Loung-tou-koung-ngan: Un mari sous cloche; conte chinois

' Il y avait une fois» dans la vHte dé Tehinfaiifoa; drconscriptîon de Koneïtdieou» un bachelier nommé Ting Jih-^ tûhnÊng. Il était constamment dans le monaslèrodnrBonhetir^ Paisible occnpé & lire des litres, et se troavait ainsi, matin et soir, en relation avec le bonze Singhoèt.

Un jour, le bonze Singhoei se rendit 'dansJa maison* de Jibtchoang poar lut faire me visite, ' mais cetui-ci était justement sorti. La femme de ce dernier» la: dame Ti^n^c&n qui entendait dire sans cessée son nàari qu'il était au monastère occnpé à lire des livres et q«e le bônze Sthghqeï ribvitait souvent à boire^ eût l'idée dé sortir (de 'soin 'apparutement intérienr) pour le voir^ et elle le retint à souper:» :'> le bonze Singkoeî, fiappé de reztévieorgfàei6iix:eti delà convarsation agriaMe^ dé là 4amè Teng, ne put- retenir an fdnd de son cosur sa Joie et ses désirs. ^

1 Ce conte est extrait de la collection deâ Causes célèbres de la Chine, intitulée Loung'4ûU'houng'mgan^ oavragerèmaQesquefi'où provient également le conte (|ue j'ai traduit et publié en 1864 sous le titre de VÉpoute d'Ouire-Tombe (in-16 elzév.).

Qaelqae temps après, Jihfchoung alla de nouveau aa monastère pour lire des livres, et au bout d'un mois environ il n'était pa$ encorei de retour cbez lui.

Le bonze Singhoeï cofiçut alor^ un stratagème. Il prit de l'argent, et engagea à son service deux moines taosse ; puis, les ajantdéguisés secrètement en porteurs de chaise, il les envoya dans l'après-midi chez la dame Teng i laquelle ils dirent :

— Votre mari, se trouvant dans le monastère à lire des livres, s'est trop fatigué Tesprit- par le travail. Tout à coup, il allait mourir, pris d'une attaque d'apoplexie, lorsque par bonheur le bonze Singhoeï lui a porté secours et l'a rendu à la via ; pnisJl Ta fait mfattue au lit dans uo état imritN^tid. On ^e peut garantir encore s'il moum^oa s^'il tivra. C^ pourqi^ oa nous a ordonaéà nou^.dieiiq;: de venir prendre Madamo:» iea disant qu'il avait besoît de s'eobrcitelMr avec elle.

Lft dame Tlengehi dit : .^

-^ Pourvoi n'a^t-w pas pris tme.chaJs&d^mn^dftii^tfDe IVtHmpearaonetié.cbezIiiî? '

Les deux porteurs répondirent :

-^ Le supérieur du monaatèce voulait, en effets te, £|ic« recopdiitre chez lui de la soKe; p^a pour arriver jMin'iol on conito.ttna distance ; de dix li^ et il a. craint que suri la route 8« matadîa nevtftt à a^aggrl^vter, car^, s'iiéiatta^tteiot d'un nouvel accès d'apoplexie, il seiail; bien dîfBoite de le aattuor^ Mais Madame peut elIcHnème venir le voir. Une fois nrrJT^ là-baa» tous pourrez décider ensemble s'il convient de le ramener cbez lui ou d'appeler au monastère un médecin pour la soigner^ U est>horade doute que» lorsqa'ilaura.aa femme chérie à ses côtés, il guérira aisément.

La dame Teng, après avoir entendu ces panries, monta anssHAt dans la ebaise à porteurs et partit. Elle arriva à la nuit dans le monastère et entra directement dans le partoir du couvent. Là une collation avait été préparée à l'avance par Singhéeï qui désirait boire en compagnie de la dame -îeng.

AussitAt que celle-ci fut arrivée dans cet endroit, elle fit cette question :

•~ Sans quelle chambre se trouve mon mandarin (mon époux) ? Permettez-moi d'aller le voir.

Le bonse Singhoei parut alors^ et lui dit :

«^ Votre mari est allé se promener et se dtvertir Mi nouveau monastèrot en dehors de la ville, avec des amis qui sont venus l'inviter. On est venu u'avertir qu'il était tombé malade» Moi petit bonse, j'ai été le voir. Par bonheur» il était complètement rétabli. Pmir aller jusqu'au nouveau monastère, on compte cinq M(i), et déjà le ciel ert sombre. Vous pouvez passer la nuit ici^ et demain matin vous partirez; ou bien, si vous voulez 7 aller de suite, vous aurez à attendre que les porteurs de ebaise aient Qui de mafnger. Madame, de son cété, acceptera une petite collation, et ensuite nous prendrons des^^ torches et nous partirons.

La dame Teng conçut ausntét des soupçons. MaiSi aussi ïÂea pour avancer que pour reculer, il n'y avait pas de cbe^ min. Elle prit seulement quelques tasses ée vin, et. de noutera elle dmanda les porteurs de ohaise pour partir.

Le bonze Siug^ioeî loi dit alors : .

— ^ Ces porteurs ne marchent pas pendant l'obscurité de la

^t^^mm^m^^m^làm

(1) La li chinoise (SSy est à peu près égale au dixième d'une de nos lieues.

nuit, de sorte qu'ils sont partis l'un et l'autre. Que Madame ycttille donc prendre encore quelques tasses et ne se presse point.

Puis il ordonna à un serviteur de lui offrir dn ?in et de r.exborter à boire. Quand elle fut légèrement enivrée» Singhoeï alluma une lumière et entra dans la chambre de la méditation, pour aller ensuite seeouçher.

La dame Teng, voyant un couvre-pied en brocart» un matelas brodé» des rideaux de soie» on traversin à Heurs, et tontes sortes de choses belles et. élégantes, prit une lanterne» visita les quatre, cloisons» et, comme la chambre lui parut parlaitement dose, elle garda sa lanterne allumée, et secou*eba sans.se déshabiller. Toutefois elle conçut des soupçons, de sorte qu'elle ne put dormir.

1 Quand la cloche eut sonpé, le bonze Sioghoei entra furti-* .vement, s'approcha du. lit et l'embrassa.

. La dame Teng se mit alocs it crier au voleur.

Le bonze Singhoeï lui dit ; .

«^ Quand bien même tu crierais jusqu'au jour, il n'y. aurait personne, pour venir arrêter le voleur. Ck)mbien n'ai-je pas dû employer de stratagèmes à cause de toi I Er\fin jesuis parvenu aujourd'hui à te faire venir ici ; c'est une décision prise par le Destin dans une vie antérieurts; il ne4épend pas de toi de ne pas accéder à mes désirs.

. La dame Teng se leva et dit : .

— Bonze; sauvage 1 comment n'avez-vous pas de. honte? Je consens à mourir» mais je ne souffrirai pas le désbonrieur.

. Le bonze Singhoeï lui répondit :

— Madame, veuillez accéder seulement une nuit à mes désirs, et demoin je vous reconduirai à votre mari. Si vous

ne voulez pas avoir pitié de moi, petit bonze^ je votiB toeraî ffès-certainetneht et j'enterrerai votre cadavre dans les latrines, de'sorte que vous ne renaîtrez point de Téternitéé

La dame Teng, pleurant et prononçant des malédidtioDs^ s^enroula dans ses draps jusquVitt mttîea de la nuit. Mais alors le bonze Singhoeï la dépouilla ^ par la force, de ses vêtements, hii garrotta les mains et les pieds, et se livra à la déJmaoho.

Le lendemain matin, il se leva et» s'adressant à la Aline Teng, il lui dit: ^

— Grâce à mon stratagème, je suis parvenu à te séduire ; dès le moment où les ehoses en sont arrivées ta, #n va te raser les cheveux et faire de toi une religieuse que je cacherai dans le monastère; sans que lu ai^ h t^en préoodUper, les vêtements et la nourriture ne te manqueroal pas. Déjà td m*apparlienis. Si maintenant tu ve|ix te conduire éomme hier, je te donnerai à choisir entre la corde, le rasOip ou le poison, afin que tu puisses mourir à ton goAt.

La dame Teng fit alors cette réfiexion :

— Désormais mon corps est souillé : si je meurs, je ne^ verrai plus mon mari de l'éternité, et il sera bien difficile de laver mon afifiront. Mieux vaut souffrir et subir ses souillures. S^l m'est donné de revoir mon mari, je lui raconterai l'injtirre que j'ai subie^ et ensuite je mourrai. Elle consentit donc à être rasée.

Un mois environ s'était déjà écoulé^ lorsque Ti% '<^8itehoûng vint au monastère faire une visite au bonzeSinghoeï.

La dame Teng, qui reconnut la voiv de son mari, s'étAnga au-devant de lui. I^e bonze Singhoer prit la fuite.

Alors Jihtchoung et la dame Teng se firent dès salutations.

Puis la durne '^epg tui dit çn pleurant:

r— HoniDaïKlarin (mon mari) nem^a donc pas recxwnue? J'ai été enttatnée un soir ici^par I0 bonze Sioghoeî* Jour et QiAÎtr j'espérais que tu viendrais me délivrer.

Jfhtehoqi^, entrant dans une grande foreur (i), se saisit du lK>nz6 et le frappa. te$ autres bonaççs appelés à son secours accouruient, encbatnèr^nt Jihtcboung, et Singboeï prit un aabre pour le tuer.

La dame Teng saisit brusquement le sabre, et dit :

— - Tuez-^moi d'abord, vous tuerez ensuite mon mari.

LebonzQ Singho?*i cacha a)prs son sabre, et entraîna par h. force la dame Teng dans sa cbambi;e. Puis il sortit de noiiveaii avec rintention de tuer Jihtcboung. .

JibtchouQg lui dit : ,

•^^ Xu as séduit la ffimme, et tu assassines, en ootrOf le mari I, En présence môme de la |iistice d^ Tautre monde, je ne pourrais te pardoftper, Puisqiietu veui^ me tuer» accordemoi encore une entrevue avec ma femme, et fai^noos mou* rir ensemble.

I^ bonze Singboeï répondit :

-rT^i qn^^rti.il n'y a pins rien que puisse désirer Teng; ello s^ donc ma femme -pendant toute ma vje. CoB^meot copseqtirais-je k ce qu'elle meure avec toi ?

•— S'il en est ainsi, dit Jihtchoung» permets-moi de mourir d'une mort qui laisse mon corps dans son entier.

te bonze Sioghoeî répondit :

2*7- .'Soit; j'obtiendrai de la sorte quelques mérites pour l'autre vie. Derrière le monastère, il y a une grande clQcbe ; je te mettrai dessous et tu pourras mourir ainsi.

(1) Le texte porte kuen-nou^ litt. « une colère de chien », mais il faut probablement lire ta-nou « une grande colère ». '

Il le mit, en effet, sons la èioché, et s'en alla.

A partir de ce moment la dame Teng pleura jour et nuit» et pria la déesse JTotkin-m Pou-sa, afin que quelqu'un tint délivrer son mari.

Trois jours (^'étaient écoulés, lorsque, par hasard, le grand juge Paokoung vint pour inspecter cette localité. Pendant la nuit/ il vit en songe la déesse Kouanine, qui le conduisait dans le convent de ta pagode du Bonbeur-Paisible voir un Dragon noir qui recelait quelque chose. Tout d'abord, il n'y prêta pas d'attention. Mais, comme ce même songe se renouvela pendant trois nuits consécutives, il commença à lui venir des soupçons dans Tesprit.

Il ordonna donc que sa chaise à porteurs ffitt conduite dans le monaatère du Bonheur-Paisible, afin de voir paf lui-même ce qui s'y passait.

Quand it fut arrivé dans le couvent^ il s'assit et vit qu'il y avait là sur les derrières une grande cloche. Il donna l'ordre à ses serviteurs de la soulever, pour savoir ce qu'il y avait dessous. Il vit alors qu'elle recouvrait un homme mourant de faim, mais qui n'avait cependant pas encore rendu le dernier souffle de vie.

Paokoung comprit que cet homme avait été emprisonné là par quelqu'un. Aussitêt il ordonna qu'on prit du bouillon et qu'on lui en fit avaler à petites gorgées. Grâce è cette nourriture, il revint bientôt à la vie.

Ting Jihtchoung dit alors :

•— Le bonze Singhoeï a abusé de ma femme, et, après lui avoir rasé les cheveux, il en a fait une bonzesse. Il s'est ensuite emparé de moi et m'a placé sous cette cloche.

Paokoung donna Tordre d'arrêter fe bonze Singhoeï. Son arrestation eut lieu aussitêt; mais on chercha vainement

— iode tous cAlés; sans pouvoir arriver à découvrir sa femme.

Le grand jnge prescrivit de recommencer les recherches avec soin. Or» dans une construction de derrière, se trouvaient des planches de bois couchées par terre. Les gendarmes soulevèrent ces planches, et trouvèrent une échelle conduisant sous le sol, Us descendirent par celte échelle et arrivèrent dans la cave ; puis, ils allumèrent une lanterne pour j voir clair. Un jeune bonze se trouvait assis dans cet endroit. Ils lui crièrent de monter voir le grand juge Pao* b^uog.

Or ce jeune bonze n'était autre que la dame Teng. Voyant alors son mari qui avait été mis en liberté, et Sio^hoeî qu'on avait-déjè chargé de ohatneSt ta dame Teog eiposa» depuis le commencement, une à une, toutes les ruses dont on avait fait usage pour l'enlever ; elle raconta son arrivée à la pagode, les particularités du viol, les motifs pour lesquels on lui avait rasé les cheveux ; comment, en entendant la voix de son mari, elle avait eu connaissance du sort qu*on lui avait réservé, et enfin les larmes qu'en priant elle n'avait cessé de répandre jour et nuit.

Le bonze Singhoeï ne put rien opposer à cette dénonciation. Il se borna à se prosterner, en disant :

— J'accepte volontairement la peine de mort, mais je désire que vous me fassiez grâce de la bastonnade.

Aussitôt le grand juge Paokoung rendit la sentence suivante :

c Comme il est établi judiciairement que le bonze libertin Singhoeï a accumulé des forfaits ; que, s'étant lié d'amitié avec le bachelier Ting Jihtchoung, il a cherché à régarer par \eï plaisirs de la table; que, sachant que la femme do celui-ci

était belle et gracieuse , il a eiiiph>y4 toutes sortes de stratagèmes pour la faire venir dans le monastère, sous prétexte de voir son mari» et qu'il a usé de la force pou<[ la déshonorer; qu*il Ta contrainte à entrer en religion, à se raser les cheveux, et à se mêler aux bonzes du couvent; que celleci, plongée dans l'affliction, attendait en silence une occasion de se venger ; que, par hasard, Jihtchoung est venu à la pagode, et qu'elle a reconnu sa voix ; qu'ils se sont rencontrés, et qu'elle raconta alors à son mari, en ternies douloureux et en pleurant, ce qui lui était arrivé; qu'alors tous les bonzes vinrent s'emparer d'eux et voulurent poignarder Jihtchonng ; qu'il supplia qu'on ne le mît point en pièces, et obtint qu'on l'emprisonnât sous une grande cloche ; cour sidérant que, préoccupé d'un dragon noir qui recelait quelque chose , j'ai vu le même rêve se renouveler trois fois de suite, et ai été de la sorte amené dans le couvent, où j'ai fait lever la cloche; qu'après avoir souffert cinq jours de la faim, Ting Jihtchoung, échappa au danger, a eu la vie sauve; qu'ensuite, . par bonheur, sa femme Tengchi a été retrouvée, et que, passant ainsi de mort ii vie, les ^oux ont pu renouer leurs liens ;

« Le bonze Singhoeï^ pou^ avoir abusé d'une femme mariée et attenté à la vie de son mari, aura la tête attachée h un poteau ; tous les autres bonzes, complices de ce crime, qui. a porté préjudice h une existence tout entière, seront exii4s, pour le service militaire, dans des régions lointaines, d

La sentence une fois rendue, on se saisit du bonze Si ngboeï, et on lui trancha la lête, qu'on exposa ensuite aux yeux du peuple ; tous les bonzes, ses complices^ partirent pour l'exil.

Paokouog, adressant ensuite des reproches à la dame Teng, lui dit :

•^Vous, qui a?ez été déshonorée, tous dares également moarir ; de la sorte, votre corps sera parifié et votre nom glorifié. En outre, vous n'aurez plus la responsabilité des tortures éprouvées par votre époux. Si je n'avais pas regn en songe les avertissements de la déesse Kouanin et été délivrer votre mari caché sous la cloche, ne serait-ce pas a cause de vous qu'il serait mort d'inanition?

La dame Teng répondit :

•^Si' je ne suis pas morte plus tAt, c'est qu'il ne m'a pas été donné plus tôt de voir mon mari et de le venger des infamies de ce bonze. J'avais conçu le dessein de voir mon épotix, et de fnourir ensuite* Maintenantmon époux est sauvé et le bonze a été condamné. Du moment où mon corps a été souillé, je ne puis plus être sa femme. Il ne reste donc plus qu*à décider ma mort.

Et aussitôt elle se fracassa la tète contre un pilier, et son sang inonda le sol.

Paokonng ordonna alors de la soutenir, car le sang » en s'échappant, la faisait tomber de vertige. Pois, àTaide d*on médicament» il la sauva de la mort et la rendit à la vie. Il appela ensuite Ting Jihtchoung, et lui dit :

« D'après les paroles de votre femme Teng, si elle a cédé à ce bonze» c'est qu'elle n'était pointa même de lui résister; si elle n'est pas déjà morte, c'est qu'elle a voulu vous venger. Aujourd'hui elle s'est exposée volontairement à la mort, en se frappant la tète contre une colonne, preuve éclatante de la sincérité de ses intentions. Emroenez-la donc avec vous. »

Ting Jihtchoung dit :

(X Naguère je me plaignais de ce que ma femme ne f&t point morte, et je ne croyais pas à la réalité des désirs de vengeance

qu'elle alléguait. Je viens de voir qu'elle se précipitait spontanément à la mort, et qu'elle n'était point une personne qui vole la vie sans vergogne. Vous lui avez fait une seconde naissance. C'est donc une éternelle rupture entre le présent et le passé. Heureusement elle n'est pas morte. Je la preudrai avec ntoi, comme auparavant ; je l'aorai éponié une seconde fois. »

JibtchouDg et sa femme se prosternèrent devant le juge en le remerciant; pais ils s'en allèrent. Ils firent scalpter en bois la statue de Paokoung, qu'ils ne négligèrent point de vénérer matin et soir.

Par la suite, Jihtcboung obtint des succès dans les examens publics et arriva, dans la magistrature, an grade de sous-préfet.