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Mme Séverine qui est venue voir « le trou » dit exactement :

Q Il a fallu un hasard quasi-miraculeux pour faire retrouver, « presque de suite, le pseudo-cercueil. Cest là, sous cette croix en « soupirail qui éclaire l’un des caveaux mortuaires de l’église, que les « fouilles ont amené la découverte souhaitée. Dans ce caveau sont « enterrées des religieuses, soit décédées dans la paix de leur ordre, « avant 1793, soit exécutées par ordre du Tribunal Révolutionnaire. Il « est même d’autres victimes : un de ces crânes de femme, mince « et délicat, est fendu d’un coup de sabre...

« Le sol est jaune, strié d’esquilles, hérissé de tibias. Des têtes « sans dents, sans yeux, y émergent, avec le rictus sardonique « d’outre-tombe... raillant la vie » (1).

Je demandai une table pour y déposer un à un les ossements et je commençai aussitôt l'examen sommaire du contenu de la petite caisse de bois.

Ce qui me frappa dès l’abord, ce fut la section régulière du crâne, portant manifestement les traces d’une autopsie classique, faite par des mains expérimentées. L’inspection très générale me donna de suite l'impression que nous nous trouvions en présence d’un adolescent de quatorze à seize ans.

M. Dumont, rédacteur du Temps, prenait à ce moment une note exacte de mes idées au fur et à mesure que je parlais, et il les traduisait quelques heures après dans son journal de la façon suivante (2) :

« Le docteur de Backer, qui assistait aux fouilles, procède à l’exa- « men des ossements : il a constaté que le crâne du squelette avait été « Scié, ce qui prouve qu’on à fait l’autopsie du cadavre au moment du « décès. |

« Le docteur à, en outre, constaté que la boîte cranienne, dont les « sutures sont parfaitement formées,ne pouvaient contenir qu’un cer- « veau d'enfant, que la mâchoire inférieure avait 18 centimètres de « pourtour; aue le sommet de l’angle était de 9 centimètres; que cette

(1) Figaro, 10 juin 1894.

(2) Temps, 6 juin 1894,

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« mâchoire contenait quinze dents, dont une de sagesse prête à sortir; « que la mâchoire supérieure supportait seize dents ; que la hauteur € du fémur était de 43 centimètres, et de 47 en comprenant la tête du € fémur ; que la hauteur totale du fémur fixé au bassin était de « 82 centimètres; que l’omoplate mesurait 43 centimètres; que les « vertèbres étaient bien développées et AARAREEENR appartenir à un € enfant au-dessus de quinze ans.

« À côté des ossements, on a trouvé une certaine quantité de € cheveux blonds, bouclés et bien conservés. À l’intérieur du petit € cercueil on a découvert, parmi les os, une médaille portant l'effigie « de la sainte Vierge. Cette médaille, dont la frappe a été faite en 1832, € parait avoir été mise dans le coffre en 1846.

« Après un examen sommaire des diverses parties du squelette, « le docteur de Backer a déclaré, mais sous toutes réserves, qu’il « croyait que ce cadavre appartenait à un adolescent de quatorze à € seize ans. »

J'omets très intentionnellement les phrases du Temps qui ne se rapportent point directement aux faits matériels, sur lesquels seuls, nous avons à nous prononcer.

Voyant la gravité, au point de vue historique, que mes déclarations devaient avoir, je ne crus point pouvoir m'en rapporter à mes seules lumières et je demandai la permission de procéder à un examen plus

approfondi.

Il était midi un quart, et je pris rendez-vous pour deux heures, laissant à M. Maluin, sacristain de Sainte-Marouerite, et de plusieurs autres personnes, la garde des ossements placés sur la table.

Je pensais alors que mon confrère, le Dr Bilhaut, chirurgien des enfants de l’Hpital International, pourrait être d’une intervention utile pour confirmer où combattre mes propres affirmations.

Il voulut bien se joindre à moi, et dans l'après-midi, à deux heures, en présence de M. Le Jaïn, commissaire de police, M. Georges Laguerre, M. Friedrichs, M. Théodore Massiac, M. Ichac, M. le curé de