ACTE IV

Quand il faut tout oser, il semble que j'hésite.

Tu n’as pas, comme moi, vu quel air de grandeur A Lucrèce offensée imprimait la pudeur,

Et quelle majesté, rayonnant dans son gestes Couronnait de terreur son port simple et modeste.

Une auguste colère éclatait dans son œil,

Qui de mon œil vaincu faisait baisser l’orgueil ;

Son silence pesait sur ma langue oppressée Où mourait impuissant l’effort de ma pensée :

Et, venu pour frapper son esprit, c’était moi Qui d’un respect nouveau reconnaissais la loi.

Où donc la chasteté prend-elle cet empire,

Que devant un regard, ma hardiesse expire?

SU LP ICE

Ainsi vous comptiez trop sur vous-mème, tantôt,

Quand vous disiez : Je veux Lucrèce; il me la faut.

Le cœur vous a failli. <

se xt us.

Qu’elle est fière, Sulpice!

SULPICE

Vos vœux impatients hâtaient l’heure propice, Et, pour les dissiper, il suffit d’un regard?

Eh bien! nous faudra-t-il apprêter le départ. Seigneur? Acceptez-vous la défaite?

S EXT u s.

Demeure.

D’étranges souvenirs me viennent, à cette heure.

84 LUCRÈCE

J’entends dans ma mémoire un retentissement Que réveillent la nuit et le recueillement.

Cette sombre sibylle... Eh quoi! d’un sot mensonge J’écoute en frissonnant la voix qui se prolonge? Ai-je donc un écho dans ces angles obscurs?

On dirait que l’horreur voltige sur ces murs,

Et que tous mes esprits s’en pénétrent... Sulpice, Jusqu’où des visions peut aller le caprice!

J’entrevis tout à l’îieure, ici, vers cet endroit,

Une ombre, me faisant un signe avec le doigt,

Et, si j’avais pu croire à ma Vue affaiblie,

Sa forme eût rappelé la forme de Tullie.

Bah ! Tullie, appelant d’heureux songes, s’endort Dans les bras du sommeil et non pas de la mort. J’aurai prêté ses traits à quelque ombre bizarre. Mais enfin, quand ce sol vomirait le Ténare ! Sibylles, maudissez ! Mânes, rassemblez-vous !

Je brave votre haine et vous domine tous.

(A Sulpice.)

Viens. Je m’enorgueillis de la terreur promise,

Les enfers opposés haussent mon entreprise.