LIVRE XIX. — LE CIMETIÈRE

signé d'une manière précise. Mais cette sépulture a-t-elle toujours gardé le dépôt qui lui a été confié? c'est là une question qu'il nous est impossible de résoudre avec certitude.

Dans cette perplexité, nous devons nous borner à mettre sous les yeux du lecteur les divers renseignements que nous avons réunis sur ce sujet, et dans Tordre où nous les avons recueillis.

Le premier acte qui , pour nous , vint contredire la déclaration de Las ne touchant la sépulture particulière, fut cette lettre que nous adressa, en 1837, l'abbé Raynaud, vicaire de Sainte- Marguerite depuis 1803 :

« Vous me faites l'honneur de me demander des renseignements sur l'inhumation de Louis XVII dans le cimetière Sainte- Marguerite. Nommé en 1803 vicaire de cette paroisse, que je n'ai jamais quittée depuis, j'y ai connu dès lors Pierre Bétrancourt, dit Valentin , fossoyeur depuis vingt à trente ans , et le nommé Decouflet, qui a été longtemps bedeau aux Quinze- Vingts. Les détails que je vous transmets m'ont été donnés par ces deux personnes, dont la probité et les sentiments religieux rendaient le témoignage digne de foi. Us m'ont déclaré tous les deux que le Dauphin avait été inhumé dans la fosse commune1; que, pendant une on deux nuits, le cimetière avait été gardé par la police et la force armée ; mais que , la troisième nuit, débarrassés de leur surveillance, ils avaient recherché la bière et l'avaient reconnue facilement à une marque qu'ils avaient faite avec de la craie9; mais que, pour s'en assurer davantage, ils avaient soulevé une des planches du cercueil mal cloué , et avaient vu la tête d'un enfant dont le

1 L'abbé Raynaud se trompe en faisant de Decouflet le compagnon de travail de Valentin. On verra plus tard que Decouflet ne prit aucune part à l'inhumation , et qu'il n'en fut pas même témoin.

3 La veuve Decouflet nous a dit que , dans le but de retrouver plus facilemeut le cercueil, Valentin avait peut-être laissé quelque distance entre les bières qui précédaient et celles qui suivirent. (Ne serait-ce pas cette précaution qui aura fait croire à une fusse particulière?)

crâne avait été ouvert1 ; qu'ils avaient creusé une autre fosse sous la porte du cimetière donnant dans la chapelle de Saint- Vincent de Paul, et y avaient enfoui la bière du jeune Prince, après avoir formé sur la planche supérieure de cette bière une croix de Malte avec des lattes.

» Je répète que j'ai beaucoup connu ces deux personnes , pendant bien des années, et que je n'ai jamais douté de l'entière vérité de leurs récits; ils me les faisaient d'ailleurs à une époque où ils ne pouvaient avoir aucun intérêt à le faire.

» Decouflet, bedeau des Quinze- Vingts, est mort le 4 octobre 1824. Je me souviens que sept ou huit ans auparavant, lorsqu'il fut question de fouilles dans le cimetière, le bon curé des Quinze-Vingts, M. Quinet, mort il y a quelques années curé de Saint-Ambroise, lit appeler Decouflet, et lui dit d'un ton grave et solennel : u Ah çà, Decouflet, il ne s'agit pas de plaisanter; fais attention au témoignage que tu dois rendre, car on te jetterait dans un cul de basse-fosse, si tu ne disais pas la vérité.

» — Il y a vingt ans que je la dis, monsieur le curé, et les recherches que l'on va faire le prouveront. »

» Quant à Valentin, il est mort avant la Restauration8 ; mais il était si persuadé qu'un temps viendrait où l'on rechercherait les restes de l'enfant royal, que quelques heures avant sa mort il disait à sa femme : « Un jour on te fera du bien, et tu seras heureuse ; quand on aura retrouvé le Dauphin , on me récompensera en toi. »

«Voilà, Monsieur, les renseignements que j'ai recueillis à

1 J'ai fait observer à la veuve Decouflet, qu'après l'autopsie la tête de l'enfant avait été couverte de bandelettes qui descendaient sous le menton , et qu'ainsi il n'avait point été possible de voir que le crâne avait été ouvert. « Oh! monsieur, me répondit-elle, le linge devait être taché; d'ailleurs, Valentin l'a peut-être soulevé. »

On le voit, la veuve Decouflet disait toujours peut-être ; elle n'avait rien su que par Decouflet, qui n'avait rien appris que par Valentin.

* Le 4 juin 1809, a été présenté à l'église Sainte-Marguerite le corps de Pierre Bétrancourt, âgé de soixante-deux ans, rue Saint-Bernard, n° 3"?.