CHAPITRE IV

Derai^res illusions de Silhouette. — 11 compte Taiaement.sur l.e financier Bouret. — II est remplac^. — La satisfaction est g4n6rale. — On lui doit la fondation d'une biblioth^que adniinistra« live. — Injures^ quolibets et satires qui accueillirent sa disgrace..

— Portraits k la Silhouette. — Voltaire }e tourne d'abord en ridicule et le juge ensiiite avec plus d'^uit^. — J. J. iiousseau seul prend son parti et le felicite publiquement. — 11 se r^tracie plutf tard. — Opinion tranchante de Grimm. -— Silhouette se retire an ch&teau de Bry-sur-Mame. — 11 y mene une vie tranquille et ne tarde pas k mourir. — Portrait qu*en a fait Grimm.

— M. de Monty on en parle plus favorablement. — Son incapacity finaoci^re. — Sa chute inevitable. — Henri Berlin lui succMe.

— Mesures propos^es et adoptees par lui. — Sa conduiie habile avec madame de Pompadour.— Qualit^s et d^fauts de Silhouette-

Nous touchons au terme de cette triste experience. Silhouette le pr6voyait-il et seiitait-il le sol fair sous ses pas? On pent le croire, en lisant ce qu'il 6crivit le 16 novembre au marquis de Castries, Jl I'occasion d*un projet d'arrangement avec les fenniers g6n6raux, qui avait 6cliou6 :

« Je conviens, Monsieur, de la situation violente oil sont les choses, et je les vois de trop

prfes pour en douter. II est certain que les fermiers g6n6raux ont pu contribuer k ce qui arrive : mais il est plus ais6 de faire le mal que de le r6parer, et je ne sais pas si, m6me en revenant h moi de bonne foi , ils pourront apporter aux maux pr6sents des remMes assez prompts. N6anmoins, je me pr6terai de tout mon coeur k tout ce qui pourra op^rer le bien. Je le d6sire, comme vous savez, de pr6f6rence k tout, et, dans cet esprit, je m'^tais d6jk rapproch6 des financiers, efje n'ai rien n6glig6 de ce qui pouvoit ramener en eiix la confiance et le zfele. Je n'ai pas 6t6 plus content pour cela. Peut-fetre le serai-je davantage cettefois. Enfin je les 6couterai volontiers. M. .Bouret m*a A6]k fait quelques ouvertures ; je compte bien sur sonattachement et sur sa droiture , mais il faut le

vceu g6n6ral et le concours unanime *. »

Celui qui 6crivait de la sorte et se faisait encore illusion k ce point sur les dispositions des fermiers g6n6raux au moment oti, en face de besoins sans cesse renaissants, tout lui manquait k la fois, n*avait ni ThabiletS ni T^nergieindispensables pour

1. D^pdt de la guerre. Recueil de lettres, 3,646, piftce n** 143.

SA RETRAITE CAUSE UNB SATISFACTION GfiN^RALE, 79

tdomiDer une telle sUuation. H s'en aper^ ut quatre jours apr&5 Qe 21 novembre), et donna, dit-on, sa d6mission. Le lendemain, i'avo<^ Barbier mentionnait ainsi sa retraite : cc Le roi a remereiS M, de Silhouette, qui n'est plus eontrdleur g6n6ral •des finances ; cela produit un grand eontentement dans le public, car toute la oour et topte la vifle le d^testent depuis ces nouveaux arrftts du Consell. On dit que cet homme pent avoir de Fesprit, mais qu'il n'a aucune teinture du maniement -de la finance, qu'il pense faux sur les objets qu'il Imagine et qu'on lui prfeente, el qu'il est paiv Tenu k perdre entiferement Id. confiance dans le Toyaume, ce qui est bien vrai *. » Constatons cependant, d'aprfes une pifece officielle, qu'une utile mesure avait 6ti prise, sur sa proposition, pendant les derniers temps de son court ministfere* Le 31 octobre, le Consefl avait d6cid$ qu'une bibliothfeque administrative, fond6e par Louis XIV et •continufte par Louis XV, serait install6e auprfes du •contrdleur g6n6ral, sous la direction d*un avocat au parlement de Paris, qui aurait le titre d*avocat des

i. Journal^ t. VI f, page 206,

finances*. Mais c'etait bien de bibliothfeque et de consultation d'avocats qu'il s'agissait alors, et puisque Silhouette ne pouvait se procurer Targent n6cessaire pour les d6penses courantes, son remplacement 6tait inevitable. La creation de Temploi d'avocat des finances ne Thonore pas raoins ; elle est une preuve nouvelle de son esprit enclin aux illusions, mais que le progr^s et les innovations n'effrayaient pas.

On se figure les injures, les quolibets et les satires qui suivirent cette disgrace. A la pre- ,mi6re operation de Silhouette, Tengouement avait 6t6 tel qu'on fit des vers oti on le comparait k Sully, et qu'on donna son nom Ji toutes les frivolit6s

1. Arch, de TEmpire. Papiers de Vancien conirdle giniraL — Le premier avocat des finances fut Jacob-Nicolas Moreau, ayocat au f arlement de Paris, nomm^/ quatre ans apres, conseiiler k la cour des comptes de Provence, et ensuite, cumulativement, historiographe de France. Plus tard, en 1781, la biblioth^ue administratiYe des finances fut r^unie a celle de la chancellerie. Un arr^t du Consell du 10 octobre 1788 r^organisa compl^tement ce service, qui fut plac6 sous la direction d*un comiU d'hisioire et de droit public, compost de dii jurisconsultes ou hommes de lettres se r^unissant tous les quinze jours k la bibliotb^que de la chancellerie, qu*oii appela BibliotMque de legislation y administration, histoire et droit public, Les jurisconsultes et gens de lettres charges d'ou* vrages commandos par le roi et soumis k la surveillance du chancelier, ^taieot de droit membres du Comiti d'hisioire et de droit public.