Correspondance litUraire; ffevrier
INJUSTICE DE GRIMM A SON fiOARD. 87
tant forc6 de reconnaitre en examinant les gravures du temps, que la physionomie de Silhouette n'6tait ni ouverte ni inteDigente ; mais U y a des 6poques ou la peinture etla gra\ured6figurenttout, et Ton aurait une triste id^ de Turgot et de Necker, k les juger d'aprfes les grayures qui les reprfeentent, Est-il n6cessaire d'insister sur la 16gferet6 tranchante et les exag6rations de Grimm ? Ajoutons que Grimm d^testait les 6conomistes, et que ceux-ci avaient su gr6 k Silhouette d^avoir appr6cj[6 le m^rite d'un des leurs, Gournay, Ji qui il allait donner une place de commissaire du roi h la ferme g6n6rale, et que la mort enle va sur ces entrefaites * . Un homme infiniment mieux plac6 que Grimm pour appr6cier Silhouette, et qui a v6cu avec ses contemporains, Montyon, en a parl6 d'une mani^re sens6e, judicieuse, qui contraste avec I'outrecuidanCe du litterateur. c(Admir6 et ch6ri, ditril^ pour des dispositions inconsid^r^es et injustes (les 72,000 actions sur les revenus des fermes), il a 6t6 censure et ha'i pour des dispositions d'6quit6 et de moralit6 ; — pour avoir d6couvert de nouvelles
1. Les iconomistes frangats au xviu« si^de, par M. L^once de Layergne, p. 173.
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sources de revenu, et pour avoir fait des fautes, suites inevitables d'op6rations qui avaient 6t6 applaudies *. » Mais il est un point sur lequel Montyon et Grimm sont compl6tement d'accord, c'est, suivant Texpression de ce dernier, le peu de justesse, rinopportunit6 des vues et des mesures de Silhouette. Sous ce rapport, on pent dire que la maladresse et rimp6ritie du contrdleur g6n6ral furent extremes, et, si Ton excepte le paradoxal Jean-Jacques Rousseau, sa conduite n'a pas eu im d6fenseur. Aussi sa chute 6tait fatale. II tomba parce qu'il voulut faire, en temps de guerre, des r6formes que Sully et Colbert n'avaient tent6es qu'en temps de paix ; parce que ces r6formes , si justes que la plupart d'entre elles fussent en principe, froissferent tout le monde h la fois, les fermiers g6n6raux et les capitalistes, la cour et la ville, les gens des halles et les marchands, le clerg^*, les c^libataires, les cr^anciers de I'l^tat, les rentiers, les possesseurs du sol, tous ceux qui avaient un dome&tique, un carrosse, et, h leur tfite, les parlements. Comment, la d6faite des fiottes et des armies venaDt
. i. Particuiaritds, etc., p. 144.
HABILETfi DE SON SDCCESSEUR- 89
s'ajouter h toutes ces causes de ni6contentement, efit-il T6siste au d^chalncment g6n6ral ? Son successeur, Henri Berlin^, qui n'accepta qu'a son corps defendant et de qui on n'attendait rien de bon^ fit tout d'abord r^voquer les derniers 6dits. Assists de quelques millions par le prince de Conde, ennemi jure de Silhouette, il ouvrit des emprunts avec des intSrfets 6normes, 6tablit un troisifeme vingtifeme et quelques autres impdts que le pariement enregistra cette fois sans difficult^, tant les circonstances 6taient £SLcheuses ^. II resta ainsi quatre ans minis* tre, disant, chaque fois que madame de Pompa* dour faisait une proposition ou une demande qu*il ttait oblig6 de repousser : Cela ne vous convient-il pas? Je m'en vais^. Ce d6sint6resseinent, cette indifference pour le pouvoir furent sa force, et ilen usa habilement pour atteindre, au moyen d'exp6-, dients plus ou moins onSreux, mais forces, la
1. Heari-Ldonard^ean-Baptiste Berlin. N6 en 1719, dans le P^rigord, Berlin ^tait devenu, par son m^rite, maltre des requites et lieutenant gdndral de police. Protecteur ^clair^ des sciences, des leltres et des Etudes historiques, il fut, a ce litre, ^lu membre honoraire des Academies des sciences et des inscriptions. Mort vers 1792.
2. Bailly, Histoire financidre, t. II, p. 148. 2. Monty on. Particular it4s, p. 148, note.
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conclusion de la paix de 1763, paix honteuse, on Fa dit avec raison, et pourtant la seule possible alors, eu 6gard k I'^puisement des forces nationales €t h. la mine des finances.
Pour revenir h, Sihouette, n'oublions pas, pour *tre juste, que, pen d'ann6es avant sa chute, un des meilleurs contrdleurs g6n6raux de Tancien rtgime, le sage et avis6 Jtfachault d'Arnouville, avait suscit6 des tempfites pour avoir voulu soumettre le clerg6, les parlements, la noblesse, kPfegalit6 de I'impdt. Souvenons-nous encore que le plus illustre de ses suceesseurs, Turgot, tomba aprfes vingt mois de ministfere, parce qu'il avait sur la libert6 du commerce, sur les corporations et les maltrises, sur les corv6es, des id6esjustes, fScondes, mais contraires k la routine, aux int6r6ts des privi- 16gi6s, et que ses adversaires exploitferent habilement pour ameuter contre lui ceux-lJi mfemes que la legalisation nouvelle devait particuliferement avantager. La phipart des prqjets de Silhouette 6taientjustes aussi, mais il les avait compromis par sa r6putation d*homme h systfeme, la plus difficile h porter dans leposte qu'il occupait, et par son operation sur les fermes, qui lui ali6na la seule
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force flnancifere du pays, 'au moment oil, dans rincertitude des 6v6nements, il fallait surtout la manager. II lui manqua, en un mot, comme Fa trfes-bien dit Grimm, la chose essentielle et capitale dans ces questions d'imp6ts qui vont passionner jusqu^au dernier homme du dernier hameau :
la justesse des vues et des mesures ; et il n'a eu, en definitive,, aprfes tant d'esp6rances suivies de si promptes et si 6clatantes deceptions, que le triste honneur de fournir k la langue un mot qui a immortalise son nom, maistoutautrement qu'il ne I'avait rfeve.
A DIYERSES PERSONNES
