Le 24 mars, Murât répondait à l'empereur

u C'est avec un bonheur inexprimable que j'ai appris le débar- «* quement de Votre Majesté sur les côtes de son empire. J'aurais u bien désiré recevoir quelque instruction sur la combinaison de « mes mouvements en Italie avec les vôtres de France. Il est « impossible que je ne les reçoive pas bientôt. Cependant je u m'empresse de prévenir Votre Majesté que toute mon armée est « en mouvement, et que très certainement avant la fin du mois je « serai sur le Pô. Je vais partir pour Ancône afin d'être plus à « portée de tout diriger, et d'être plus rapproché des nouvelles « que Votre Majesté pourra m'envoyer. Sire, je n'ai jamais cessé « d'être votre ami. J'attendais seulement une occasion favorable. •< Elle est arrivée, et c'est maintenant que je vais vous prouver « que je fus toujours dévoué, et que je vais justifier à vos yeux et « aux yeux de l'Europe, l'opinion que vous avez conçue de moi. u Dans toute autre occasion, je me fusse sacrifié inutilement. »

Dans les premiers jours d'avril, les membres de la famille Bonaparte se trouvaient tous à Paris. Lucien était du nombre. Dans une note confidentielle adressée à la princesse de Canino, son confident, le père Maurice a laissé trace de ce voyage du frère de l'empereur.

C'était vers le printemps de 1815 que le prince de Canino, Lucien Bonaparte, me dit un jour de me tenir prêt à partir de Rome pour faire un long voyage avec lui.

On disait que l'empereur Napoléon avait quitté l'île d'Elbe, qu'il était débarqué en France et qu'il marchait vers Paris. Le roi de Naples se préparait à passer par les États du pape avec son armée. Le pape et les cardinaux partaient pour Florence et Gênes... Le prince me dit de me procurer un passeport en règle pour l'Angleterre, que nous irions prendre sa fille Christine qui était restée à Londres, mais que son intention étaitde s'arrêter d'abord en Suisse pendant quelque temps et que nous verrions là ce qu'il convenait de faire.

Le but du prince était surtout de ne pas se trouver à Rome sur le passage du roi de Naples.

Il fallait que mon passeport fût dans les mêmes termes que celui que j'avais obtenu un an auparavant à Londres de lord Castelreagh, c'est-à-dire pour moi, mon secrétaire et un courrier.

Je fus à la police. J'échangeai mon vieux passeport pour un autre tout neuf dans les mêmes termes et le lendemain nous étions sur la route de Florence.

Le pape y était encore. Il se préparait à partir pour Gênes. J'allai le soir au palais Pitti, de la part du prince,porter une lettre pour le cardinal secrétaire d'État.

Nous partîmes de Florence le matin suivant et, pas-

sant par Milan, nous prîmes la route de la Suisse par Domo-d'Ossola. Il nous fallut monter en traîneau pour descendre du Simplon à Brigg, à cause de la neige qui arrêtait les voitures. Les écarts d'un vilain mulet nous renversèrent tous les deux sur le bord d'un précipice. Grâce à la neige, notre chute n'eut pas de conséquences fâcheuses. Nous nous réparâmes à Brigg et nous continuâmes notre course par le Valais et le pays de Vaud jusqu'à Genève.

Ici, le prince, après avoir lu les gazettes, m'annonça qu'il désirait pousser droit jusqu'à Paris et peut-être jusqu'à Londres sans nous arrêter en Suisse. Il n'était pas prudent pour moi d'aller plus loin avec mon costume religieux. Le prince me fournit de ses habits tout ce qu'il me fallait. Nous prîmes donc la route de Paris par le pays de Gex, et nous parcourûmes la France jusqu'à Charenton, sans que personne nous demandât compte d'où nous venions.

A Charenton, le prince prit un appartement à l'auberge de la Poste. De là, il envoya un courrier au prince Joseph. Dans les deux jours suivants, il y eut bien des dépêches échangées entre les deux frères. Le prince reçut la visite de ses amis les plus empressés, Rossi, Châtillon, Isoard, etc.

Ensuite le prince me dit que l'empereur voulait voir le père Maurice.

— Pourquoi faire ?

— Je n'en sais rien.

— Eh bien ! me voilà.

— Je vous donnerai une lettre pour mon frère Joseph. Vous irez la lui porter et vous ferez ce qu'il vous dira.

— Mais, monsieur, no dois-je rien dire à l'empereur de votre part?

— Non; ce n'est pas moi qui vous envoie; c'est lui qui vous demande... Allez, partez et faites bien attention à tout ce que vous dira l'empereur pour m'en rendre un compte exact.

Je pars. J'arrive à l'Elysée où résidait le prince Joseph. On m'introduisit dans une salle où il v avait une vingtaine de personnes qui attendaient le lever du prince. Peu de minutes après, le prince parait. A ma révérence, il répond avec un sourire encourageant et me fait signe de la main d'attendre. Il donne audience à son monde, en se promenant de l'un à l'autre, recevant les plarets et donnant à qui plus, à qui moins d'espérance. (1 renvoie tout le monde assez content, et tout cela dans un quart d'heure.

Quand il fut seul, il me dit : * Comment se porte mon frère?

— Très bien, monseigneur.

— Vous savez que vous devez voir l'empereur? — - Me voilà tout prêt.

— Azara, mon aide de camp, vous conduira aux Tuileries ; moi, j'y serai dans un instant et je vous présenterai moi-même. »

Il donna ses ordres à M. Azara, qui me lit signe qu'il était prêt. Nous montâmes en voiture et nous descendîmes aux Tuileries, où nous entrâmes par la petite porte des officiers.

Le prince Joseph n'y était pas, ni l'empereur non plus. Nous nous mimes donc, en attendant, dans l'embrasure d'une fenêtre, pour causer. Quelques minutes après, un monsieur entre du même côté par où nous

étions entrés nous-mêmes, et traversant la salle à grands pas sans rien dire à personne, pas môme au domestique de garde, ouvre la porte et passe droit dans l'appartement de l'empereur. C'est, dis-je en moi-même, quelqu'un qui a ses entrées franches. A peine était-il passé qu'un valet sort par la même porte et me toisant de la tête aux pieds, il s'approche de l'homme de garde et lui dit à l'oreille : « Que fait ici ce monsieur-là?

— C'est Tordre du prince Joseph. »

Tout cela a parte, comme dans la comédie, avec la main droite levée et largement tendue, pour que le son des paroles ne se propageât pas, et cependant soufflant assez fort pour être entendu de tout le monde, Le valet fait un geste d'approbation en se retirant.

Je renoue alors ma conversation avec M. Azara et je lui demande : « Comment s'appelle ce monsieur qui vient de passer tout à l'heure?

— Beiyamin Constant.

— Je le connaissais de réputation...»

Mais voilà un autre monsieur qui passe comme le premier, son claque sous le bras gauche, à pas pressés, en silence ; il ouvre la porte et entre chez l'empereur... Pour cette fois, pensais-je, on ne viendra pas demander pourquoi je suis ici, car à l'heure qu'il est, on le sait là dedans... Pas du tout. A peine le monsieur était-il passé qu'un valet se présente et, comme le premier, en me regardant et en faisant le geste de l'a parte, il dit d'un ton impératif à l'homme de garde :

« Ce monsieur-là ne doit pas être ici.

— C'est l'ordre du prince Joseph. »

Il fait un geste d'approbation et se retire.

« Qu'est cet autre monsieur qui vient de passer? demandai-je à M. Azara.

— C'est Fouché... ! »

Dans ce moment j'entends un bruit de gens qui s'approchent. Le valet de garde ouvre les deux battants en disant : « C'est l'empereur qui va passer. »

En effet, je vois une longue file de courtisans, aux habits brodés, qui entrent en marchant gravement l'un après l'autre... Le plus avancé était déjà au bout de l'antichambre, quand un bruit de pieds,, utl p$i! psi/ se fait entendre à la queue de cette procession. Aussitôt chacun se retourne et tous balançant leur chapeau dans la main, s'en. vont en courant par la même porte par laquelle ils étaient entrés.

« Qu'est-ce que c'est? dit M. Azara au domestique de garde qui refermait les deux battants.

— C'est l'empereur qui, en arrivant à cette porte-là, s'est retourné pour entrer chez lui de l'autre côté. »

En effet, cinq minutes après, notre porte s'ouvre et on me fait signe d'entrer.

L'empereur était avec le prince Joseph. 11 se retourna vers moi et me dit : « Vous êtes le père Maurice de Brescia?

— Oui, Sire.

— Ma bonne ville de Brescia... braves habitants!... C'est moi qui ai formé l'esprit des habitants de Brescia... On m'a dit que vous aimiez beaucoup le pape?

— Je ne fais que mon devoir.

— Moi, j'ai eu bien des torts avec le pape... Mais à présent tout est changé... J'avais un bandeau sur les yeux... Le pape !... C'est un saint homme que le pape... Il y a longtemps que je le connais; mais je le connais-

sais mal... J'avais un bandeau sur les yeux. J'ai toujours cru que le pape était un homme très faible. Quand il a commencé à me résister, j'ai pensé que c'était à cause de sa faiblesse et des mauvais conseils de ses alentours; j'ai voulu l'isoler. Il résistait encore. Je l'ai traité durement. J'ai eu tort. J'avais un bandeau sur les yeux... Savez-vous qui m'a éclairé?... Les Bourbons!... Quand j'ai vu que le pape résistait aux Bourbons pour l'affaire des évoques... Tiens... le pape résiste aux Bourbons comme il a résisté à moi! ! ! J'ai ouvert les yeux... Oui, le pape est un hoiùme de conscience. On peut le menacer de la mort, il ne cédera pas, s'il croit que la résistance est un devoir... A présent que j'ai ouvert les yeux, je ferai tout pour le pape. Je reconnais tous ses droits; je lui garantis tous ses États... Dès que je pourrai me mettre en communication avec lui, je lui ferai ma déclaration franche, et je tiendrai ma parole... Oui, je tiendrai ma parole!... »

Tout en parlant et se promenant, l'empereur était arrivé plusieurs fois jusqu'à la fenêtre; mais cette foisci il poussa la tête contre la croisée, de manière à être vu d'en bas. Aussitôt on entendit les cris de vive rempereur qui retentissaient dans les jardins et qui avaient l'air de répondre à ces dernières paroles de l'empereur : « Oui, je tiendrai ma parole. »

Il se retourne, s'arrête et, les bras croisés sur sa poitrine, il me regarde fixement.

« Votre Majesté, dis-je en inclinant la tête, Votre Majesté est l'idole de Paris.

— Et de l'armée, » fit l'empereur en étendant le bras raidi avec force.

Après un moment de silence, il me dit :

« Avez-vous vu mes grands appartements?

— Non, Sire, lui répondis-jc.

— Vous allez les voir. »

Il s'approche alors de la porte qui était vis-à-vis de celle par où j'étais entré, et il l'ouvre de sa main.

Aussitôt un valet se présente et l'empereur lui dit d'un ton pressé et comme d'un seul mot :

« Montre-lui mes grands appartements. »

Je fis ma révérence et sortis.

Le valet ferma la porte et puis se tournant vers moi :

« Que dois-je faire? me dit-il, car je n'ai pas compris ce que vient de dire l'empereur.

— Sa Majesté a dit de me montrer le chemin pour sortir, en passant par ses grands appartements.

— Monsieur, voilà les grands appartements, au bout desquels on descend et on sort. »

En disant cela, il me conduisit jusqu'à la salle du trône et se retira.

Je traversai les grands appartements, je descendis le grand escalier et je sortis par la grande porte sans rencontrer personne.

Je n'eus rien de plus pressé que d'aller chez le prince, lui rendre compte de ma conversation avec l'empereur. Je pris un fiacre, et je dis au conducteur de me porter à Charenton ; et pour ne pas refaire le même chemin que j'avais fait en venant, au lieu de passer par le quai je pris le chemin des boulevards. Je descendis un moment au café Turc, pour prendre une glace. En me remettant en route, je remarquai une maison à côté qui n'avait qu'une seule fenêtre sur le boulevard. Je pensai bien que ce pouvait être une fenêtre d'atelier de peinture, mais j'étais loin d'imaginer que quinze ans après,

cette môme fenêtre aurait été choisie par Fieschi pour faire éclater sa machine infernale.

Arrivé à Charenton je rendis compte au prince de mon entrevue. Le jour suivant, le prince Joseph étant venu faire une visite à son frère, en me voyant, il me dit :

« Ah I vous voilà î mais hier... qu'avez-vous fait que je ne vous aie plus revu?... Vous deviez venir le soir au théâtre, je devais vous conduire dans la loge de l'empereur!!! »

Le prince Lucien venant à la rencontre de son frère, interrompit ce discours, auquel je ne comprenais rien, et que je n'ai compris que quelques jours après, quand, établis à Versoix, je vis dans le Moniteur un article dans lequel on disait que le prince Lucien était arrivé incognito à Paris tel jour (et c'était mon jour à moi) ; qu'il était entré chez l'empereur par la porte des offices, qu'il avait été le soir au théâtre dans la loge de l'empereur... et toujours incognito. Alors seulement je compris parfaitement quel pouvait avoir été le but de mon entrevue avec l'empereur. Je communiquai mes réflexions au prince qui, tout en riant, convint que j'avais raison.

Je crois que toutes les gazettes de l'Europe ont répété cet article du Moniteur, et cependant le prince n'entra pas dans Paris ce jour là. Au contraire, nous partîmes deux ou trois jours après de Charenton pour retourner en Suisse et nous demeurâmes à Belle vue, petite maisonnette sur le bord du lac près de Versoix en France, entre Genève et Coppet... Car l'article du Moniteur en attirant l'attention des puissances alliées sur les mouvements supposés du prince, nous avait fermé la Suisse.

En effet, en partant de Charenton. nous allâmes

d'abord à La Grange où le prince Joseph avait donné rendez-vous au prince Lucien.

La Grange était alors propriété du comte Qary, beaufrère du prince Joseph. Ce château n'était pas tout à fait sur la route que nous devions suivre pour retourner en Suisse, mais il ne nous détournait que de quelques lieues. Nous y trouvâmes le comte Clary, le prince Joseph, la princesse Julie et nous y passâmes la nuit.

Il y fut convenu entre le prince Joseph et le prince Lucien que nous irions passer quelque temps à Prangins, propriété du prince Joseph en Suisse. Nous partîmes de La Grange de très grand matin et nous trottâmes jour et nuit jusqu'à Prangins où nous arrivâmes vers le coucher du soleil. Nous fûmes très bien reçus par le concierge. Pendant que nous étions à table pour souper, un magistrat de la commune demanda à parler au prince d'une affaire pressante. Il fut admis et il déclara au prince, au milieu de mille protestations de regret, qu'il croyait possible et même probable, attendu les dispositions du gouvernement suisse à l'égard de la famille, que dans la nuit même il reçut l'ordre d'arrêter le prince, ainsi qu'il n'y avait pas de temps à perdre et qu'en attendant, il était disposé à employer tous les moyens en son pouvoir, pour favoriser notre sortie de la frontière le mieux possible. Au lieu de nous coucher nous remontâmes en voiture. Un conducteur adroit, muni de mon passeport, nous lit passer la frontière dans un endroit gardé par un poste armé de Bernois, qui tirent quelques difficultés, mais qui enfin nous laissèrent passer. Notre conducteur nous déposa à Versoix, chez M. Brunel, propriétaire de sa connaissance, qui nous logea le mieux qu'il put.

Avant de nous coucher, le prince ouvrit son portefeuille et me montra une dépêche au cachet impérial adressée au cardinal Fesch à Rome. Il me demanda ce que je pensais qu'il fallait en faire. Mais, dis-je, il faut la renvoyer à Paris, ou la brûler.

« Oui, vous avez raison, puisque nous n'allons pas à « Rome, il faut la brûler. »

En disant cela, il ouvrit la dépêche, qui contenait deux feuilles. En s'approchant de la lumière le prince lut celle qui était adressée au pape, dans laquelle on assurait au Saint-Père la possession de tous ses États, etc.

L'autre feuille, pour le cardinal Fesch, était couverte de chiffres arabes vulgaires, distribués par groupes de quatre à quatre, et on ne put rien comprendre.

Le tout fut brûlé et nous nous couchâmes au milieu des parfums de cet holocauste diplomatique.

Le matin suivant, le prince expédia son courrier à Lucerne où résidait monseigneur Testa-Ferrata, nonce du pape, en lui envoyant les lettres de recommandation du cardinal de La Somaglia, chef du gouvernement provisoire de Rome, dont nous étions pourvus, l'une nominativement pour moi, l'autre pour

le prince.

Le prince priait le nonce de le prendre sous sa protection et de lui obtenir qu'il pût résider en Suisse, auprès de sa personne et sous sa sainte garde, ne voulant nullement se mêler d'affaires politiques.

Le résultat de cette correspondance fut que, malgré les instances du nonce, la diète, qui s'était réunie à Schaffouse, ne pouvait admettre le prince en Suisse, autrement que comme prisonnier d'État. Alors le prince