LIVRE XVI. - GOMIM ADJOINT A LAURENT

reçus pas un mot de réponse , pas même un signe ou un geste, quoiqu'il eût la tête tournée vers moi, et qu'il me regardât avec une fixité étonnante, qui exprimait la plus grande indifférence.

» Alors je me permis de prendre un ton un peu plus prononcé , et j'osai lui dire : Monsieur, tant d'opiniâtreté à votre âge est un défaut que rien ne peut excuser; elle est d'autant plus étonnante , que notre visite , comme vous le voyez , a pour objet d'apporter quelque adoucissement à votre situation , des soins et des secours à votre santé. Comment voulez-vous qu'on y parvienne , si vous refusez toujours de répondre et de dire ce qui vous convient? Est-il une autre manière de vous le proposer? ayez la bonté de nous le dire, nous nous y conformerons. » Toujours le même regard fixe et la même attention , mais pas un seul mot.

» Je repris : « Si votre refus de parler, Monsieur, ne compromettait que vous , nous attendrions , non sans peine , mais avec plus de résignation , qu'il vous plût de rompre le silence , parce que nous devons en conjecturer que votre situation vous déplaît moins sans doute que nous ne le pensions, puisque vous ne voulez pas en sortir ; mais vous ne vous appartenez pas ; tous ceux qui vous entourent sont responsables de votre personne et de votre état, voulez-vous les compromettre? voulezvous nous compromettre nous-mêmes? car quelle réponse pourrons-nous faire au gouvernement dont nous ne sommes que les organes? Ayez la bonté de me répondre, je vous en supplie, ou bien nous finirons par vous l'ordonner. » Pas un mot, et toujours la même fixité.

» J'étais au désespoir et mes collègues au,ssi; ce regard, surtout, avait un tel caractère de résignation et d'indifférence , qu'il semblait nous dire : Que m'importe, achevez votre victime !

» Je le répète, je n'en pouvais plus; mon cœur se gonflai!, et je fus prêt à céder aux larmes de la plus amère douleur ; mais quelques pas que je fis dans la chambre me remirent, et me confirmèrent dans l'idée d'essayer l'effet du commande-

ment, ce que je tentai en effet, en me plaçant tout près et à la droite du Prince , et en lui disant : « Monsieur, ayez la complaisance de me donner la main. r. Il me la présenta, et je sentis , en prolongeant mon mouvement jusque sous Faisselle, une tumeur au poignet et une au coude,, comme des nodus; il parait que ces tumeurs n'étaient pas douloureuses, car le Prince ne le témoigna pas. « L'autre main , Monsieur. » Il la présenta aussi; il n'y avait rien. « Permettez, Monsieur, que je touche aussi vos jambes et vos genoux. » Il se leva. Je trouvai les mêmes grosseurs aux deux genoux, sous le jarret.

» Placé ainsi, le jeune Prince avait le maintien du rachitisme et d'un défaut de conformation; ses jambes et ses cuisses étaient longues et menues, les bras de même, le buste trèscourt, la poitrine élevée, les épaules hautes et resserrées, la tête très-belle dans tous ses détails, le teint clair mais sans couleurs, les cheveux longs et beaux, bien tenus , châtain clair, « Maintenant , Monsieur , ayez la complaisance de mareher. » Il le fit aussitôt, en allant vers la porte qui séparait les deux lits1, et il revint s1 asseoir sur-le-champ. « Pensez-vous, Monsieur, que ce soit là de l'exercice, et ne voyez-vous pas, au contraire, que cette apathie seule est la cause de votre mal et des accidents dont vous êtes menacé? Ayez la bonté d'en croire notre expérience et notre zèle. Vous ne pouvez espérer de rétablir votre santé qu'en déférant à nos demandes et à nos conseils ; nous vous enverrons un médecin, et nous espérons que vous voudrez bien lui répondre. Faites-nous signe au moins que cela ne vous déplaira pas. » Pas un signe, pas un mot. « Monsieur, ayez la bonté de marcher encore et un peu plus longtemps. » Silence et refus. 11 resta sur son siège, les coudes appuyés sfct la table \ ses traits ne changèrent pas un seul instant, pas la moindre émotion apparente, pas le moindre ctoftnement dans lés yeux , comme si nous n'eussions pas été là , et comme si je n'eusse l'iéti dit. Mes collègues né parlaient pas. Nous nous regardions

Comme je l'ai dit ^ il il'y aVait plus tju'Un lit dan» «a chambre; —

Gouin.

LIVRE XVI. - GOMIN ADJOINT A LAURENT. 275 d'ctonneinent, et nous allions nous communiquer nos réflexions, lorsqu'on apporta le dîner du Prince.

» Nouvelle scène de douleur ; il faut l'avoir vue et éprouvée pour s'en faire une idée : une écuelle de terre rouge contenait un potage noir, couvert de quelques lentilles ; dans une assiette de la même espèce était un petit morceau de bouilli, noir aussi et retiré, et dont la qualité était assez marquée par ces attributs; une seconde assiette, dont le fond était rempli de lentilles, et une troisième dans laquelle étaient six châtaignes, plutôt brûlées que rôties; un couvert d'étain, point de couteau, point de vin. Les commissaires nous dirent que c'était Tordre du conseil de la Commune.

» Tel était le dîner du fils de Louis XVI, de l'héritier de soixante -six rois! tel était le traitement fait à l'innocence. Eh ! qui pourrait tenir à ce spectacle et à ce souvenir du fils d'un roi, d'un roi lui-même, d'un innocent enfin, forcé par la. violence à sa nourrir comme le plus malheureux de ses sujets?

» Pendant que l'illustre prisonnier faisait cet indigne repas , mes collègues et moi nous exprimâmes par nos regards , aux commissaires de la municipalité, notre étonnement et notre indignation; et pour leur épargner en présence du Prince les reproches qu'ils méritaient, je leur fis signe de sortir dans l'antichambre. Là nous nous expliquâmes comme nous sentions ; ils nous répétèrent que c'était l'ordre de la municipalité, et que c'était encore pis avant eux.

- d Dans l'antichambre, nous ordonnâmes que cet exécrable ordre dé choses serait changé à l'avenir, et que l'on commencerait à l'instant même à ajouter à son dîner quelques friandises , et surtout du fruit. Je voulus qu'on lui procurât du raisin, qui était rare alors. L'ordre ayant été donné pour cela, nous rentrâmes. Le Prince avait tout mangé. Je lui demandai s'il était content de son dîner : point de réponse ; s'il désirait du fruit : point de réponse ; s'il aimait le raisin : point de réponse. Un instant après , le raisin arriva ; on le plaça sur la

table, et il le mangea sans rien dire, « En désirez-vous encore?» Point de réponse1.

» Il ne nous fut plus permis de douter, alors, que toutes les tentatives de notre part pour en obtenir une réponse seraient inutiles : je lui fis part de notre détermination, et je lui dis qu'elle était d'autant plus pénible pour nous, que nous ne pouvions attribuer son silence à notre égard qu'au malheur de lui avoir déplu ; que nous proposerions , en conséquence , au gouvernement de lui envoyer des commissaires qui lui seraient plus agréables. Même regard; mais point de réponse. « Voulez-vous bien, Monsieur, que nous nous retirions? » Point de réponse.

» Cela dit, nous sortîmes; la première porte étant fermée, nous restâmes un quart d'heure dans l'antichambre à nous interroger mutuellement sur ce que nous venions de voir et d'entendre , et à nous communiquer nos réflexions et les observations que chacun de nous avait faites à cet égard , ainsi que sur le moral et le physique du jeune Prince.

» D'après le récit que je viens de faire, récit exact et dont j'ai plutôt abrégé qu'étendu les détails, tout le monde peut faire et fera sans doute les mêmes réflexions et les mêmes observations que nous ; ainsi , je ne les répéterai pas. J'ai dit les motifs auxquels les commissaires attribuaient le silence opiniâtre du Prince. Je leur demandai dans l'antichambre si ce silence datait réellement du jour où la plus barbare violence lui avait été faite pour signer l'odieuse et absurde déposition... Ils renouvelèrent leur assertion à cet égard*.

» Après avoir présenté cette anecdote à l'éternelle douleur des âmes sensibles , je la livre aux observateurs de la nature. Est-il possible qu'à l'âge de neuf ans , un enfant puisse former

1 « On parla de fruits pour son dessert, mais on ne demanda pas de raisin, et il n'en fut point apporté. On n'en eût d'ailleurs , à cette époque , probablement point trouvé dans le quartier. — Goiiiw »

2 « Nous n'aurions pu rien affirmer à cet égard , Laurent n'étant entré au Temple que neuf mois après la scène du 7 octobre 1793, et moi quatre mois après Laurent. -- (iOUIV. »