l'hôtel était nécessaire : parmi le peuple , généralement sympathique, circulaient quelques malveillants. Deux gendarmes suffirent pour interdire l'entrée de la maison. Une femme, toutefois, trompa leur surveillance : madame Spindler, femme d'un capitaine du génie, afin de voir la Princesse, prit l'accoutrement d'une servante, et monta une cruche d'eau dans sa chambre.