SCENE IV RODOLPHE et LOUSTEAU

LOUSTEAU

Dites i\n\\c, Rodolphe, c'esl une plaisantorie, u'ost-ce pas... je ne poux pas croire à nue pareille infamie.

RODOLPHE

De quoi parlez-vous, cher monsieur Lousteau?

LOUSTEAU

Voyons, voyons, ne faites pas l'imbécile ; je vous parle de mon billet de cinq cents louis, dont l'échéance a lieu dans deux semaines. Eh bien ?

LOUSTEAU

Vous m'aviez juré que ce billet ne sortirait pas de vos mains, et vous venez de l'escompter à Desforges ?

RODOLPHE

Un créancier n'a plus le droit d'escompter les billets de son débiteur?

LOUSTEAU

Il était convenu, entre nous, que ce billet ne serait pas mis en circulation ; mes ennemis n'attendent qu'une occasion pour me compromettre et me perdre.

RODOLPHE

Mille excuses, j'avais besoin d'argent... uno

grosse échéance.

LOUSTEAU

Allons donc ! vous meniez, vous mentez !

RODOLTIIE.

Oh ! je vous eu prie, pas de gros mots !

LOUSTEAU

Mais vous êtes immense menl riche! mais vos affaires vont à merveille ! Vous auriez môme pu m'avancer cette somme.

RODOLPHE

Monsieur Lousteau, le cercle de Bax-les- Bains n'est pas un tripot... J'ai pu faire des affaires avec vous à Paris, mais on ne prête pas ici, cela nous est défendu.

Allons, allons, pas de blagues, vous êtes lout simplement le premier de nos usuriers !

RODOLPHE

Monsieur Lousteau !

LOUSTEAU

Ne vous fâchez pas... disons le premier

Gobseck.

RODOLPHE

J'aime mieux ça... un mot latin, sans doute.

LOUSTEAU-

Et votre parole d'honneur!

RODOLPHE

Ma parole est chose sacrée, monsieur. Quand î m'aperçois que j'ai eu l'imprudence de la onner à la légère, je la reprends.

LOUSTEAU

C'est charmant !

RODOLPHE

Je ne comprends pas votre inquiétude ; vous

yiez l'intention de me rendre mon argent,

'est-ce pas? Eh bien, vous êtes maintenant le

ébiteur de Desforges, voilà tout.

LOUSTEAU

La vérité, c'est qu'il me sera impossible de ayer dans deux semaines. Je voulais vous suplier de m'accorder un sursis. Desforges ne ous a acheté ces billets que pour me tenir en un pouvoir. Le premier septembre ils seront rotestés; mes autres créanciers me tombent essus ; mon crédit est anéanti, grâce à vos lisérables dix mille francs. C'est la ruine dénitive ; tout s'écroule : ma situation littéraire,

mon influence parisienne, le bien-être, l'avenir de tous les miens.

RODOLPHE

Quello imagination ! vous êtes un poète !

LOUSTEAU

Et dire que depuis vingl ans, je perds dans vos sales tripots l'argent gagné honnêtement par le travail le plus ingrat et le plus laborieux ; dire que j'ai eu la lâcheté de voua traiter en égal, en camarade.

RODOLPHE

Vous n'êtes pas dans votre bon sens, monsieur Lousteau, que me reprochez-vous ?

LOUSTEAU

(l'est vrai. J'ai eu tort de m'emporler, mais songez à la situation affreuse dans laquelle je me débats, en ce moment, vous connaissez loa haines, les rivalités féroces du monde littéraire. Desforges a juré ma perte.

RODOLPHE

Tous les mêmes... grâce, pitié... m- fuies pas de bêtises ol vous n'aurez pas besoin île

vous tourmenter. Non, vraiment, c'est épatant. Tous répètent la môme chanson: gens du monde, gens de lettres, gens de rien... Ah I mon cherLousteau ! que de fois vous l'ai-je dît, vous marchez à votre ruine ; le jeu d'un côté, les femmes de l'autre... Quel dommage ! un homme de votre talent, un homme remarquable !

LOUSTEAU

De bons conseils ! Allons, je suis perdu, je le vois bien.

RODOLPHE

Eh bien, non, ne vous désolez pas... Un îomme de talent peut toujours se tirer d'af- 'aires. Vous souvenez-vous de la proposition jue je vous ai faite, il y a deux semaines, et jue vous avez repoussée avec indignation? LOUSTEAU.

Vous osez m'en parler encore... en ce mo- Tient ?

RODOLPHE

Voyons, mon cher Lousteau, soyez raisontable, ne faites pas le Don Quichotte... Vous

vous trouvez dans une mauvaise passe; et personne ne vous tirera d'embarras, vous le savez... Que vous importe une chronique de plus ou (le moins; voyons, un bon mouvement. Ecrivea-moi le petit article que je vous demande depuis longtemps et qui, rédigé avec cet esprit endiablé dont vous avez le secret, fera jaser tout Paris... nous redeviendrons les meilleurs amis du inonde et je pourrai peutêtre vous trouver les dix mille francs.

Il s'agit, n'est-ce pas, de cette espèce de pamphlet où vous traînez dans la houe votre concurrent Lauriston ?

RODOLPHE

Oui.

LOUSTEAU

Allons, parlons cartes sur table... Vous m'offrez dix mille francs si je consens à mettra au point Votre ordure pleine de taules d'orthographe?

RODOLPHE

Dame ! c'est un peu votre métier.

LOUSTEAU

Ah! vieille crapule! vieille canaille! vous croyez ça ! Mais savez-vous que vous m'insultez !

Il le saisit à la gorge.