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irait mordant lancé clans la conversation s'appelle nne cpigranime : mais ce mol s'applique aussi par extension à une pensée ingénieuse , ou môme à nne naïveté qui fait le sujet d'une petite pièce de vers. Ce terme, en lui-même, ne signifie qn'inscripiion , et il garda chez les Grecs , dont nous l'avons emprunté , son acce[)tion étymologi([ue. Les épigrammes recueillies par Agalhias, Planude, Constantin, Hiéroclès et autres, qui forment l'anthologie grecque, ne sont guère que des inscriptions pour des offrandes religieuses, pour des tombeaux, des statues, des monuments : elles sont la plupart d'une extrême simplicité, assez analogue à leur destination ; c'est le plus souvent l'exposé d'un fait. Beaucoup sont trop longues, et pres(}ue toutes n'ont rien de commun avec ce que nous nommons une épigramme. Voltaire , qui savait cueillir si habilement la fleur de chaque objet, a traduit les seules ' qui remplissent l'idée que nous avons de cette espèce de poésie. Les voici :