ACTE PREMIER

JULES

Une surprise!... Alors je t'attends ici.

ALEXANDRE

C'est cela.

Il suit la dame après avoir fermé les battants de porte. RÉGINE.

Quelle jolie femme I... Et gracieuse, élégante. J'étais honteuse de la recevoir ainsi; ce doit être une grande dame.

GUY, avec chaleur.

C'est une comtesse. Je la connais et l'admire depuis longtemps déjà... de loin naturellement. Elle passe pour une des plus jolies femmes de la ville. JULES, s'assejant.

Et aussi pour une des plus légères.

RÉGINE, vivement.

Pas si haut, je vous en prie. (Puis, changeant de ton.)

Gomment, cette dame si distinguée...?

JULES, à voix basse.

Oui... elle se distingue en tout. Pendant que son mari, chasseur acharné, massacre le gibier dars nos campagnes, elle, en ville, sous prétexte qu'elle a peur des armes à feu, venge tranquillement la nature contre cet ennemi des animaux. Pour plus amples renseignements, s'adresser aux officiers de la garnison.

GUY, levant les épaules.

C'est exagéré.

JULES

Ce n'est un mystère pour personne.

GUY

Soit! J'admets qu'elle ne passe pas pour un mo-

dèle de vertu. Mais qu'importe? Si elle l'était, elle n'aurait pas ce charme, qui la distingue de toutes les autres femmes et qui fuit d'elle la seule sensation artistique qu'il nous soit permis de goûter dans ce malheureux trou.

JULES

Quelle morale!

GUY

La morale n'est qu'une convention! Je trouve que nous autres hommes sans préjugés, loin de condamner celte femmCj qui au fond ne fait de mal à personne,, nous devrions lui savoir gré de sa beauté, et de l'usage... généreux qu'elle en fait.

RÉGINE

Guy!...

JULES, furieux.

Nous lui devrions peut-être aussi de la reconnaissance?

GUY

Pourquoi pas? Nous lui devons un peu de joie.

RÉGINE, riant.

Je comprends à présent pourquoi tu ne te hâtais pas de m'appeler. C'était pour lui prouver ta reconnaissance.

GUY, gaiment.

C'est possible. Quand tu es arrivé, je commençais à lui faire la cour; et si M. Abbadia ne nous avait pas interrompus...

Il tousse de façon significative.

RÉGINE

Mais Guy...

JULES

Grand enfant sans tête et sans cœur.