CHAPITRE PREMIER

De la distinction des races.

La conquête ne fut ""pas seulement un fait que M. Thierry se prit à étudier et à décrire. Ce fut pour lui tout un système. L'invasion des barbares avait frappé son imagination : il voulut en faire découler toute rhistoire. Les diverses péripéties des- annales des nations ne furent à ses yeux que les phases différentes d'un fait unique. Les progrès et les succès delà conquête ou delà réaction qu'elle suscitait-^» composèrent pour lui toute la matière de l'histoire La race mérovingienne succombait, et la dynastii carlovingiennc s'élevait sous Tinfluence d'un renou-a. Tellement de conquête, accomplie au viu*" siècle, e par l'Austrasie ou la France germanique, dans les

royaumes gallo-romains de Neustrie et d'Aquitaine. La division, qui s'opéra au milieu des débris de l'empire de Charlemagne, était la réaction des peuples soumis violemment à la conquête, récupérant leurs libertés nationales et leurs frontières naturelles. Le mouvement communal du xii* siècle était produit par les populations gallo-romaines, toujours esclaves jusqu'alors, etréclaraaiit énergiquement leurs droits ; elles les réclamaient avec constance et profil depuis ce jour jusqu'en 1789, jusqu'en 1830, où selon M. Thierry, elles obtinrent une juste récompense de leurs nobles et persévérants efforts (1).

L'étude des documents authentiques empêcha bien de soutenir dans le détail ces derniers corroUaires de la conquête : on ne les abandonna néanmoins jamais entièrement. L'unité et la facilité d'un pareil système étaient pour séduire un esprit jeune et absolu : et une fois qu'on eut inventé cette théorie, on ne se

(1) Les classes supérieures et inférieures qui aujourd'hui (\ 825) s'observent avec défiance ou luttent ensemble pour des systèmes d'idées ou de gouvernement, ne sont ''ulrcs, dans plusieurs pays, que les peuples conquérants et les 'îuples asservis d'une époque antérieure. Ainsi Tépée de la nquête, en renouvelant la face de l'Europe et la distribution . ses habitants, a laissé sa vieille empreinte sur chaque naon créée par le mélange des races. La race des envahisseurs est restée une classe privilégiée dès qu'elle a cessé d'être une nation à part. Histoire de la conquête de l'Angleterre, introduction: Quatrième édit,, p. 9; édition corrigée^ p. 6.