XII PRÉFACE

La phraséologie fade et perfide de M. Renan tend souvent à trahir la vérité qu'elle constate. Avec ce mouvement religieux qu'il estime « singulier (1 ), > il reconnaît que, dans l'esprit de M. Thierry, s'était en même temps éveillé le dessein de corriger ses œuvres. Au fond de cette entreprise de révision, M. Renan ne veut voir qu'un travail de style, un scrupule d'artiste et le désir de faire disparaître * quelques inexactitudes (2) x> inévitables dans des € ouvrages écrits d'abord sous le feu de la passion (3) . »

Mais ce souci purement littéraire où « rien ne ressemblait à un désaveu » (4), insinue avec insistance M. Renan, ce souci littéraire se révélait ou se confondait avec une inquiétude plus sérieuse et plus solide. La pensée de la mort y était liée. M. Renan ne se refuse pas à l'avouer ; et selon lui, - € le "goût délicat (5) > qui engageait M. Thierry à corriger ses livres, lui disait aussi « qu'il faut « mourir dans une religion. Or, le catholicisme

(<) M. Renan, p. 434. Comment ce mouvement religieux était-il « singulier » si c Tâge et le spectacle des révolutions en font toujours naître le besoin? » p. 435.

(2) ïd., p. 137. — (3) Id., p. 138. — (4) Id., p. 438. - (6) ld.,p. 435.

PRÉFACE. XllI

€ lui apparaissait comme la plus complète des € religions et surtout comme la religion de la € France (1)! »

Quel mal prend Tauteur de la Vie de Jésus pour expliquer et surtout pour brouiller les choses les plus simples du monde ! La vérité lui échappe néanmoins; il affirme que le célèbre historien s'attacha sincèrement (2) à la religion catholique. M. Renan voudrait reprendre ou diminuer sa proposition en assurant ensuite que cet attachement c sans prétention dogmatique (3) » n'avait t rien d'arrêté, i^

Le perfide et onctueux écrivain n'a que trop raison d'ailleurs quand il ajoute que M. Thierry « ajourna les actes qui eussent supposé une foi « trop absolue (4) ; » et qu'il « écarta par des pré- « cautions habiles les sollicitations » que M. Renan traite d'importunes et que la vérité qualifiera de charitables (5).

Tout en triomphant de ce lamentable entêtement de M. Thierry à refuser racte qui eût témoigné de sa foi absolue à l'Église, M* Renan

(1) M. Renan, p. 135.-^ (2) Id., p. 135-136. — (3) Id., p. <36.-(4) ïd., Ibid. - (6) Id., Ibid.