PRÉFACE. IX

M. Thierry était né vers 1794, à Blois. Son père, simple artisan, fut, après la réouverture des églises, chantre d'une des paroisses de la ville. Le fils eut une bourse au lycée d'où il passa à Paris, à l'Ecole normale. Au moment où il quittait cette école, aux environs de la vingtième année, la France était envahie ; il usa de son privilège de normalien pour s'abriter de tout danger. Il se réfugia à Gompiègne < dans une humble fonction de l'enseignement. » M. Renan (1), qui donne ce détail, ajoute que les scènes de l'invasion, dont le futur historien des races vaincues fut ainsi le témoin passif, lui « apprirent les lois de la conquête.»

M.Renan n'imagine pas qu'il puisse y avoir une manière plus élevée, plus patriotique et plus généreuse d'éprouver et d'apprendre ces terribles lois. Il insiste sur le fruit poétique que dut recueillir le grand écrivain du spectacle des malheurs de la patrie, c La guerre de 1813 à 1 815, dit-il, est

[ (1) Essais de morale et de criiiqae^ p. 424.