DU QUATRIÈME CHANT

Note i. — Prague (i).

':' ^i VOUS allez jamais à Prague, comme voya-* :geur, descendez à l'auberge du Cheval-Noir; et

(1) Cette espèce de nouvelle est extraite d'un livre que j'ai publié en 1833. Les détails qu'elle renferme sur Prague étant très exacts, j'ai cru la devoir reproduire comme la meilleure note à donner à mes, lecteurs sur cette ville.

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si vous descendez à l'auberge du Cheval-Noir, n'oubliez pas de demander le père Antonio. C'est le cicérone des cicérone , le roi des guides , le dieu des curieux. Le passé, le présent, l'avenir même de Prague, il le connaît ; c'est un puits de science, une source qui ne tarit jamais • c'est un livre vivant , fatigant quelquefois comme l'excès du savoir, mais du moins toujours vrai , toujours précis, toujours instructif. Avec lui rien ne vous échappe : les mœurs du pays, ses coutumes, ses usages , ses monumens , ses vieilles chroniques, sa géographie politique, historique, sa topographie , il fait tout passer devant vos yeux avec une incroyable habileté ; et deux heures de sa faconde intarissable sufBsent pour faire de vous un autre cicérone. C'est avec cette persuasion et en cette qualité que je viens causer avec vous , lecteur. Ecoutez-le bien , le père Antonio ! c'est lui qui va parler ; et je ne ferai que rapporter le plus textuellement possible notre première conversation.

« Pardon, monsieur, si je vous dérange j mais je suis le père Antonio, cicérone de Prague, bien connu dans celle ville, el la connaissant encore mieux qu'elle ne me connaît. Vous y êtes sans doute étranger; et si vous êtes curieux

« — Étranger! oui et non. Curieux 1 encore oui et non ; tout cela c'est comme on voudra l'entendre.

« — Ah ! j'entends à merveille : monsieur vient ici pour une mission spéciale.

«i — Peut-être

« — Alors, monsieur, vous ne pouviez mieux vous adresser ^ car , ainsi que je vous le disais tout-à-l'heure, je suis bien connu dans la ville, mais je connais la ville encore mieux qu'elle ne me connaît.....

«, — Je n'en doute pas j mais enfin , il est des sujets....

« Il n'en est pas, monsieur, sur lesquels je ne puisse vous répondre. Est-ce sur la topographie de Prague que vous désirez quelques renseigne-

mens? Cette ville, capitale du royaume de Bohême , est peuplée de 120,000 âmes. Elle est partagée en trois parties, la vieille ville , avec la cité des juifs, toutes deux sur la rive droite de la Moldau ; puis la petite Prague , assise sur la gauche.

""^«' — Il faut voir le beau pont par lequel elles se communiquent. Il est formé de dix-huit arches, et a plus de dix-sept cents pieds de longueur. C'est là que vous passerez des heures à admirer les belles statues qui l'ornent de tous côtés, c'est là que vous saluerez celle de saint Jeau-Népomucène , le patron du royaume ; vous verrez comme on l'entoure de respect et de vénération, ce grand martyr! quelle foule toujours en prières devant lui ! et vous n'aurez qu'à interroger le premier j-assant, cerui-là vous dira- son histoire, car il est si aimé au pays et si populaire! — On vous apprendra que du haut de ce pont Tempereur Boleslas le fit précipiter dans les ondes , parce qu'il ne voulait pas révékr In confession de la reine; on

vous montrera l'endroit où son corps fut retrouvé, grâce à l'apparition de cinq étoiles miraculeuses : et si vous semblez prendre intérêt à tout ce qui concerne ce saint confesseur et martyr, on vous conduira bientôt dans l'église métropolitaine , pour vous y faire admirer son magnifique tombeau. Il est tout en argent massif, sous un dais somptueux formé des plus riches étoffes , et devant lui brûlent sans cesse vingt-quatre lampes du même métal. Oh ! c'est qu'il protège toute la

Germanie, saint Jean de Népomucène ! Une

fois dans celle église, n'oubliez pas la chapelle de Saint- Venceslas , incrustée en partie de pierres précieuses et des marbres les plus rares ; un sarcophage contenant les restes de cinq empereurs. — En passant derrière l'église Saint-Jacques, remarquez bien sa haute tour ^ puis , en traversant la grande place ornée d'une colonne et d'un bassin, arrêtez -vous devant l'hôtelde-ville et l'église Notre-Dame, tous deux dignes d'admiration. — Dans la vieille vilk.

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vous n'y chercherez que l'université, el si vous désirez connaître les palais les plus remarquables , vous visiterez ceux de Czernim , de Lichtenslerm , de Labkowiz, de Kinski. — L'observatoire, la citadelle, l'arsenal, la bibliothèque impériale contenant 130,000 volumes. — Les manufactures de soie, de draps, de coton, de dentelles, de chapeaux, de faïence; je puis en deux jours vous les faire passer en revue et dans le plus grand détail. Ainsi, monsieur, si vous le désirez, dès ce malin même ;; n.-ji j:.:;, . aK.moo

« — Non pas , père Antonio ; le but de ma venue à Prague n'a rapport en rien aux monumens

« — Peut-être alors l'historique de la ville? — Elle est assez ancienne , et a essuyé plusieurs sièges : l'électeur de Bavière la prit en 174J ; en 1742, l'armée autrichienne enferma dans Prague un corps de 20,000 Français aux ordres des maréchaux de Broglie et de Belle-Isle. Ce corps fit une vigoureuse résistance ■-, mais ayant beaucoup

souffert par la famine , une partie fit retraite et l'autre capitula ; en 1757 , il y eut près de cette ville un combat entre les Prussiens et les Autrichiens, dans lequel les premiers furent vainqueurs. — A une lieue de Prague est la montagne de Weisse-Berg, célèbre par la bataille qu'y perdit, en 1620, Frédéric V, électeur-palatin et couronné

roi de Bohême 5 on trouve encore

m w — Les dates de vos batailles m'importent peu , et je n'aurais pas fait quatre cents lieues pour apprendre quelques chiffres. Ainsi — '.i iii — Je comprends : vous voulez que l'on remonte plus haut, vous avez besoin de données plus larges, plus étendues: c'est l'aspect général de la Bohème , comme sciences , comme arts , comme mœurs , qu'il vous faut examiner; je puis peut-être là-dessus vous être encore plus utile que sur tout autre point; j'ai voyagé long-temps par toute la Bohème \ toute la Bohême me connaît ; et je connais la Bohème BHCore mieux qu'elle ne me connaît. ■ ' -; r^^r^ «nf - - jldr'':

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i^ « — Je vous crois...

<; — El je prouve ce que j'avance. La géographie historique de la Bohême. — Elle fui dans l'origine peuplée par une colonie de Boiens , qui sortit de la Gaule pour aller s'établir dans celte contrée, et c'est de ce peuple qu'elle a pris son nom. Vinrent ensuite les Marcomans, puis les Slavons. — Leur duc devint tributaire de l'empire d'Allemagne en 950 , reçut le titre de roi en i086, et celui d'électeur en 1215. Après la mort du roi Louis II , qui fut tué dans une bataille en 1 526 , la couronne de Bohême passa à la maison d'Autriche en la personne de Ferdinand I^r, qui avait épousé la sœur de ce prince ; et d'élective qu'elle était auparavant, elle devint héréditaire. Les femmes peuvent succéder au trône. — La Bohême a conservé sous le gouvernement autrichien les formes de son ancienne constitution. — Elle a des états-généraux composés du clergé , de la noblesse et des députés des villes. — Les habilans. les .mœurs, les usages. — Les Bohê-

miens ont un caractère tout particulier, quelque chose qui les fait partout distinguer des Allemands. Ils sont généralement petits ou du moins de moyenne taille , ont des traits fins et spirituels , et sont remarquables surtout par des yeux d'une grande vivacité. — Et nos femmes , monsieur , nos Bohémiennes , vous verrez comme elles sont belles! on n'en trouve pas comme cela dans la race autrichienne ; nous autres hommes , nous avons le teint bien brun, plus brun peut-être que les vrais Allemands; mais nos belles de Prague, quelle blancheur de lis! vous en serez étonné et ravi Oh! c'est qu'avec mes cinquante ans il ne faut pas encore devant moi dire du mai de nos femmes

« — Diable ! père Antonio , quelle improvisation chaleureuse!...

« — En effet , je m'emporte trop ; je vais revenir à mon sujet. Les Bohémiens sont courageux. Soumis à une domination étrangère, on a changé leur langue, à peine si l'on parle encore

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le slavon ; on nous a l'ait Allemands. — Nous par- Ions allemand. — Nous serions presque tous catholiques , sans ces maudits juifs qu'on a laissés revenir parmi nous;, moyennant une croix qu'on les a forcés d'ériger à leurs frais. Vous la verrez, cette croix, sur le pont dont je vous ai parlé; elle leur a coulé cher heureusement. — La couronne placée sur la tête du Christ, les clous de ses pieds et de ses mains , le tout est en or massif. — Pour cela nous comptons seulement à Prague 8,000 juifs. El nos manufactures . nos fabriques de toute espèce- c'est qu'en vérité nous ne le cédons à aucune nation. — Puis, notre verre que j'oubliais !... — Qui ne connaît noire verre de Bohême , dont la cristallisation est si pure et si belle'? Il faut nécessairement que vous étudiez bien en délail celte branche si importante de notre industrie. — -Mais, attendez, ce n'est pas tout encore, car je ne veux rien omettre —

« — Assez, assez , cent fois assez, maître Antonio; je ne doute nullement de votre érudition

et de la facilité prodigieuse avec laquelle vous l'eiprimez; mais tous ces détails, que vous me donnez depuis une heure avec une volubilité telle que l'on peut à peine vous suivre, ne louchent en rien au but de mon voyage; ce n'est ni l'historique de celte ville, ni sa situation, ni les mœurs , ni les usages de ce pays que je viens étudier; c'est une autre Prague, une Prague qui n'est pas la capitale de la Bohême, une Prague- France , si je puis m'esprimer ainsi ; c'est enfin le palais du Hradschin, et tout ce qu'il renferme. Voilà ce que je veux visiter; voilà où vous devez d'abord me conduire !

« — Le palais du Hradschin; pourquoi n'avoir pas parlé plus tôt? Oh ! certes, celui-ci me connaît bien; mais je le connais encore mieux qu'il ne me connaît. D'ailleurs, vous pourrez le demander au jeune monseigneur, je lui ai servi plusieurs fois de cicérone dans ses excursions. Et croiriez-vous qu'à son âge on est si avide de la science? Mais c'est qu'il m'accable de questions.

cet aimable prince ! et bien souvent j'en suis resté (oui fier, car il m'a toujours fait l'honneur d'écouler mes réponses très attentivement. — Oh ! vous l'aimerez , j'en suis sûr : tout le monde l'aime dans ce pays-ci.

'< — Je vous crois sans peine , brave Antonio; mais dépêchons-nous et partons ! Quand on va revoir sa patrie, on n'a pas le temps d'attendre. Allons, soyez mon guide; seulement, pendant la roule, apprenez-moi tout ce que vous savez sur ceux-là que nous aimons. — Je suis maintenant avide de science : je vous écouterai très altentivement, et plus vous serez minutieux, plus je vous serai reconnaissant. Ah ! vous ne pouvez imaginer combien vos dernières paroles m'ont raccommodé avec votre profonde érudition. . . »

Et, chemin faisant, il fallait l'entendre, ce cher Antonio , étalant avec complaisance tous ses trésors, toutes ses richesses de savoir et d'affection. Il ne parlait vraiment pas là comme un guide qui a une leçon toute faite, et qu'il récite à chac:}p ;

mais c'était de l'éloquence , une improvisation toujours instructive et souvent entraînante.

Après m'avoir fait la description du palais du Hradschin , si immense qu'à lui seul il semble toute une ville, m'avoir appris que celle royale habitation, lelle qu'on la voit aujourd'hui , date seulement du règne de Marie-Thérèse , avec quel sentiment de délicatesse il savait rapprocher ces vieux souvenirs d'autres souvenirs plus nouveaux. Chaque vieille tradition amenait une anecdote récente! — La relation d'un bienfait des anciens possesseurs lui rappelait un bienfait des nouveaux habitans ; citait-il un beau trait d'un grand roi du passé, il en donnait bien vite un autre de notre jeune monarque, qui présageait un plus grand roi dans l'avenir. — Marie-Thérèse , Marie- Caroline 1 — • Et il ne concevait pas , en les comparant , leurs si différentes destinées.

L'énergie, mais le despotisme, toujours au faîte des honneurs et de la puissance! — L'énergie, mais la bonté , chassée indignement et en-

voyée en exil ! — Dans notre pays , disait-il ingénuement, depuis qu'ils vivent au milieu de nous , nous n'avons jamais pu comprendre la haine que les Bourbons ont excitée en France au moment de la révolution de juillet ; ils sont si bons , on ne les connaissait donc pas ! — Hélas ! non , lui ai-je répondu. Un reste de cette noblesse qui laissa périr en 93 son roi sur l'échafaud , incorrigible, encore sotte de ses vieux préjugés, cette noblesse les entourait encore et devait les perdre une seconde fois: molle, fainéante, voulant à toute force faire halte quand le siècle marchait, elle laissait s'éloigner peu à peu ceux qui devaient les défendre , et cachait leur véritable caractère, l'amour du peuple et la bonté , sous leur perflde et imprudente arrogance. — Arrogance qui devait se métamorphoser, comme autrefois, en une honteuse désertion. On avait cru à des hommes fiers, mais du moins courageux , on ne trouva plus que des hommes lâches et rampans. — Et nos bons Bourbons partirent pour l'exil. — S'ils revien-

lient jamais, tH ils reviendront, car Dieu est juste, qu'ils se souviennent qu'un roi doit toujours être à la lôte de son siècle , et non à sa remorque ; qu'ils marchent en avant , au lieu d'être sans cesse à l'arrière-garde, et tout le monde les suivra; que la noblesse soit au pied du trône , pour le trône cl non pour elle ; qu'elle soit là comme un appui aux institutions , et non comme un ennemi pour les briser , et si parfois la licence vient pour la combattre, au lieu de se cacher, qu'elle s'écrie ; me voilà. — Encore une fois, brave Antonio, vous aviez bien raison , on ne les a pas connus , la France ne les voyait pas au château des Tuileries, elle les admire au château du Hradschin. Après l'admiration les regrets , après les regrets, le rappel.

C'est en causant ainsi que nous arrivâmes tous deux au château. La lâche du cicérone était finie, je n'étais plus voyageur, j'étais dans ma patrie. Il fallait se laisser aller à ses impressions , et Antonio et moi nous nous séparâmes.

Ma lâche de pèlerin est aussi finie, lecteur, et une fois arrivés ensemble dans le palais des exilés, je n'ai plus rien à vous apprendre. — Nous sommes dans le pays de France !.. .

Toutefois, si vous allez jamais à Prague, comme voyageur , descendez à l'auberge du Cheval-Noir, et si vous descendez à l'auberge du Cheval-Noir , demandez le père Antonio.