ACTE TROISIÈME

THOMAS^ sérieux» mais moins dur.

Ecoute, Albérini... Il est inutile d'entrer dans des détails désagréables pour l'un comme pour l'autre. Tu juges ce mariage possible, il te sourit... Je dois l'avouer franchement que, pour ma part, je le désapprouve, et que je m'y oppose.

ALEXANDRE, après une légère pause.

Et... tes raisons? (sur un geste vague de Thomas.) Raisons de religion, n'est-ce pas? Tu ne veux pas que ta fille épouse un libre-penseur?

THOMAS, vaguement.

Peut-être.

Oui, c'est cela... Eh bien, soit! J'admets cette... ta faiblesse. (Mouvement de Thomas.) Laisse-moi l'appeler ainsi... Je l'avais prévue. Et, avant de me présenter chez toi, j'ai demandé à Guy quelles étaient ses intentions à ce sujet. (Avec amertume.) J'avoue que je l'ai trouvé... plutôt trop conciliant. Pourvu qu'on n'exige pas de lui l'impossible, il promet de respecter les sentiments religieux de sa femme, et de lui laisser liberté entière pour l'éducation des enfants. Les limbes, comme tu vois, leur seront épargnés.

THOMAS, sérieux.

Cela ne suffit pas.

ALEXANDRE, vivement.

Tu ne prétends pas pourtant qu'un homme comme kii s'expose au ridicule d'une mascarade. Même pour moi, je...

THOMAS

Je ne prétends rien... ni de lui, ni de toi!... Tiens, brisons là cette conversation, cela vaut mieux. Je

t'ai déjà exprimé mon opinion, je ne puis la changer. Malhilde est encore jeune, ton fils aussi. A cet âge les passions ne sont pas bien profondes, et les amours s'oublient sans trop d'efforts. Si, comme tu le dis, Guy part pour Trévise, sois tranquille, d'ici peu ils ne se rappelleront même plus qu'ils se sont connus.

ALEXANDRE

Je crois que tu te trompes. Nos deux enfants s'aiment profondément. C'est une folie, je le reconnais, mais cela est.

THOMAS, levant les épaules.

Feux de paille !

ALEXANDRE

Non; et crois bien que, si j'ai consenti à venir chez toi ce soir, ce n'est pas sans raison. Depuis quelque temps, mon fils n'est plus reconnaissable; lui, un savant, il s'est mis à faire des vers...

THOMAS

Je ne connais pas ton fils, et je ne puis le juger. Quant à Mathilde, elle est déjà presque résignée à une séparation...

ALEXANDRE, changeant de ton, et le fixant après un silence.

S'il en est ainsi, tant mieux!... Ainsi donc, rien à faire ? C'est ton dernier mot?

THOMAS, se levant.

Oui!... dans ton intérêt comme dans le mien.

ALEXANDRE, se levant.

C'est bien ; je vais faire part à Guy du résultat de

ma démarche, (il va pour s'en aller, puis s'arrête.) Pour

ta gouverne, je t'avertis qu'ils n'ont pas besoin de