M. PAINCHAUD

Esquisse biographique

M. Charles-François Painchaud naquit à l’île-aux-Grues, le 9 septembre 1782, du mariage de François Painchaud et de Creneviève Drouin. Il était encore bien jeune, quand ses parents quittèrent leur paroisse natale pour aller fixer leur résidence à Québec. Plusieursenfants vinrent bénir cette union, et quand le chef de la famille mourut, le jeune François n'avait pas enccre atteint sa douzième année. La veuve restaitavecneufenfants à soutenir; c'était plus que ses moyens lui permettaient. Touché de compassion au spectacle decettetamille ainsi privée deson unique

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soutien, M. l'abbé J. O. Plessis, alors curé de Québec, prit cette famille sous sa protection, et il retira bientôt Charles- François du petit séminaire pour le confier à M. l’abbé Jean Raimbault, curé de l’Ange-Grardien. Ce digne prêtre prit un œrand plaisir à enseigner les maihématiques au jeune favori du futur évêque de Québec. Il avait un autre élève distingué, M. Henry Hardinge, qui plus tard fut créé vicomte, puis feld-maréchal et . parvint au commandement des forces en Angleterre. M. l'abbé Raimbault composa

spécialement pour eux des traités d’algœèbre et de géométrie. (C’est le même savant précepteur qui, en 1806, entrait au séminaire de Nicolet comme supérieur, pour y exercer cette charge jusqu’en

Ses études terminées, M. Painchaud embrassa l'état ecclésiastique, entra au grand séminaire de Québec pour y faire sa théologie, et, le 7 octobre 1801, il recevait la tonsure. Sir Robert Shore Milnes, gouverneur du Canada, s'étant

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adressé à Mgr Plessis dans le but d'obtenir un bon professeur d'histoire et de mathématiques pour ses enfants, M.

Painchaud fut aussitôt désigné comme précepteur, et il remplit cette charge avec une habileté qui lui valut la confiance et l'amitié du gouverneur.

M. Painchaud entra dans les ordres sacrés le 14 octobre 1804. N'’étant que diacre, il reçut un jour l'invitation de prêcher à la cathédrale, et l’on assure qu'il se montra en tous points digne de la confiance que Mgr Plessis avait placée en lui dans cette occasion.

M. Painchaud fut ordonné prêtre le 21 septembre 1805, dans la paroisse de son ancien professeur, M. l’abbé Raimbault, qui était encore curé de l'Ange.

Gardien. L'ordination fat très solennelle, et l'histoire rapporte que les curés ainsi que les habitants de la côte de Beaupré y assistèrent en foule.

Mgr Plessis plaça d'abord le jeune prêtre au vicariat de Notre-Dame de

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Québec. Mais ayant deviné en son protégé des aptitudes spéciales pour le gouvernement des âmes, une grande prudence alliée à une charité parfaite, et par dessus tout un zèle insurpassable, Mgr Plessis lui confia sans hésiter les missions de Ristigouche et de Carleton, dans la baie des Chaleurs. Ce fut sur ce vaste théâtre que M. Painchaud sut déployer pendant huit ans toute l’ardeurx de son apostolat Tout en se vouant au salut des âmes. il suivait du fond de ces missions lointaines et dificiles, les événements de la vie politique et religieuse.

Peut-être rêvait-il déjà, à cetie époque, la fondation d’un collège pour la jeunesse canadienne, dont une bonne partie se trouvait privée du bonheur de s'instruire, faute de maisons d'éducation à sa portée.

M. Painchaud a laissé un excellent souvenir de son séjour à la baie des Chalears.

Les sauvages de Ristigouche, entre autres, des Micmacs, conservent encore précieusement la mémoire de M. le curé Painchaud. Pendant qu'il était curé de Sainte-Anne, ces braves Indiens, allant

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en pèlerinage à Sainte-Anne de Beaupré, s’arrêtaient au cap Martin, et allaient visiter leur missionnaire, qui les recevait chez lui, et quelquefois pendant plusieurs jours.

En 1814, Mgr Plessis retira M. l'abbé Painchaud de ses pénibles missions, et lui confia la paroisse de Sainte-Anne la Pocatière. C’est ici que, pendant les 24 dernières années de sa vie, il donnera toute la mesure de son talent et de son énergie pour le bien de son troupeau et pour la cause de l'éducation. Les obstacles, les difficultés ne comptent pas à ses yeux. Aussi quand il fut question d’ériger un collège dans le comté de Kamouraska, malgré l'opposition qu’il rencontra à droite et à gauche de la part de personnes influentes qui auraient voulu obtenir pour leur paroisse la faveur d’une semblable fondation, il remua ciel et terre afin de ne pas se laisser enlever un privilège qu’il considérait être le sien, et il finit par rester vainqueur dans la lutte. Mais qui pourra

nous raconter tout ce que cette fondation coûta à M. Painchaud de fatigues, d'inquiétudes, de voyages et de veilles ?

Obligé de voir à tout, de pourvoir à tout, de répondre à tout, il trouvait encore le temps de suffire au ministère de sa cure, de faire des voyages indispensables à Québec, au nord du fleuve, dans les paroisses voisines, de passer des journées dans la forêt ou dans les champs, travaillant autant, sinon plus, que le simple journalier, excitant, encourageant ses collaborateurs, ne se donnant enfin aucun repos. Il faut dire aussi que la nature l'avait doué d’une santé robuste. Mais ce travail excessif, auquel 1l n’était pas habitué, a dû contribuer et a contribué de fait à épuiser ses forces et à abréger ses jours. (1)

(1) Ces derniers renseignements ont été extraits de notes laissées au collège par feu M le grand-vicaire C. Gauvreau. Ce vénérable prêtre remplit d’abord la charge de directeur des ecclésiastiques de 1841 jusqu’à sa mort, le 9 juin 1862. Il fut supérieur pendant six ans, de 1847 à 1853. C'est sous la sage direction de ce pieux serviteur de Dieu que se sont formés plus de la moitié des prêtres qui sont sortis du collège de Sainte-

Anne. Sa mémoire est restée en grande vénération dans tout le bas du fleuve,

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Le 4 juillet 1827, M. Painchaud assistait, avec ses paroissiens, à l: pose de la première pierre de son collège (1). Cinq jours plus tard ïl écrivait dans les journaux de Québec : ‘“ La paroisse de Sainte-Anne a déjà souscrit pour le montant de £600 à £700, tant en argent qu’en matériaux. La main-d'œuvre nous en coûtera pour le moins autant, et c’est cependant ainsi que nous osons commencer, munis de l’encouragement pressant de nos supérieurs ecclésiastiques et de ceux de nos amis laïques qui ont la bonté d’être envers nous aujourd’hui, ce que nous nous proposons d’être un jour envers leurs enfants.”

Ces belles paroles démontrent que M. Painchaud comptait surtout sur la Providence pour mener son œuvre à bonne fin. Quoique jouissant lui-même d’un assez bon revenu, il n'avait cependant pas thésaurisé, et quand :il commença son coilège, il était dénué de

(1) Ce fut M. Louis Bredeur, curé de Saint-Roch des Aulnaies, qui présida à cette cérémonie, à la suite d’une messe solennaiie du Saint-Esprit,

ressources financières. Maïs il était écrit que le collège serait bâti, et avec l’aide de ses paroissiens, le digne curé de Sainte- Anne vit s'élever en deux ans la maison depuis si longtemps rêvée. Le premier jour d'octobre 1829, les portes s'ouvraient pour y laisser entrer une quarantaine d'enfants recrutés un peu partout, mais surtout à Sainte-Anne et dans les paroisses voisines. Un prêtre, trois ecclésiastiques et un professeur laïque formaient le personnel enseignant (1).

(1) Le directeur ou principal était M. Etienne Chartier, qui, en 1837, prit pert au mouvement insurrectionnel, à côté de W. Nel:o1, L. J. Papineau, G. E, Cartier, L. Duvernay. Les aut'es professeurs et régents étaient ; M. Godefroy Trem:lay, eeclésiastique, S. Bernier, eccl., Giblen, ecclésiastique et Clément Hudon, instituteur.

Les élèves du premier cours sont presque tous disparus de la scène du monde, mais la mémoire de plusieurs d’entre .eux est restée chère à bien des cœurs, C’étaient : MM. Alexis Bélanger, prêtre ; L. E. Bois, ancien curé de Maskinongé ; Tobie Boivin, notaire ; Godefroy Deschênes, médecin ; Henri De:chênes, médecin ; Télesphore Dénéchaul, notaire ; Edouard Dénéchaud, employé public ; Eugène Doucet, avocat ; Edmond Donnelly, médecin ; Charles Duchesnay, C. F, Dionne, marchand ; William Dunn, prêtre ; Andrew Donnelly, médecin ; Honoré Fortin, instituteur ; Joseph Fraser, cultivateur ; Narcisse Faucher, avocat ; Clovis Gagnon, prêtre, ancien curé des Eboulements ; Olivier Gauvreau, Narcisse Gauvreau, notaire ; François Gagnon, agri-

mAh écrit ’aide inteaison mier aient aine mais Te re ; Jean Gauvreau, médecin ; J. B. Gagnon, S1as- prêtre, ancien curé des Trois-Pistoles ; Firmin Hudon,

À partir de 1830, le collège prit un plus grand essor ; les cours aussi se régularisèrent. Le directeur, M. l'abbé Louis Proulx, qui fut plus tard curé de Québec, était un homme remarquable par ses vertus, son érudition, et ses bonnes manières (1). En 1834, M. l'abbé Al.

aient cultivateur ; Antoine Langlois, domi.icain ; Cyprien

Lebel, prêtre ; Antoine Lebel, prêtre ; Frs Marmeau,

marine ; Ovide Marïtineau, notaire ; André Michaud,

iastituteur ; Auguste Mercier, marchand ; J. B. Ouellet, ièühe cultivateur ; Damase Ouellet, cultivateur ; Clovis Potvin, irréc- cultivateur ; Firmin Potvin, cultiv. ; Laurent Paradis, GE Alexis Painchaud, marine ; Julien Rioux, prêtre ; £ gents Louis Roy, François Richard, Edouard Richard, prêtre ; à Paul Sirois, William Stewart, médecin ; Olivier Sirois, Edo Adrien Théberge, prêtre,

4 Voilà pour les morts. Parmi les survivants nous ne dispa- connaissons que Mgr C. Tanguay, auteur du Dicéionétre naire généalogique, M. l'abbé J. B. Pelletier, ancien RUE curé de l’île-aux-Coudres. et vicaire-général de Mgr de tiré Chicoutimi, Pierre Ouellet et Etienne Bois, résidant à Lefroy Sainte-Anne. M. J. B. Ouellet, que nous avons mis ons dans la liste des défunts, était encore plein de vie, lors Kai des fêtes du mois de juin; il nous a quittés depuis. PR Quatre seulement survivent sur les 48 élèves de M. batie Chartier.

nelly, (1) Pendant les cinq ans de sa direction, M. Proulx raser, eut comme collatorateurs, M. J. E. Turcotte, eccl., 7nON, qui, plus tard, devint orateur de l’Assemblée législative, reau, sous l’Union ; M. L. E. Bois, eccl., qui vient de agri- mourir, après avoir laissé des travaux nombreux sur

l’histoire du Canada ; M. Jos. Laurin, eccl., qui fut député de Lotbinière, et notaire, à Québec,

Mailloux succéda à M. Proulx comme directeur, (1) M. Painchaud cumulant «toujours les fonctions de curé de Sainte- Anne et de supérieur. Dans sa sollicitude il trouvait moyen de donner des leçons d'Ecriture Sainte à travers les nombreuses occupations de son ministère paroissial. Le cours classique était alors le seul existant, et il durait six ans, comme aujourd'hui, Ce ne fut qu’en 1842, avec l’arrivée de M. l'abbé T. B.

Pelletier, que l’on vit inaugurer le cours commercial (2). Mais M. Painchaud était déjà disparu de la scène terrestre depuis quatre ans, quand se fit cette heu-

(1) M. Mailloux fut directeur jusqu’à la mort de M. Painchaud, et puis supérieur jusqu'en 1847, sans interruption.

(2) Le 8 mai 1841 eut lieu la bénédiction de la première pierre de l’édifice destiné au cours commercial, par M. l’abbé C. Bégin, curé de la Rivière-Ouelle, C’est M. F. X. Delûge, curé de j'Islet, qui fit le discours de circonstance. Le 11 août de l’année suivante, la bâtisse était terminée, et la bénédiction en fut faite par M. F. Boissonnault, curé de Saint-Jean Port-Joli, le jour de la distribution des prix.

M. T. B. Pelletier, arrivé au collège Fo l’automne de 1838, y demeura jusqu’en 1849. Ce prêtre, aussi modeste qu'érudit, contribua pour une large part à l'inauguration de ce nouveau cours.

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reuse innovation. Notre vénéré fondateur

“ir était mort entouré de sa petite famille my collégiale, qui le pleura amèrement. Les lici- fatigues qu'il s'était infligées pour consdes truire son collège, et encore plus les li contrariétés inséparables d'une telle he œuvre, avaient miné sa santé. Après nest avoir tenu le lit pendant trois semaines, ne —i était tombé malade vers la fin de sr décembre, —il expira, muni des secours BR de l'Eglise, le vendredi, 9 février, à 8 NERR heures de l'après-midi, à l’âge de 55 ans et demi.

aaud | estre Le 5 septembre 1837, comme s'il eut heu- pressenti sa fin prochaine, M. Painchaud, Re jouissant encore en apparence d’une sans bonne santé, donna tous ses biens au RAA collège et lui en remit l’administration. ar M. Malgré cet acte de libéraïité, qui dénotait tre chez M. Painchaud un dévouement comâtisse | plet à son œuvre de prédilection, il avait .. fait insérer dans son testament une dispoj sition dans laquelle il exprimait l’intente tion, catégoriquement formulée, d’être

art à inhumé à l'ile-aux-Grues, sa paroisse

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natale, Ce vœu sacré reçut son exécution au pied de la lettre, et quelques jours après, les directeurs du collège accompagnaient la dépouille funèbre de M.

Painchaud jusqu'à sa dernière demeure.

Cette mort causa une consternation générale dans tout le pays. L'Eglise du Canada perdait en lui un de ses prêtres les plus distingués, et la jeunesse canadienne un de ses plus généreux et de ses plus fidèles amis. La presse lui consacra des articles très élogieux.

Au lendemain de cette perte nationale, le Canadien disait : ‘ Voilà les hommes à qui l’on doit élever des monuments. ” De son côté, la G'azelle de Québec écrivait : “ M. Painchaud, dont la mémoire sera toujours environnée de la reconnaissance et de l’amour des Canadiens, doit être placé au nombre des bienfaiteurs de son pays. Né avec de grands talents qu’il sut cultiver, il ne se distinguait pas moins par l'étendue de ses connaissances que par la vivacité et l’agrément de son