LIVRE XVI. — GOMIN ADJOINT A LAURENT

chacun des prisonniers , et l'injonction de ne point laisser le frère et la sœur se rencontrer ou se promener en même temps.

Le commissaire sortant et les gardiens conduisaient le nouveau municipal pour reconnaître les prisonniers : il en était fait sur le registre du Temple une mention que signait celui qui entrait en fonction.

Toutes les clefs de la tour étaient enfermées dans une armoire de la salle du conseil. Cette armoire avait deux serrures de dimension différente, dont chaque gardien avait une clef. Us dépendaient donc l'un de l'autre , et le porte-clefs de tous les deux.

Depuis la mort de Louis XVI , les postes du Temple ne se composaient que de eent quatre-vingt-quatorze hommes de la garde nationale et de quatorze de F artillerie parisienne.

Afin de conserver la moitié des hommes de service , les gardiens ne donnaient jamais de cartes de sortie que pour la moitié du nombre. Personne ne pouvait entrer ni sortir sans être porteur d'une carte signée des d* ux préposés.

Indépendamment de la garde nationale commandée pour ce poste, il y avait quatre ou cinq gendarmes d'ordonnance. Tous les soirs, les gardiens envoyaient au comité de sûreté générale, section de la police, un bulletin de tout ce qui s'était passé pendant les vingt-quatre heures.

L'adjonction de Gomin fut très-profitable à Laurent, qui, jusqu'alors , presque aussi esclave que l'avait été Simon , avait renoncé à ses goûts et à ses habitudes : l'arrivée d'un collègue . lui rendait le moyen de retourner parfois à ses fleurs et à son club ; mais elle changea, du reste, peu de chose à l'ordre établi. Le service continua à peu près comme par le passé. Tous les matins vers neuf heures , les deux gardiens et le commissaire montaient ordinairement ensemble dans la chambre du Dauphin ; Gourlet les accompagnait ; il habillait le Prince ; pendant que l'enfant déjeunait , il faisait son lit et balayait l'appartement en présence de ses chefs.

Le déjeuner, consistant en une tasse de lait ou des fruits, était apporté par Caron, garçon d'office.

La chambre faite et le déjeuner pris , on laissait le Prince seul jusqu'à l'heure du dîner, c'est-à-dire jusque vers deux heures. Les gardiens remontaient alors avec le nouveau commissaire civil. Le diner consistait en une soupe , un petit morceau de bouilli et un plat de légumes secs , le plus ordinairement des lentilles.

Puis on laissait l'enfant seul jusqu'à huit heures du soir.

Quand le jour baissait, l'un des gardiens, le plus habituellement Gomin, montait soit avec Caron , soit avec Gourlet, pour allumer le réverbère, qui, placé dans la première pièce, éclairait, à travers un vitrage, la chambre à coucher.

A huit heures le souper.

Le souper ressemblait au diner, moins le bouilli.

Après cela , on couchait l'enfant et on le laissait seul jusqu'au lendemain matin à neuf heures. On voit que, si le régime du Temple n'était pas sensiblement modifié, les rouages en étaient du moins très-si m plifiés depuis le 9 thermidor.

Et tous l.es jours se succédaient ainsi. Quelques petits événements , quelques légers épisodes que nous allons rapporter d'après des notes fidèles ', en variaient seulement la monotone et cruelle uniformité.

Gomin, comme nous l'avons dit, n'avait point désiré l'emploi qu'on lui donnait, et sa nomination était venue le surprendre : il en fut bien autrement contrarié, quand il. eut vu de près dans quel état se trouvait le royal orphelin. Introduit le soir dans sa chambre , il n'avait pu , à sa première visite , se faire une idée complète de son état réel; mais le lendemain, il en fut bouleversé. Laurent lui dit qu'il l'avait pourtant trouvé dans une position bien autrement affreuse. Gomin , maître dé

1 Ces notes m'ont été communiquées par Gomin , dont la mémoire , trèssûre quant au fond des choses, n'a pu commettre que de légères inexactitudes dans l'ordre chronologique.

LIVRE XVI. - GOMIN ADJOINT A LAURENT. 247 ses actions, aurait donné sa démission; mais la peur d'être', pour cette démarche même, classé parmi les suspects, le retint dans une position où il voyait tant de mal , et où il ne pouvait faire que si peu de bien. l

Quand le commissaire était un honnête homme, les gardiens en obtenaient toujours quelque petite concession favorable aux prisonniers : ils lui disaient par exemple qu'il était d'usage de les promener sur la plate-forme, ou de passer dans F aprèsmidi quelques instants avec le petit Capet.

C'est ainsi qu'ayant su que cet enfant avait toujours aimé les fleurs , Goinin , dès le troisième jour de son installation ( le 21 brumaire an III, mardi 11 novembre 1794), profita du bon vouloir du municipal de service,, du nom de Bresson *, pour faire monter dans sa chambre quatre petits pots de fleurs qu'il avait choisis lui-même et qui étaient dans tout leur éclat. La vue des fleurs produisit sur la physionomie de l'enfant un effet magique : surpris d'un témoignage d'affection si nouveau pour lui, il pleura.

Des fleurs ! il y avait si longtemps qu'il en était privé ! Il tournait autour d'elles avec ivresse , il les prenait à deux mains pour en respirer les odeurs ! il les dévora des yeux toutes ensemble, il les examina les unes après les autres, et après avoir longtemps cherché , il finit par en cueillir une ! . . . Puis il regarda Gomin d'un regard profondément mélancolique : une pensée filiale lui avait traversé le cœur. Pauvre enfant ! il n'y a plus de fleurs pour elle : il ne vous sera pas donné d'aller en porter une sur sa tombe !

Le 24 brumaire an III (14 novembre 1794), six jours après l'entrée de Gomin au Temple , vint un commissaire du nom de Delboy*. Ses allures étaient brusques, son ton tranchant. Il se fit tout ouvrir avec une exigence presque brutale ; mais sous ces formes vives et hautaines se révéla bientôt une certaine élévation de sentiments qui surprit grandement les gardiens et

1 Demeurant rue Montorgueil, n° 1 , section du Contrat-Social. * Demeurant rue de la Lune, n° 145, section de Bonne-Nouvelle.

les prisonniers. « Pourquoi ces mauvais aliments? S'ils étaient aux Tuileries, nous leur disputerions toute nourriture; mais ici en nos mains ! il faut envers eux se montrer cléments : la nation est généreuse. Pourquoi ces abat-jour? Sous le règne de F égalité, le soleil luit pour tout le monde; il faut qu'ils en aient leur part. Pourquoi les empêcher de se voir sous le règne de la fraternité? »

A cette dernière exclamation, le Prince avait ouvert de grands yeux : il épiait chaque mouvement du fougueux visiteur. u N'est-ce pas, mon garçon, que tu serais bien aise de jouer avec ta sœur? Je ne vois pas pourquoi la nation se souviendrait de ion origine , si tu l'oublies ? » Puis se tournant vers Laurent et Gomin : « Ce n'est pas sa faute s'il est (ils de son père... Ce n'est plus là qu'un malheureux et qu'un enfant ; ainsi, ne soyez pas durs envers lui : le malheureux appartient à l'humanité, et la patrie est la mère de tous ses enfants. »

Et comme pendant le dîner on parlait d'arrestations préventives : u 11 y a des gens qui ne sont pas suspects, s'écria le sentencieux commissaire, car ils ne peuvent faire que du mal; d'autres, qui sont hypocrites, qui font du mal sans faire de bruit : ils ont inventé le fusil à vent. »

Presque toute la soirée il fut absent. Le lendemain , en prenant congé des deux gardiens , il leur dit : « Comment nous rencontrer désormais ? Nous suivons des routes qui ne se croisent pas : c'est égal, les bons patriotes se retrouvent toujours, les gens d'esprit changent d'opinion , les gens de cœur gardent leurs sentiments. Nous ne sommes pas septembriseurs : salut et fraternité. »

Rien ne peut donner une idée des sensations qu'excita chez les préposés du Temple l'apparition de cet étrange commissaire, qui avait du sans-culotte dans les manières, du chevaleresque dans les sentiments : espèce de bourru bienfaisant, qui avait quelque peu du cynisme de Diogène, et quelque peu de la charité de Fénelon ; qui semblait respecter tout ce qui est fort aux yeux des hommes et aux yeux de Dieu ; qui