LE PRINCE, LA PRINCESSE
LA PRINCESSE
On m'a remis votre lettre ce matin seulement, je n'ai pu encore vous répondre... excusez-moi.
LE PRINCE
Si vous saviez combien j'ai lutté avec moimême, avant de vous faire cet aveu; quelle honte me serre le cœur, quand je songe au mépris que doit vous inspirer mon inqualifiable faiblesse, après mes serments, après tous les torts que j'ai eus envers vous. Je n'ai môme pas le droit d'implorer votre pitié.
LA PRINCESSE
Pourquoi me parlez-vous ainsi? Espérez-vous m'attendrir en vous humiliant? Un pareil calcul est indigne de vous. Redevenez vous-même, monsieur de Mora, au lieu de vous en vouloir. Je vous remercie d'avoir bien voulu m'avouer la vérité tout entière.
LE PRINCE
Louise l
LA PRINCESSE
Votre honneur n'est-il pas le mien? Du moment qu'un danger le menace, que m'importent nos dissentiments d'autrefois?... je ne m'en
souviens plus.
LE PRINCE
Louise!
LA PRINCESSE
Vous avez compris qu'au moment où le monde entier vous repousse et vous abandonne, c'est à moi seule que vous deviez vous adresser.
LE PRINCE
Vous êtes impitoyable, Louise!
LA PRINCESSE
Impitoyable! moi!... qui vous ai aimé comme aucune créature humaine ne vous aimera jamais; moi, qui meurs lentement de votre abandon sans laisser échapper une plainte ou un reproche, une parole de révolte ! Je suis de celles qui n'aiment qu'une fois, qui ne savent pas accepter l'infidélité inévitable de leurs maris. Estce ma faute si j'en souffre, si j'en meurs de dégoût et de chagrin?
LE PRINCE
Est-ce ma faute si un nouvel amour est apparu dans ma vie? N'ai-je point fait mon possible pour vous cacher la vérité?
Vous pourriez me pardonner un cri d'amertume après tant d'épreuves acceptées et subies
en silence, car c'est encore votre amour pour cette femme qui vous oblige à mener une existence au-dessus de nos moyens; à cacher notre ruine jusqu'au jour où une catastrophe inévitable la dévoilera aux yeux de tous.
LE PRINCE
Nous abordons maintenant la question d'intérêts, je m'y attendais.
LA PRINCESSE
Il le faut bien, car je n'avais pas le droit do vous laisser dilapider le peu de fortune qui nous reste; car, après tout, j'ai un fils qui pourra m'en demander compte un jour. Et vous ne lui laisserez même pas un nom honorable... Depuis deux ans, une passion plus dégradante encore est née de votre passion pour cette créature qui est la cause de tous nos malheurs. C'est au jeu que vous demandez vos moyens d'existence, et vous en êtes réduit, vous, un gentilhomme, à perdre sur parole uno somme considérable que vous ne possédez pas
LE PRINCE
J'étais fou, Louise, fou d'inquiétude, de co-
1ère, de dépit. Je n'osais vous avouer quelques dettes criardes; mes créanciers me persécutent et m'insultent. Une dernière fois j'ai voulu tenter la fortune. Vous savez ce que c'est que cette folie du jeu, comme toujours, j'ai perdu. J'ai augmenté mon jeu, que voulez-vous que je vous dise... C'est l'éternelle confession des joueurs : écœurante, tragique dans sa banalité. Ce qui m'étonne, c'est que je ne me suis pas brûlé la cervelle le lendemain de cette nuit abominable; c'est que j'ai eu le courage de vous faire un pareil aveu!.. Ah! tenez, accablez-moi de votre mépris, de vos reproches; je les mérite tous!
LA PRINCESSE
Je n'ai point de reproche à vous faire. Je vous ai sacrifié tout ce que je possédais en ce monde, les débris de ma fortune vous appartiennent aussi. D'ailleurs, chaque instant est précieux... combien vous faut-il exactement?
LE prince.
Soixante mille francs!
LA PRINCESSE
Quand?
LE PRINCE
Après-demain, à midi.
LA PRINCESSE
Mes bijoux sont tous vendus ou engages, à la suite de cette dernière perte au jeu, il y a trois mois; vous en souvenez-vous? le jour où vous m'avez juré de ne plus toucher une carte de votre vie.
Ayez pitié de moi, ne m'accablez pas.
LA PRINCESSE
Impossible non plus d'emprunter quoi que ce soit. Notre crédit est épuisé, en Russie et en France. Quant au secours de nos amis...
LE PRINCE
Oh! si c'est là votre dernier espoir...
LA PRINCESSE
Je n'ai aucun espoir et, cependant, qui sait? Est-il possible que personne n'ait pitié de nous:' D'ailleurs, j'ai télégraphié à notre fils
]ui doit arriver à Paris demain ou après demain.
LE PRINCE
Vous avez écrit à André?
LA PRINCESSE
Oui. Cette nouvelle a l'air de vous déplaire?
LE PRINCE
Pourquoi voulez-vous que l'arrivée de notre ils me déplaise?... mais je ne comprends pas...
LA PRINCESSE
Je lui ai télégraphié que je consens à vendre e château de Daschofi', le dernier de nos biens. [1 sera facile de trouver un acquéreur dans les nngt-quatre heures... En tous cas, un acompte îst facile à obtenir immédiatement.
Daschoff! la terre patrimoniale où vous êtes née, où je vous ai connue et aimée... mais je ne consentirai jamais...
LA PRINCESSE
Vous ne vous rendez pas compte, mon ami, de la situation terrible qui résulte pour nous de toutes vos folies. Ce sacrifice, douloureux
au possible, je l'avoue, est devenu indispensa ble; mais, sachez-le, Philippe, ce sera là, vrai ment, un dernier sacrifice.
