SA FAMILLE

quatre)* dont un dans les affaires, — affaires v^reuses qui donnferent lieu h une condamnatioii p^cuniaire et h deux ans de prison , — et il en r6sulte pour lui une confusion fAcheuse^. Etablissons d'abord, k I'aide de documents authentiques, sa veritable origine, sur laquelle on s'est singuliferement tronip6; nous rechercherons ensuite dans les livres et manuscrits du temps, quels furent son caractfere, la nature de ses op6rations, rimportance de sa fortune que Voltaire 6value un peu l^gferement h quarante-deux millions, questions difficiles, sur la plupart desquelles la curiosit6 des biographes ne sera jamais renseign6e qxx'k demi.

11 6tait n6 en 1710 d'Etienne Bouret, secretaire

du roi, fonction k peu prfes honorifique, fort recherch6e n^anmoins, confonn6ment h. la vieille manie

1. Bi^mowes de Mathieu Marais, publics par M. de Lescure, t. 1, p. 172 et 182; t. II, p. 62 ; t. Ill, p. 525.

2. Je I'ai moi-m^me accrddit^e dans mon trayail 8ur le contr61eur g^D^ral Silhouette, son contemporain, ins^r^ au Moniteur universel du 13 septembre 1868. Je profite de Toccasion qui se pr^sente pour rectifier cette erreur.

iU fiTIENNE-MICHEL BOURET.

fran^ise, et qui ne I'empfichait pas d'etre, comiQe on disait alors, intiressi aux affaires du rot, entre autres, d'apr^s un contemporain, au transport du sel, oti il avalt gagn6 beaucoup d'argent^ Etienne Boiu'et jouissait apparemment d'un ca'tain cr^dit^ car, en 1738^ son fils Etienne-Michel fut nonun^ tr^sorier g6n^ral de la maison du roi, poste qu'il c6da cinq ans plus tard ^ son fr^re Augustin, sienr de Yillaumont. En 1744 ou 1742^ Michel Bouret . avait atteint le plus haut poste auquel un homme de finance pAt alors arriver ; ii 6tait non-seulement tr^sorier g6n6ral de la maison du roi^ mais encore fermier g6n6ral*; il ne lui restait plus qu'i tirer parti de la position. Habile, aventureux, plein d'initiative , il acquit bientdt sur ses collogues une influence considerable. Les fermiers g6n6raux touchaient vers cette 6poque, pour droit de presence et 6trennes, vingt-six mille livres, dix pour cent d'int6r6t sur leurs avances 6valu6es k un million et demi, et leur part dans les b6n6fices.

1. Mimoires ou Essais pour servtr & rhistoire du puhKcanisme moderne, contenant rorigine, nom^, quaht4s, vies, moeurs, bonnes et mawvaises fncimatwnSf poHraits et hisioires abrigies de Nossefgnevrs les fermier% giniraux, depms rannie 1720 Jus* qt^en 1750. (i toI. in-fol. ms,; chei Uaa Tecbener.)