On lit dans YEvering Post du 6 décembre

w Le sujet du poème de Charlemagne présente trop peu d'intérêt « et des détails trop stériles pour servir de base à un poème « épique, à moins que l'auteur ne soit doué de ce génie créateur « qui élève les sujets les plus communs et de cette imagination « active qui sait tout embellir. Malheureusement, Lucien Bona- «» parte est dépourvu de cette sorte de génie qui rend vraisembla- « blés les fictions les plus hardies et soumet à son pouvoir la nature » entière. Il n'a qu'un très petit nombre de qualités nécessaires à « la haute poésie.

« On trouve dans son ouvrage peu de nouvelles conceptions, de « caractères naturels et dessinés avec force. La peinture des pa»- « sions y est faiblement tracée. Il offre un petit nombre de ces « sentiments qui partent du cœur et qui, par une communication « soudaine, nous rappellent des émotions déjà éprouvées.

« II manque même du talent nécessaire pour décrire avec cha- <* leur les objets physiques et répandre sur sa narration les séduc- « tions de la poésie. Sa versification, dépouillée de ces ornements « indispensables, n'a aucun droit à l'estime. »

2. Lettre de la reine Hortense au prince Eugène. Paris, 25 octobre 1812.

« trice était à merveille et croyait que ce n'était qu'af- « faire de brigands. Heureusement qu'elle n'a pas eu « peur du tout pour son fils. Elle m'a dit qu'elle vien- « drait passer la journée de demain à Saint-Leu et je « me dépêche de tout arranger. Il fait si mauvais temps « que pour l'amuser je fais venir Brunet : on joue les « habitants des Landes sur mon petit théâtre. J'ai été ce « matin à Malmaison, j'ai trouvé notre mère très bien, « enchantée de ta famille dont nous avons bien parlé. « Elle était tremblante de cette équipée de Paris; et, « comme chacun fait son projet, elle aurait été, m'a- « t-elle dit, près du roi de Rome, s'il avait couru quelque « danger. On n'apprend rien de nouveau sur cela, on « dit simplement que ce sont les Jacobins. Ils avaient « 800 hommes qu'ils avaient été prendre à la caserne « de Popincourt. C'était le premier ban : c'est surtout « le bruit de la mort de l'empereur qui a consterné « Paris ; même ceux qui crient quelquefois ont senti le « malheur qui leur arriverait.

« Heureusement l'on est très rassuré à présent, on « commence même à rire de trois hommes en prison « réussissant à s'emparer de toute la police. On plaint « beaucoup le pauvre ministre de la police; les femmes « cependant disent un peu que s'il ne s'occupait pas tant « de connaître les intrigues de femmes pour en amuser « l'empereur, il aurait su tout cela, et c'est bien plus « nécessaire : mais tout le monde le plaint et est fort « inquiet de savoir comment l'empereur prendra cela. Il « n'y apas de doute qu'ils auraient été près de s'emparer « du roi de Rome; cela fait trembler. Mon petit plan à « moi était d'envoyer mes enfants dans la première ville « fortifiée comme Péronne. Ce nom de pucelle me con-

« venait assez : j'aurais tâché d'y mener le roi, l'impé- « ratrice, et, en achetant beaucoup de blé, de m'enfermer « dans la ville et d'attendre qu'on vienne nous délivrer. « Chacun fait son château, trouves-tu le mien bon ? Au « reste, dans de pareilles occasions, il faut de la tête, « et, près de l'impératrice, je ne vois pas trop qui en « aurait eu. Lahorie qui s'était fait ministre de la police « est sorti dans la voiture de Savary pour faire une « course, comme s'il était là depuis dix ans. La pauvre « duchesse de Rovigo est passée par une fenêtre et a « couru Paris à pied après son mari. On a bien malce traité ce pauvre Savary, il a été mené par le collet et « d'une manière extrêmement brusque. Hullin va un « peu mieux, on espère le sauver »

Ce sont les Jacobins qui ont fait le coup, répétait naïvement Hortense.

C'était en effet le terme à la mode, celui du maître.

Lui aussi a été surpris par la nouvelle de cet étrange événement, survenant au milieu de l'immense désastre de ses troupes.

L'idée de la possibilité d'un tel attentat le poursuit. Elle l'obsède. 11 a hâte de revenir pour fouailler, comme ils le méritent, ces subalternes qui savent si mal garder le trône qu'il leur a confié.

Le 14 déce'inbre, il est à Mayence précédant de quelques heures son 29° bulletin et ce billet laconique adressé à son premier valet de chambre : « un bain, un souper et W... »

Dans la nuit du 16 au 17, il rentre sans bruit dans son palais des Tuileries.

Dès le lendemain, il apostrophe ses conseillers réunis et tremblants: « C est h l'idéologie, s écvie-t-il, à cette ténébreuse « méthaphysique qui, en recherchant avec subtilité les « choses premières, veut sur ces bases fonder la législation « des peuples... qu'il faut attribuer tous les malheurs de la « France. Ces erreurs devaient amener, et ont effectivement

« amené le régime des hommes de sang. Et, en effet, qui a « proclamé le principe d'insurrection comme un devoir? « Qui a adulé le peuple en le proclamant à une souveraineté « qu'il était incapable d'exercer? Qui a détruit la sainteté et « le respect des lois, en les faisant dépendre non des prince cipes sacrés de la justice, de la nature des choses, mais « seulement de la volonté d'une assemblée composée d'hommes « étrangers à la connaissance des lois civiles, criminelles, admi- « nistratives, politiques et militaires ?

« Lorsqu'on est appelé à régénérer un État, ce sont des « principes constamment opposés qu'il faut suivre... »

Comme après l'affaire de la machine infernale, l'empcreur tenait à donner le change à l'opinion. Était-il de bonne foi? Non.

En 1800, comme en 1812, il savait à quoi s'en tenir sur les véritables auteurs du complot.

« Malet, dit-on, dans le rapport confidentiel remis au *t C;'sar, a fait agir en républicains ceux qu'il trompait, parce « que l'état de la France est encore tel, malgré les appâte rences, que peuple ou soldats, grands ou petits, quiconque « aura la pensée d'attaquer le gouvernement impérial, ne « le tentera jamais qu'au nom de la république, eût-il d'au- « très pensées...

« Les vétérans mis en mouvement par Malet ne s'agitaient « pas pour disposer de l'Empire, mais pour le détruire et « rappeler la république.

c< II est incontestable que la foule s'est montrée républi- « caine dans ses désirs, offensante au plus haut degré dans « ses expressions. »

L'inspecteur général de police, Veyrat, dit la même chose : « ... Sans pouvoir indiquer personnellement aucun militaire « de la garde de Paris et du poste de la préfecture, nous « pouvons affirmer, monsieur le préfet, en avoir entendu la « majeure partie tenir d'odieux propos sur la mort préten- « due de l'empereur et que ces malheureux insultaient déjà « à sa mémoire. »

« La France morale, concluait le maître des requêtes, « Fiévée, est ébranlée par cette conspiration qu'on appelle « si légèrement une équipée. La prolongation du mouve-

« ment opéré dans les esprits par la journée du 23 octobre « est vraiment étonnante. »

L'assertion était juste. L'ébranlement subsistait. C'était l'ébranlement final.

Quant à ses causes réelles, l'empereur se trouvait déjà dans l'impossibilité de les entrevoir. Au contact de la toutepuissance, son génie s'était atrophié. L'épaississement physique avait atteint le moral.

Au mépris de la vérité et de la justice, il allait de nouveau poursuivre les républicains, ces éternels et merveilleux naïfs, toujours à la merci des faiseurs de réaction. Seuls pourtant, ces républicains étaient capables de défendre celte France que l'étranger allait envahir. Mais ces hommes! le César les haïssait d'instinct. Les intrigants élevés par le hasard sont ainsi. Ceux qu'ils redoutent le plus, ce sont les braves gens qui leur ont permis d'arriver.

En apprenant ce qui s'était passé, Lucien sourit de l'étrange idéophobie de son frère. Lui aussi avait connu Malet. Lui aussi savait à quoi s'en tenir sur les véritables attaches de ce personnage.

C'était à Rome qu'il l'avait vu pour la première fois. Ancien mousquetaire, ancien commandant du premier bataillon du Jura, Malet1 devenu général, grâce à son énergie et à sa bravoure, était resté dévoué à la cause royaliste. Relégué sous le consulat, à Bordeaux, puis aux Sables d'Olonne, à cause de la violence de ses opinions, il n'avait pas tardé à se lier avec les mécontents d,e cette partie du territoire. Envoyé à l'armée de Naples, il avait à Rome continué ouvertement sa propagande, dans un milieu tout

1. Malet (Claude François de), né à Dole, le 27 juiu 1754, fusillé le 29 octobre 1812; entré jeune dans une compagnie de mousquetaires, qui fut licenciée en 1777 ; partit avec le premier bataillon du Jura, général, rayé des cadres en 1807 : sa veuve eut une pension de Louis XVIII. Ses fils furent élevés aux frais de l'État.

Correspondance de M. de Talleyrand avec M, de Jaucourt (avril, mai, juin 1815.) Mss. A. E.

Histoire de la conspiration du général Malet avec des détails officiels sur cette affaire, par M. l'abbé Lafon.

disposé à accueillir ses doléances et au besoin à les inciter.

Les choses en vinrent au point d'attirer l'attention de l'ambassadeur, M. Alquier et de nécessiter l'envoi d'un rapport spécial. Un mois plus tard, Malet recevait ses lettres de rappel. A son arrivée, il était rayé des cadres des officiers de l'armée.

L'année suivante, il prenait part à la conspiration militaire qui devait éclater pendant l'absence de l'empereur en Espagne. Trahi par le général Guillaume, il fut incarcéré avec M. de Noailles1. Ce fut en prison, qu'il prépara sa deuxième entreprise, de concert avec les cardinaux internés àVincennes et d'autres agents politiques élevés. Il s'agissait, cette fois encore, de profiter de l'éloignement de Napoléon en Russie.

Tout avait été disposé pour le dimanche 18 octobre 1812. On devait s'emparer violemment des chefs de service, puis, aussitôt après, installer un gouvernement provisoire, dont MM. Alexis de Noailles, Mathieu de Montmorency et Moreau auraient fait partie. Le retard dans l'envoi du mot d'ordre lit remettre l'exécution au vendredi 23. « Les royalistes, dit « l'un des principaux complices, l'abbé Lafon, le futur « commissaire de 1815*, étaient convenus de laisser faire « aux républicains le premier coup de main, dans la « crainte que le signe qu'ils auraient été obligés de prendre « au début, n'eût mal prévenu ceux qui n'auraient pas su « de quoi il s'agissait. Ils étaient également convenus de «< ne se mettre en mouvement que lorsque le gouvernement « provisoire aurait été installé. Le général Malet l'avait « voulu ainsi. Il avait seulement demandé qu'ils se tinssent « disposés et en elfet chacun était à son poste, muni de « ses instructions. A la nouvelle du fatal événement, il « fallut se dissiper. » On sait le reste. Comme en 1801,