SOPHONISBE

Plût aux dieux !

La réponse est naïve. Cependant elle ajoute un moment après :

Je n'attends rien du tout du côté de mes charmes. Ce remède, Phénice, est ridicule et vain; Il vaut mieux se servir de celui de la main.

Mais Phénice la rassure en fidèle suivante :

Donnez-vous , s'il vous plaît , un peu de patience , Et de votre beauté faites expérience.

Sachez ce qu'elle vaut et ce que vous pouvez. Mais comment le savoir , si vous ne l'éprouvez ?

Une autre suivante, Corisbé, vient à l'appui:

De fait, la défiance où la reine se treuve,

Ne peut venir bailleurs que d'un manque d'épreuve.

sophonisbe.

Corisbé , prenez garde à l'état où je suis , Et par-là, comme moi, voyez ce que je puis. Quand hier j'aurois été la vivante peinture Des plus rares beautés qu'on voit en la nature, Le moyen que mes yeux conservent aujourd'hui Une extrême beauté sous un extrême ennui ? Et n'ayant plus en moi que des attraits vulgaires, Ils ne toucheroient point, ou ne toucheroient guères. De sorte qu'après tout, je conclus qu'il vaut mieux Essayer le secours de la main que des jeux.

Voilà encore l'agréable alternative des yeux et de la main. Mais on a quelque peine à concevoir pourquoi cette veuve si résignée craint tant que le chagrin n'ait altéré ses appas. Ce n'est pas du moins celui qu'a pu lui causer la mort de son époux; car elle ne lui a pas donné la plus petite larme. Aussi n'est-on pas étonné que la sage conseillère Phénice la félicite sur sa fraîcheur.

Au reste , la douleur ne vous a pas éteint

Ni la clarté des yeux ni la beauté du teint :

Nos pleurs (i) vous ont lavée, et vous êtes de celles

(i) Quels pleurs? Ce sont apparemment ceux qu'elle a répandus quand son mari l'a querellée.

COURS DE LITTERATURE. I^i)

Qu'un air triste et dolent rend encore plus belles.

. Croyez que Massinisse est un vivant rocher, Si vos perfections ne le peuvent toucher; Et qu'il est plus cruel qu'un tigre d'Hyrcanie, S'il exerce envers vous la moindre tyrannie.

Assurément Massinisse n'est point ce rocher et n'est point ce tigre; car à peine Sophonisbe at-elle répondu à son premier compliment, qu'il s'écrie :

O dieux! que de merveilles Enchantent à-la-fois mes yeux et mes oreilles !

Et Phénice dit tout bas à Corisbé :

Ma compagne, il se prend.

Il est vrai que Sophonisbe lui donne beau jeu, et commence par l'assurer qu'elle est ravie de sa victoire, et qu'il n'aura jamais tant de bonheur qu'elle lui en souhaite. C'est là le cas de ne pas perdre de temps : aussi le prince numide avoue qu'elle vient de lui ravir son cœur. Sophonisbe répond que c'est là un langage moqueur qui ne sied pas à un généreux vainqueur. Mais Massinisse, pour lui prouver qu'il ne se moque point, déclare qu'il est prêt à l'épouser. La reine ne se fait point prier, et s'écrie pour toute réponse :

O merveilleux excès de grâce et de bonheur, Qui met une captive au lit de son seigneur!