Luisa Strozzi, histoire italienne du XVIe siècle, roman; traduit de l'Italien

Après une nuit sans sommeil, ses yeux se fermèrent un instant au point du jour; mais le réveil fut affreux ; son cœur battait avec violence , et il s'élança hors du lit comme pour se soustraire au 11. 1

souvenir de tant de songes heureux, de tant d'espérances pour jamais anéanties, et quoique son a me énergique lui eut donné la force de se soumettre aux désirs de son père quand Luisa était libre, à présent qu'une barrière insiirmontable s'élevait entre elle et lui, il sentait qu'il ne serait pas capable de renouveler un si grand sacrifice.

Oppressé, abattu, il errait dans ses appartemens; le bruit des vagues de l'Arno le fit tout à coup tressaillir. — Est-il possible que je vive encore, s'écria-t-il dans un sombre transport; pourquoi ce fleuve ne m'a-t-il pas déjà reçu dans son sein? Que me reste-t-i là espérer ou à craindre?.... Sans patrie, sans père, sans elle,... toutes mes illusions sont évanouies, et je suis seul au monde.

Tandis que ces plaintes et mille autres semblables s'exhalaient d'un cœur qu'elles ne soulageaient pas, Caterina pressentant par sa propre douleur celle de Francesco , voulut aller passer quelques heures avec lui.

Quand on l'avertit qu'une femme voilée et qui refusait de se nommer , demandait avec instance à le voir, une idée impossible , insensée, brilla comme un éclair devant lui... Il la repoussa en frémissant... Mais il était en proie à la plus vive anxiété lorsque Caterina entra dans s^ chambre.

En la voyant s'approcher, en sentant la pression de sa main tremblante, en recevant le baiser fraternel qu'elle vint déposer sur son front, Francesco sentit, entendit pour ainsi dire, les douces consolations que ses lèvres n'exprimaient pas encore : il prit sa main, la serra entre les siennes , et y cachant son visage : — Ah! ma chère, s'écria-t-il en sanglottant, ma chère, qu'ai-je fait!... Mais il me reste peu à souffrir... je meurs de douleur. Elle s'était assise, et ne pouvait encore parler.

— Combien je dois vous remercier, continua-t- Ì1; vous êtes venue... Vous n'avez pas craint de partager... Mais je n'abuserai pas de vos bontés... Ce ne sera pas long... Ma mort s'approche , je la vois sans crainte, et je l'attends avec résignation.

— Francesco, lui répondit alors son amie, si la paix et la tranquillité d'une infortunée vous sont chères, comme je l'espère, vous ne chercherez pas à accroître sa douleur.

— Pourrait-elle encore penser à moi, après avoir été cruellement trahie ?

— Si vous étiez un homme ordinaire, je vous dirais qu'elle vous a banni de sa pensée; uneame comme la vôtre doit comprendre qu'elle s'est soumise à son sort, pour vous donner une der-

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nière preuve d'affection, lorsqu'elle a su que vous pensiez que les volontés de son père devaient être sacrées pour elle.

— N'est-ce pas un nouveau motif de regrets?... Mais au moins comprend-elle la force du sentiment qui m'a contraint d'obéir au père le plus tendre, le plus chéri?

— Et si je l'avais dit, au milieu du chagrin où elle était plongée, ne craindriez-vous pas que sa mémoire ne lui fût , sinon odieuse , la haine lui est étrangère, du moins a mère ?

— Ainsi elle ignore...

— Elle sait seulement que l'obstacle était in-vincible... et en cela elle m'est apparue plus grande, plus sublime, lorsqu'elle a cru sans hésiter aux assurances que je lui ai données de votre affection. Confiante en vos promesses, elle sait que vous ne formerez pas d'autre lien, que vous vivrez heureux de son seul souvenir.

— Je pourrai donc la revoir?

— Francesco!...

— Malheureux que je suis! Comment pourraije?...

— Elle attend de vous ce dernier sacrifice , et vous demande de ne plus cherchera la revoir.

— Mais... plus., jamais. Ces mots s'échappe-

LUISA STROZZI. â

rent avec un accent si douloureux et si tendre que Caterina , émue jusqu'au fonddel'ame, voulut essayer de porter sa pensée sur d'autres sujets; et îui parlant des préparatifs qui se faisaient à Marseille/ elle lui insinua qu'il ferait bien, lorsque les convenances le permettraient , d'aller j passer quelque temps. Mais elle cessa d'insister en s'apercevant combien il était loin encore du moment où il devient possible de se distraire de l'unique et déchirante pensée que chaque objet rappelle à l'être vraiment malheureux.

La douce influence de Caterina ne fut pas cependant tout à fait sans fruits; Francesco parut moins agité. Il y a dans les paroles et l'affection d'une femme je ne sais quel charme qui endort la douleur ; et l'on p eu raison de dire que, même sans amour , sa tendresse est toujours beaucoup plus que de l'amitié.

Elle avait ordonné qu'on lui amenât sa fille, espérant que sa présence rendraitleurdiner moins triste; quand Giulietta arriva , elle s'écria, en voyant Francesco: — Comme il y a long-temps que nous ne l'avons vu ! Puis s'approchant et remarquant quelques larmes qui roulaient dans ses yeux. — Oh! maman, dit-elle, Francesco pleure, comme Luisa pleurait l'autre jour!

Ce peu de mots le boulversa ; il se leva , et prenant Giulclta entre ses bras, il sembla s'enivrer de douleur en contemplant son giacieux visage , lui qui tant de fois dans ses rêves d'avenir, s'était figuré qu'elle était l'image de celle qu'il verrait un jour sur les genoux de Luisa ! Après lui avoir baisé le front, il la remit à sa mère avec un profond soupir; puis s'appuyant sur une table et cachant sa tête entre ses mains, il pleura si long-temps et avec une telle amertume que Caterina ne pût retenir ses larmes.

— Pourquoi pleure-t-il! disait tout bas Giuletta à sa mère, tandis que celle-ci lui posant la main sur la bouche en signe de silène?, regrettait de l'avoir fait venir.

Lorsqu'une espèce de calme eut succédé à cet élan du désespoir, elle pensa qu'elle ferait mieux de le quitter, lui promit qu'il la reverrait le lendemain , et avec les plus tendres expressions qui soient jamais sorties de la bouche d'une amie, elle sut faire pénétrer dans son ame la conviction que désormais , il ne souffrirait pas seul.

La même épreuve, les mêmes peines étaient aussi celles de Luisa; mais pour les supporter sa pensée s*éleva à de plus hautes régions. Depuis le moment où elle renonça au couvent , projet

qui ne pouvait avoir que peu de consistance, puisqu'il n'était basé que sur des motifs humains, elle passa ses journées à relire Plutarque, cherchant dans la vie des grands hommes de l'antiquité des exemples qui pussent retremper son ame et la rendre forte au momcLt décisif".

Ce n'était pas assez pour elle de vaincre la répugnance que ressent la personne la plus ordinaire en s'unissant à l'homme qu'elle n'aime pas; elle V(>ulait parvenir à remplir ses nouveaux devoirs avec résignation, et ceux de mère avec joie. Mais souvent, au milieu de sa lecture, les feuillets échappaient de ses mains, et elle restait absorbée dans des réflexions qui lui faisaient sentir que lé sacrifice des affections du cœur laisse bien loin celui du repos, des biens et de la vie elle-même.

La lutte fut longue et pénible, mais elle en sortit victorieuse, et le soir qui précéda le jour ou elle devait se ber pour jamais, elle se montra à sa famille réunie sous un aspect peu différent de l'état de mélancolie qui lui était habituel. Mise avec élégance, et plus parée des dons de la nature que de ceux de l'art; résolue de s'immoler tout entière, elle fut non-seulement gracieuse pour tout le monde, mais elle sut si bien allier la «iodesle réserve d'une jeune fille à de douces pré-

venances, qu'elle s'attacha par de nouveaux liens le cœur de Luigi, qui pouvait à peine supporter l'excès de son bonheur.

La signora Ginori était la seule amie admise dans ce cercle de parens; Luisa avait obtenu, non sans peine, qu'elle remplit près d'elle les fonctions de mère. ,

— Courage, ma fille chérie, lui dit-elle en l'embrassant, unissez toujours, comme vous l'avez fait dans cette soirée, la grâce à la vertu , et Caterina sortit sans lui laisser le temps de répondre.

Après une nuit orageuse encore, Luisa, soutenue par la force que donne une résolution prise, se leva avec calme, descendit sans trembler l'escalier du palais, et, conduite par son amie, marcha d'un pas ferme vers l'église. Au moment de la quitter au pied de l'autel, Caterina pressa sa main, et un soupir involontaire souleva le sein* de la victime; ce fut tout ce qu'elle accorda à la faiblesse humaine; elle se mit à genoux , joignit les mains, et dans un profond recueillement, le front incliné, l'ame élevée vers le ciel, elle consomma son sacrifice.

Quel mortel pouvait se croire plus heureux que Luigi ? qui venait d'obtenir celle que toutes les

mères auraient voulu avoir pour tìlle ; l'objet de l'admiration de Florence entière ! mais ce bonheur devait être court.

Exempt des préjugés populaires , il n'avait vu qu'un accident ordinaire dans l'orage qui avait éclaté à l'instant même oli se prononçafent les paroles sacrées, mais Luisa , rendue plus craintive par l'infortune , ne put s'empêcher d'en ressentir une secrète terreur. En sortant de l'église , le temps était redevenu serein ; ils montèrent à cheval et partirent pour la campagne.

Chaque jourCaterinas'étaitrendueprèsdeFrancescoj elle était parvenue à le détourner d'un projet désespéré, il avait promis de respecter le repos de Luisa et de supporter une existence qui lui serait consacrée. Mais dès que ses affaires furent terminées, il monta à cheval, et, suivi d'un seul domestique, sans avoir dit adieu à aucun de ses amis, il se dirigea vers la porte San-Niccolo, afin d'être plus tôt sorti de Florence.

S'tjccupant peu de sa monture , il suivait cette rue étroite que le soleil ne visite que durant peu d'instans; arrivé vis-à-vis San-Miniato, le cheval effrayé de la clarté subite qui frappa ses yeux fit un saut qui tira Francesco de sa rêverie; cher-