SCÈNE III

Lks uêues, Lucrèce, couverte d’un voile noir jeté sur ses babillements.

Lucrétius, qui s'est levé et s’est avancé vers Lucrèce.

Quoi I les cheveux épars I les yeux baissés à terre ! Un noir habillement ! quel terrible mystère I Ma fille 1 Elle se tait ; des pleyrs voilent son oeil.

Qui pleures-tu 7

Lucrèce, après un silence.

Moi-même, et je porte mon deuil.

Le deuil de mon honneur.

Collatin.

Lucrèce, quel langage 1

Lucrélius.

Je n’ose soupçonner les malheurs qu'il présage. Collatin.

Lucrèce, parle-moi, ma noble femme I Lucrèce.

Non,

Je ne suis plus ta femme, et n’en yeux plus le nom. Morte est l’épouse.

Collatin.

Morte est l'épouse I Lucrèce.

Qu’importe

Que le corps soit virant quand la pudeur est morte? Tu n’as devant les yeux qu’un corps déshonoré. Pourtant mon &me est pure, et je le prouverai. Écoute, Collatin ; écoutez, vous, mon père,

(Elle prononce, avec une intention plus marquée, le nom de Junius.)

Vous aussi, Junius, et vous aussi, Yalère.

Jurez par votre droite, et donnez votre foi Que le crime a semé sa.vengeance après soi.

Tous, tendant la main droite.

Nous le jurons.

Lucrèce.

Sestus, Sextus est le coupable.

C’est lui qui déchaîna cet orage effroyable Contre moi ; contre lui, si vous avez du cœur.

Ohl

Sextus !

Brute.

Collatin.

Achevez.

Vaîère.

Lucrèce.

Sous un motif trompeur.

Hier, il est venu par l’heure ténébreuse.

Je l’ai reçu. C’était un hôte. O malheureuse I La nuit, quand je dormais, il vint droit à mon lit. Je m’éveille. Il avait une épée, et me dit,

A l'endroit de mon cœur portant la lame nue : a Si vous ne cédez pas, Lucrèce, je vous tue ;

» Et de ce même fer, dans votre sein plongé,

» J’irai tuer en bas un esclave que j’ai.

» Je l’apporterai mort à côté de vous morte ,

» Et dirai qu’entendant du bruit j’ouvris la porte ; » Qu’ayant surpris par là votre amour clandestin. » J’ai satisfait sur vous mon parent CoIIatin.

» Ainsi, votre trépas faisant votre souillure,

» Tous laisserez un corps privé de sépulture. »

Brute.

Obi

CoUatin.

PerQde Sextus 1

Lucrélius.

. O déplorable enfant 1

VcUère.

Détestables Tarquins I

Lucrèce.

Il s’en fut triomphant.

Je n’ai pas craint la mort ; j’ai craint l’ignominie Ma mort à ce moment servait la calomnie ,

Et, chargeant l’innocent d’un opprobre éternel ,

De son impuDîlé flattait le criminel.

Voilà pourquoi je vis. Une peine m’est due ;

Mais justice à chacun sera du moins rendue.

J’ai voulu vivre assez pour qu’on sût aujourd’hui Que la peine est pour moi, mais la honte pour lui.

CoUalin.

Que parles-tu de peine, épouse magnanime f Ce n’est pas au malheur qu’on la doit, c’est au crime. Ne te reproche rien : tu n’as rien fait de bas.

La faute ne peut être où le dessein n’est pas.

Le lit fut profané ; mais l’épouse est sans blâme.

Et l’affront de ton corps n’aiteignit pas ton âme.

Elle en paraît plus grande encore, et je ne veux, Pour cet enseignement, que les propres aveux. Quelle autre eût proclamé sa tache involontaire? Quelle autre eût fait juger ce qu’elle aurait pu taire ? La honte est glorieuse à s'étaler ainsi ;

L’éclat de sa rougeur rend tout autre obscurci.

Je t’aime malheureuse, et t’honore outragée;

Va. Sois en paix d’ailleurs ; tu seras bien vengée.

Lucrélius.

Redresse-toi, ma fille, et lève ton regard ;

Car moi, qui parle en père et qui parle en vieillard, Je te dis que tu peux nous regarder en face.

Toute tache s’en va quand mon baiser l’efface.

(Il la baise au front.)

Qui blâme quand J’absous?

Lucrèce.

Merci, mon père, et toi, Collatin. Mais il reste un juge.

ColkUin.

Et qui donc?

Lucrèce.

Moi.

Je m’absous du forfait, et non pas du supplice.

Il ne faut pas qu'un jour, des désordres complice. Mon exemple devienne un prétexte invoqué ,

Quand aux devoirs d’épouse une autre aura manqué. Vous verrez à punir Sextus, et je l’approuve.

Moi, j’ai dit n’avoir pas craint la mort; je le prouve.

(Elle se frappe d’un poignard qui était caché dans ses vêtements et tombe.)

Coüalin.

0 Lucrèce !

Lucrélius.

0 ma fille !

Coüalin.

0 ma femme !

Jupiter!

VaUre.

O puissant

Lucrélius.

Elle est morte.

Coüalin.

Oui, morte.

Brûle.

(il prend le poignard, qu’il retire du corps de Lucrèce, et le tenant devant lui.)

Par ce sang.

Le plus pur qui jamais coula chez une femme.

Avant d’avoir été souillé par un infâme.

Je jure, et je vous prends à témoin du serment.

Vous tous, dieux immortels 1 que, depuis ce moment.

E)igiliied.by (

Je poursuivrai partout, par le feu, par le glaive. Par ce que je pourrai, sans relâche, sans trêve, Tarquin, ses fils, sa femme en toute sa maison ; Que je délivrerai Rome de ce poison.

Et que je briserai si bien sceptre et couronne.

Qu’il n”en restera plus pour lui ni pour personne. Â partir d’aujourd’hui, Rome, n’a plus de roi. Vous, cessez de gémir, et dites et comme moi.

(Il tend le poignard aux autres.) Valère,

Ah ! voilà Junins !

CoUalin,

Prodigieux miracle I Valère.

La fortune de Rome a rendu son oracle.

CoUalin.

O toi, qui que tu sois, qui confonds mon esprit. Donne, afin que je dise ainsi que lu l’as dit.

(Il prend le poignard et l’élève.)

Dieux immortels! soyez témoins. Par cette lame, Je déclare la guerre aux bourreaux de ma femme. Comme ils furent sans frein, je serai sans pitié. Je les écraserai de mon inimitié.

Je saperai leur trône au fond de ses racines.

Pour te faire, ô Lucrèce, un bûcher des ruines.

A toi, Valère !

Valère, prenant le poignard.

Dieux ! je vous donne ma foi :

Si j’épargne Tarquin, que je périsse !

Lucrétius, prenant le poignard.

A moi|

Brute, À Valère.

Cours, assemble le peuple.

(Valère sort.)

Lucrélius.

Enfanl<«, faites silence ;

Car je veux mettre aussi mon poids dans la balance. Ne me dédaignez pas pour mes genoux tremblants; Je n’ai plus ma vigueur, mais j’ai mes cheveux blancs. Mon bras ne peut frapper, mais ma voix peut maudire. O vous, dieux punisseurs, dieux du profond empire 1 S’il est vrai que de ceux qui sont chargés de jours Les imprécations ne vous trouvent pas sourds.

Que l’assassin errant, promenant sa misère.

Connaisse les rigueurs de la terre étrangère;

Qu’il y cherche partout un secours impuissant,

Et pleure autant de pleurs qu’il a versé de sang !

Brute.

(Il reprend le poignard , et s’approche du corps de Lucrèce.)

Ainsi soit apaisée, innocente victime.

Ton ombre, par ces vœux expiateurs du crime 1

(A Collatin et à Lucrétius.)

Maintenant, fermons-lui les yeux avec les doigts. Et, comme c’est l’usage, appelons-la trois fois.

( Lucrétius et Colialin s’approchent aussi du corps de Lucrèce.)

Entends-nous, ô Lucrèce !

Lucrétius.

O Lucrèce !

Collatin.

O Lucrèce!

(Tumulte au dehors. — Beutre Yalère.)

Valère, à Brute.

La foule est rassemblée : elle est là qui se presse :

Elle assiège le seuil : Que faut-il faire ?

Brute.

Viens.

Que les portes lui soient ouvertes.

(Brute et Yalère écartent les tentures qui ferment les portes du fond de la chambre, et vont, dans la cour, ouvrir la porte du dehors à la foule. Le peuple se précipite sur le théâtre.)