LIVRE I. — CHAPITRE III

rois, des peuples et de l'Église. « Sous le souffle de « TÎe, qui vient deTunion de la science et de Tart, » Fauteur compose un seul corps avec les liturgies de l'Église, les formules de Marculfe, les protocoles des notaires; il divise, il retranche, il unit, il ajoute à son gré ; et il faut avouer que le corps qui se forme au milieu de toutes ces opérations, ressemble parfois au corps d'un roman un peu plus qu'à celui d'une histoire.

Il ne faut pas chercher des preuves dans les premiers ouvrages de M. Thierry, alo' ^q qup In potnlance dcTàge et laJe£Vôqr d'.uo.travail eucore-nou* ve^uj)ouvajent jemgorlcj: son imagination au delà des bornes d'une saine et judicieuse critique. Les Récifs des temps mérovingiens ^ composés durant la seconde période de la vie de notre auteur, avec une énergie et une patience que nous avons déjà indiquées et que nous ne saurions trop louer, sont cependant de tous ses ouvrages celui où l'écrivain a pris le plus de libertés: à chaque instant il suppose ou il interprète avec une facilité qui étonne. A chaque page, pour ainsi dire, ce sont des messages et des missives dont M. Thierry crée le texte ians avoir soin de prévenir le lecteur de l'intempérance de ses interprétations. ^

Saint Grégoire raconte que, dans les guerres qui suivirent le meurtre de Galsuinthe et qui eurent lieu entre les fils de Clothaire pour la possession

des cités de Tours, Poitiers, Limoges, Bordeaux et Cahors, Chilpéric (que M. Thierry par une affectation de germanisme nomme toujours Hilpéric) s'était réfugié au château d'Avaloc, au pays chartrain (S74). Sigebert l'y poursuivit, et, dit l'historien du VI* siècle, campum sibi preparari petiit (1) ; l'historien du xix* siècle traduit : « Un héraut de (( l'armée austrasienne lui (Chilpéric) apporta le mes- « sage suivant : — « Si tu n'es pas un homme de rien, « prépare un champ de bataille et accepte le com- <( bat. )) Jamais pareil défi porté à un homme de (( race franke ne restait sans réponse (2)... » Nous voudrions nous contenter de dire, à l'exemple des anciens maîtres lorsqu'ils relevaient quelques faits hasardés par un d'entre eux : c< Cet hiîîtorien ne nous dit pas où il a puisé ce détail, apparemment il ne Ta pas avancé sans preuves ; toutefois il nous eût fait plaisir de les indiquer (3). » Mais nous savons fort, bien où M. Thierry puise ces détails, que Grégoire de Tours ne raconte pas, et à l'aide desquels les relations de l'historien de la Gaule franque sont développées et complétées de la sorte. M. Thierry a créé dans son imagination un monde des barbares ; dans les traditions et les poésies d'au delà du

(1) s. Grég.,lib.IV,c. L.

(2) Wécils des temps mérov.y lom. Il, p. 33,

(3) Dum Marlenne. Histoire de Marmoutier. (ManascriU de la Bibliolhôque de Tours.)