Historique! (Note de Beyle
les ouvriers dont la misère devait renverser Louis-Philippe. Comme cinq heures sonnaient, il s'arrêta tout à coup au milieu d'une phrase commencée et se leva
« — Qu'avez-vous donc, docteur? dit Lucien.
« — C'est le moment du salut! » Et le docteur lui expliqua cette cérémonie religieuse avec une voix pieuse, contrite, à peine articulée, qui faisait un étrange contraste avec la voix criarde, hardie, perçante, qui lui était si naturelle.
« — Que dirait-on de moi, cher docteur, si je vous accompagnais?
« — Rien ne vous ferait plus d'honneur, répondit celui-ci sans se fâcher le moins du monde du rire de Lucien, sans même s'en apercevoir; mais je dois en conscience m'opposer à cette seconde sortie comme je l'ai fait à la première. L'air frais du soir peut ramener l'inflammation, et si nous arrivons à offenser l'artère, bonsoir à la compagnie.
« — N'avez-vous pas d'autres objections?
« — Vous vous exposerez à des plaisanteries voltairiennes et ironiques de la part de vos camarades.
« — Bah ! ils sont trop courtisans pour cela. Le colonel nous a dit à l'ordre, le premier samedi après notre arrivée, et d'un air significatif, qu'il allait à la messe.
« — Et toutefois neuf de vos camarades ont manqué à ce devoir dimanche dernier. Mais, au fait, que vous importent les plaisanteries? On sait dans Nancy comment vous les réprimez. Et d'ailleurs, votre sage conduite a déjà porté ses fruits.
Pas plus tard qu'hier, comme on racontait chez M. le marquis de Pointcarré que vous étiez un pilier
du cabinet littéraire de ce polisson de Scliniidt, M"'^ de Chasteller a répondu (jue sa femme de chambre, (jui passe sa vie aux fenêtres sur la rue de la Pompe, lui avait dit ([ue c'était bien à tort que le colonel Malher vous avait fait une scène sur cet article. Jamais elle ne vous avait vu entrer dans cetle boutique, et qu'à vous voir passer sur votre beau cheval, avec votre air élégant et soigné, vous n'aviez pas l'air du tout... excusez les propos plus justes qu'élégants d'une femme de chambre, — et le docteur hésitait.
« — Allons, allons, cher docteur, je ne m'offense que de ce qui peut me nuire.
« — ... Vous n'aviez pas l'air du tout d'un manant de républicain.
« — Je vous avouerai, monsieur, reprit Lucien avec un grand sérieux, que je ne puis me faire à l'idée d'aller lire dans une boutique. — Ce dernier mot fut lancé avec bonheur. — D'ici à peu de jours je pourrai vous offrir le petit nombre de journaux dont un honnête homme peut avouer la lecture.
« — Je le sais, je le sais... dit le docteur avec un petit air de satisfaction provinciale; M"^ la directrice de la poste, ([ui pense bien, nous a dit ce matin cpie nous posséderions bientôt une cinquième Quotidienne dans Nancy.
« — Ceci est trop fort, pensa Lucien. Cette figure hétéroclite se moquerait-elle de moi? »
Ce mot de cinquième Quotidienne avait été dit avec un accent contrit bien fait pour inquiéter la vanité de notre héros.
« — Nous allons bientôt voir » ; il passa un habit et suivit le docteur au salut.
Celle cérémonie pieuse avait lieu aux Pe/i/7e/î<s, jolie pclile église très propremenl blanchie à la chaux el sans autre ornementquedes confessionnaux en bois de noyer bien luisant. Lucien s'aperçut bien vite qu'il n'y avaitlà que la très bonne compagnie du pays. (Toute la bourgeoisie de l'Est de la France est croyante.)
Il vit le bedeau ofl'rir un sou à une l'emme du peuple, point mal mise, qui, voyant une église ouverte, fit mine d'y entrer.
« — Passez, la mère, ceci est une chapelle particulière. »
L'offre était évidemment une insulte ; la petite bourgeoise rougit jusqu'au blanc des yeux et laissa tomber le sou. Le bedeau regarda s'il n'était pas vu et remit le sou dans sa poche.
« — Toutes ces femmes qui m'entourent et le peu d'hommes qui les accompagnent, ont une physionomie parfaitement convenable. Le docteur ne se moque pas plus de moi que tout le monde; c'est tout ce que je puis prétendre. »
Une fois sa vanité rassurée, Lucien s'amusa infiniment.
« — C'est comme à Paris, se dit-il. La noblesse se figure que la religion rend les honuiies plus faciles à gouverner, el mon père dit que c'est la haine pour les prêtres qui a fait tomber Charles X. Ce n'est pas tout d'être venu ici. Il faut y être comme tout le monde, » el il eut recours au docteur.
Aussitôt celui-ci quitta sa place et alla demander un livre à M"'*' la comtesse de Commercy, qui en avait plusieurs, portés dans un sac de velours par sa demoiselle de compagnie. Le docteur revint avec un petit
in-qiiarlo superbe, et expliqua à Lucien les armes qui chamarraient cette reliure magnifique.
Un coin de l'écusson était occupé par l'aigle de la maison de Habsbourg. M"'^ la comtesse de Commercy appartenait, en effet, à la maison de Lorraine, mais à une branche aînée, injustement dépossédée, et, par une conséquence peu claire, se croyait plus noble que l'empereur d'Autriche.
En écoutant ces belles choses, Lucien, persuadé qu'on le regardait, et craignant par-dessus tout de rire, étudiait attentivement les alérions de Lorraine, frappés sur la couverture avec des fers à froid. Vers la fin du salut, Lucien, dont la chaise touchait presque celle du docteur, s'aperçut que, sans être indiscret, il pouvait faire voir qu'il entendait la conversation qu'avaient avec lui cinq ou six dames d'un âge mûr.
Ces dames s'adressaient au bon docteur, comme elles l'appelaient, mais il était plus qu'évident que le but de ces dialogues était en l'honneur du brillant uniforme dont la présence dans la chapelle des Pénitents faisait événement ce soir-là.
« — C'est ce jeune officier millionnaire ([ui s'est battu il y a quinze jours, disait une dame placée à côté du docteur.
« — Mais on le disait blessé à mort, répliqua sa voisine.
« — Le bon docteur l'a sauvé, ajouta une troisième, des portes du tombeau.
« — Mais ne le disait-on pas républicain?
« — Vous voyez bien que non : il est des nôtres.
« — Vous aurez beau dire, ma chère, on m'a juré
qu'il est proche parent de Robespierre, qui «Hait d'Amiens. Leuwen est un nom du Nord. »
Lucien se voyait le sujet des conversations; il y avait plusieurs mois que rien de semblable ne lui était arrivé.
« — J'occupe trop ces provinciaux, se dit-il, pour que tôt ou tard, le docteur ne me présente pas à ces dames qui me font l'honneur de me croire de la famille de feu M. de Robespierre. Je passerai mes soirées à entendre les mêmes choses que je viens d'entendre ici, et on aura de la considération pour moi. »
A ce moment, il était question d'une souscription en faveur du célèbre M. Gochin \ avocat du plus grand mérite, le Gicéron de la légitimité, qui, deux ou trois fois par an, à la Chambre des députés, montrait un talent de premier ordre et sauvait le parti du ridicule.
Gomme tous les hommes occupés d'une grande pensée et qui ont l'âme éloquente, M. Gochin pouvait être obligé de vendre ses terres.
« — Je donnerais bien la pièce d'or, mais ce M. Gochin, après tout, n'est pas né, dit la marquise de Marcilly. Je ne porte avec moi que de l'or, et je prie le bon docteur d'envoyer sa servante chez moi, demain, après la messe de sept heures et demie, je remettrai quelque argent.
« — Votre nom, madame la marquise, répondit le docteur, commencera justement la page 14 de mon grand registre à dos élastique, que j'ai reçu ou plutôt que nous avons reçu de nos amis de Paris.
« — Et moi, dit Lucien tout haut, j'oserai prier
