COURTIN

Honoré -Courtin, seigneur de Chanteraine ', avait été conseiller au parlement de Rouen à quatorze ans. Quand il fut intendant de Picardie, il n^osa refuser au duc de Chaulnes de a soulager » plusieurs de ses villages dans la répartition de la taille; puis il s'aperçut que cette opération n'avait pu se faire sans a surcharger » les autres élections de ce qu'il avait ôté aux paysans du duc de Chaulnes; « il n'en fit point à deux fois, il paya et répartit quarante mille livres de son argent, puis demanda à être rappelé* ». Il avait une humeur aimable, une

^ Né en 1622, mort en ijo3. Époux de Salomé de Beauvers. Il arrive à Londres en mai 1676. Il est l'auteur du Journal des entrevues dans Visle des Faisans, imprimé en i665 à la suite de V Histoire de la paix des Pyrénées, de Gualdo Prio- RATo. Voir aussi les lettres de madame de Sévigné, série Capmas, t. I, p. 35g, et la notice de M. de Boishsle dans son édition de Saint-Simon, t. III, p. 279-286. On ne doit pas confondre ce Normand Honoré Courtin avec Antoine Courtin, né à Riom en 1622, mort en i685, qui a été de même magistrat et diplomate, et qui figure seul dans la Biographie Moreriy et par conséquent dans les suivantes.

* Saint-Simon.

LOUISE DE KEROUALLE. lOQ

gaieté douce ', il était « plein d'esprit, de jugement» de maturité et de grâce...; c'étoit un très-petit homme qui avoit été fort galant, extresmement Tair et les manières du grand monde avec lequel il avoit passé sa vie dans les meilleures compagnies, sans jamais sortir de son état, poli, sage, ouvert quoique en effet réservé, modeste et respectueux, surtout les mains fort nettes et fort homme d'honneur* ».

Au moment de partir pour Londres, oti il avait déjà eu une mission ', il imagina, pour se remettre au courant des mœurs de l'Angleterre, d'aller voir à Paris une des filles d'honneur de la reine d'Angleterre qui s'y était retirée, celle, raconta-t-il à Louvois% « qui accoucha dans la chambre de ses compagnes; je disnai avec elle chez Gourville et je Tallai voir dans l'abbaye de Panthémont, au faubourg Saint-Germain. C'est une aussi bonne marchandise que j'aie vue il y a longtemps, et si j'avois bien de l'argent et beaucoup d'affaires, comme vous, elle ne m'eschapperoit pas. »

Les propositions dont il était chargé par le duc Mazarin n'avaient que peu de chances d'être écoutées,

' Gourville, Mémoires, p. 543 ; Mignet, Négociations, t. III, p. 347, et t. IV, p. 141 ; RoussET, Histoire de Louvois, 1. 1, p. 465 et suiv.

• Saint-Simon.

'De mai à décembre i665.

* Courtin à Louvois, 16 novembre 1676.

a II m'a prié, dit-il ', de proposer à sa femme de se retirer dans Pabbaye de Montmartre. » Aussi Courtin prend tout de suite parti pour la femme; il essaye de la mettre bien dans Pesprit du Roi en écrivant * : « Je vis hier madame Mazarin faire ses dévotions à la grand'messe qui se dit chez M. Tambassadeur de Portugal; il est vrai qu*elle me parut bien rebutée d'avoir été trop longtemps à l'église. » Il l'étudié, il fait causer l'abbé de Saint- Real, il s'inquiète, il dit', comme Ruvigny :

a II seroit à souhaiter que l'autorité de Votre Majesté portast monsieur son mari, qui est incapable de prendre aucune résolution par lui-mesme, à lui accorder ce qu'elle demande. Après avoir entretenu M. Tabbé de Saint-Réal qui décide sur toutes choses comme un homme qui a pris un grand ascendant sur son esprit, j'ai recogneu qu'elle croit que Votre Majesté ne l'aime pas, et qu'encore qu'elle essaye de cacher ses sentiments, elle ne seroit pas faschée de fai re cognoistre à Votre Majesté qu'elle devroit un peu plus la mesnager, de manière qu'il seroit à craindrej si elle avoit icy du crédit, qu'elle ne l'employast pas comme Votre Majesté le pourroit désirer. »

Aura-t-elle ce crédit? Courtin n'a pas hésité à

* Courtin au Roi, 8 juin 1676.

* Courtin à Pomponne, 25 mai 1676.

' Courtin au Roi, 8 juin 1676.

interroger Charles II sur ce point délîcat; ce prince a répondu « qu'il avoit beaucoup d'amitié pour elle, mais qu'il ne se laisseroit pas gagner par les cabales qu'on fait pour l'engager avec elle. » Cependant a elle est belle, il luy parle plus volontiers qu'à personne; tout ce qui est auprès de luy ne s'entretient que de son mérite », tandis que la duchesse de Portsmouth a est un peu changée, elle est infirme, elle n'a pas d'amis en cette cour » ; on peut donc prévoir que le Roi cédera à « la tentation, et, pour lors, ce seroit une chose dangereuse d'avoir à combattre le ministre et la maistresse tout à la fois. Il importe fort peu à Votre Majesté que la duchesse Mazarin ne couche pas avec son mari et qu'elle en reçoive cinquante mille livres pour sa dépense*, mais il vous importe beaucoup, dans la conjoncture présente, que l'Angleterre ne se joigne pas à vos ennemis. L'Angleterre nous hait de plus en plus, hier encore le peuple vouloil jeter dans la rivière le résident de Venise en le prenant pour un François. Il faut retirer d'icy, à quelque prix que ce soit, une dame autant à craindre que celle-là l'est par sa beauté et par son ressentiment... Il seroit bon* de promettre un bénéfice ou une abbaye à l'abbé de Saint-Réal. Ce sera un miracle si le roi d'Angleterre ne se

* Ce sont les deux conditions qu'elle mettait à son retour en France.

* Courtin à Pomponne, 8 juin 1676.

laisse prendre, il est assiégé de toutes parts. » La situation est si dangereuse que Courtin essaye de piquer le mari par une plaidoirie burlesque et insolente; il écarte d'abord la pensée du couvent : la dame, lui dit-il, « est persuadée que le séjour de Montmartre est un peu ennuyeux, et elle ne se sent pas la force de soustenir la rigueur de la closture » ; puis vient la menace d'une intervention prépondérante, la duchesse s'en tient aux conditions qu'elle a posées quand « madame de Montespan s'estoit donné la peine de s'entremettre pour la raccommoder avec vous, c'est-à-dire. Monsieur, qu'en l'état oîi sont les choses, elle ne veut pas s'engager à vous laisser jouir des libertés que le mariage autorise », mais elle se contentera d'une pension de cinquante mille livres, si vous lui rendez les meubles, les pierreries, « si vous pouvez vous résoudre à exécuter de bonne foi, et en lui donnant toutes les sûretés nécessaires », ce qu'elle demande, et si vous renoncez à toutes vos idées, a et particulièrement à celle du couvent qui n'a rien qui plaise à madame vostre femme et qui s^est faite fort à contretemps, car il est bon, Monsieur, que je vous explique dans quelle situation elle est icy, afin que vous jugiez vous-mesme si elle peut estre tentée par une proposition de cette nature. Elle est fort agréablement logée dans le palais de Saint-James qui est celuy de M. le duc d'York. Il

LOUISE DE KÉROUALLE. Il3

lui a preste d'assez beaux meubles. Elle est résolue de ne point s'establir à Whitehall, c'est-à-dire dans la maison du Roi. Quand elle aura besoin de quelque chose, je vous assure, Monsieur, qu'elle trouvera icy des gens qui l'assisteront volontiers. »

Le malheureux ne fut pas révolté par ces railleries ; il répondit à Courtin en huit pages onctueuses, « dans lesquelles * il prétend persuader sa femme par des raisons qui seroient fort propres à débiter à Saint- Nicolas du Chardonnet, et qui ne sont nullement capables de persuader une femme qui respire l'air de Londres ». Le mari redouble. Courtin rit : <c J'ai encore reçu une grande lettre de M. Mazarin, que vous prendriez pour un sermon*. »

L'abbé de Saint-Réal serait plus maniable; il est dévoré de jalousie, et se prêterait volontiers à un changement de séjour qui éloignerait des tentations; il promet à l'ambassadeur' a ses très-humbles services, il paroist le plus amoureux de tous » ; mais il part subitement pour Paris.

a J'ay une grande curiosité de sçavoir le sujet qui a fait partir l'abbé de Saint-Réal si promptement de Londres, demande Louvois à Courtin*;

* Courtin à Pomponne, 22 juin 1676.

^ Ibid., 16 juillet 1676.

^Ibid,j 22 juin 1676.

* Louvois à Courtin, 21 octobre 1676; Aff. étr. Angleterre, vol. 120 C, fol. 177.

ma curiosité n'a pour objet que de pénétrer pourquoi un homme, aussi amoureux que l'est cet abbé, s'éloigne avec tant de promptitude de ce qu'il aime.

« — J'ai su, répond Courtin*, que trois semaines avant qu'il partist, il avoit voulu déjà s'en aller brusquement. Il avoit toujours l'air, dans la maison, d'un amant malheureux, et on ne peut pas mieux jouer le rôle d'un affligé qu'il ne jouoit tous les soirs en nostre présence, demeurant tout seul au coin du feu dans la chambre qui est proche du cabinet où l'on joue, et ne voulant parler à personne. Je crois que le dépit de voir que madame Mazarin estoit toujours environnée de gens qui l'empeschoient de l'entretenir aussi commodément qu'il faisoit à Chambéry, lui a fait prendre une résolution violente, dont je m'asseure qu'il se sera repenti bien des fois avant que d'estre arrivé jusqu'à Douvres. Madame Mazarin a soutenu son départ en Romaine, et, pour dire les choses comme elles sont, je me trompe fort, ou elle est bien aise d'en estre délivrée. — Ce ne sera pas une grande perte pour elle », réplique Louvois *.

La duchesse de Portsmouth, qui avait essayé de rétablir sa santé par un voyage de quarante jours

^ Courtin à Louvois, 29 octobre 1676.

* Louvois à Courtin, 3 janvier 1677.

LOUISE DE KÉROUALLE. IlS

aux eaux \ était saluée dès son retour par les lourdes plaisanteries de Nelly Gwynn : « Je me veux armer de toutes pièces, dit celle-ci', pour me mettre à couvert de son ressentiment à cause des fréquentes visites que le Roy m'a rendues pendant son absence. » La duchesse de Portsmouth vint dîner chez le Roi à Windsor •, mais n'y reçut pas de logement et dut retourner coucher à Londres. « Elle a rapporté un, meilleur visage, mais elle est encore un peu maigre, elle espère rétablir son embonpoint par le repos. » Elle donna, trois Jours plus tard, un grand dîner au comte et à la comtesse de Ruvigny et à Courtin : les musiciens de la chambre de Louis XIV, qui voyageaient alors en Angleterre, se firent entendre pendant le repas, et Charles II vint les écouter; les

ï Du 25 mai au 4 juillet. Les eaux de Bath (Somersetshire)

au sulfiate de chaux commençaient à être plus à la mode que

les eaux ferrugineuses de Tunbridge (Kent), dont Hamilton

décrivait ainsi l'aspect une douzaine d'années auparavant :

^ « Ce qu'il y a de beau et de galant dans l'un et l'autre sexe

s'y rassemble au temps des eaux. On a pour logement de

petites habitations simples et commodes, séparées les unes

des autres et répandues partout à une demi-lieue des eaux.

\ On s'assemble le matin à l'endroit où sont les fontaines. C'est

une grande allée d'arbres touffus sous lesquels on se promène

> en prenant les eaux. D'un côté de cette allée règne une longue

suite de boutiques garnies de toutes sortes de bijoux, de

} dentelles, de bas et de gants, où l'on va jouer comme on fait

à la foire. De l'autre côté de l'allée se tient le marché; ce

I sont de petites villageoises blondes, fraîches, avec du linge

■ bien blanc, de petits chapeaux de paille et proprement chaus-

I sées, qui vendent du gibier, des légumes, des fleurs. »

* Courtin au Roi, 2 juillet 1676.

^ Ibid.y 6 juillet 1676.

Il6 LOUISE DE KEROUALLE.

chanteurs étaient Gilet, Laforest et Godenesche; le clavecin était tenu par Lambert ' ; la duchesse de Portsmouth leur demanda l'air : Mate me con no mirar, mas no me mate con :(elos*, et Charles II a ne trouva pas mauvais qu'on rît un peu de la chanson'... Il donne* publiquement à madame de Portsmouth tous les témoignages d'amitié et de considération qu'elle peut désirer, mais il la voit toujours bien accompagné, et l'on ne croit pas qu'il ait le mesme commerce avec elle. Cependant c'est un prince qui va au fait. Je sçais que madame Mazarin lui plaist fort, et je vois qu'il n'oublie rien pour dépayser madame de, Portsmouth sur son sujet. » Pour comble d'infortune, madame de Portsmouth se heurta à l'œil ; l'œil resta plusieurs jours a fort noir », ce qui fit dire par des plaisants sans pitié qu'elle voulait cesser d'être blonde et avoir les beaux yeux noirs de madame Mazarin*.

La partie semblait perdue. Courtin et Louvois commençaient à ne plus prendre au sérieux la duchesse de Portsmouth, qui paraissait si voisine

^ C'est celui dont parle Boileau. Lambert (i6 10-1696), maître de la musique de la chambre du Roi, obtient un privilège en i658 pour faire publier ses compositions. (Arch. nat., X, 865o.) Sa fille épouse J. B. Lulli.

' (( Fais-moi mourir d'abandon, ne me fais pas mourir de jalousie. »

' Courtin au Roi, g juillet 1676.

♦Courtin à Pomponne, 16 juillet 1676.

* Ibid,, 3 août 1676.

LOUISE DE KEROUALLE. I I7

de la déchéance après un règne de six ans. Ellemême, la vaillante Bretonne, se sentit défaillir, elle s'affaissa un instant dans le désespoir. La scène fut décrite à Louvois pour être lue à Louis XIV : (c Je vis hier soir* une chose qui me fit la plus grande pitié du monde et qui vous auroit peut-estre attendri, tout sage et tout vertueux que vous estes. J^allai chez madame de Portsmouth. Elle m'ouvrit son cœur en présence de deux filles (suivantes) qui sont à elle, dont vous en connoissez peut-estre une, qui se nomme Ballex, qui a esté à madame la comtesse du Plessis. Ces deux filles estoient collées contre la muraille, les yeux baissés. La maîtresse versoit un torrent de larmes. Les soupirs et les sanglots coupoient ses paroles. Enfin jamais spectacle ne m'a paru plus triste, ni plus touchant. Je demeuray jusques à minuit avec elle, et je n'oubliai rien pour lui remettre Tesprit et lui faire connoistre rintérest qu'elle avoit de dissimuler son chagrin. » — « La scène delaisîgnora adolorada, répond brutalement Louvois', a assez diverti Sa Majesté. Je suis sûr qu'elle vous avoit fort réjouy le premier. »

Mais la chose n'est pas si risible : si l'Europe se doute de la disgrâce imminente de la duchesse de

' Courtin à Louvois, 6 août 1676.

' Louvois à Courtin, 19 août 1676; AfF. étr., vol 120 A, fol. 260.

Portsmouth, nos plénipotentiaires de Nimègue vont se heurtera des exigences implacables. Il faut, avant tout, persuader aux puissances du continent que la duchesse de Portsmouth est toujours en état de soutenir la politique française. Aussi Courtin écrit aux plénipotentiaires français du congrès de Nimègue, Colbert de Croissy et le comte d' A vaux : « Madame la duchesse de Portsmouth est revenue des eaux en bien meilleure santé qu^elle n'estoit lorsqu'elle partit pour y aller; le Roy a esté audevant d'elle, ce qui a fait voir qu*il conserve toujours les mesmes sentiments pour elle '. » Et il répète quelques semaines plus tard', car la question intéresse l'Europe, la prépondérance de la France et les chances de la paix, il répète aux plénipotentiaires : a Le jeu du Roy est souvent chez madame de Portsmouth, où il y a des tables pour l'hombre, la bassette et le trente et quarante; elle nous fit hier la plus grande chère du monde et veut recommencer dimanche prochain. Le Roy a promis de s'y trouver. »

Mais le prévoyant Courtin se met en mesure de se passer de cette influence en liant partie avec les puissances qui semblent prêtes à la remplacer.

La fille du Roi et de la duchesse de Cleveland

* Le 7 juillet 1676.

• Le 22 septembre 1676.

avait été mariée tout enfant au comte de Sussex; ellese prend d'une tendresse ardente pour la duchesse Mazarin. Le Roi s'arrange pour rencontrer chez sa propre fille madame Mazarin. Quand il est là, nul n'entre, pas même les musiciens français * : « L'appartement de madame de Sussex est le même qu'occupoit madame de Cleveland, sa mère, dans le temps de sa faveur. Il est situé au-dessus du cabinet du Roy, et ce prince y peut monter sans estre veu. Madame Mazarin y est à toute heure, elle y passa mesme hier la nuit. J'ai su que madame Mazarin est fort satisfaite de la conversation qu'elle a eue avec le Roy. »

Avec une arrière-pensée moins politique. Courtin se lia d'amitié avec madame Middleton '.

Madame Middleton, a cette fameuse, cette incomparable beauté », était admirée dès les débuts de Gramont à la cour de Charles II, elle Tétait encore vingt-cinq ans plus tard. C'était a la beauté ». Elle était a bien faite, blonde et blanche; avoit dans les manières et le discours quelque chose de précieux. L'indolente langueur dont elle se paroit n'étoit pas du goustde tout le monde». » Elle peignait à l'huile,

* Courtin à Pomponne, 20 juillet 1676.

' EvELYN, Diary, 2 aug. i683. Elle était sœur de lady ShVewsbury, la maîtresse de Buckingham. Toutes deux étaient filles de lord Cardingham. Voir la relation manuscrite, AfF. étr., vol. 137, fol. 400.

» Hamilton.

et on lui trouvait du talent '. Gramont avait échoué près d'elle; Courtin la reçut en souveraine dans son hôtel d'ambassadeur :

a Si j'estois plus jeune, dit-il à Pomponne*, ou moins sage que je ne le suis devenu par votre exemple, j'aurois de quoi m'occuper fort agréablement. Madame Mazarin vient aujourd'hui dîner chez moi avec madame de Sussex; j'ai dans mon voisinage madame Middleton qui est la plus belle femme qui soit dans ce royaume. Je lui mène les après-disner les musiciens françois, et puis je la retrouve avec eux sur les onze heures du soir dans le parc de Saint-James où je rencontre le pauvre M. l'ambassadeur de Portugal qui se meurt pour madame Mazarin. »

Aussi les fêtes sont continuelles. La duchesse de Portsmouth cherche à ne pas rester à l'écart :

« Elle vient de nous donner' un très grand et très bon disner à madame Middleton et à MM. le prince de Monaco, Sunderland, de Sessac et moi. Le Roi, qui avoit disné avec la Reine, est venu

» Pepys, Diary, 2 march, 27 october i665. Il revient fréquemment avec admiration sur la même personne. * Le 2 juillet 1676.

3 Courtin à Pomponne, 21 septembre 1676.

comme nous nous mettions à table. Je Pai quasi engagé à disner une seconde fois, et il a fait une partie pour dimanche, pour se trouver au mesme lieu et à la mesme heure^ et il a promis de ne point souper la veille. M. de Monaco ne se peut pas plaindre qu'on ne prenne pas soin de le divertir. Je lui ai donné à disner un jour avec madame Mazarin et son amie madame de Sussex; un autre jour avec madame de Portsmouth et madame Middieton.

Celle-ci est de toutes les dames d'Angleterre celle que je vois le plus volontiers, mais les chiens du jardinier Tenvironnent. »

Quelques jours plus tard, faisant allusion aux fonds qui restent disponibles depuis la mission de Sessac, Courtîn écrit à Louvois * :

tt Cette somme m'accommoderoit fort si vous vouliez me la laisser employer à payer la chapelle que je viens de faire bastir, on y prieroit Dieu pour vous. Cela m'aideroit aussi à faire les frais d'une petite feste que je donne ce soir à madame Mazarin^ à madame de Sussex, à la sœur de madame Hamilton * et à mademoiselle Trevor qui est la plus belle des filles d'honneur de madame la duchesse d'York,

* Le 24 septembre 1676.

* Cette sœur est la belle Sarah Jennings, la future duchesse de Marlborough.

qui ne déplaist pas à M. le duc. Il y aura un secrétaire d'Estat de la partie, qui estoit mon camarade à Cologne, qui dansera sans discontinuation six heures entières les contredanses ^ Les galants des demoiselles y seront aussi, et les filles se loueront de mon honnesteté et diront asseurément que je sçais vivre. La porte sera bien fermée. Je jouerai à Phombre avec madame Mazarin, et nous laisserons danser la jeunesse tant qu'il luy plaira. M. de Pomponne ne sçaura jamais rien de tout cecy, il diroit que je ne deviens jamais sage, mais il faut estre homme de plaisir en Angleterre, ou n'y point venir. Ce que je vous peux asseurer, c'est que je ne m'y encanaillerai pas comme font tous les autres ministres estrangers qui ont tous des maistresses en chambre, à commencer par M. Vanbeuninghen*, qui est aussi amoureux que vous Pestiez du temps que vous alliez si souvent à Chelles. Je m'en vais veoir madame Middieton qui est la plus belle femme d'Angleterre et la plus aimable. Je lui donnerois tout votre argent si elle vouloit m'escouter,

* C'était évidemment sir Joseph Williamson (1623-1701), qui devint secrétaire d'État au moment de la retraite d*Arlington. Des deux autres plénipotentiaires au congrès de Cologne, Tun, Sunderland, n'était pas un danseur, l'autre, sir Leoline Jenkins {i623-i685), était non secrétaire d*État, mais juge de prérogative court of Canterbury et député d*Oxford ; Williamson était catholique et fut persécuté à ce titre.

' Ambassadeur de Hollande, qui était partisan de la paix.

LOUISE DE KRROUALLE. 123

mais elle a refusé une fois une bourse où il y avoit plus de quinze cents jacobus que M. de Gramont lui offrit; ainsi n'ayez point de peur pour votre trésor. »

— Ce trésor, répond Louvois*, est destiné à quelque chose de moins pieux que le bastiment de vostre chapelle, vous pouvez cependant vous eri servir en attendant que M. Dumetz vous paye vos appointements. La description de la feste que vous debviez donner m'a fait fort souhaiter d'y estre. Je n'aurois point tenu compagnie au secrétaire d'Estat qui deb* voit danser six heures de suite, et je ne connois point la première carte de Phombre, ainsy tout ce que j'aurois pu faire auroit esté de regarder madame Mazarin avec une grande application. L'on dit icy des biens d'elle que nous avons de la peine à croire. Vous jugez bien que ce n'est pas de sa beauté dont on parle, puisque c'est assurément la plus belle femme du monde. Mais l'on dit que son esprit et son humeur sont aussi aimables que sa personne. Si vous estiez moins préoccupé pour elle, je vous prierois de me mander ce qui en est, mais en Testât où les mesmes nouvelles nous disent que vous estes, il ne faut rien croire de ce que vous manderez sur ce chapitre. Je me souviens d'avoir vu M. de Vanbeuninghen à Saint-Germain avec du rouge et des

* Le !•* octobre 1676.

mouches que les filles de Chatou ou de Passy lui avoient mis. Je ne sçais si la maistresse qu^il a en Angleterre Penvoie souvent à Whitehall en pareil équipage. J'ay tant entendu parler de la beauté de madame Middleton au comte de Gramont, que je souhaiterois fort d'en avoir un portrait. »

Courtin ne comprit pas ce qu'il y avait dans cette lettre de caressantes fiatteries pour madame Mazarin, ou peut-être ne crut-il pas à la possibilité de la séduire et de la détourner vers Palliance française; il ne songea qu'à se disculper des railleries qui le supposaient épris de la belle duchesse. Il se justifie à la hâte. Ce n'est pas lui, c'est M. de Monaco qui ne peut se détacher d'elle * :

a Mais je vous supplie de ne le point répandre dans le monde, afin qu'on ne croie pas que ce soit par moi que vous en soiez informé. Pour ce qui me regarde, je vous peux assurer de bonne foi que jusques à cette heure elle ne m'a point fait tourner la teste, et vous serez surpris quand je vous dirai qu'il ne se passe point de jour que je ne lise deux ou trois heures chefe elle. Nous y demeurons tous jusqu'à minuit, la maison est fort agréable, et on y vit fort commodément, on y joue toujours à

* Courtin à Louvois, 29 octobre 1676. Minute autographe, vol. 120 C, fol. 186.

rhombre, je m'intéresse avec quelqu'un qui tient la carte, et je suis dans une grande chaise au coin du feu avec un des livres que je tire de la bibliothèque qu'a composée M. l'abbé de Saint-Réal. J'achevai avant-hier la lecture d'Appian Alexandrin, c'est-à-dire d'un fort gros volume, et je commençai hier les Annales de Tacite de la traduction de M. d'Ablancourt. Madame Mazarin vit fort honnestement avec moi, je suis fort aise qu'elle soit icy pour ce qui regarde ma satisfaction particulière. Mais, comme je Tai desjà mandé à M. de Pomponne, je veois fort bien qu'elle se cache de moi et qu'elle n'est pas contente du peu de considération qu'on a eu en France pour les prières que le roy de la Grande-Bretagne a faites en sa faveur; et je suis le plus trompé du monde, ou elle est icy dans quelque intrigue. Madame de Portsmouth croit que c'est une affaire réglée avec le Roy. La jalousie peut la faire aller trop avant, mais elle m'en a paru bien persuadée il y a trois jours. On a mesprisé mes avis, on ne devoit pas marchander à donner un supplément de huit mille écus à la prière d'un roy qui ayme autant les dames que le roy de la Grande-Bretagne. Je souhaite qu'on n'ait pas sujet de s'en repentir, mais je connois bien que la dame est ulcérée, et les occasions ne manquent point en ce païs-cy quand on a de meschantes intentions contre la France. Mais, Monsieur, je vous supplie

de ne point plaisanter sur tout ce que je vous fais sçavoir, et vous auriez un peu plus de tort qu'un autre de vous resjouir aux despens de madame Mazarin qui parle tousjours de vous avec beaucoup d^amitié et qui est aussi aimable par son humeur que par sa personne. Si vous lui aviez vu danser hier au soir la furlane avec une guitare, vous n'auriez pas pu vous empescher d*estre tout à fait dans ses intérests. Elle a une amie qui ne la perd pas de vue, qui est une fort jolie femme, que vous verriez aussi avec plaisir. Ce sont tous les jours des saillies d'imagination qui renouvellent de force sur le minuit, qui seroieni capables de vous réveiller, quelque envie que vous ayez de dormir à cette heure-là. Laissez-moi jouir paisiblement d'un commerce qui m'est fort agréable. J'en serai néanmoins privé ce soir, parce que madame Middleton m'a prié de souper chez elle où je me rendrai fort volontiers quand j'aurai fait ma cour à Whitehall. Elle vint disner chez moi avant-hier avec madame de Portsmouth, et deux jours auparavant madame Mazarin y a voit soupe avec madame de Sussex... »

Sur ce précédent souper, Courtin commençait à donner des détails, mais il les a effacés; on lit encore les premiers mots de la phrase : « ...Ton vouloit représenter après minuit les courses de Newmarket en faisant avec les deux dames... » Il biffe ces mots,

LOyiSE DE KÉROUALLE. 1 27

glisse sur sa neutralité entre les deux rivales, puis revient à ses souvenirs du souper :

a Je ne peux plus souffrir la chaussure de Paris, ni les souliers de madame Desbordes; il n'y a rien de si propre que la chaussure des Angloises, les souliers sont justes sur les pieds, les jupes courtes et les bas de soye fort propres, les Angloises même monstrent sans façon toute leur jambe, j'en vois fort souvent qui sont faites à peindre. Les bas de soye verts sont à la mode, et on porte au-dessus du genou des jarretières de velours noir avec des boucles de diamant au défaut du bas de soye; la peau est blanche et satinée. »

a — Bien loin, répond Louvois *, de vouloir me resjouir aux despens de madame Mazarin, comme il me semble que vous m'en soupçonnez, j'ay une considération très-particulière pour elle et l'ai toujours regardée comme une des plus belles femmes du monde. »

a — Madame de Portsmouth, continue Courtine, a souvent le Roi chez elle; c'est le lieu où on le voit publiquement. Mais je crois pouvoir vous dire avec vérité qu'il couche plus souvent avec la comédienne qu'avec elle, et si j'en crois les courtisans les plus esclairés, il se contente de vivre fort honnestement

* Le 2 novembre 1676.

* Le 1 2 novembre 1 676.

avec madame de Portsmouth. Pour ce qui est de madame Mazarin, je sçais qu^il la trouve la plus belle femme qu'il ait jamais vue. Quoique je sois tous les jours chez elle, je m'aperçois qu'elle se cache de moi autant qu'elle peut. Je suis le plus trompé du monde si elle n'est icy dans quelque intrigue. Je lui ai toujours conseillé en termes généraux que, si elle vouloit se relascher, elle le fist sans esclat et sans qu'on remarquast rien icy qui luy pust faire tort ailleurs. Elle se divertit, à ce qu'il paroist, fort innocemment, et tous les soirs je vois chez elle des scènes si surprenantes qu'un grand ministre comme vous s'y pourroit délasser très-agréablement Tesprit. Pour ce qui regarde madame Middleton, je n'ai point vu de femme dans tous les païs estrangers qui m'ait paru plus aimable. Elle est fort belle, elle a le meilleur air du monde, on ne peut pas avoir plus d'esprit qu'elle en a, son procédé est modeste et honneste; enfin, Monsieur, si j'estois à vostre aage, je ne crois pas que je puisse m'empescher de devenir fou amoureux. Mais j'ai tantost quarante-neuf ans, je commence à estre fort incommodé par l'espaisseur de l'air de Londres... Madame Mazarin qui disna hier chez moi *, après y avoir entendu la messe fort dévotement, et qui jotia toute Taprès-disnée au

' Autre lettre du 23 novembre 1676.

LOUISE DE KEROUALLE. I 29

volant dans ma salle avec madame de Sussex, me chargea de vous faire bien des compliments. Madame Middleton, à qui j'ai dit que vous vouliez avoir son portrait, me tesmoigna qu'elle vous en estoit fort obligée. Ainsi, Monsieur, vous voiez que vous estes fort bien avec ce qu'il y a de plus beau en Angleterre; il ne tiendra qu'à vous d'estre demesme avec ce qu'il y a de plus aimable en France, et je vous conseille de ne pas perdre l'occasion d'en profiter. »

a — Vous me faites, répond Louvois*, un trèsgrand plaisir de me mander des nouvelles des dames de Londres. Je vous supplie de continuer à m'en faire sçavoir à vostre loisir, w

(( — Elles ont aujourd'hui une grande affaire, réplique Courtin*; le mari de madame de Sussex veut emmener sa femme : c'est la compagne inséparable de madame Mazarin. Madame de Cleveland s'est mis dans la teste de rompre cette union, la mère et une tante du mari ont formé le mesme dessein. Ce mari, quoique fort jeune, est de fort, méchante humeur. Madame de Portsmouth hait mortellement madame de Sussex, parce qu'elle croit qu'elle conduit l'intrigue entre le Roi et madame Mazarin. Avec tout cela, je crois que Sa Majesté Britannique ne souffrira pas que madame Mazarin

* Le 24 novembre 1676. Réponse à la lettre du 2. ' Le 29 novembre 1676.

l3o LOUISE DE KÉROUALLE.

demeure sans compagnie. Madame de Sussex est encore une enfant qui ne songe qu'à danser et à sauter depuis le matin jusques au soir, et qui aime passionnément madame Mazarin. »

a — Je vous, remercie de tout mon cœur, continue Louvois*, des nouvelles dont vous me voulez bien faire part, vous me ferez un très-grand plaisir de continuer. »

Ces hommes d'Etat savaient travailler sans morgue : ils se sentaient assez considérables pour se dispenser d*étre solennels et pédaats. Mais ils n'observaient que les mœurs de la cour, ils restaient ignorants des forces de la vieille Angleterre et de ses ressources. Cette étude n'était pas, il est vrai, la plus importante pour eux. Ce qui pressait, c'était le présent. Gagner encore quelques années, tendre les liens jusqu'à l'achèvement des conquêtes sur le Rhin, c'est tout ce que l'on demande. Au moins aurait-il été sage d'étudier les hommes et déménager les forces de l'avenir; dans Churchill, le futur duc de Marlborough, Courtinet Louvoisne savent voir qu'un parvenu libertin, Churchill demandait à commander le régiment anglais qui était au service de Louis XIV; s'il avait été accepté, peut-être serait-il devenu un général français, comme Bervs'ick, son neveu, et la destinée du règne aurait été

* Le 17 décembre 1676.

LOUISE DE KÉROUALLE. l3l

changée. Courtin fait part de ses prétentions en disant :

« Vous le connaissez sans doute. Monsieur *, car, comme il est fort bien fait, il a fait parler de lui, et je vous assure qu'il presse vivertient la sœur de madame Hamilton^ Sarah Jennings, qui est la plus jolie des filles de madame la duchesse d'York... A un bal chez cette princesse, Sarah Jennings * avoit plus envie de pleurer que de danser. Churchill, qui est son galant, dit qu'il est attaqué du mal de consomption, et qu'il faut qu'il aille prendre l'air de France. Je voudrois néanmoins me porter aussi bien que lui. La vérité est qu'il veut sortir d'intrigue. Son père lui propose d'espouser une de ses parentes fort riche et fort laide, et ne veut point consentir à son mariage avec mademoiselle Jennings. On le croit aussi un peu intéressé, et j'apprends des dames de la cour qu'il a pillé madame de Cleveland, et qu'elle lui a donné la valeur de plus de cent mille livres. On prétend que c'est lui qui l'a quittée, et qu'elle s'en est allée par dépit en Francepour raccommoder ses affaires. Si Churchill repasse la mer, elle pourra aussi se raccommoder avec lui. » — « M. de Churchill, remarque sèchement Louvois ^ est trop adonné à son plaisir pour pou-

ï Courtin à Louvois, i6 novembre 1G76.

* Ibid,, 7 décembre 1676.

3 Louvois à Courtin, 23 novembre 1676.

l32 LOUISE DE KÉROUALLE.

voir se bien acquitter de la charge : il faut un homme qui fasse son affaire et sa maistresse du régiment Royal-Angloîs. »

Vers la fin de Tannée 1676, l'influence de la duchesse de Portsmouth décroît de plus en plus. Courtin plaint Charles II de vouloir* ménager tout le monde, cela n'est pas aisé parmi les femmes :

(( Je sçais qu'il n'y a pas deux fois vingt-quatre heures qu'on lui a fait boire encore à la santé d'un...; M. de Monmouth inventa le premier cette santé, il y a quelque terhps, ce qui l'a extresmement brouillé avec madame de Portsmouth. La comédienne n'espargne pas madame de Portsmouth, et c'est chez elle que le Roi soupe fort souvent avec les desbauchés et qu'on dit librement tout ce qu'on pense... A l'égard de madame Mazarin % la seule chose que je sçais, c'est que le Roi découche fort souvent, et qu'il ne revient qu'à cinq heures du matin se remettre dans son lit. Les courtisans les plus éclairés ne croient pas qu'il passe ses nuits chez madame de Portsmouth. Il lui donne toutes les apparences pendant le jour, mais il se réserve la liberté de passer la nuit avec qui bon lui semble, w

' Courtin à Louvois, 17 décembre 1676.

^ Ibid., 27 décembre 1676.

LOUISE DE KÉROUALLE. l33

Pendant ce temps, Louis XIV prenait Condé, Bouchain, Aire et Philipsbourg , il obligeait le prince d'Orange à lever le siège de Maëstricht, à la grande joie de Charles II, qui s'écriait : w Ce petit monsieur avait besoin d'une correction pour le rendre sage *. » Déjà se préparait la foudroyante campagne de 1677. La France, bornée par la mer et de hautes montagnes sur toutes ses frontières, n'avait d'extension possible qu'au nord et à Test *; les guerres d'Italie « sont guerres de magnificence » , disaient déjà Iqs politiques du seizième siècle; et Coligny déclarait, la menace dans le regard : « Qui empesche la guerre de Flandre n'est pas bon François, il a la croix rouge d'Espagne dans le ventre. » Lespolitiquesanglaiscomprenaientcette destinée de la France; ils luttaient contre elle avec une vigueur qui avait fait pénétrer la haine des Français jusque chez les derniers hommes du peuple, jusque parmi les soldats qui combattaient dans leurs armées * : (( Les Anglais nous haïssent, disait Courtin *, ils ne cherchent que des prétextes pour témoigner ouvertement leur animosité. w Leur roi n'était pas retenu seulement par la duchesse de Portsmouth : on est stupéfait quand on a sous les yeux le bout de

* Courtin au Roi, 3 septembre 1676.

' Duc d'Audiffret-Pasquier, Eloge du maréchal de Bervvick, p. i5.

* RoussET, Histoire de Louvois,x. II, p. 277-281.

* Le 1 5 février 1 677.

I 34 LOUISE DE KÉROUALLK.

papier sur lequel le roi d'Angleterre, de sa propre main, avec une écriture calme, a tracé ces mots :

« J'ay reçu du Roy Très Chrestien, par les mains de M. Courtin, la somme de cent mille escus, monnoie de France, pour le second quartier qui est escheu le dernier jour de juin, en déduction de quatre cens mille escus payables à la fin de l'année. Fait à Whitehall, le 25'' septembre 1676. Charles R. «

Il met son cachet de cire ', il recommence le I" octobre, il recommence le 3i décembre, il ne cache pas, il ne soupçonne pas la honte de ce reçu. Il a vendu pour ces quatre cent mille écus une prorogation du Parlement pendant Tannée 1676. Comme il a été payé, il a servi. Mais l'échéance approche : le Parlement va se réunir le 25 février 1677, J'inquiétude commence plusieurs semaines auparavant *. La situation est grave. Sera-t-on obligé d'acheter de même façon les membres du Parlement? Courtin préfère ses plaisanteries avec les dames; il est déjà harcelé par lord Berkshire »,

* Aft. ctr. Angleterre, vol. 121, fol. 21 3, 216, 307.

* Courtin à Pomponne, 2 novembre 1676.

3 Son nom est déchiffre Barchis, Bacchis et Barker; mais Courtin dit qu'il est de la maison Howard; ce ne peut donc être un autre que le fils aîné de Thomas Howard, créé comte de Berkshire en 1625.

LOUISE DE KÉROUALLE. l35

qui était venu deux ans auparavant' mendier près de Ruvigny, se plaindre d'avoir perdulpar zèle pour la France la pension qu'il recevait d'Espagne : « Pour lui faire voir, disait Ruvigny, que les intentions sont sincères, je lui donnai présentement de mon argent cinq cents jacobus, ne doutant pas qu'ils ne me soient rendus. J'assure le Roy que les mille seront bien employés et que ceux qui ne donnent rien en ce pays-cy seront mal servis. » Les mille sont payés en effet*. Ils excitent moins le zèle que la cupidité. Lord Berkshire s'adressa à Courtin* « pour sçavoir si on vouloit se servir de luy », Courtin, qui n'aimait guère ces trafics, se contenta d'abord de le remercier; puis quand approcha la session du Parlement, il se résigna à demander Tautorisaiion de payer mille jacobus *, puis il les promit, enfin il en solda le quart *, toujours avec la même répugnance, a pour l'engager à parler dans la Chambre haute; il n'y a rien à espérer dans celle des Communes. Il ne tiendroit qu'àmoy d'y respandre beaucoup d'argent. Il y a bien des députés qui en prendroient sans aucun scrupule, mais ce seroit le despenser inutilement et fort mal à propos. La haine de ces gens-cy va jusqu'à la

* Ruvigny au Roi, 25 mars 1Ô74.

* Les 5oo derniers le sont en mai 1674, vol. 112, fol. 199. ' Courtin à Pomponne, 3 1 août 1676.

* Courtin au Roi, 21 décembre 167G.

* Courtin à Pomponne, 8 mars 1677.

l36 LOUISE DE KÉROUALLE.

rage. Ils ne veulent pas que le Roy se rende maîstre des Pays-Bas. »

Ces dégoûts de Courtin ne plaisaient point à Versailles. Rien n'est malpropre quand il s'agit de posséder les Flandres et le Rhin. Courtin est forcé d'accepter dans sa clientèle un secrétaire d*État, Coleman, favori du duc d'York; il lui donne trois cents jacobus*, mais il trouve difficile de séduire lord Lauderdale.

« Pour répondre, écrit-il *, à l'article de la lettre du Roy qui regarde madame la duchesse de Lauderdale, je vous dirai, Monsieur, [qu'il est constant qu'elle a un grand pouvoir sur l'esprit de son mari. Mais, comme ce duc parle comme un homme qui n'a jamais voulu recevoir des présents, et que dans la vérité ses ennemis conviennent qu'il est en réputation d'avoir les mains nettes, je ne sais pas si la femme, qui craint fort pour lui et qui mesnage en sa faveur beaucoup de gens du Parlement, oseroit dans la conjoncture présente escouter les propositions que je lui ferois. Néanmoins comme elle ayme la despense et qu'elle a envie de tout ce qu'elle voit, si Sa Majesté a dessein de lui faire un présent en pierreries, je chercherai les moyens de lui faire accepter. »

Avec le Roi, point de ménagement, le mieux est

* Courtin à Pomponne, 28 décembre 1676.

' Ibid.j 14 janvier 1677.

LOUISE DE KÉROUALLE. l3j

de lui annoncer la continuation de sa pension secrète; pour les autres :

(( Il seroit à souhaiter que je pusse distribuer des présents de vin de Champagne et d'autres vins de liqueur. Vous ne sçauriez croire combien cinq ou six douzaines de bouteilles de vin envoyées à propos peuvent servir à adoucir les esprits, car au sortir du Parlement, on va disner les uns chez les autres, et c^est là le temps oti les cabales se font. »

Mais ces manèges ne sont pas plaisants : Courtin aime bien mieux conter * comment un jour qu'il se trouvait à a disner chez madame de Portsmouth avec madame Beauclerc, qui est une des plus belles femmes qui soient en Angleterre, le Roy est venu comme nous estions à l'entremets, et, parce qu'il toussoit extresmement, je lui ai proposé de le guérir. Nous avons envoyé quérir une bouteille de vin nouveau de Canari, et nous l'avons bue tout entière avec les deux dames. » Courtin prétend même nonseulement faire vivre en bonne intelligence les duchesses de Portsmouth et Mazarin, mais aussi les dames qui ont pris parti dans leurs querelles, et qui se détestent entre elles. 11 faut l'observer dans ses évolutions à travers ces haines féminines* :

* Courtin à Pomponne, 21 décembre 167Ô.

* Ibid., 18 janvier 1677.

l38 LOUISE DE KÉROUALLE.

« Je vis avant-hier une assez plaisante scène. Madame la duchesse de Portsmouth estoit venue rendre visite à madame Mazarin, ce qui ne luy arrive pas souvent. Madame Harvey, qui est la femme d'Angleterre qui a le plus d'esprit et qui hait le plus madame de Portsmouth, y amena dans le mesme temps la comédienne qu'on appelle miss Nelly, qui venoit remercier madame Mazarin des compliments qu'elle lui avoit fait faire sur ce que son fils avoit esté reconnu et fait comte de Bentford. Tout cela se passa néanmoins assez gaiement et avec beaucoup de civilités de part et d'autre; mais je ne crois pas qu'on puisse rassembler dans toute l'Angleterre trois personnes qui soient plus de contrebande. Quand madame de Portsmouth fut partie, la comédienne, qui est fort enjouée, me pria devant tout le monde de lui faire faire un présent par le Roy (de France à elle Nelly), me disant qu'elle le méritoit bien et qu'elle servoit mieux le roy d'Angleterre que madame de Portsmouth, me faisant entendre et à toute la compagnie qu'il couchoit plus souvent avec elle. On luy fit lever toutes ses jupes, les unes après les autres : je n'ai jamais rien vu de si propre, ni de plus magnifique. Je n*en serois pas demeuré là (de mon récit si ma correspondance était) avec M. de Lionne. Mais il faut estre plus sage avec vous. Ainsi, Monsieur, je finis. )î

LOUISE DE KÉROUALLE. I Sg

Cette madame Harvey, qui avait amené Nelly Gwynn, venait d'entrer dans la plus tendre intimité avec la duchesse Mazarin. Elle haïssait au contraire madame de Portsmouth, et cette inimitié était plus dangereuse que les gaietés de Nelly.

Madame Harvey, sœur de Montagu, ambassadeur en France, était célèbre pour son esprit*, même en France, si l'on en croit la Fontaine, qui lui dit * :

Le bon cœur est chez vous compagnon du bon sens, Avec cent qualités trop longues à déduire, Une noblesse d'âme, un talent pour conduire

Et les affaires et les gens, Une humeur franche et libre, et le don d'être amie. Malgré Jupiter même et les temps orageux.

Son inimitié contre la duchesse de Portsmouth avait probablement la même cause que son ancienne haine contre la duchesse de Cleveland et son intimité récente avec la duchesse Mazarin. Les contemporains en parlaient sans façon : Louis XIV tient à affirmer qu'il a pris grand plaisir à ces récits ; c'est plus difficile à expliquer aujourd'hui. Le grave Colbert de Croissy ' racontait au Roi, à propos de la première et fameuse querelle avec la duchesse de Cleveland *, que cette duchesse aurait déclaré que le

* Courtin à Pomponne, 20 juillet 1676. Il revient souvent sur cette pensée.

' Fables f livre XII, le Renard anglais.

' A Lionne, 3 1 janvier 1669.

* Voir aussi Hamilton, Mémoires de Gramont. L'épisode est ainsi conté par Colbert : a Les façons de madame Harvey

dépit de madame Harvey contre elle ne venait « que d'un refus qui ne devoitfascher qu'un galant homme et non pas une femme. Cela a donné lieu à l'autre de dire que cette dame ne refusoit personne dans un semblable discours. » C'est bien ainsi que Saint- Evremond entend expliquer la liaison avec la duchesse Mazarin, quand il écrit à madame Harvey elle-même * : « J^ai quelque crainte que vous n'ayez moins d'inclination pour la justice que pour elle :

Ciel! à qui me plaindre Sans avoir à craindre Mêmes sentiments ?

Tout sexe pour Hortense a fourni des amants! »

Courtin est charmé au milieu de ces intrigues, il en partage les récits entre Louvois et Pomponne* :

(( 11 se passa hier au soir une scène chez moi qui fera bien discourir aujourd'hui tout le monde à Whitehall. Madame Harvey et madame Middleton, auprès de qui je me rencontrai à la Comédie, il y a trois jours, me dirent en riant qu'elles vouloient

ont esté représentées en naturel sous le nom de Sempronia avec applaudissements. De là l'emprisonnement de la comédienne, sa sortie par la faveur de madame de Castlemaine. Le Roy retourna encore à la mesme comédie... » — « J'ay entendu lire avec grand plaisir, écrit Louis XIV lui-même à Colbert de Croissy, les curieuses circonstances que vous avez écrites hier au sieur de Lionne. » (Aff. étr., vol. ()3, fol. 284, g février 1660.)

* Œuvres, t. III, p. 10.

' Courtin à Pomponne, 4 février 1677.

LOUrSE DE KÉROUALLE. I41

venir souper chez moi et y amener chacune une de leurs amies. Madame Middleton conta le lendemain (l'invitation) à madame de Portsmouth; madame Harvey fit la mesme chose à Tégard de madame Mazarin; elles se rendirent chez moi, et madame de Portsmouth amena madame Beauclerc avec elle; c'est après madame Middleton la plus belle femme qui soit en Angleterre, elle estoit autrefois Tintime amie de madame Harvey, mais elle est brouillée au dernier point avec elle. Madame Harvey hait madame de Portsmouth. Madame Mazarin et madame de Portsmouth vivent dans une grande froideur et n'avoient jamais mangé ensemble. Cependant on ne laissa pas de se réjouir. On enferma deux ou trois fois les dames qu'on croyoit mal ensemble, afin qu'elles pussent se réconcilier. Madame Mazarin et madame de Portsmouth sortirent se tenant par la main en sautant et dansant sur les degrés. »

Cette sorte de réconciliation était le témoignage du triomphe de ma^dame Mazarin. Comme la reine s'était naguère résignée au partage avec madame de Cleveland, ainsi la duchesse de Portsmouth, qui tolérait déjà Nelly Gv^ynn et les aventures de la rue, se résigna au règne de madame Mazarin. Ce règne ne fut plus douteux. Le mari contait Tavénement aux Français : « Ne lui en déplaise, c'est aller bien

r42 LOUISE DE KKROUALLE.

vite », disait madame de Scudéry * ; l'amant éconduit, Saint-Réal, parlait comme le mari; Courtin analyse les présomptions ^ :

« Madame de Portsmouth n'en doute pas, et tous les courtisans sont de cet avis. Mais comme c'est plustost un effet de la nécessité (du manque d'argent) qu'un attachement de cœur, si elle estoit asseuréede ne pas coucher avec son mari, elle seroit bien tentée de retourner à Paris. Elle a fait faire une livrée plus magnifique que toutes celles que vous connoissez, le galon couste trois livres quinze sols Taune de France, et les habits en sont tout recouverts. Il y en a neuf pour deux porteurs, six laquais et un page, qui coustent avec les cravates deux mille six cents livres. L^ordinaire est fort bon. En un mot, la despense dépasse de bien loin les deux mille escus qu'elle reçoit de son mari... Elle est' fort embellie, elle est engraissée, et sa beauté est dans le point de sa plus grande perfection... A l'appétit * que Dieu lui donne, elle mangeroit bien le double du revenu qu'elle a, et je crois que, si monsieur son mary sçavoit Testât de cette bonne santé, il ne feroit nulle difficulté d'augmenter sa pension. Je ne sçais sérieu-

*ABussy, 14 juillet 1678.

' Courtin à Louvois, copie du Dépôt de la guerre, vol. 535, fol. i83.

3 Courtin à Louvois, fol. 256, du 21 janvier 1677. ^ Ibid.j fol. 287, du 25 janvier 1677.

sèment comme elle fait, mais les dépenses extraordinaires me sont un peu suspectes... Elle est* aussi bien avec le Roy qu^une belle dame y peut estre. Que dans un temps où nous avons si grand intérest de mesnager ce prince on n^ayt pas jugé à propos de rnesnager sa maistresse, c'est une politique qui me passe... Madame Mazarin^ a esté depuis trois heures jusques à sept avec le Roy; il y a deux appartements qui tiennent au sien où Ton entre par plusieurs portes différentes, dont il n^ a que lui et un valet de chambre de confiance qui aient la clef. »

Et, comme Charles II aime le calme et la gaieté, les favorites finissent par subir la bonne harmonie; madame de Portsmouth se résigne à offrir un dîner à madame Mazarin% puis elle la mène au Cours dans son carrosse, « au grand étonnement de tous les Anglois, qui ne furent pas moins surpris de voir madame Harvey dans la mesme compagnie ».

Cette pacification était un peu due à Courtin. La lutte contre le Parlement devenait si dangereuse, que l'union de toutes c< les dames » était indispensable pour conserver l'empire sur Charles II. Lorsque le Parlement s'assemble *, il ne laisse pas

' Afl-. étr., vol. 122, Courtin à Pomponne, ii février 1677.

* Courtin à Pomponne, 4 mars 1677.

- Courtin à Louvois, 25 mars 1677. Dossiers de la guerre, vol. 536, toi. 617.

* Le 25 février 1677. Voir Mignet, t. IV, p. 431.

ignorer qu'il votera tous les fonds qui seront demandés, si la guerre est déclarée à la France ' : « Il a passé tout d'une voix dans la Chambre basse, écrit Courtin', que les Anglois vendront jusqu'à leurs chemises, ce sont les termes dont ils se sont servis, pour la conservation des Pays-Bas. Le bruit ne peut estre plus grand. Nous engraissons à force de malédictions. »

Charles II et Louis XIV répondent chacun à leur manière.

Charles II ajourne le Parlement chaque fois qu'il devient trop menaçant, d'abord du 24 avril au3i mai, puis du 7 juin au 26 juillet; mais ces sessions intermittentes deviennent si dangereuses qu'une nouvelle prorogation écarte encore les Chambres jusqu'à la fin de l'année ^

Louis XIV frappe un coup brusque par la prise de Valenciennes. Il faut voir avec quel orgueil Louvois raconte pour les Anglais la campagne de 1677, la victoire de Mont-Cassel, les sièges de Saint-Omer, de Cambray, de Fribourg. « Continuez, répond Courtin, faites ce que vous pourrez cette année, car l'année prochaine il seroit impossible au roy d'Angleterre, à moins que de se perdre entièrement, d'éviter d'entrer dans la

' ROUSSET, t. II, p. 309.

' Lettres à Louvois, des i" et 8 avril 1677.

3 Jusqu'au i3 décembre 1677. Voir Mignet, t. IV, p. 498.

ligue *. » Mais aucun procédé n'est négligé. Déjà commencent les subventions de la France aux meneurs du Parlement, afin d'obtenir leur silence : la session de février coûte 2,950 livres sterling; celle de juin, 450 seulement*. CharlesII pcndantce temps touche 40,526 livres sterling, du i" mars au 6 septembre 1677; puis il signe un traité par lequel il s'engage à continuer la neutralité moyennant une subvention annuelle de deux millions de francs, et il s'empresse de se réjouir que le prince d'Orange ait reçu une bonne correction devant Charleroy'.

Ce n^était point Courtin qui négociait ces affaires d'argent. Louis XIV les avait confiées à Barrillon, qui était arrivé à Londres* dès le commencement de mai 1677. Il comprenait la nécessité d'avoir en Angleterre un ambassadeur peu scrupuleux. Il prit au mot Courtin qui se plaignait du climat de Londres et des dépenses qu'exigeait le train de son ambassade : « Je commence à estre fort incommodé, disait-il*, par l'épaisseur de l'air de Londres; mes affaires ne sont pas en bon estât. » Il est vrai que Charles II lui avait donné un conseil précieux pour conserver sa santé, et il se trouvait si heureux de ce système tout nouveau d'hygiène, qu'il en vantait

* Dossiers de la guerre, vol. 537.

* Archives des AtV. étr., vol. i23, fol. 290.

* Courtin au Roi, 9 août 1677.

* Courtin à Pomponne, i3 mai 1677.

* Le 12 novembre 1676.

la mode à la cour de France : » Je dois la vie au roi d^Angleterre * pour m'avoir conseillé de porter comme il fait sur la peau des camisoles de flanelle : c'est une petite estoffe de laine blanche qu'on fait au pays de Galles; on change de cela comme de chemise. Il n'y a rien de si chaud ni de si sain. » Puis il voit que Barrillon va être désigné comme son successeur, il se repent de ses lamentations, il essaye encore de montrer que Tinfluence des femmes est préférable à celle de l'argent, il s'adresse à Louvois* :

(( Dans le moment que j'ai l'honneur de vous escrire, madame Mazarin est chez moi avec la fille aisnée de madame la duchesse de Cleveland, son intime amie, qui s'amuse aussi volontiers qu'elle avec des chiens et des moineaux blancs. La première m'ordonne de vous faire mille compliments de sa part. Madame de Portsmouth est revenue des eaux en meilleur estât : les courtisans croient qu'on l'attendoit comme les moines font l'abbé. Mais il me semble qu'ils ont été trompés. J'apprends néanmoins qu'il y a déjà quelque temps qu'on la laisse au repos ; mais si elle continue à se bien porter, elle a une belle peau, et je ne crois pas qu'on puisse

* Court! n à Pomponne, vol. 120, fol. 271, post-script u m autographe.

* Le 6 juillet 1677.

LOUISE DE KEROUALLE. I47

estre toujours auprès sans en avoir envie. Elle a souvent chez elle une sœur de madame la duchesse de Richmond qui est une des plus agréables femmes qui soient icy. Son mari qu'on nomme Beauclerc' est toujours prest à tuer ceux qui la regardent. Il Va voulu ttier elle-même, Je n'ai encore esté dans aucun pays oii les femmes dissent plus volontiers du mal les unes des autres. »

Vainement Courtin fait valoir à chaque prorogation le mérite de son jeu', il se résigne à comprendre que, sans avoir déplu au Roi % il doit céder la place à Barrillon. Il a soin, avant de se retirer, d'introduire son successeur dans l'intimité r de madame de Portsmouth*, et il tient à faire souvenir Louis XIV des démarches qu'il a déjà faites pour procurer une abbaye à la tante de cette favorite * :

, ce Vous ne m'avez fait aucune response sur la

prière que le Roy me chargea de faire à Sa Majesté

i en faveur de madame de Tymeur, religieuse et

* Courtin parle souvent de cette dame. On connaît, comme sœur de la belle Steward, lady Catherine Steward, qui épousa lord O'Brien; peu de mois après la mort de son mari, elle

I épousa son secrétaire. «

* Dossiers de la guerre, vol. 538.

i ' RoussET, t. II, p. 368.

* Courtin à Pomponne, 9 septembre 1677.

^ Ibid,, vol. 123, fol. 164.

tante de madame de Portsmouth, pour lui faire donner une abbaye. Cette grâce peut aider M. de Barrillon à l'avenir, et je suis persuadé que, si vous voyiez les choses d'aussi près que nous, vous jugeriez qu'il est important pour un ambassadeur de France de conserver la liberté d'estre à toutes les heures du jour chez madame de Portsmouth. »

Courtin avait dépensé sa fortune dans ses ambassades; sa fille, (( grande femme très-bien faite, fort belle et de grand air, qui avoit beaucoup d'esprit », épousa Tannée suivante, a sans biens, une espèce de manant de Normandie, fort riche, dont le nom étoît Rocque, mais qui avoit de l'esprit et du mérite, et qui fut longtemps ambassadeur à Venise * ». Elle se nomma madame de Varangeville, et eut deux filles, la présidente de Maisons et la maréchale de Villars. Courtin continua à être considéré par Louis XIV : « Jamais il ne paroissoit au souper du Roy, une ou deux fois la semaine, que le Roy ne Pattaquast aussitost de conversation qui d'ordinaire duroit le reste du souper. Il demeura pourtant un simple conseiller d'Estat. »

* Saint-Simon . Le mariage de Charlotte Courtin est du 6 octobre 1678. Elle fut veuve en 1692 et mourut en 1732. Courtin eut aussi un fils qui fut tué dans la guerre de Flandre, en octobre 1688 (Dangeau, Journal, 27 octobre 1688; Sévigné, Lettres, t. VIII, p. 23 1), à moins que cet officier fût le fils, non d'Honoré, mais d'Antoine Courtin.