FILI^ETTE AUX TULIPES

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Dresde).

En 1899, Un Groupe de Peintres qui réunit Charles Cottet, René Menard, André Dauchez, Edouard et André Saglio, fixe définitivement la physionomie de ce milieu d'artistes que d'aucuns, sympathiquement malicieux, ont surnommé : La Petite Chapelle.

Puis en 1901, vient enfin cette admirable Procession qui eût suffi à la gloire de Lucien Simon, si l'année suivante, il ne nous avait donné cette Causerie du soir d'une si indéfinissable tendresse, et ce Vieux Ménage où revivent tous les souvenirs et toutes les émotions de sa jeunesse. Le Lavement des Pieds, le Jeudi-Saint, exposé pour le première fois à Venise, est resté au musée de la ville du Campanile; en 1905, La Soirée dans un Atelier groupa dans une commune fête des yeux et de l'esprit tout ce qui fut la joie vivante de l'artiste, sa source première d'impression, l'âme double de son talent : les amis et la famille, 1 amitié et l'amour.

Certes, Lucien Simon a connu la bonne fortune passagère des distinctions : une médaille d'or et la croix de la Légion d'honneur en 1900. Ceux qui l'aiment s'en réjouirent : s'il fut heureux, nul n'en a jamais rien su, tant cet artiste, qui s'est représenté dans sa Causerie du soir, tenant son dernier né sur ses genoux, met de soin à cacher ce qui lui parait être une faute contre la modestie, sentiment qui, à notre époque de bluff, est devenu une des formes du bon goût.

Pourtant les intimes de Lucien Simon trouvent cette réserve un peu excessive, tout en regrettant que ses oeuvres n aient, jusqu à ce jour, fait connaître qu'incomplètement son effort d'art. Il en convient, non sans mélancolie :

— C'est une timidité qui me reste de mon éducation première, dit-il. Puis, ajoute-t-il, en souriant, je me défie de ma sensibilité qui facilement me fait aimer la romance.

Phot. Em. Crevjux

S... HT SES ENFANTS (Mméi: de Buda-PeslhJ

Néanmoins sa peinture nous apprend quel père et quel homme d'mtérieur est Lucien Simon.

Dans cet hôtel de la rue Cassini dont il a fait son cadre d'élection, ou en Bretagne, dans son sémaphore tout blanc, tout miroitant au milieu des flots, il regarde agir et grandir les siens.

En d amples pages, Eugène Carrière a exprimé la véhémence de l'amour maternel et familial : les baisers que la mère échange avec ses enfants sont douloureux, empreints des tristesses de l'heure présente et des soucis de celle à venir.

Les maternités de Lucien Simon sont des effleurements de caresses ; ses enfants groupés s'aiment sans le dire; il nous touche par la mesure et par la pudeur même de sa tendresse.

A côté de l'artiste, une femme qui fut aussi une collaboratrice, cultive comme un rare jardin cette atmosphère de quiétude, lourde d'amitiés accumulées.

En épousant les goûts et les admirations de son mari. M'"' Lucien Simon a su conserver à ses œuvres leur intacte originalité. Sans chercher, comme d'autres n'eussent pas manqué de le faire, la hardiesse et le brio de la brosse, elle reproduit en un travail délicat et sensible, les effigies de ses fillettes, les transforme en angelots ou en Vierge- Marie, et retrouve dans son amour naïf des détails de la Nature, les arrangements pieux et modestes des primitifs.

Lucien Simon, voici quelques années, prit une place enviable dans cette Société nouvelle qui, sous la présidence de Gabriel Mourey, d'abord, d Auguste Rodin, ensuite, exposa à la galerie Georges Petit.

Cette société qui se manifeste aujourd'hui sous le titre plus général d Exposition de peintres et de sculpteurs, aura sa place à part dans 1 histoire de l'art contemporain, et les artistes et les amateurs de l'avenir y trouveront quelques-uns des peintres les plus caractéristiques de notre temps.

Les tempéraments, en apparence, les plus opposés, y fraternisent, s'y fondent, pour amsi dire, en une communion d'idées et de traditions qu'il sied de louer ici.

La véhémence de Charles Cottet y voisine avec la mélancolie de Le Sidaner, et les effigies voilées d'Aman-Jean s'y apparentent avec les poétiques évocations d'Henri Martin. A la préciosité élégante de J.-E.

Blanche répond la prestigieuse virtuosité de Gaston La Touche; le dix-huitième siècle qui s attarde dans les intérieurs de Walter Gay sourit à la douceur attendrissante qui stagne dans les vieux salons et dans les vieux cloîtres dont René Prinet exprime 1 âme ; André Dauchez y montre d'amples paysages, et J.-W. Morice des aspects d'une saveur toute moderne, tandis que René Ménard y triomphe avec des œuvres diverses et colorées ; de beaux portraits y soutiennent le nom de La Gandara, et en face d'effigies géniales — quoique souvent sommaires — de Rodin, Albert Besnard y fait chanter l'œuvre violente d un talent toujours renouvelé.

Dans ce milieu, le modernisme le plus aigu soutient la tradition la plus stricte. Si l'absence est à regretter de quelques-uns dont le talent nous est également cher, nous devons pourtant reconnaître que c est encore là, chez ces artistes chercheurs et studieux, que revit l'esprit lucide et plein de mesure de notre race.

Lucien Simon ne pouvait rester étranger à ce mouvement, et dès sa création la Société nouvelle le compta parmi ses exposants les plus fidèles.

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l'ETITE BIGOUDÈNE

Il a, de plus, pris part à toutes les grandes expositions de 1 étranger, et plus particulièrement à celles de Y International Society, de Londres qui, depuis la mort de Whistler, est présidée par Rodin, et des sociétés sécessionnistes de Berlin, de Munich et de Vienne.

A quarante-huit ans, en pleine maîtrise, Lucien Simon pourrait se reposer; son œuvre lui en donne le droit. Dessinateur de premier ordre, il a produit, en outre, des cartons que les musées recueilleront et quelques panneaux décoratifs d'une jolie harmonie de couleur et de sentiment ; ses aquarelles, dans lesquelles il ne veut voir que des notations, sont puissantes et véndiques, des œuvres définitives.

Mais ce grand travailleur a encore trop de choses à dire. Son labeur ne 1 a jamais plus absorbé.

En février 1908, M.

Raymond Bouyer écrivait, à propos de Lucien Simon :

« Jusqu à présent le Paris « du plaisir ne 1 a pas plus « ému que le bois sacré des « Muses : le peintre de « la famille et de la Bre- « tagne est resté insensible « au voisinage de Bullier.

« Son regard, profond

« comme sa couleur et comme ses sujets, ne s'est jamais égaré dans la « foule aux jupes insidieuses, aux désinvoltures empanachées. »

Or, voici que Lucien Simon va annuler cette charmante appréciation de son érudit biographe d'hier : déjà en une esquisse pleine de mouvement, il a fixé la physionomie de la foule qui, les dimanches d'été, savoure la douceur des heures chaudes dans le décor, à la fois banlieusard et parisien, du Pavillon bleu; aujourd'hui, après sa maison, après la Bretagne, les aspects de Paris l'attirent, et deux études au Luxembourg témoignent