RODOLPHE, LE PRINCE
RODOLPHE
Non, mon cher prince, j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire, il m'est impossible de vous rendre ce service.
LE PRINCE
Voyons, Rodolphe, soyez raisonnable, un bon mouvement!...
RODOLPHE
Je suis extrêmement gêné. Les affaires vont mal; peu de rentrées; personne no paie ses dettes.
LE PRINCE
Allons donc! Votre tripot fait d'excellentes affaires, la cagnotte vous rapporte trois cent mille francs par an.
RODOLPHE
Je ne suis pas le directeur-gérant d'un tripot, monsieur, mais d'un cercle, vous m'entendez?... d'un cercle autorisé par la préfecture et fréquenté par des gens aussi chics que vos gommeux du Jockey, de l'Union ou de la rue Royale.
LE PRINCE
Un chic différent, mon cher Rodolphe!
RODOLPHE
Non, mille fois non!... Le cercle dos arts helléniques n'est pas un tripot... Vous savez que je suis très susceptihle sur ce sujet.
LE PRINCE
C'est bon, Rodolphe... Je consens à flatter
votre manie. Le cercle des arts helléniques n'est pas un tripot... mais, enfin, vos affaires vont à merveille... vous gagnez de l'argent. RODOLPHE.
Certainement, les affaires vont assez bien, nous ne pouvons pas nous plaindre, mais il y a do grands frais. Je n'ai pas un sou d'argent disponible... les exigences des actionnaires... LE PRINCE.
Voyons, Rodolphe... Tout le monde sait que les trois quarts des actions vous appartiennent, à vous et à votre cousin Victor.
RODOLPHE
Erreur absolue, mon cher prince.
LE PRINCE
D'ailleurs, que m'importent vos affaires? Vous criez misère; vous voulez jouer une comédie que je connais par cœur... Soit! vous n'avez pas le sou, c'est égal, vous nie trouverez les soixante mille francs dont j'ai besoin.
RODOLPHE
Soixante mille francs0... mais, c'esl de la
)lie! Par le temps qui court, on ne trouve plus Dixante louis sur le pavé de Paris.
LE PRINCE
Hier encore, vous avez prêté mille louis au etit Verner, l'attaché d'ambassade.
RODOLPHE
Mais vous abondez dans mon sens, mon cher rince. Je suis trop bon, trop obligeant; j'ai irêté trop d'argent à ces messieurs; me voici noi-même dans le plus grand embarras.
LE PRINCE
Allons donc! vous n'avez plus confiance... roilà la vérité.
RODOLPHE
Dame! écoutez, mon cher prince, vous ne n'avez pas encore payé votre dernier billet de àngt mille francs.
LE PRINCE
Et les intérêts que je vous donne?
RODOLPHE
Oh!... plus un mot à ce sujet, je vous en )rie. J'accepte les cadeaux que mes clients
veulent bien m'offrir, je n'en parle jamais.
LE PRINCE
Voyons, Rodolphe, prôtez-moi encore trois mille louis, je vous ferai un billet de quatrevingt mille francs, que je m'engage à vous rembourser à la date convenue; quant aux intérêts...
RODOLPHE
Je ne suis pas un usurier; d'ailleurs, vous êtes ruiné, vous n'avez plus le sou.
LE PRINCE
C'est vrai, mais je vous ai déjà dit que ma femme consent à vendre la dernière terre qui nous reste. Laissez-nous seulement le temps de terminer cette liquidation; permettez-moi de payer cette dette d'honneur... Dire que vous m'obligez à vous faire un pareil aveu, à y mêler le nom de la princesse.
RODOLPHE
Oui, madame Louise est une femme bion respectable, bien dévouée, et qui plus d'une fois déjà vous a tiré d'embarras, mais qu'est-ce qui me garantit qu'il vous restera quelque
chose, après la vente de cette dernière terre?
LE PRINCE
Vous doutez de ma parole?
RODOLPHE
Eh! il ne s'agit pas de votre parole! nous parlons sérieusement.
LE PRINCE
C'est vrai. Que vous importe l'honneur, la vie, le désespoir des gens? Il vous faut des garanties sérieuses, et un mouvement de pitié, de votre part, serait une maladresse. Mais comprenez donc que j'accepte vos conditions, quelles qu'elles soient. Vous doublerez votre capital en six mois. S'il ne s'agissait pas de mon honneur et de ma vie, je n'aurais pas la folie d'accepter de pareilles conditions, croyezle bien. Certes, j'ai été coupable ; je n'avais pas le droit de tenter la fortune; — vous savez, cependant, que je ne suis ni fou, ni un malhonnête homme. Je ne survivrai pas à la honte d'un scandale qui me déshonore et me disqualifie. iN'aurez-vous pas pitié de moi?
48 LEJUSTIC1ER
RODOLPHE
Vous savez que votre fils connaît pas mal de gens riches, — singuliers, pas commodes, mais riches.
LE PRINCE
Je considère mon lils comme un pauvre fou, absolument dévoyé par l'influence du milieu absurde de conspirateurs de bas étage qu'il fréquente. D'ailleurs, vous connaissez nos relations, André me déteste.
RODOLPHE
Ah! c'est vrai... vous êtes brouillés, toujours à cause de la belle Esther... j'oubliais cette rivalité!
LE PRINCE
Je vous en prie, mon cher Rodolphe, ne me parlez pas d'André et de ces souvenirs, vous comprenez combien il m'est pénible...
RODOLPHE
Adressez-vous à vos parents, à vos amis.
LE PRINCE
Je me suis heurté partout à dos refus ironiques ou indignés. Si vous saviez comme je me
►urmente, comme je désespère! Sauvez-moi, ion cher Rodolphe; promettez-moi de me trou- 3r cet argent! Depuis cette soirée fatale, je ne | plus; je passe mes nuits à écrire des lettres emprunt, auxquelles on ne daigne pas réponse. Je suis assez puni, ayez pitié de moi! Fautque je m'humilie davantage, faut-il vous suplier à genoux?
RODOLPHE
Tous les matins, mon cher prince, j'entends 3 pareilles confidences. Vous comprenez que suis un peu blasé.
LE PRINCE
Décidément, les gens de votre race sont imitoyables.
Les gens de votre monde vous sont-ils venus i aide?
LE PRINCE
C'est vrai. Hypocrisie, égoïsme et lâcheté, Dilà la nature humaine, dans tous les mondes ossibles!
RODOLPHE
Quel dommage! Tant de fois, déjà, je me suis permis de vous le dire, respectueusement : il faut enrayer, mon cher prince. Vos revenus diminuent et vos dépenses augmentent. Le jeu et les femmes vous ruinent, d'autant plus que vous affectionnez la catégorie la plus coûteuse : celle des femmes du monde.
LE PRINCE
En tous cas, ce n'est pas ma dernière maîtresse qui m'aura dépouillé et ruiné?
RODOLPHE
Oui, voilà une conquête qui vous fait honneur; mais pourquoi toutes ces fêtes, ce luxe, ces cadeaux? Cette fois, du moins, vous auriez pu vous dispenser de jeter vos derniers sous par la fenêtre. Vous n'espériez pas éblouir, par votre prodigalité, la nièce de Samuel Vaudergold, une gaillarde qui possède elle-même une dizaine de millions!
LE PRINCE
Eh! mon cher, justement parce qu'Estherest prodigieusement riche, je ne veux même pas
qu'elle se doute des embarras dans lesquels je me débats, en ce moment. Elle voudrait me venir en aide, j'en suis sûr, et l'insulte d'une pareille proposition serait vraiment imméritée. RODOLPHE.
Tout cela, au fond, voyez-vous, c'est des préjugés, puisque vous êtes sûr de lui rendre cet argent.
LE PRINCE
On n'emprunte pas d'argent à sa maîtresse, mon cher, dans notre monde, du moins.
RODOLPHE
Avec ça t
LE PRINCE
En tout cas, je partage ce préjugé, moi, cela suffit.
RODOLPHE
Tant pis pour vous! Et puis, vous nous rasez avec votre monde ! Vous êtes toujours prêt, dans votre monde, à ne pas rembourser vos créanciers, ou à dilapider la fortune de votre femme ; mais emprunter cent sous à sa maîtresse, même si notre bonneur dépend de ces
cent sous, jamais de la vie ! Et vous voulez que je ne méprise pas de pareils préjuges ! Ainsi, vous, un homme intelligent, un homme supérieur, vous préférez courir tout Paris, suhir mille avanies, plutôt que de vous adresser...
Je vous en prie, Rodolphe, parlons d'autro chose.
RODOLPHE
Mais pas du tout. Au fond, vous êtes moins naïf que vous n'en avez l'air. On m'a parlé d'un certain projet de divorce...
LE PRINCE
Monsieur !
RODOLPHE
Savez-vous que c'est très malin, cette petite combinaison. Au lieu de ramasser les miettes de cette fortune immense, vous vous en emparez tout d'un coup, et alors, quelle rigolade ! Je comprends vos scrupules, vos craintes; mais elles sont vraiment exagérées. Esther vous aime, j'en suis sur. Et puis, tenez ! voulez-vous que je me charge de cette affaire ? Je voudrais vous
prouver mon dévouement, ma sympathie...
Qu'Esther s'engage à devenir votre femme, le lendemain du divorce, et je vous promets, moi...
LE PRINCE
Plus un mot, monsieur Rodolphe 1 Si vous vouliez me prouver, combien je suis tombé bas en me familiarisant avec des gens tels que vous, vous y avez réussi. Je ne sais comment vous êtes parvenu à surprendre un projet que tout le monde ignore, mais le fait de votre approbation suffit pour que j'y renonce. Je n'ai plus besoin de vos services. Permettez-moi de vous dire, en guise d'adieu, avec tout le respect que l'on doit à un créancier : vous êtes un drôle, cher monsieur.
