SCÈNE VIII

E S T II E R et A N D R É , Il entre par la porte secrète, qu'il referme, puis sans être vu d'Esther il vajusqu'à la porte du fond qu'il ferme également.

ESTIIER, l'apercevant tout à coup.

André .... vous ici !

ANDRÉ

Vous no m'attendiez pas?

ESTHER

Ah! vous pénétrez de force dans cette maison dont je vous avais interdit l'accès! Prenez garde, je pourrais vous faire arrêter, mais j'ai encore pitié de vous, je me contente de vous chasser!... Songez que ma femme de chambre, le vieil Hoffmann et sa femme sont là, dans la pièce voisine; je n'ai qu'à appeler.

ANDRÉ, la menaçant d'un revolver.

Si vous appelez au secours, je vous frappe sans pitié, je vous le jure, sans un moment d'hésitation ou de remords.

ESTIIER.

Allons donc! Je ris de vos menaces! Vous

savez bien que pour vous aussi c'est la mort, la Sibérie, les travaux forcés.

ANDRÉ

Vingt fois déjà, dans ma vie de conspirateur, j'ai bravé tout cela. D'ailleurs, je ne risque rien aujourd'hui. Avant qu'on parvienne à enfoncer cette porte, j'aurais vingt fois le temps de m'enfuir par l'autre issue dont je possède la clé.

ESTIIEB.

Eh bien, soit! vous me tuez comme un lâche que vous êtes et vous avez le temps, la possibilité de fuir. Vous savez, cependant, que la justice s'emparera de vous, tôt ou tard; dès demain vous serez arrêté.

ANDRÉ

Vous vous trompez. Personne ne connaît ma présence ici, personne ne m'y a vu. Je suis arrivé avec un faux passeport, l'ami qui voyage sous mon nom, ne pénétrera en Russie que demain.

Votre père vous a vu, j'en suis certaine; son

116 LE JUSTIGIEB

trouble, son inquiétude de tout à l'heure ne m'étonnent plus; vous lui aviez parlé?

ANDRÉ- En effet, mais le témoignage de mon père sera insuffisant, cent personnes m'auront vu la veille à la frontière.

ESTIIER.

Voire père va arriver tout à l'heure, il est allé chercher du secours, j'en suis sure... Vous savez qu'il ne craint pas votre colère.

ANDRÉ

Il ne trouvera personne! J'étais sûr que mon père commettrait quelque imprudence qui vous perdrait tous les deux.

ESTHER

Ah! comme je vous hais, vous et tous ceux de votre race!... Vous vous croyez des justiciers, vous êtes des bourreaux)

ANDRÉ

Si nous nous trompons, Dieu nous jugera. Ci qui est certain, c'est que nos menaces ne ,n«>hi [>;is de vaincs paroles. Or, je vous le jure,

Esther, je vous ai condamnée, et si vous refusez de m'obéir, l'œuvre de justice s'accomplira.

ESTHER

Quel est mon crime, pourquoi ma mort estelle nécessaire?

ANDRÉ

Grâce à vous, une femme qui a été toute sa vie une martyre et une sainte va être répudiée indignement... Cette femme est le seul être au monde pour qui j'ai conservé une tendresse sincère; son bonheur a plus de prix pour moi que le triomphe de notre cause elle-même. J'ai promis à ma mère d'empêcher ce divorce, je tiendrai ma promesse, croyez-le. Donc, ce mariage est impossible, ce mariage n'aura pas lieu... Choisissez entre la mort et lui!

ESTHER

Soit 1 je n'essaierai pas de vous attendrir, mais comment obtiendrez-vous de votre père la même soumission?

ANDRÉ

La rupture viendra de vous.

118 LE JUSTIGIEB

ESTHER

Il ne me croira pas.

ANDRÉ

Il faut qu'il vous croie; vous ne le verrez plus, vous quitterez la France pendant un an ou deux...

ESTIIER.

Il me suivra.

ANDRÉ

Il ne vous suivra pas, après avoir lu la lettre que vous allez lui écrire sous ma dictée et qu'il trouvera tout à l'heure en rentrant ici.

ESTHER

Mais il voudra me voir, me parler.

Vous partirez ce soir même.

ESTHER

Partir ce soir môme, vous êtes fou !

ANDRÉ

Si vous restez ici, comment le prince pourrat-il croire à la sincérité de cette rupture?

ESTHER

Et vous voulez que je parte sans avoir embrassé ma fille?

ANDRÉ

Il le faut, vous dis-je. Votre grâce ne dépend que de vous.

ESTHER

Il me semble que tout cela est un mauvais rêve, un cauchemar qui va se dissiper.

ANDRÉ

Ce n'est pas tout. Si vous essayez de revoir mon père, en secret; si vous trahissez, par une lettre, par une parole, mon intervention dans tout ceci, sachez-le bien, vous êtes perdue; le châtiment dont je parlais tout à l'heure, vous atteindra partout et vous frappera à l'improviste. Je veux que votre séparation soit définitive! Je ne veux plus, tu m'entends? je ne veux plus que tu appartiennes à cet homme! Allons, asseyez-vous, écrivez...

ESTHER

Eh bien, non! Je me révolte, à mon tour. Il est impossible qu'une pareille violence ail lieu

120 LE JUSTIC] il;

impunément! quoiqu'un me sauvera. Au secours! au secours!

ANDRÉ

Prenez garde.

ESTHER

Ah! le lâche, le lâche qui triomphe de la faiblesse d'une femme! Ah! si ton arrêt de mort no dépendait que de moi, je n'hésiterais pas ainsi que tu le fais encore, je ne l'offrirai pas, moi, un moyen de salut.

ANDRÉ

Que m'importent vos insultes! Vous savez bien que je suis le plus fort et que vous avez peur de mourir... Allons, obéissez!

ESTHER

Dictez, je vais écrire.

ANDRÉ

Le temps est venu de parler en toute franchise. Nos projets me semblenl irréalisables. Le divorce à obtenir, l'opinion du monde à braver, tant do difficultés m'épouvantontl... Croyez-raoi, mon ami, il nous faut renoncer a

ce mariage. En quittant brusquement Paris, j'espérais vous faire comprendre mes intentions véritables...

ESTHER

Mais c'est absurde et indigne ! Il ne me croira pas! 11 verra bien qu'il n'y a pas un mot de vrai dans tout cela!

Nous n'avons pas un instant à perdre... Ecrivez, je vous l'ordonne !

ESTHER, à part.

Que faire? Je suis perdue! Comment as-tu le courage de me torturer ainsi?

ANDRÉ

Vous êtes folle. Quelle est cette comédie?

ESTHER

Mais tu as donc oublié le passé et tes serments d'autrefois? Est-ce ma faute si ta brutalité, tes colères, ta jalousie m'ont éloignée de toi? Si tu l'avais voulu, c'est toi que j'aurais pu aimer; n'accuse donc personne. Et, cependant, sache-le bien, il est trop tard, aujourd'hui. Si

tu parvions à rompre mon mariage, je ne te revorrai plus de ma vie, ce sera l'absence éternelle, plus terrible que la mort.

ANDRÉ

Que m'importe ! Depuis longtemps tu es morte pour moi.

ESTHER

Ne mens pas, aie du moins le courage d'avouer la vérité. Ne brise pas, dans un moment de colère, ton existence et la mienne. Tu crois défendre ta mère, tu prétends accomplir une œuvre de justice... Mensonge, mensonge!... tu ne penses qu'à ta jalousie!... Ah! vos grandes phrases! vos acclamations indignées! Connut' je connais le vide et la fausseté de tout celai Egoïsme, despotisme sauvage! voilà ce qu'on trouve au fond de vos actions cl de vos doctrines!

ANDRÉ

El si tout cela est vrai'? As-tu eu pitié de moi quand j'implorais ton pardon? Le hasard permet, on remplissant mon devoir, d'accomplir le pins cher de mes vœux : vous séparer...

ourquoi veux-tu que je renonce à ma veneance?

ESTHER

Ta vengeance te rendra-t-elle notre bonheur erdu?

ANDRÉ

Cet homme qui m'a tout pris te perdra, lui ussi. Depuis deux ans, la rage, la jalousie m'afdent! En déclarant la guerre à cette société îfàme où tu règnes, c'est toi que je voulais tteindre. Tu ne sauras jamais tout ce que j'ai niffert, et quelles larmes de sang je refoule ar orgueil. Aujourd'hui, ces larmes m'étoufmt. N'essaie pas de réveiller ma passion... Si ) t'aimais encore, ce n'est plus à mon père, iais au monde entier que je te disputerais. ESTHER.

Ainsi, le bonheur de me reconquérir ne vaut lôme pas le sacrifice de ton orgueil et de La îlousie?

ANDRÉ

Que veux-tu dire?

ESTIIER.

Ecouto-moi, à ton tour, résigne-toi à admettre cel amour... Tache de me comprendre, no pense plus à ta mère... Elle a eu sa part de bonheur en ce monde...

Tais-toi, tu me fais horreur!

ESTHER

André, mon cher André, renonce à ton projet exécrable; permets-moi de déchirer cette lettre odieuse... et je t'appartiendrai encore, je te le jure.

ANDRÉ

Ainsi, vous me promettez de trahir votre mari, ce mari que vous aimez... et vous mo dites cela, à moi, son fils? Quelle créature êlesvous donc?

ESTHER- Philippe ignorera toujours le pacte que nous allons conclure. D'ailleurs, que t'importe? I.< garde, je suis là, près de toi, ta main dans la mienne... suis-jo moins désirable qu'autrefois? Tu m'aimes, ot l'amour oflace tout. Song<

bien, tu n'as qu'une parole à prononcer, une parole d'oubli et de pardon... et tu hésites... tu ne m'aimes donc plus?

ANDRÉ

Ah! enchanteresse! dont la beauté est une source d'infamies!... tu as juré ma perte.

ESTHER

Non, mais notre bonheur à tous deux.

ANDRÉ, la saisissant dans ses bras.

Oui, je t'adore quand même et malgré tout ! [e t'aime et te hais, à la fois.

ESTHER

Je suis sauvée.

Ah! pauvre fou! qui trahis ton serment! Si 'obéis, je suis perdu, je le sens bien... Toi vivante, mon œuvre inachevée...

ESTHER

Eh bien, tue-moi, si tu en as le courage; je l'ai pas peur de mourir. Je suis ontre les bras, kmfiante, sans défense...

ANDRÉ

Mourir! le mot terrible!...

ESTHER

Non, car la mort est le repos, elle est la délivrance... mais il faut vivre, et tu ne me tueras pas.

ANDRÉ

Si, si, tu mens! tu mens encore... dès demain, tu me chasserais sans pitié... je te hais, je te hais!...

Il fait feu, elle tombe.

ESTHER

Grâce! grâce! pitié!

ANDRÉ

Je l'ai juré! je l'ai juré!

ESTHER

Lâche! lâche! lâche!

Elle retombo morte, André s'enfuit par le jardin.