CHAPITRE VII
L'abdication de Fontainebleau, 11 avril 1814. — La convention de Paris.
— Départ de Napoléon pour l'ile d'Elbe. — Projets de départ de Lucien.
— Envoi de M. de Châtillon à Paris. — Sa mission auprès de M. de Talleyrand. — Son insuccès. — Lucien se décide à partir avec un passeport donné au père Maurice de Brescia. — Il arrive à Rome, le 27 mai.
— Il est bien accueilli par le pape et fait prince de Canino. — Joie de Lucien et de sa femme. — Celle-ci part pour Rome. — Elle y arrive à la lin de septembre. — Sa réception. — Ses fêtes. — Étonnement des agents diplomatiques de Louis XVIII. — La princesse de Galles à Rome. — Sa liaison avec la femme du prince de Canino.
Situation de la famille Bonaparte à cette époque. — Fesch à Rome. — Madame Lœtitia à l'ile d'Elbe. —L'Impératrice Marie-Louise. — Abandon de son fils, le roi de Rome. — Madame de Monte squiou, sa gouvernante.
— Le roi Joseph à Prangins. — Le roi Louis à Rome. — Le roi Jérôme à Trieste. — La princesse Élisa à Bologne. — Pauline à l'île d'Elbe. — Situation délicate de Murât. — Ses changements. — Son attitude avant et après l'abdication. — Ses difficultés avec le congrès de Vienne. — Opinion de Napoléon sur son compte.
Quels événements que ceux dont Ja France venait d'être le théâtre pendant ces premiers mois de Tannée 1814; le territoire envahi, la capitale prise, la déchéance du César votée par le Sénat conservateur, la nomination d'un gouvernement provisoire et pour conclusion, l'abdication de Fontainebleau, H avril.
« Les puissances alliées, disait l'ex-empereur, ayant pfo- « clamé que l'empereur Napoléon était le seul obstacle au
« rétablissement de la paix en Europe, l'empereur Napoléon « fidèle- à ses serments déclare qu'il renonce pour lui et ses « héritiers aux trônes de France et d'Italie, parce qu'il <( n'est aucun sacrifice personnel, même celui de la vie, « qu'il ne soit prêt à faire à l'intérêt de la France. »
La veille, les puissances avaient stipulé que Napoléon conserverait son rang et son titre avec l'île d'Elbe en souveraineté et deux millions de rente *. Parme, Plaisance et Guastalla devenaient l'apanage de Marie-Louise et de son fils.
Le 20 avril, l'empereur faisait ses adieux à sa garde. Le lendemain à midi, il partait pour sa nouvelle résidence. Coïncidence bizarre, ce jour-là même, le secrétaire de son frère, M. de Châtillon, arrivait à Paris. Il était porteur d'une requête de l'exilé pour son ancien compagnon de plaisirs et d'intrigues, le prince de Bénévent.
1. A la suite de la conférence tenue à Paris le 10 avril 1814, entre les plénipotentiaires de l'empereur Napoléon et ceux des alliés, entre Caulaincourt, Metternich, Castelreagh, Hardenberg, Nesselrode, Ney et Macdonald, fut conclu par les mêmes plénipotentiaires le traité du 11 avril, dit de Fontainebleau, entre l'empereur Napoléon, l'Autriche, la Prusse et la Russie. On y lit les articles suivants :
« Art. IL — L'empereur renonce pour lui, ses successeurs et descendants, ainsi que pour chacun des membres de sa famille, à tout droit de souveraineté et de domination, tant sur l'Empire français et le royaume d'Italie que sur tout autre pays.
« Art. III. — L'île d'Elbe, adoptée par Sa Majesté l'empereur Napoléon pour le lieu de son séjour, formera, sa vie durant, une principauté séparée, qui sera possédée par lui en toute propriété et souveraineté. Il sera donné en outre en toute propriété à l'empereur Napoléon un revenu annuel de deux millions de francs en rentes sur le grand livre de France, dont un million réversible à l'impératrice.
« Art. Y, — Les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla seront donnés en toute propriété et souveraineté à l'impératrice Marie- Louise; ils passeront à son fils et à sa descendance en ligne directe. Le prince son fils prendra, dès ce moment, le titre de prince de Parme, Plaisance et Guastalla.
Art. VI. — Il sera réservé, dans le pays auquel l'empereur Napoléon renonce pour lui et sa famille, des domaines, ou donné des rentes sur le grand livre de France, produisant un revenu annuel net, et déduction faite de toutes charges, de 2,500,000 francs.
11 s'agissait de réclamer pour Lucien l'autorisation de se rendre à Rome en traversant le territoire français.
M. de Châtillon s'acquitta consciencieusement de sa mission, vit le prince, parla de tout, des luttes de son maître, de ses malheurs et de ses travaux poétiques destinés à éblouir l'Europe. Il alla même jusqu'à exposer ses visées politiques et sa ferme intention de jouer un rôle.
Talleyrand connaissait le personnage. 11 se contenta de répondre par un sourire aux insinuations qu'on lui faisait et de terminer l'entretien par une fin de non-recevoir, nettement formulée. Mais Lucien n'était pas homme à comprendre. Il n'avait conscience ni de la situation de la France, ni de celle de sa famille. Une seule préoccupation l'obsédait, celle de partir à tout prix. Le père Maurice lui en fournil les moyens en obtenant de lord Gastelreagh un passeport pour lui, un secrétaire et un courrier. Le secrétaire devait être Lucien. Ce fut en effet sous cette fausse dénomination <me l'ex-sénateur quitta Londres. Le 27 mai, il était à Rome.
Le soir même de son arrivée, il fut reçu par le pape qui l'accueillit le mieux du monde, par parenthèse, et le gratifia du titre de prince romain.
Le décret était conçu dans les termes les plus flatteurs :
« Prenant en considération le loyal et sincère atta- « chement que Lucien a toujours montré pour le Saint- « Siège et particulièrement pour notre personne, en « suivant les traces des souverains pontifes nos prédé- « cesseurs qui se sont toujours plû à honorer les sujets, « qui, doués de vertus particulières, avaient mieux « mérité de leur part..., nous élevons à la dignité de « prince de Canino, avec tous les honneurs et péroga- « tives attachés à cette dignité, le sieur Lucien Bona- « parte l. »
1. Lucien prit à cette occasion les titres de comte d'Apolline seigneur de Nemori et d'autres lieux.
De la part du souverain pontife, cette marque de bienveillance était une leçon pour ces puissants de l'Europe qui l'avaient si bien abandonné à l'heure du danger. Vis-à-vis du vaincu de l'île d'Elbe, de celui que lui avait fait tant de mal, elle constituait une vengeance toute particulière. N'y avait-il pas, en effet, de la part du pape une ironie sanglante et une preuve de bien peu d'estime pour le caractère des Bonapartes dans l'accord de cette faveur in extremis à cette bonne pièce de Lucien (quella buona pezza di Lnciano), comme il aimait à appeler le frère de son terrible adversaire?
Mais Lucien ne vit ni le procédé ni le défaut de logique et de convenance, de sa part, à accepter une telle grâce des mains de l'éternel ennemi de celte révolution dont il se prétendait le fervent disciple. Tout au contraire, il exulta. Il était prince, on l'appellerait Altesse. Sa femme se montra plus satisfaite encore. Celle-ei du moins était dans son rôle. Depuis douze ans, elle employait toutes les finesses de sa nature déliée à pousser son mari à la lutte, en vue d'obtenir une parcelle de ce gâteau impérial tant convoité. Qu'elle fût arrivée à ses fins, par un moyen ou par un autre, peu lui importait. Elle venait de toucher au but. Aussi, la nouvelle une fois connue, n'eût-elle de cesse qu'elle n'eût rejoint son mari. Mais retourner à Rome en simple voyageuse n'était pas dans ses intentions. Elle s'empressa de faire l'acquisition de chevaux et d'équipages dont les panneaux ne furent pas assez grands pour contenir ses armes de fraîche date.
Ce fut donc en compagnie de tout cet attirail qu'elle s'embarqua pour Ostende. D'Ostende, elle se rendit à Bruxelles, s'y arrêta, puis remonta le Rhin à petites journées et traversa la Suisse pour entrer en Italie.
Toujours jolie, toujours souriante, elle croyait entreprendre une* marche triomphale.
Pauvre hallucinée de grandeurs ! A chaque pas, pourtant, elle el ses gens se heurtaient à quelque convoi de troupes étrangères , rentrant joyeuses de cette France qu'elles venaient de fouler aux pieds.
A la fin de septembre 1814, la princesse était à'Rome. Le
23, son mari avait prêté serment entre les mains du cardinal Pacca '.
« Madame Lucien est arrivée d'Angleterre, écrit « l'ambassadeur de Louis XVIII. Tous ces bas Italiens « ont été la voir. Elle a été parfaitement accueillie du « pape à Castelgondolo. »
Le fait était exact. La princesse à peine réinstallée dans son palais avait repris ses réceptions hebdomadaires, comme si rien ne s'était passr depuis le jour où elle avait quitté l'Italie. Elle avait hâte de jouir de sa dignité.
Le comte Jules de Polignac, alors en mission confidentielle, écrivait à ce propos a :
« J'ai vu à ma grande surprise que la princesse Altieri,
« fille du feu comte de Lusace, interrompant sa villé-
« giature, est venue de quinze lieues pour féliciter
« madame Lucien sur son heureuse arrivée. J'ai vu
« également que sa sceur Massiino reçoit les visites de
« Lucien ; j'en doutais, mais allant un soir faire visite à
« cette dame, ayant aperçu sa voilure, j'ordonnai à
« mon cocher de ne faire que traverser la cour et sortir
« par une autre porte On ne conçoit pas la prédi-
« lection du pape pour cette, famille. On ne peut expli-
J. On lisait dans le Diario romano du 24 septembre :
« Sua Excellenza il sign. principe Luciano Bonaparte ha sera dei 2 presto innanzi ail Em. et Rev. Sigr cardinal Pacca, cannerlingo di Santa-Chiese, il istitogiuramento di fidetto alla sauta sede per l'infendazione délia terra di Canino col titolo di priucipato. »
Ce Pacca était gouverneur de Rome. Il était neveu du cardinal Pio, secrétaire d'Etat, et fils du marquis Pacca, domicilié à Bénévent.
2. Lettre du comte Juloe de Polignac à M. de Jaucourt, 3 novembre 1811.
« quer cela que par la peur. M. l'ambassadeur pense « que Sa Sainteté a certaines obligations à Lucien.
A quelques semaines de là, le comte ajoutait :
« La princesse de Galles1 est arrivée et est descendue « à l'hôtel de l'Europe, place d'Espagne. Dès le lende- « main, le banquier Torlonia lui a donné un concert « fort ordinaire. On a remarqué que la princesse de « Galles avait à sa droite madame Lucien, à sa gauche, « madame Torlonia et par derrière M. Lucien.
« Elle a continuellement parlé pendant le concert à « madame Lucien, et la duchesse de Chablais était reié- « guée dans un coin où personne ne lui disait rien. Le « cardinal Fesch était le seul cardinal.
« Ce soir Lucien donne une fête à la princesse de « Galles. Tous les cardinaux et les grands sont invités « et ils iront. »
Ils y allèrent eu effet et à beaucoup d'autres, car les membres de la famille Bonaparte paraissaient peu se douter de la crise terrible que traversait la France, et des ruines accumulées par leurs fautes.
L'oncle Fesch était venu réoccuper son palais de Rome, et continuer tranquillement sa collection de tableaux.
« il a même quelque crédit, écrit de M. de Polignac. « 11 vient d'obtenir une place très importante, le
1. Caroline- Amélie-Elisabeth de Brunswick (1768-1821) avait épousé en 1795 le prince de Galles, régent en 1810, roi d'Angleterre en 1820, passa sur le continent en 1814, y resta jusqu'en 1820, revint en Angleterre et y mourut le 7 août 1821.
« Elle était fort liée avec ma sœur Caroline, » dit Lucien dans ses notes.
<* logotenente du tribunal de TA. C. qui donne la qualité de prélat, pour l'un de ses parents, nommé Cunéo..., ajutante di studio d'Isoard. C'est lui et Lucien, ainsi qu'un auditeur de rote nommé Tassoni, qui disent « sans cesse au pape qu'il faut maintenir Isoard dans sa « place, car beaucoup de cardinaux trouvent la diffi- « culte qu'on fait dans ce moment très déplacée. »
Madame Laetitia avait rejoint son fils, le nouveau souverain de l'île d'Elbe. A la fin du mois d'août, elle était installée à Porto-Ferrajo.
« Maintenant que mes meubles sont arrivés de Paris, « écrit-elle à Lucien le 16 septembre, je suis logée « commodément. »
Au mois de novembre, dans une autre lettre, elle réclame des fauteuils et parle de l'acquisition d'une maison à Rome.
« Si on consent à la laisser pour cent cinquante mille « francs, je l'achète. Faites en sorte, je vous prie, que « cette affaire reste secrète, sans quoi j'y renoncerais « plutôt. »
Joséphine venait de s'éteindre, en souriant aux alliés et aux courtisans des Bourbons, comme elle avait souri autrefois aux compagnons de plaisir du comte d'Artois, aux Jacobins et aux muscadins du Directoire.
La nouvelle impératrice, Marie-Louise, sans plus se soucier du César dont elle portait le nom, que s'il n'existait pas, errait en compagnie de son chambellan, laissant à des étrangers le soin de celui qu'on avait gratifié du titre pompeux de roi de Rome.
« ... Si cet enfant avait une mère, écrit sa gouver-
« nante madame de Montesquiou !, je le déposerais
« dans ses mains et je serais tranquille ; mais ce n'est
« rien moins que cela ; c'est une personne plus indilïé-
(( rente à son sort que la dernière étrangère qu'elle a à
« son service... Nous sommes une troupe qui pleurons
« souvent auprès de ce berceau, non pas pour les avan-
« ta^es qu'il a perdus ; car, selon moi, il sera beaucoup
« plus heureux qu'il ne l'aurait été, mais c'est sur ce
« qui lui manque d'ailleurs et qui est pour tous les
« autres le premier bien. »
L'ex-commissaire des guerres, leroi Joseph, s'était réfugié en Suisse, dans son château de Prangins, où il continuait à s'agiter en vue d'un trône quelconque à conquérir.
Son frère Louis, vivait à Rome, tout confit en dévotion*, pendant que sa femme retirée dans sa terre de Saint-Leu, essayait d'y oublier ses chagrins domestiques. Jérôme vivait doucement à Trieste, en attendant qu'il pût rejoindre sa famille à Rome.
« J'espère, écrit-il à Lucien3 le 19 août, que vous « éprouverez quelque plaisir à me revoir après tant « d'années de séparation. Quant à moi cette idée me « fait oublier mes malheurs... »
À la fin de novembre il ajoutait4 :
