SÉVIGNÉ

5 Barrillon à Pomponne, 3o juin 1678.

* Lettre de Paris « giving an account », du 12 avril 1678, conservée chez Earl Spencer à Spencer-house.

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aperçu presque aussitôt que Louvois était son amant et faisait des u folies » pour se trouver près d^elle; il la fit enfermer dans le même couvent que madame Mazarin, elle s^enfuit comme elle. Pendant qu^elle fuyait, le marquis du Boulay > la rencontra « par hasard; la voir et l'adorer n'est qu'une mesme chose, la fantaisie leur a pris d'aller à Genève, ils y sont * ». Boulay fut aussi jaloux que le mari : « Mon pauvre Boulay, lui écrivait-elle % je meurs de peur de perdre patience, et que le plaisir d'estre toujours innocente ne me puisse pas éternellement soustenir contre le chagrin de me voir si souvent offensée. » Si elle sait analyser avec tant de grâce ses sentiments, elle connaît aussi Tart de peindre ses charmes : « Je suis grande, dit-elle, j'ai la taille admirable, j'ai les yeux assez grands, je ne les ouvre jamais tout entiers, ce m'est un charme qui me rend le regard le plus doux et le plus tendre du monde. J'ai la gorge bien taillée, les mains divines, les bras passables, c'est-à-dire un peu maigres, mais je trouve de la consolation à ce malheur par le plaisir d'avoir les plus belles jambes du monde. »

Elle espéra plaire à Charles II et arriva à Londres quelques jours avant Barrillon : ce L'Angleterre est

> François Bruslard du Boulay, cousin du chancelier Sillery et frère cadet du marquis de Broussin.

2 SÉviGxÉ, 25 décembre i6j5, ' Marquise ds Courcelles, Mémoires, p. i25.

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le refuge de toutes les femmes qui sont brouillées avec leurs maris », disait Courtin ^ Mais la duchesse Mazarin n'eut pas confiance dans son ancienne compagne de couvent. Elle sut réconduire doucement et lui persuader de retourner en France. La belle Sidonie se remaria avec un jeune capitaine, fut malheureuse et mourut bientôt.

Mais madame Harvey et madame Middleton n'étaient pas d'humeur à laisser en paix la duchesse de Portsmouth ; elles ne cessaient d'exciter contre elle la duchesse Mazarin. Elles s'étaient même conjurées' pour (( engager le Roi à honorer de ses bonnes grâces mademoiselle Middleton ». La duchesse de Portsmouth fit refuser l'entrée du cabinet du Roi à madame Middleton, a bien informée que celle-ci n'y venoit avec sa fille que dans le dessein de plaire, ce qui est un crime capital à son égard. Madame Mazarin fait une cour assidue à madame la duchesse d'York, chez qui elle joue tous les jours. Madame Hyde, gouvernante de la princesse Anne% paroist aussi fort amie de madame Mazarin. Tout cela forme une cabale opposée à madame de Portsmouth. M. le duc d'York a de grands mesnagements pour madame de Portsmouth, mais dans le fond il ne l'ayme pas. Et elle le sçait

' A Pomponne, juillet 1677, vol. i23 B, fol. 258. ^Barrillonà Pomponne, 23 juillet 1678.

3 Seconde fille du duc d'York.

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bien. Cependant madame de Portsmouth paroist en plus grande considération qu'elle n'estoit quand je suis arrivé icy. Je ne sçaurois douter que le Roy ne luy parle de tout et qu'elle ne puisse beaucoup pour insinuer ce qu'elle veut. Je crois mesme que milord trésorier * se sert d'elle pour venir à bout des choses qu'il ne veut pas proposer lui-mesme. Elle prend grand soin de me faire paroistre son zèle pour les intérêts du î^oy. Et, dans la vérité, je crois qu'elle seroit fort affligée que la guerre se fist. Les meilleurs courtisans se tiennent du costé de madame de Portsmouth, milord Sunderland est ami intime de madame de Portsmouth. » Mais sa femme, la belle comtesse de Sunderland, qui avait déshabillé jadis l'humble Louise de Kéroualle dans la chambre du Roi au château de Euston, l'avait prise maintenant en haine et ne savait plus la nommer autrement que <c cette abominable coquine ' ».

Malheureusement, l'influence politique n'était pas l'unique objet de ces querelles. L'argent jouait un grand rôle. Nous avons les comptes des « services secrets », pour plusieurs années, et ils démontrent la prépondérance constante de la duchesse de Portsmouth. Le caissier inscrit avec une sorte de respect les sommes qui lui sont versées^ La pension

> C'était alors lord Danby.

* Henry Sidney, Diary and Correspondence,

' John Yonge Akermann, Moneys received and paid foi*

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régulière est de 12,000 livres sterling par an, puis elle est accrue par des suppléments qui s'élèvent à près de 40,000 livres sterling par an. Même dans Tannée 1681 la Française touche 1 3 6,668 livres sterling. Elle a une manière d'intendant, le docteur Taylor, qui encaisse toutes ces sommes, et donne les quittances. Elle a aussi un courtier, Timothy Hall, qui trafique à son profit des pardons signés en faveur des condamnés riches K

Un des trésoriers porte sur la même liste en deux colonnes les sommes qui sont payées à la duchesse de Portsmouth et à Nelly Gwynn *. Du 3 juin au 3o décembre 1676, la duchesse touche sur cette caisse 8,773 livres sterling, et Nelly Gwyn.i 2,862; en 1 677, la duchesse, 27, 3oo livres sterling, et Nelly, seulement 5,25o; mais la duchesse recevait beaucoup d'autres sommes sur les fonds secrets, tandis que Nelly paraît n'avoir touché que ces subventions. Un autre compte, celui d'un fournisseur*, montre que la duchesse de Portsmouth dépensait rapidement cet argent, même pour le caprice d'une seule soirée : on la voit en effet se commander un

secret services^ d'après les comptes du caissier Henry Guy. (Camden Society.)

* Macaulay, History of Englandy ch. viii. Celait un commerce habituel. Sunderland en hérite sous le règne suivant.

2 Ms. British Muséum add"' 28094, fol. 54.

3 Ms. British Muséum add"' 27588, fol. 2. La note est rédigée par les exécuteurs testamentaires du fournisseur W. Watts pour « Madam Carwell now dutchesse of Portsmoth » {sic).

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costume d'homme, probablement pour un bal travesti; ce caprice prouve du moins qu'elle ne craignait pas plus que ses rivales la suppression des jupes :

« Fait un habit gorge de pigeon et brocart d'argent, culottes à la rhingrave avec canons; Phabit garni de taffetas blanc et doublé de camelot; les caleçons garnis de taffetas; les culottes ont aux cuisses des crevés de dentelle rouge et argent; les manches et les canons sont semés et galonnés avec de la dentelle rouge et argent et du point de dentelle; ils sont enrichis de rubans de satin rouge uni et moiré et de ganse rouge et argent. — Collet de toile, soie, fil, galon et poches de chamois. — Fil d'argent pour les boutonnières. — Six douzaines de boutons vélin rouge et argent. — Huit aunes de taffetas pour garnir l'habit, les culottes et les manches. — Une paire de bas de soie. — Ceinture et jarretières brodées. — Chapeau de castor noir avec broderie rouge et argent... »

On voit que, selon la mode, les rubans sont assortis pour le costume, le chapeau et les souliers ; c'est ce que Ton nommait la petite oie : a Que vous semble de ma petite oie? la trouvez- vous congruente à l'habit? Que ditôs-vous de mes canons*? »

* Les Précieuses ridicules.

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Les grosses sommes sont pour la duchesse, les moindres pour Nelly; au-dessous pâlissent les rivales, les entremetteuses et les bâtardes dont les noms se lisent sur les listes de dépenses secrètes. Madame Chiffinch, qui indique le chemin du lit du Roi à travers les couloirs du palais, a une pension de 1,200 livres sterling; Catherine Crofts a une pension de i,5oo livres sterling par an; Frances Steward, duchesse de Richmond, une pension de I 5o livres sterling; madame Bulkeley, de 400 livres; d'autres n'ont que des cadeaux de 5o livres.

C'était l'argent de Louis XIV que Charles II répandait avec cette prodigalité. Le valet dechambre Chiffinch allait chercher les fonds à l'ambassade de France, et la lingère, madame Chiffinch, les répartissait entre les maîtresses : mais la caisse s'ouvrait également pour beaucoup d'autres. Les comptes de Barrillon sont tous conservés. On y apprend le tarif des patriotes anglais, le désintéressement des puritains qui gardaient dans leur âme le culte des purs principes : le chef du parti républicain, Algernon Sidney, est resté entouré d'une auréole dont s'enorgueillissent encore les Anglais ; il recevait du roi de France cinq cents guinées par session du Parlement ^ Les partisans du gouvernement ne restaient pas plus qu'eux les mains vides : a Au

* Voir, par exemple, AfF. étr., Angleterre, vol. i3o, fol. 68 j vol. i3i, fol. 146, pour Tannée 1678.

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comte de Berkshire, i,ooo livres; au sieur Coleman, 36o livres; au même pour distribuer aux membres de la Chambre basse, suivant ses quittances et son mémoire, 700 livres; au chevalier Scott, suivant sa quittance, 200 livres; de plus, j'ai donné en main propre à plusieurs particuliers pour quelques advis qu'ils m'ont donnés, 108 livres 6 schellings 8 deniers; plus j'ay fait payer, pour tirer quelques mémoires des officiers de l'Amirauté, de l'Echiquier et des secrétaires d'Estat, 400 livres. »

Barrillon renouvelle ses largesses avant la fin de Tannée.

« J'ai cru, dit-il, que c'estoit l'occasion d'exécuter ce que Votre Majesté m'a ordonné, et de me servir des moyens qu'EUe m'a mis entre les mains. Je n'ai rien donné légèrement. Je me suis abouché avec M. Littleton par le moyen du chevalier Baber', et j'ai fait une estroite liaison avec le sieur Poule'. Je luy ai donné moi-mesme en main propre l'argent porté par le Mémoire. On ne sçauroit avoir deux hommes plus considérables et plus accrédités dans la Chambre basse. Je n'ai pu me dispenser de laisser

* Cet homme reparaît souvent dans les comptes de Barrillon, qui, je crois, s^exagérait son influence. C'était sans doute sir John Baber dont Pepys vante la réserve et la discrétion. Diary, 14 march 1666.

* Henry Poule était un des chefs du parti puritain; il est signalé comme un des plus violents contre l'honnête Strafford. Voir Evelyn, 3o novembre 1680.

à M. Montagu la disposition d'une somme de quinze cents guinées qu'il m'a demandées pour distribuer à des gens des provinces dont le nom est à peine connu et qui ne laissent pas de faire nombre, et dont les voix sont comptées. »

Cette intervention de Montagu était une complication bizarre dans les liens serrés entre Louis XIV et Charles II.

Montagu, frère de madame Harvey, avait été longtemps ambassadeur de France. Tous les politiques le croyaient acquis au parti français, lorsque tout à coup il dénonce devant le Parlement le grand trésorier Danby, comme suivant depuis quelques mois des négociations secrètes avec Louis XIV, et cela au moment même oîi Danby, effrayé par l'opposition, affectait de parler le plus haut contre la France, et apportait un traité d'alliance entre l'Angleterre et la Hollande K

Ainsi Louis XIV, abandonné par Charles II, trahi par Danby au moment où il allait commencer une nouvelle campagne dans les Flandres, se vit forcé d'annuler encore l'Angleterre à tout prix pour un été de plus, et il n'hésita pas, tandis qu'il subventionnait Charles II contre le Parlement, à payer Montagu pour attaquer Danby devant le

' Traité du 3 mars 1678. AfF. étr., vol. 1-22, fol. 219.

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Parlement qu'il payait en même temps. Il entrait dans le jeu de chacun des adversaires, les entretenait tous les deux à la condition qu'ils ne se réconciliassent point contre lui , prolongeait l'agitation et l'impuissance des Anglais. C'était par ses ordres que ses pires ennemis au Parlement étaient encouragés par Montagu. Barrillon était tout heureux de cette double intrigue, il animait le Roi contre l'opposition, et il secondait les chefs de Popposition, les Russel, lord HoUes ', Buckingham*.

Louis XIV écrivait lui-même à Barrillon : « Je laisse à votre zèle et à votre adresse de vous prévaloir des bonnes intentions et de Tautorité du roi d'Angleterre contre le Parlement et du Parlement même pour empescher TefFet des résolutions que ce prince pourroit prendre contre moi. »

Le traité avec la Hollande réconcilia Charles II avec le Parlement, mais la division entre les partis avait été suffisamment prolongée pour permettre à Louis XIV de frapper les coups décisifs de sa campagne de 1678.

Il la commença de bonne heure. Dès le 1 2 mars,

^ Barrillon se méprenait sur l'importance de lord Holles. C'était le second fils du comte de Clare; il fut créé baron Denzill en 1G61, ambassadeur en France en i663, plénipotentiaire à la Haye en 1666; il mourut en 1680, avant d'avoir reçu un riche cadeau que lui destinait Louis XIV, comme on verra plus loin.

3 Voir les lettres de Pomponne et de Barrillon, de janvier à mars 1^78, et Mignet, t. IV, p. 53o.

Gand est à lui, Ypres succombe quelques jours plus tard, Mons est investie. Les plénipotentiaires hollandais se hâtent de signer la paix à Nimègue. L'Espagne cède le mois suivant; TEmpire, au commencement de rhiver. Louis XIV sort victorieux de sa lutte contre l'Europe coalisée.

Ce triomphe de la France était dû à la longue neutralité de l'Angleterre. Le peuple anglais contempla avec rage Tamoindrissement de la Hollande protestante. Il se trouva emporté contre les catholiques d'un de ces mouvements de haine contagieuse qui se répandent quelquefois dans une nation. Quand la nation est mûre pour une de ces crises, jamais ne manque un politique pour se mettre au service de ses fureurs. Shaftesbury se précipita dans le tourbillon.

Ashley Cooper, comte de Shaftesbury, avait, dans sa jeunesse, combattu pour Charles I" contre le Parlement, servi le Parlement dès qu'il fut le plus fort, flatté les républicains en célébrant la chute du « parti malintentionné des magistrats et des lois ». Il s'était montré à ce moment « la plus sonore cornemuse de la bande bruyante ». Il se donne pour plaire à Charles II, dès son retour, l'hypocrisie du libertinage comme il vient de prendre près des puritains le masque de la sainteté. Il joue l'une et l'autre comédie avec assez d'art pour se faire successivement acclamer comme un patriote par les démo-

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crates, puis qualifier par le Roi du titre de « plus vicieux chien d'Angleterre ». Il était incapable aussi bien de piété que de libertinage, aussi sceptique que débile. Blême, ridé dès sa jeunesse, les mains toujours ébranlées par un tremblement nerveux, il caresse Topposition tout en restant ministre de Charles II, il est chassé du cabinet, et prépare sa vengeance, non-seulement contre Danby dont il veut la tête, mais contre Charles II lui-même qu'il prétend humilier.

Shaftesbury n'a jamais été si humble qu'au moment oti il mûrit sa revanche : u Je veux, fait-il dire à Charles II, me coucher devant les pieds du Roi, prononcer publiquement en pleine Chambre des lords tous les mots qu'on exigera pour témoigner de ma soumission ^ » Mais, en même temps, il organise une bande de faux témoins sous les ordres d'un monstre nommé Titus Oates. On annonce au peuple que les catholiques d'Angleterre ont organisé un complot pour détruire les protestants. Le peuple anglais se rue en cette fable avec un aveuglement dont on n'a jamais vu d'exemple dans l'histoire. Il veut des victimes. Personne n'est en sûreté.

Le premier sacrifié était certainement un des

' Shaftesbury to Earl of Dorset, i3 febr. 1677 : « To lye at hîs feet... the submission and acknowledgement... » Lettre conservée chez Earl Delaware, baron Buckhurst, à Knole park.

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moins respectables, c'était Coleman, le secrétaire d'État qui donnait des quittances à Barrillon. <c II me fait dire, écrit tranquillement Barrillon >, que je devois estre assuré qu'on ne trouveroit rien dans ses papiers qui pust marquer le commerce que nous avons ensemble. »

Que Coleman fût un traître, nous le savons, mais ceux qui l'accusaient Pont toujours ignoré, ainsi que ceux qui Pont condamné. On lui reproche* de n'avoir point témoigné une indignation suffisante contre le complot catholique, de n'avoir pas gardé minute des lettres qu'il écrivait : a Ne craignez rien, lui disait le lord Chief Justice, vous ne serez pas condamné sans que vos crimes soient prouvés, nous n'agirons pas comme vous, qui vouliez nous assassiner. » Ainsi le juge suprême regarde comme admis, avant tout débat, le crime imaginaire qu'a inventé le faux témoin. C'est un fait étrange que le peuple anglais, le plus imbu de l'idée de droit, le plus respectueux de la loi, le plus méticuleux observateur des formes, est aussi celui qui a fourni nonseulement le plus grand nombre de juges serviles, mais aussi les plus révoltants exemples d'iniquité judiciaire : la docilité au pouvoir n'a jamais man-

* AfF. étr., vol. i3i, fol. 53.

2 The trial of Edward Coleman for conspiring the death of the king. London, 1678, in-fol. Il en a paru une traduction en français, en 1679, ^ Hambourg, in- 12.

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que même parmi les vieux magistrats, même dans la fière Chambre des Lords, même parmi les jurés, sans qu'ils fussent choisis, sans qu'ils attendissent une récompense. De telle sorte que l'histoire de l'Angleterre est pendant deux siècles un récit de meurtres juridiques.

Ce qu'on reproche à Coleman, c'est d'avoir excité les Jésuites de Saint-Omer à assassiner Charles II, moyennant une récompense de trente mille messes, Titus Oates l'a entendu à Saint-Omer; le lord Chief Justice le croit, il vante le courage de ce témoin, il l'excite à continuer. Le témoin raconte que Coleman doit donner deux cent mille livres sterling pour soulever l'Irlande. Le malheureux, il se vendait lui-même pour deux cents! Mais, précisément parce qu'il ne mérite aucune pitié, nous sommes plus libres pour flétrir le juge, les jurés et la crédulité populaire. Le Roi doit être empoisonné et tué à coups de poignard et de pistolet. Titus Oates ne connaît pas Coleman, et il vient de dire qu'il Ta vu au milieu des Jésuites, mais les jurés ne vacillent point pour cela. « C'était à la chandelle, leur dit le faux témoin, et chacun sait que la chandelle altère la vue. — Mais, lui dit-on, vous n'aviez pas donné tant de détails dans vos premières dépositions. — C'est, répondit-il, que j'étais debout, on perd la mémoire quand on est debout. — Certainement, reprend le lord Chief Justice; d'ailleurs, Coleman

l68 LOUISE DE KÉROUALLE.

voulait établir la religion catholique, et comme on n'y saurait parvenir qu'en tuant le Roi, il a donc dû vouloir tuer le Roi. — 11 Pâ voulu », font les jurés. — Et, de la sorte, l'accusé fut « condamné et fendu encore vivant, ses boyaux furent dévidés et brûlés sous ses yeux ».

Charles II fut frappé de terreur. Les femmes oublièrent leurs querelles, elles se réunirent près de lui'. Déjà Titus Oates dénonçait la duchesse Mazarin « comme complice de tous les desseins formés contre la religion ». La duchesse de Portsmouth, qui avait un aumônier à ses gages*, sentit que son impopularité la désignait aux premiers coups. Elle voyait que Charles II était prêt à toutes les soumissions, et incapable de la protéger dans cette crise. Elle se souvenait que, trois siècles auparavant', le Parlement avait fait comparaître devant lui Alice Perrers, la maîtresse d'Edouard III, et l'avait forcée à jurer qu'elle ne reverrait plus jamais le Roi : l'Angleterre est le pays des précédents ; vat-il falloir rentrer vaincue en France?

« Madame de Portsmouth, écrit Barrillon*, m'a

* Lettre privée du 17 octobre 1678, conservée chez sir Henry Ingilby à Ripley castle : « The duchess of Mazarin lay on friday night at Audlyend, in her return, and I saw the duchess of Portsmouth alight out of her coach this evening. »

* Courtinà Pomponne, 25 mars 1677.

^En 1376.

* Barrillon au Roi, i*"" décembre 1678.

parlé comme si elle n'estoit pas asseurée de demeurer icy. Il y a beaucoup de gens qui ont envie de la nommer dans le Parlement. Elle a affecté de me dire qu'elle ne regardoît point sa retraite en France comme un grand malheur; que Votre Majesté lui avoit fait donner par milord Sunderland desasseurances de sa bienveillance et de sa protection ; qu'elle ne voudroit pas que sa présence puisse nuire icy ni causer de l'embarras au Roy, et qu'elle dimoit mieux se retirer pendant qu'elle possédoit encore quelque pan en ses bonnes grâces que de demeurer exposée à la rage de toute la nation; qu'elle seroit peut-estre attaquée en un temps où le Roy n'auroit pas pour elle toute la considération qu'il a présentement. »

La Reine même n'est pas en sûreté; elle se serre, dans cet orage, contre la duchesse de Portsmouih. « La Reine n'a encore nommé que madame de Portsmouth pour une de ses dames catholiques que le Parlement lui permet d'avoir ^ » Le frère du Roi, le duc d'York, quitte l'Angleterre. Charles II n'ose garder même ses musiciens français, parce qu'ils sont catholiques; il fait dire à Barrillon par madame de Portsmouth* qu'il lui ferait plaisir de recueillir ces pauvres gens. Enfin il se soumet à la dernière des bassesses.

' Barrillon à Pomponne, i5 décembre 1678.

^ Ibid., vol. i3i, fol. 3oo.

lyO LOUISE DE KEROUALLE.

Le libertin conserve rarement sa dignité. L'habitude des jouissances ôte Ténergie. L'amour des plaisirs détruit le courage. On voit ici en pleine lumière, dans Charles II, un caractère bien fréquent : rhomme heureusement doué qui s'affaisse dans une vie facile, prend horreur des obstacles, se détache du respect de soi-même, se rend apte aux mauvaises actions. Charles lia vaincu, à force de complaisances, les jalousies de ses maîtresses, le voilà aussi faible devant les caprices populaires. Le peuple veut des têtes, il les abandonne; pour rester paisible au milieu de ses plaisirs, il sacrifie par une molle transaction ceux qu*il sait innocents et ceux qu'il sait respectables. Il ne les sacrifie pas seulement, il les persécute. Bien plus, il se joint aux faux témoins. Mieux que personne, il sait quels sont les vœux des catholiques : il est catholique. S'il n'est pas le seul coupable, dans toute l'Angleterre, il est incontestablement le plus coupable, et le voilà maintenant qui, avec l'argent même touché naguère pour sa « déclaration de catholicité », va entretenir Titus Oates et sa bande de faux témoins; il les couche à côté de lui, il les entoure de ses gardes, il fait préparer leurs repas, il recrute avec son argent leurs subalternes, il paye les frais d'arrestation de leurs victimes. Au fond de la cassette qu'épuisent les maîtresses, il trouve lo livres sterling par semaine pour Titus Oates, logé et nourri à

LOUISE DE KEROUALLE. ÎJÎ

Wliiiehall, bientôt il lui donne de l'augmentation et le porte à 12 livres par semaine; il paye les témoins», il paye les délateurs*. Il n'est point forcé par les protestants à faire ces dépenses, au contraire, il les leur cache : c'est avec les fonds secrets, l'argent destiné à son lit, que, par simple flatterie pour ceux qu'il sait faux témoins et meurtriers, il paye a à Millicent Hanson 10 livres sterling pour services dans la recherche de prêtres; — à Massall, 20 livres pour avoir arrêté un prêtre w; — à Dangerfield, à Titus Oates, outre leurs traitements, quantité de gratifications pour frais de procès, pour découverte de papistes cachés à la cour, pour indemnité de dérangement en allant déposer, pour indication de propriétés de Jésuites, ou pour simple cadeau.

Parmi les victimes de cette honteuse crise, l'homme le plus respecté et le plus odieusement condamné est lord Strafford. On a reproché à Charles II, qui connaissait sa valeur morale, de l'avoir laissé exécuter avec la même faiblesse que Charles I" avait déjà montrée au père, le premier lord Strafford. Charles. II a fait davantage : il a payé avec la caisse des plaisirs secrets les parjures qui ont faussement témoigné contre lord Strafford : « A Charles Clare,

* « For maintaining witnesscs in town about the plot. » John Yonge Akerman, Moneys received and paid for secret services. (Camden Society.)

- (i Discovering popish plots. »

172 LOUISF. Dli KEROUALLE.

pour réunir et entretenir des témoins au procès de feu lord Strafford, 100 livres sterling», 2, 5oo francs.

La duchesse de Portsmouth ne se laissa pas mener comme le Roi jusqu'à Titus Oates, mais elle jugea opportun de se réconcilier avec Shaftesbury et de favoriser sa rentrée dans le cabinet.

Shaftesbury devint la puissance prépondérante. Buckingham, déconsidéré dans tous les partis, s'éteignait au milieu de débats avec ses créanciers; Danby était prisonnier à la Tour; Sunderland notait important que par l'appui de la duchesse de Portsmouth. A cette heure de prospérité, Thabile Shaftesbury perdit le calme. La tête lui tourna. Il se crut assez fort pour écarter à tout jamais Phomme qui était le véritable chef de son parti, aussi ambitieux, aussi maladif que lui, le prince d'Orange.

Pour assurer la perpétuité de son pouvoir, Shaftesbury avait besoin que l'héritier de la couronne fût autre que le prince d'Orange. Il voulait un instrument docile; il commit la faute de prétendre improviser, comme chefdu parti protestant et comme héritier présomptif de la couronne, le duc de Monmouth, l'aîné des bâtards de Charles IL

Monmouth ne manquait peut-être pas de dons innés. Mais le malheureux enfant s'était vu adulé dès le berceau, caressé par les maîtresses de son père et de son oncle, voué au libertinage et à la lâcheté. C'était un triste patron à offrir aux protes-

LOUISE DE KÉROUALLE. lyS

tants en effervescence. C'était aussi trop présumer de rafifaissement moral du père.

(( Le Roi, écrit Barrillon \ me fit dire par madame de Portsmouth qu'il vouloit me parler en particulier, et que je me trouvasse chez elle quand tout le monde seroit retiré. Il me dit que Votre Majesté peut, si Elle veut, luy conserver sa couronne et l'attacher pour toute sa vie à ses inlérests; qu'il n'est plus question présentement de compliments et de paroles, et qu'il faut que Votre Majesté détermine s'il luy convient que l'Angleterre soit gouvernée par une république ou par un roy; que les affaires sont réduites à une telle extrémité, que si Votre Majesté ne prend pas le party de soustenir la royauté, rien ne pourra empescher que le Parlement ne dispose absolument de la paix, de la guerre et des alliances. La fin de ce long discours fut de me presser de représenter à Votre Majesté ce qui se passe icy, et de la conjurer de sa part de vouloir mettre pour toute sa vie l'Angleterre dans sa dépendance, et de l'attacher inviolablement à ses inlérests. »

Barrillon jugea l'instant opportun pour reprocher les défaillances passées; il répondit avec une apparence d'aigreur en rappelant le mariage d'Orange,

* Au Roi, 6 juillet 1679.

ralliance avec la Hollande, le peu de sûreté que la France avait trouvé jusqy'à ce jour dans la neutralité de l'Angleterre.

i( Je sçais tout ce qui se peut dire, fit Charles II, je n'ai pu résister à mon frère et au grand trésorier, qui tous deux se sont mécontentés et ont cru se rendre populaires en tesmoignant de Taversion contre la France. Je m'y suis opposé de tout mon pouvoir. Mais il y a une fatalité qui m'a entraisné. Je n'ay préveu tous les inconvénients. Cest cette expérience qui doit donner une seureté entière de ma conduite à Tadvenir, et faire croire au Roy vostre maistre que rien ne me détaschera de ses intérests... Ma douleur' est fort grande de voir respandre tant de sang innocent (des Anglais persécutés comme prétendus catholiques), mais je ne puis m'y opposer sans tout hasarder. »

Pendant ce temps, le jeune Monmouth, « quelquefois après avoir soupe, laisse entendre que sa mère (Lucy Walters) est descendue d'Edouard IV, et qu'il a le droit de la maison de Plantagenet. Ce qui approche fort d'une chimère, mais, en ce pays-ci, les chimères ne sont pas si ridicules qu'ailleurs. »

Plus de subside, réplique Louis XIV, si Ton ne

* Autre entretien, lettre du i3 juillet 167g.

LOUISE DE KÉROUALLE. lyS

prend rengagement de renoncer à toute convocation du Parlement.

« Le Roi, répond Barrillon*, me parla hier soir en particulier chez madame de Portsmouth et me dit qu'il estoit résolu de prendre le party que Votre Majesté lui offroit, et de s'engager à ne point assembler le Parlement pendant plusieurs années, et lors seulement que Votre Majesté jugeroit elle-mesme qu'il n'y avoit aucun péril à le faire. »

Barrillon raconte par quelles récriminations il a su répliquer, comment il a représenté l'état dans lequel devaient être les finances de Louis XIV, « après une longue guerre soustenue contre la plus grande partie de l'Europe » :

« Je le fis souvenir que cette guerre avoit été commencée avec luy, et que Je sçavois de lui-mesme avec quelle répugnance il avoit été contraint par le Parlement de faire une paix séparée et de laisser Votre Majesté exposée à soustenir seule l'effort de tant d'ennemis; que ce malheur que je n'attribuois qu'à une nécessité indispensable, ostoit à Votre Majesté les moyens de satisfaire à son inclination et de luy donner des marques de son amitié, comme

> Le 3i août 1679*

1^6 LOUISE DK KÉROUALLE.

Elle pourroit faire si la paix se fust faite plus tost et conjointement; que cependant Votre Majesté ne le vouloit pas laisser sans secours, et lui donneroît une preuve de Penvie qu'Elle a qu'il puisse restablir son autorité et ses affaires; que pour cela Elle m'ordonne de luy offrir une somme de 5oo,ooo fr., en cas qu'il veuille s'engager à ne point réunir le Parlement avant le mois de mars. »

Charles II témoigna « beaucoup de surprise de l'offre d'une somme si médiocre, et parla avec beaucoup de chaleur sur l'extrémité à laquelle il est réduit de se mettre dans une entière dépendance de Votre Majesté ou de laisser agir l'impétuosité de la Chambre basse et de se conformer en tout à leurs caprices ». Il se fait recommander par la duchesse de Portsmouth : il est tout entier sous son influence en ce moment, et elle a l'art de diriger le gouvernement par la main de Sunderland. C'est seulement pour la défendre que Charles II montre un peu d'énergie. Deux courtisans, « le jeune Jarret et milord Dunquot*, ont pris soin de faire enyvrer un petit More qui est à madame de Portsmouth, et luy ont donné de l'argent pour luy faire dire beaucoup de choses contre le respect deu aux dames, et à plus forte raison à une personne honorée des bonnes

' Barrillon à Pomponne, 23 janvier 1679.

grâces du roy d'Angleterre. Ce prince leur a fait défendre de venir à Whitehall. » En même temps, les conférences secrètes de Charles II et de Barrillon sont révélées par la propre femme de Sunderland, qui craint de voir son mari compromis par ces relations avec la France; elle affirme qu'il est en lutte perpétuelle contre la duchesse de Portsmouth, et que « cette abominable coquine » ménage les entrevues du Roi et de Barrillon, instruit ce dernier de ce qu'il doit dire, et il s'en acquitte « comme un rossignol ». Elle voudrait* tirer à tout prix son mari de ces dangereuses intrigues. D'un autre côté, Algernon Sidney* s'irrite de la faveur dont jouit la Française et de la mollesse du Parlement qui ne Ta pas fait poursuivre lorsqu'on a prononcé son nom. Aussi l'adroite favorite cherchait un appui près du duc de Monmouth. Elle avait sous la main une servante de confiance, madame WalP, qui faisait grand bruit de sa passion pour Monmouth, qui se vantait de son désintéressement dans sa tendresse pour ce jeune duc, et que la duchesse de Portsmouth fit récompenser par le titre de lingère du Roi, à la

* Henry Sidney, Diary ofthe Times of Charles 11, by Blencove. London, 1843, t. 1, p. 282, countcss of Sunderland to Sidney, i3 janvier 1679.

* Letters of Algernon Sidney to Henry Savile in theyear 1679. London, 1742. Lettres du 20 février et du 28 avril 1679. Je ne sais si l'on est bien sûr de l'authenticité.

•Henry Sidney, Diary, t. I, p. 190, du 17 novembre 1679.

mort de madame Chiffinch*. Ces démarches peu fières furent connues et travesties. Les pamphlétaires simulèrent des lettres de la favorite à Monmouth^, les rédigèrent dans les termes qui devaient le plus irriter la nation contre la duchesse, les catholiques et la France. « Je suis haïe du peuple, lui font^ils dire, le Roi me dit tout, personne n'a d'influence que mes créatures. »

Mais c'est surtout près de Barrillon que la duchesse renouvelait ses demandes de secours.

a Je vis, écrit Barrillon», madame de Portsmouth, à qui le Roy a confié tout ce qui se traite. Elle me fit savoir que. si Votre Majesté vouloit donner quatre millions par an pendant trois années, le Roy prendroit tous les engagements que Votre Majesté désireroit; mais que, sans cette somme, il lui seroit impossible de ne pas assembler le Parlement. Le Roy me dit hier au soir qu'il esloit honteux et qu'il avoit un desplaisir mortel d'estrc réduit à marchander ainsi avec Votre Majesté. »

Il s'en fallut de peu que, durant ces discussions,

' Henry Sidney, t. II, p. 22, du 2 avril 1680.

• Ms, British Muséum, add»' 28988, fol. 24. Mon ami Armand Baschet, qui m'a mis en relation avec les administrateurs du British Muséum, a eu soin de me prévenir qu'à leurs yeux comme aux siens cette lettre était incontestablement apocryphe. C'est un pamphlet.

3 Vol. i35, fol. i53.

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les chances de Monmouth et de Shaftesbury ne se relevassent. Charles II fut atteint d'accès de fièvre pernicieuse, et il semblait près de la mort, quand ses médecins se résignèrent à lui laisser prendre a le remède du chevalier Talbor, qui n*est autre chose que du quinquina* w. Cette crise détermina au contraire la disgrâce de Shaftesbury; a milord Sunderland* et madame de Portsmouth se sont entièrement réunis à M. le duc d^York pour esloigner M. de Monmouth ». Mais Louis XIV craignit que cet acte d'^autorité ne fût accompagné par des concessions envers le Parlement; il remarqua en outre que, pour maintenir la querelle entre le Roi et le Parlement, il aurait à dépenser moins d'argent en subventionnant seulement les députés, et il continua ses largesses dans l'Opposition.

Il paya, en effet, durant ces pourparlers % à Algernon Sidney ses 5oo guinées, à Baber, a chef des presbytériens à la Chambre basse », 5oo guinées; à Liltleton, 5oo guinées; à Powels, 5oo guinées; à Herbert*, 5oo guinées; « pour maintenir le sieur

* Barrillon au Roi, 7 et 1 1 septembre 167g.

' Ibid., 5 octobre 1679.

* Année 1679, vol. i36, compte, fol. i85.

* Je crois que c'est Henry Herbert qui devint, en 1678, lord Herbert de Cherbury. 11 était petit-fils du philosophe. 11 épousa Catherine, fille du comte de Bradford, et mourut sans enfants, en 1691. L'autre Herbert, William earl of Powis, marquis de Mongomery, était un catholique et ne pouvait avoir d'influence en ce moment.

l8o LOUISE DE KÉROUALLE.

Bulshode dans son emploi à Bruxelles, 400 guinées ».

Malgré ces générosités, le Parlement restait turbulent. Monmouth rentrait triomphalement à Londres. « Il se passe icy, écrit Barrillon*, une chose qui paroisiroit bien extraordinaire dans un autre pays. M. le duc de Monmouth soupe presque tous les soirs chez Nelly; c'est la comédienne dont le Roy a deux enfants et chez qui il va tous les jours, n Nelly affecte* de se mettre à la tête du parti protestant, ce qui ne l'empêchera point de se faire catholique quelques années plus tard*. Le Parlement demande « Tesloignement de la cour de madame de Portsmouth et de milord Sunderland; les chefs d'accusation contre eux sont tout dressés », on les exécutera avec Danby et les catholiques qui sont enfermés à la Tour*.

Charles II se décide enfin à proroger le Parlement. Comme on ignore que cette mesure est exigée par le traité qui est en discussion avec Louis XI V, chacun Tattribue à la duchesse de Portsmouth :

« On publie que le péril où madame de Portsmouth se trouvoit d'estre attaquée, luy a fait em-

* Au Roi, 14 décembre 1679.

* Lettres privées des i*' et 4 décembre 1679, conservées chez sir Harry Verney, Claydon-House.

3 EvELYN, Diary, 19 january 1686. En même temps que le poëte Dryden.

* Barrillon au Roi, 21 décembre 1679.

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ployer tout son crédit pour faire renvoyer le Parlement à un si long temps... Elle a esté fort alarmée, et n'est pas encore bien remise du péril où elle eust esté. Elle parloit déjà de renvoyer tous ses domestiques catholiques, et se préparoit elle-mesme à se retirer*. »

* Barrillon. Voir aussi Henry Sidney, Diary, 1. 1, p. 217, lettre de la comtesse de Sunderland, du 3o décembre 1679 : « ...lias put away ail hcr papists servants, is every day more of a jade that ever. w