SCÈNE IX
ANDRÉ, LA PRINCESSE
LA PRINCESSE
André! mon cher André! Comme c'est bien d'être venu ainsi, à mon premier appel. Tu m'aimes donc encore, malgré nos malentendus, malgré les chagrins que je t'ai faits?
ANDRÉ
Que dites- vous là, pauvre chère mère? Vous ne m'avez jamais fait de chagrin, au contraire. Tout ce que j'ai eu do bon dans la vie mo vient de vous... D'ailleurs, de toutes façons, je devais venir à Paris, cette année.
LA PRINCESSE
Laisse-moi croire que tu es venu par bonté, par affection pour moi. Si ce n'est qu'une illu-
sion, ne me détrompe pas. Si tu savais comme je suis seule, affreusement seule dans la vie! comme j'ai besoin de sentir auprès de moi une affection sincère! Ali! mon André! Que d'épreuves nouvelles depuis notre dernière entrevue!.. Mais non, je ne veux pas pleurer, j'ai besoin de tout mon courage. Quelle réponse m'apportes-tu?... Tu parlais, tout à l'heure, de mauvaises nouvelles... ma prière est donc irréalisable?... Non, non, n'est-ce pas? J'ai mal entendu... ce serait trop terrible.
ANDRÉ
C'est ainsi, cependant.
Non, tedis-je... tu veux m'effraycr. Tu me trouves déraisonnable, mais je te jure qu'il s'agit de notre honneur à tous.
ANDRÉ
Les débris de cette fortune, dont vous m'avez confié la gestion, ne m'appartiennent pas. De quel droit m'opposerais-je à ce que vous n disposiez selon votre bon plaisir? Mais ce qu€ vous exigez est impossible.
LA PRINCESSE
Impossible! Daschoff vaut cent mille roubles, plus de trois cent mille francs, aucune hypothèque n'en diminue la valeur.
ANDRÉ
Vous vous trompez! La vente de nos autres terres n'a pas suffi à payer vos créanciers, ou, plutôt, les créanciers de votre mari. D'ailleurs, dans l'état embrouillé où se trouvent nos affaires, comment trouver un acquéreur sérieux? LA PRINCESSE.
Ainsi, il n'y a aucun espoir?
ANDRÉ
Aucun.
LA PRINCESSE
Et tu ne m'apportes rien, rien?
ANDRÉ
Hélas ! non.
LA PRINCESSE
Eh bien, c'est la lin, nous sommes perdus.
Perdus! Allons donc! parce que mon père
sera chassé d'un cercle, parce qu'il ne pourra pas payer immédiatement une dette de jeu... Tant mieux, au contraire, cette humiliation, ce scandale retentissant, mettront fin à l'existence mensongère et odieuse que vous menez depuis deux ans.
LA PRINCESSE-
Il eu mourra, André. 11 ne survivra pas à cette honte; il est capable de se tuer. Le voir mourir, sous mes yeux et ne rien pouvoir pour le sauver... mais j'en deviendrai folle; je ne survivrai pas à un tel malheur, tu le sais bien. ANDRÉ.
Ainsi, cet homme vous aura tout volé : votre jeunesse, votre affection, votre fortune. Il vous aura payé, pour tant de dévouement, par de longues années d'abandon et d'adultère; car, rien n'a changé depuis mon départ, n'estce pas? Cette femme est toujours sa maîtresse? LA PRINCESSE.
Tais-toi, je t'en supplie.
ANDRÉ
Et aujourd'hui, qu'une dernière folie va être
la cause do sa perte irrémédiable, le prince, qui est un grand seigneur, daigne se souvenir de votre existence. N'ôtes-vous pas sa femme? Refuserez-vous de sauver l'honneur du nom qui vous est commun ? et chacun l'approuvera. Vous-même, vous trouveriez des larmes pour le pleurer s'il se faisait justice,... et vous voulez que je ne méprise pas ce monde, où tout n'est que mensonge, hypocrisie et lâcheté? Là-bas, du moins, dans ce pays sauvage, parmi ces brutes, je puis ne pas tendre la main à ceux que je méprise.
LA PRINCESSE
Ne parle pas ainsi, mon enfant, tu n'en as pas le droit, c'est ton père.
ANDRÉ
Cet homme est votre bourreau, votre mauvais génie. Cet homme a brisé votre vie et empoisonné ma jeunesse C'est lui qui m'a obligé à fuir la maison paternelle, qui nous a séparés. Et je ne lui pardonne point le mal qu'il vous a fait... Ah ! vous pensiez m'attendrir en me parlant de sa mort possible ! je vous jure que je ne
trouverais pas pour lui une parole «le pil.ié... LA PRINCESSE.
Prends garde, André. Réfléchis avant de prononcer ces paroles impics que lu regretteras toute ta vie, peut-être. Ce n'est pas à ma douleur que lu songes, en ce moment, mais à la rancune personnelle.
ANDRÉ
Ma mère !
LA PRINCESSE
Ah! tu nie reproches l'aveuglement, la lâcheté de mon amour ! Une passion, aussi aveugle que la mienne, t'inspire ta haine sacrilège. Oui, ' cette femme m'a pris les deux affections qui me restaient au monde, car, tu l'aimes toujours;... ' voilà la vérité.
ANDRÉ
S'il vous reste encore quelque sentiment de pitié pour moi; si vous ne voulez pas que je quitte Paris, à l'instant même, en vous laissant vous débattre dans une situation sans issue., jurez-moi de ne faire aucune allusion à ce pa que je voudrais effacer de ma vie et de mon
souvenir; vous ne savez pas quelle plaie inguérissable vos paroles ravivent au fond de mon cœur ! Ah ! vous croyez que j'aime encore cette Femme!... Je la hais, enlendez-vous ? d'une haine qui m'épouvante moi-même.
LA PRINCESSE
Tu as raison, ne parlons plus de cette femme, elle nous a fait trop de mal à tous deux, et, cependant il est impossible que tu n'aies pas pitié de ma douleur, que tu ne trouves pas le moyen de nous sauver.
ANDRÉ
Mais ce moyen existe, et je m'étonne que vous n'y ayez pas songé. Une seule personne au monde peut vous prêter la somme dont vous avez besoin.
LA PRINCESSE
Et cette personne?
ANDRÉ
C'est Evrard.
Le docteur! notre ancien intendant!
ANDRÉ
Mais oui! Depuis que vous l'avez chasse, — et vous avez eu tort, — cet excellent homme s'est retire en France, quelque part, aux environs de Paris. Il a quelque fortune.
LA PRINCESSE
Mais, tu es fou t Ton père l'a chassé brutalement, ce malheureux Evrard, si bon, si dévoué. Il doit nous détester.
ANDRÉ
Evrard, détester quelqu'un ? Vous savez bien que c'est impossible. Vous abaisserez-vous, en vous adressant une dernière fois à l'amitié de ce vieux serviteur? Vous savez bien que non, et que je n'oserais jamais vous conseiller une action déshonorante ou indigne de vous. LA PRINCESSE.
Je ne peux pas, André... je te le jure, je ne peux pas.
ANDRÉ
Vous ne pouvez pas, et pourquoi... ? Ce nYst guère le moment de songer à vos préjugés, à votre orgueil.
LA PRINCESSE
Ce n'est pas de l'orgueil, mais une honte nvincible, un sentiment que tu ne peux pas comprendre.
