SOCIETE D ENSEIGNEMENT PROFESSIONNEL DU RHONE

professionnel » elle entend, non les travaux manuels, l'apprentissage plus ou moins complet d'une profession, mais, pour chaque profession, l'enseignement des connaissances théoriques nécessaires à l'exercice intelligent de cette profession. Quant à l'apprentissage lui-même, elle estime qu'il doit être fait à l'atelier et non dans les cours.

Les professeurs sont recrutés parmi les membres les plus distingués du corps enseignant à Lyon ou parmi les spécialistes les plus compétents dans leurs professions respectives. On leur laisse toute latitude pour la détermination du programme ou de la méthode d'enseignement, mais on n'hésite pas à les changer quand ils ne réussissent pas, ce qui est indiqué immédiatement par la diminution du nombre des élèves dans le courant de l'année scolaire.

Les cours ne sont pas purement gratuits, parce que la gratuité absolue est une cause d'insuccès pour les cours d'adultes. Tous les élèves, à l'exception de ceux qui en sont dispensés pour cause d'indigence, paient un droit d'inscription qui est généralement de trois francs pour tout le semestre. L'expérience a montré que cette cotisation est absolument nécessaire, dans l'intérêt même des élèves, pour les amener à suivre les cours avec assiduité, et pour sauvegarder leur dignité, en éloignant d'eux toute idée d'aumône.

Le bon fonctionnement des cours, tant au point de vue administratif qu'au point de vue disciplinaire, est assuré par des Commissaires. Ces commissaires sont des élèves désignés à l'élection par leurs camarades. Leurs fonctions sont multiples et extrêmement importantes.

Les commissaires de tous les cours se réunissent une fois par mois pour discuter, de concert avec l'Administration de la Société, tout ce qui intéresse les cours. Pour ces réunions, comme pour toutes les questions qui se rapportent à l'intérêt général des élèves, les commissaires ont un bureau élu par eux-mêmes dans leur sein.

Les commissaires ont droit de vote aux Assemblées générales de la Société, comme les Sociétaires.

L'institution des commissaires est un des rouages les plus utiles de la Société d'Enseignement professionnel du Rhône et un de ceux qui ont le plus contribué à son développement et à sa prospérité. Cette institution rend d'immenses services dans les cours, parce qu'elle relève la dignité des élèves et les amène à s'intéresser énergiquement au bon fonctionnement de l'œuvre tout entière, en leur donnant une part dans son administration. Aucune mesure de

discipline n'est prise dans les cours en dehors de l'action des commissaires, et ils s'en acquittent avec une conscience qui n'est pas un des moindres éléments de succès des cours de la Société.

Les bulletins adressés à la fin de chaque mois par les commissaires au Secrétariat de la Société, et indiquant le nombre des élèves présents à chaque leçon du mois, renseignent constamment le Conseil d'administration sur l'état de tous les cours. Mais, en outre, ces cours sont inspectés régulièrement par les Administrateurs eux-mêmes. Ces derniers rendent compte, aux séances du Conseil, de l'enseignement des professeurs, du nombre des élèves présents, des modifications à introduire, etc. Grâce à ces inspections, et surtout à la façon dont les élèves s'intéressent à la bonne marche des cours, les résultats obtenus au point de vue de l'ordre, de la discipline, du bon esprit, du travail, de l'assiduité, sont extrêmement remarquables. Les élèves ont un très grand respect pour leurs professeurs; le silence le plus parfait règne dans des cours qui réunissent quelquefois plus de cent auditeurs; presque tous prennent des notes et font des devoirs chez eux.

Une preuve, entre beaucoup d'autres, du dévouement des élèves à la Société et de l'intérêt qu'ils prennent à l'œuvre d'instruction générale poursuivie par elle, se trouve dans le fait suivant :

Un certain nombre d'adultes des deux sexes, complètement illettrés, étaient dans l'impossibilité de suivre les cours même les plus élémentaires, parce qu'ils ne savaient ni lire, ni écrire. Les commissaires des cours, frappés de cette lacune, ont pris l'initiative de leçons qu'ils donnaient eux-mêmes le dimanche aux illettrés, gratuitement, et qui les mettaient à même de suivre ensuite les cours. Cette tâche ingrate et pénible a été poursuivie pendant plusieurs années par les commissaires avec beaucoup de persévérance et un réel succès.

A la fin de chaque année scolaire, une distribution de récompenses aux élèves les plus méritants de chaque cours est faite en séance solennelle, devant un public qui s'élève jusqu'à six ou sept mille personnes. Cette séance est toujours présidée par un personnage éminent dans les Lettres ou dans les Sciences.

Le point le plus remarquable des cours de la Société d'Enseignement professionnel du Rhône, celui où elle est incomparablement supérieure à toutes les institutions de même nature, c'est l'assiduité des élèves. 64%, du nombre