ACTE QUATRIÈME H

per. Et moi-même, oui, moi, qui depuis tant d'années m'en suis délivré, je ne me sens pas encore à l'abri de ses pièges et de ses fantômes.

JULES, le regardant étonné.

Toi? ,

Alexandre lève les épaules sans répondre, et fait quelques pas vers la chambre de la malade, puis il s'arrête, pensif.

ALEXANDRE, bas à Jules.

L'homme noir?

JULES, sans comprendre.

Quoi ?

ALEXANDRE

Le prêtre ?

JULES

Il est toujours là I

ALEXANDRE, avec un sourire amer.

Il est devenu le maître de ma maison!... Pour le laisser entrer ici, j'ai dû m'en aller en bas, dans la rue... Et à présent je ne puis pénétrer dans cette chambre parce qu'il s'y est installé !... Il commande,

et tous ici lui obéissent... (Avec un rire douloureux, crispant ses mains.) Quelle ironie ! Quelle ironie! (puis il

redresse orgueilleusement la tête, et presque délirant.) Mais

non! Tous lui obéiront, pas moi. Tous plieront la tête devant lui, mais la mienne restera droite sur mes épaules. Ce spectre du passé pourra prendre possession de ma maison, de mes enfants, de tout, mais il ne réussira pas à obscurcir mon esprit, à y insinuer encore la peur de son mystère! Je suis comme un naufragé qui se cramponne à son trésor le plus précieux, et je ne l'abandonnerai pas, dût-il m'entraîner avec lui au fond de la mer. Je périrai peut-être...

Mais si j'atteins le bord, ce ne sera qu'avec mon trésor dans les mains.

Il fait un geste violent vors la chambre. A ce moment on entend sonner au loin les cloches des églises. L'aube parait.

ALEXANDRE, avec une grimace douloureuse portant ses mains à ses oreilles.

Qu'y a-t-il? Pourquoi sonne-t-on ainsi? Quel bruit intolérable !

JULES

Tu n'entends pas, ce sont les cloches...

ALEXANDRE

Mais pourquoi sonnent-elles?

C'est le matin de Pâques.

ALEXANDRE, ironique et douloureux.

C'estvrailJ 'a vais oublié. Aujourd'liui c'est Pâques! Pâques de Résurrection! Aujourd'hui c'est jour de fêle et de joie pour les houiines de bonne volonté.

(il devient subitement triste, ému de ses propres paroles.) Ce

devrait l'être aussi pour nous! Nous attendions ce jour depuis si longtemps, Régine et moi... Depuis deux mois, depuis qu'ils étaient partis, nous vivions seuls, tous les deux, ne songeant qu'à ces fêtes de Pâques, qui devaient nous les ramener; et nous pensions à notre bonheur devant le spectacle de leur jeunesse et de leur amour! Plus qu'un mois! Plus qu'une semaine! Après-demain... demain!... Et chaque matin nous comptions les jours, devançant en pensée le plaisir de les revoir!... Et ils sont là maintenant!... Quelle destinée!

Il met une main sur ses yeux comme pour on essuyer les larmes. Les cloches s arrêtent.