RÉFLEXIONS SUR LA MISÉRICORDE DE DIEU

Personne n'a mis en doute l'attribution à Louise de La Valliére de ces Réflexions qui se lisent toujours avec intérêt. Nous avons dans le

(1; Recueil .\, p. 78.

("J) Abbé DE Choisi, Mémoires, t. III, j). l'8, éd. 17i'7.

(3) Jbid., f. VII, p. 204.

r.iO EXAMEN DE MEMOIRES ET DOCUMEMS

corps do notre récit doniu'' les passages les plus caractérisés. Nous all(»ns iii(li(|U(>r ici les j)rincij)ales éditions anciennes, et nous examinerons surloiil la thèse relativement récente qui a attribué à Bossuet 1rs nombreuses corrections laites au texte original à partir de d710.

— Pkemikkk édition. Réflexions | sur | la Miséricorde | de Dieu. | Par une Dame pénitente.

Fleuron de 5. 4. 3. 1 bouquets, le dernier retourné. | A Paris, | chez Antoine Dezallier. rue | S' Jacques, à la Couronne d"Or. | MDCLWX. I Avec approbation et privilège.

Avertissement non paginé; Table des Réflexions; Approbation des docteurs (Rouland, Ph. Dubois). Paris, 8 juin 4680.

Le texte des Réflexions contient 439 pages. Extrait du privilège mentionnant les Lettres Patentes du 43 mai 4680, signées Jeannin, le donnant pour six ans; enregistrement sur le Livre de la Communauté des Libraires et Imprimeurs, le 46 mai 4680, signé Angot, syndic. Achevé d'imprimer pour la première fois le 20 juin 4680.

— Seconde édition, 4680. Cette date prouve que la première édition fut épuisée de juin à décembre 4680.

La seconde édition est plus soignée que la première et l'orthographe a été corrigée et rajeunie en plusieurs endroits.

Troisième édition.

Quatrième édition, 4684. Simples réimpressions.

Les lettres patentes données à Versailles le 22 novembre 1685, signées Le Petit, concèdent un privilège de quinze années.

L'enregistrement sur le livre de la Communauté des Libraires n'a été opéré que le 6 août 1688, Coignard, sjndic. Achevé d'imprimer l»our la première fois le 22 mars 4688. 439 pages de texte. Orthographe un peu i-ajeunie. Aucune augmentation dans ce texte, mais addition (p. 444-489) de Prières... par feu M. Le Tourneux.

Le privilège pris en 4685 avait pour objet de ne pas laisser tomber les Réflexions dans le domaine jiublie. Puis, la 4'" édition écoulée, on a |)assé à la 5'' faite avec j)lus de soin.

Il lant ici mentionner [dusicnrs contrefaçons.

Il es! diflicile de cvn'wc «pn; cette édili(Mi provienne des presses de Dezallier,

CONCKUNAXT I/HISTOIHK \)K I. A VAIJJKUK ilM

Réflexions sur la Misériconlo do Dieu par une Dame pénitoiiUv Doniièro édilioii (sphère) suivant la eopie do Paris; il se vend à nruxelles, chez Lambert iMareliaul libraire au Marelié aux herl)es MDCLXXXm

Avis du libraire au lecteur >> Sur le bieu que jay enleuilu dire de ee livre, jay cru qu'il était de mon devoir et comme nécessaire pour le service de mes Compatriotes de le faire imprimer vu dilif;eu<'e .. Je vous avertis, comme j'en suis très bien informé, que la Dame pénitente qui a fait ces Kéflexions est Madame la Duchesse de La Vallière. » 11 donne son portrait qui est tout de fant,aisie.

Suit le texte de Mons; jusqu'à la page 100, suivies d'une table.

Dans le nïème volume, mais avec une pagination différente, on trouve :

L'Amante | convertie | ou l'éloge | d'une | illustre | pénitente | présentée I à Basilisse, | par | Eusèbe, Docteur en théologie, | Fleuron | suivant la copie de Mons } à la Haye, | chez Adrian Moetjens. \ Marchand Libraire près la Cour, à la | IJbrairie Françoise, 1(584.

Puis, à la page 59 : Discours | fait à la ] prise d'habit de Basilisse I dans son entrée aux Carmélites.

Et ciim invenerit eam, etc. de la gloire où Dieu nous conduise, p. 106.

— Même édition, même titre exactement, mais précédé d'un portrait : Madame la Duchesse de La Vallière pénitente. Portrait de fantaisie, en carmélite. Pagination différente, et variantes d'orthographe. Les Re flexions finissent page 112, plus la table des Reflections.

Suit l'Amante convertie et le Discours à Basilisse, sortant des mêmes presses que l'édition précédente.

Texte : Non veni vocare justos. . . Quoy que — et de vos empressemens. Fin, p. 79.

i.Mi

KXA.MKN DK MKMOIKKS Kl iMicr.MKNTS

En ItMe lin porli'ail senihlahlc m celni ([ni acconipaiinf It'dilidn «le 1684. chez .Moetjons.

Le volume que jo possède (tlîrc une mention à la main (pii mérite «l'être relevée : Au couvent des Carmelittes Des — dianssées de (iand. — De nos mères de (iand à l'usaue du noviciat

Donc, en 1700. les carmélites de (iand admettaient l'ai tril)ut ion des Héflexions à leur so'ur Louise de la Miséricorde.

A la fin on trouve le curieux document qui suit : Gonse.ntement. Sur la réquisition de fiuillaume Langlois. à ce qu'il soit permis d'imprimer le livre intitulé Réjle.rions sur la Miséricorde de Dieu etc, attandu que le Privilè<^e qui a été accordé à Antoine Dezallier le \'.i mav 1680 est expiré, veu le dit Privilège, Je consens pour le Koj à la permission requise à Ljon le 20 Décembre 4690. Vaginaj Permission. Permis d'imprimer ce 40 Janvier mil six cent quatre vingt dix. De Sève.

Eu 4690. le ])rivilège obtenu pour (luiiize ans. le 22 novembre 4685. n'était j)as expiré.

— L'Amante | Convertie | ou | l'Illustre | Pénitente | seconde édition révisée corrigée et augmentée | de la moitié. | Par M. B. P. | {{osace avec le Signe de la Compagnie de Jésus | a Lvon [ chez Claude Martin, rue | Confort proche l'IIôtel-Dieu | MCXX. Avec Permission. A la page 78. on trouve un Sermon, avec ce texte : Congralulamini mihi (sic) quia inveni ooem quae perierat. Luc, 45.

C'est le texte du sermon faussement attribué à Mgr de Fromentiéres, adressé à l'illustre duchesse, etc . .

Sixième kditiox. de Paris, 4691]. Simples changements typographiques

Sei'Tièmk édition.

Huitième édition, 4700. Il est curieux de nolcr (|u'(Ui trouve deux imf)ressions diiïérentes de cette édition.

V. [)ai- ('xem[)le. p. 5. pour s'approcher di' Iny. dans l'une et de lui, dans l'autre; — p. 40. IX"" réile.rion; d" A7""" réflexion, à tort.

Les fl(Mirons sont tons «lifTérenls. Aura-l-on c(iiii|)osé en double? Ou serait-on en firésence d'une conlrefaçcm ?

Neuvième ÉnrnoN, MDC(>. Avec privilège du Koy. Le l'rivilège ne paraît pas. Le texte <les Kénexions s'étend tic la page 4 à la page 4,*J8, c(dui des pi-ières. de la page i;{!) à la jtage 410 (poui- 240), plus la tabl(^ des Prièi-es

CO-NCKKNANT L II 1 STO 1 1{ K DK LA \ AMJKKK WA

DixiK.ME ÉDITION. .MIXiCA'I. iwcv \)Vi\\\ciic (lu Uov P.is (Ic pri \ i l(>g(\ (".olui (jui avait été ohltMiii on l(iSr> iioiii- (luiiizo ans élail oxpirc'v

Lo toxlo dos Uôtloxions s'oUmkI de la paiio I à la |)aiio lî^S; (-(^ini des Prières de la pajie 139 à la pajio iOi

IN'ouvcllo édition aiitinicntôo .MDC.dXil avoc pi-iviiôiic du Hoy.

Colto fois le jn-ivilèue |>iiraît II est daté do >'(M-saiilos, :25 octobre 1711. enreiiistro sur le rei;isli-e de la (loniniunaulé d(>s libraires h) 30 octobre 1711. De Launav svndie: il est. valable pour dix ans.

Noter (pi'une approbation n(uiv(dle est en même temps |)ubliée : après avoir été donnée en Sorbonne le 1" octobre 4711. |»ar Herlbe et en vertu d'un ordn^ d'examen émanaid du cbancelier.

Cela s'explique par un document nouveau joint aux Réflexions, à savoir : le Récit abrégé de la Vie pénitente et de la sainte mort (\(\ Mme la ducbesse de La Valliére, r(diiiieuse carmélite, coimue (tepuis sa retraite sous le nom de Louise (b' la Miséricortbv

Cett(> nouvelle édition présente de nombreuses corrections de stvle. dont on a prétendu trouver l'origine dans un exemplaire (jui api)artenait à la bibliotbéijue du Louvre :

(' Réflexions sur la Miséricorde de Dieu par une Dame pénitente. Cinquième édition, augmentée. l\iris. Antoine Dezallier, 1088. »... Toutes les marges, sur le c(Mé. eu baul. en bas. sont couvertes d(i corrections tracées à la main. (!'un(> écriture ferme, énergique, rajjide.

Pour 31. Damas-llinard. l'auteur des corrections est Bossuet et le livre était le plus beau joyau du trésor confié à sa garde (4). Il a disparu dans l'incendie allumé par les communards en 1874 et qui a, détruit la bibliotliéque du Louvre.

Cette thèse a été reprise avec un grand luxe de considérations littéraires par M. Romain-Cornut (2) et, dans le même ordr(> d'idées, par M. l'abbé Pauthe (3).

Nous la (u-oyons très contestable.

M. l'abbé Duclos, qui n'était pas sceptique, a déclaré (juil n'avait pas. après un minutieux examen, reconnu l'écriture de l'évèque do Meaux (4).

Rien que rinscrij)tion des correction-s sur l'édition de 1688 no prouve pas qu'elles soient contemporaines de cette édition, j'admets qu'elles doivent être de ce temps-là.

Mais la cinquième édition elle-même porte déjà des traces de corrections. En voici un exemple. Dans la Réflexion première il est parlé

(\) Réflexions sur la Mis-ricorde de Dieu, ouvrage d;; maiamo de La Vnllière.corriiîé par Hossuet, puldié pour la première fois d'après l'exemplaire annoté de la Bibliotliéque du Louvre, par M. Damas -Hinard. Paris, E. Belin, lHo2.

d') RoM.MN-Coti.NUT, les Confessions de Madame de La Valliére repentante, Didier, 185.">-

Ci} Madame de La Valliére, la morale de Bossuet à la Cour de Louis XIV. Toulouse' 1889. Ce dernier ouvrage est plutôt nnral qu'historique.

(i) Madame de La Valliére et Marie-Tliérése, p. 839, l''* éciitioii.

.43i KXAMKiX l)K MKMOIKES ET DOCUMENTS

« de ce toiTCiil de vos voluptés divines, dont vous rassasiez sans cesse vos Elus ».

Oi'. dans la cinquième édition, le texte a été ainsi niodilié : « ce torrent de vos bontéz divines dont vous rassasiez vos Eluz. »

Ce nétait certainement pas Bossuet qui, en 1712, corrigeait Bossuet.

Damas-Hinard, qui n'a pas fait cette remarque, reconnaît que ces corrections mar<;inales n'ont été mises à profit (pie pour l'édition d(; 172G (Paris. Christophe David) et que le littérateur qui l'a donnée a pris sur lui d'ajouter aux corrections de Bossuet des arrangements de sa façon dont l'élégance rhétoricienne n'est pas en harmonie avec le sl\ le du grand écrivain (1).

La correction « pour tant de grâces et de miséricordes » de la pre- ■-

mière édition devient « pour tant de miséricordes » dès l'édition de 1712. Votre « pauvre servante » est devenue « voire indigne servante » I

dès la dixième édition. f

Aurait-on t'ait un choix entre les remarques de Bossuet?

En réalité, c'est en 1712, après la mort de sœur Louise, que le remaniement apparaît, non pas en suivant exactement les corrections de l'exemplaire de la bibliothèque du Louvre, mais en prenant 4 les unes, laissant les autres, en introduisant de nouvelles. î

Enfin, tout bien examiné, le texte original de Louise de La Vallière |

(certainement déjà corrigé par quelqu'un) nous paraît préférable de ^

beaucoup à tous les autres. ]

Edition de 1731, chez Christophe David. Uéf)exions... par Mme la ï

duchesse de La Vallière. ^

Ensuite vient cet avis que Mme la duchesse de La Vallière n'a i

jamais composé que les Réflexions. C'est une réponse aux libraires qui avaient publié les Sentiments d'une ânw pénitente, etc., sous le nom de la duchesse, religieuse carmélite. Néanmoins, on les réimprima avec cette mention, chez Nicolas Gosselin, à Paris, en 1733, avec cette attribution.

\'II So.wKT — L(î sonnet Tout se détruit, tout passe, (\st si intim(!m('nt lié à ITiistoire de l^a ValJièr(! (|u"on U(\ pourrait plus l'en séparer. Je dois ccîpendant avouer qui; je l'ai trouvé dans un manuscrit qui m'appartient avec une attribution à Mme de Montespan.