ORGUEIL DE LA MARINE

du comte de Grasse, forte de onze vaisseaux ; la supériorité du nombre est maintenant aux Français. Le comte d'Estaing a sous ses ordres vingt-huit vaisseaux de haut*bord ; les amiraux Howe et Byron sont séparés, poursuivis, forcés de chercher un abri dans les porta d'Amérique.

Qu'on se représente donc la joie orgueilleuse de la marine de France quand TÀngleterre de toutes parts fuyait devant elle. Il n'y avait pas eu de succès décisif sans doute : le comte d'Orvillers ne donnait pas sur rOcéan un véritable trophée au pays, et le comte d'Estaing ne pouvait citer une victoire navale complète, décisive ; mais enfin cet ennemi, cet Anglais, toujours si fier de son imperium maris , fuyait le combat; et telle était l'activité de la marine de France, que partout elle se présentait en nombre plus considérable que les navires de Tennemi, et partout avec des capitaines expérimentés et des amiraux de premier ordre. Quelle gloire pour le pavillon blanc de chasser les Anglais de TOcéan où naguère ils se déployaient si orgueilleux 1 de les Torcer dans l'Amérique où, maîtres des grandes colonies, ils menaçaient la Martinique et la Guadeloupe! Après dix ans d'efforts persévérants et soutenus, Louis XVI avait résolu ce problème difficile d'op- H. 15

poser des forces égales aux Anglais ; ce qoi De s^é^ tait pas produit depuis Louis XIV : de vaisseau è vaisseau y de frégate à frégate, on s'était toujours bien battu sur mer; oiaintenant nos escadres fai< saient fuir celles de la Grande-Bretagne ; et cette belle attitude de la France devait vivraient frapper les cabinets européens!

l'edropk (1777-1780). 227