LIVRE XX. — MARIE-THÉRÈSE

portefeuille un papier plié en quatre, elle le lui remit : « Je ne sais, lui dit-elle, si à Basle je pourrai vous parler encore, et je veux à présent acquitter ma promesse. Adieu , ne pleurez pas , et ayez toujours confiance en Dieu ! »

Tout est prêt. On descend. M. Méchain précède la Princesse, et donne quelques ordres aux gendarmes au pied de F escalier ; M. Bâcher marche auprès de Madame, et derrière elle madame de Soucy et son fils , MM. Hue et Gomin , suivis de Meunier, de Baron et d'une femme de chambre. Madame Schuldz et les autres personnes de l'hôtel essayent d'obtenir un dernier regard de la fille de Louis XVI. Arrivée à la voiture qui va lui faire franchir la frontière, Madame se retourne : l'amour du pays, si intimement mêlé dans son cœur au sentiment de la gloire et de la grandeur de sa famille , domine le souvenir de toutes ses infortunes , et ses yeux se remplissent de larmes. « Je quitte la France avec regret, dit-elle à ceux qui l'entourent; je ne cesserai jamais de la regarder comme ma patrie. »

Ces paroles furent entendues de M. Bâcher, car ce jour-là même il écrivait dans ses1 dépêches à son gouvernement :

« Je viens de voir la fille du dernier Roi des Français ; elle manifeste le plus vif regret de se voir au moment de quitter la France; les honneurs qui V attendent à la cour d'Autriche la touchent bien moins que le regret de la patrie. »

Dans une autre lettre adressée au ministre des relations extérieures , à la date du 7 nivôse an IV (28 décembre 1795), il disait : « La voyageuse a demandé à la citoyenne Soucy quel était le sort qui l'attendait à Vienne. La citoyenne Soucy a répondu qu'elle épouserait peut-être un archiduc. Elle lui répondit avec ingénuité : Vous n'y pensez pas ; ne savez-vous donc pas que nous sommes en guerre? La citoyenne Soucy répondit : Mais vous seriez peut-être un ange de paix. — A cette condition-là, répliqua-t-elle , je ferais ce sacrifice à ma patrie. »

Madame, madame de Soucy, MM. Bâcher et Méchain montent dans la première voiture, les autres personnes se

placent dans la seconde. On part, la Princesse promène un long regard plein de tristesse sur l'horizon qui se déploie devant elle. L'heure est arrivée où doit se faire cet échange devenu le prix de sa liberté.

Il avait été résolu qu'on lui en épargnerait du moins le douloureux spectacle.

A cinq heures du soir (une heure après M. Bâcher), le prince de Gavre, avec six voitures, sortait de Basle par la porte Saint-Paul, pour se rendre à la campagne de M. Reber.

MAISON DK M. REBKR, PRÈS BASLK.

La porte, déjà fermée depuis une heure, lui fut ouverte. En même temps le baron de Degelmann sortait par la porte Saint-Jean. Le commissaire de police Zaslin et cinq hommes de la maréchaussée s'étaient rendus ensemble sur les lieux indiqués pour empêcher tout désordre, ainsi que l'aide-major Kolb , qui devait accompagner à cheval le carrosse de la Princesse jusqu'à la frontière. On avait d'ailleurs pris la précaution , pour éviter la foule , de fermer les portes une demiheure plus tôt que de coutume, de sorte qu'il se trouvait à