ÉTABLISSEMENT DE NOUVEAUX IMPOTS. QO

reu\ à l'État, ou par quelque autre voie de recouvrement '.

ïl était impossible de déclarer plus nettement son impuissance que ne le faisait le contrôleur général par ce mémoire, qui produisit une impression déplorable. Il attaquait le crédit et y faisait appel ; il introduisait dans le budget un élément nouveau, l'impôt sur le luxe ; il ajoutait une capîtatïon à l'impôt du vingtième, qui était déjà, sous divers rapports, un impôt sur le revenu a , et en même temps il était obligé de reconnaître que le déficit serait encore de 142 millions, et qu'on le comblerait comme on pourrait. Cependant les circonstances étaient telles que les plans de Silhouette furent, après diverses modifications, approuvés par un édit enregistré en lit de justice le 22 septembre. Le préambule invoquait et faisait valoir les injustes prétentions des anciens ennemis de la couronne, l'invasion des possessions françaises, le trouble

I. Collection des comptes rendus depuis 1758 jmqVen 1781 (par .Mathoii île la Cour), ia-4", 1788; Mémoire de M. de Silhouette. Voir plus loin.

3. Voir à en sujet dans V Histoire des impôts généraux sur la propriété et le revenu, par M. de Parien, p. 282, les observations de la Cour des aides du 1*' septembre 1726.

apporté au commerce et à. la navigation, en violation de la Toi des traités et du droit des gens. Obligé de faire appel à une subvention générale, le roi, après l'examen d'un grand nombre de projets, s'était, disait-il, déterminé à augmenter les contributions existantes dont le recouvrement pouvait être plus prompt et plus assuré, et àétablir quelques impositions de nature à réprimer le luxe, tout en ne frappant que sur les personnes qui pouvaient aisément les supporter. En résumé, l'édit du 22 septembre prescrivit la levée d'un nouveau vingtième, suspendit divers privilèges sur le sel, établit une taxe de 50 livres sur les maîtres d'hôtel, valets de chambre et premiers cuisiniers dans l'intérieur des villes, de 20 livres sur les autres domestiques à Paris, de 12 livres dans les villes de province, de 20 livres par cheval de selle et de carrosse, imposa des droits d'entrée et de sortie sur certaines marchandises, doubla la marque de l'or et de l'argent, fixa a 28 livres la faculté d'ouvrir boutique (première idée du droit de patente), et augmenta de quatre sous par livre les divers droits de consommation '.

i. Archives des finances, Edite, arrête; 1759.

IL SE LAISSE ALLER AU DÉCOURAGEMENT. li

Restait à savoir si, après le déchaînement de critiques qui avait accueilli le premier projet de Silhouette, ce qui avait résisté à la discussion en conseil obtiendrait grâce devant les parlements, et si l'opinion, avec laquelle il fallait enfin compter, ne serait pas plus forte que la loi.

Au moment même où ce plan était ainsi discuté et amendé, triste, abattu, découragé, le contrôleur général avait écrit (17 septembre) au marquis de Castries : « J'ai prévu depuis longtemps les difficultés que j'éprouve aujoud'hui, et vous savez bien que je n'ai point été ébloui par mes premiers succès. La droiture de mes intentions et la pureté de mes vues soutiendront mon courage et me donneront cette fermeté à laquelle vous m'invitez. »

La lettre suivante de madame du Deffand à "Voltaire (1 e ' octobre 17i>9) explique et justifie l'orage qui se formait :

« On vient de publier dix ou douze édits qui font bien trois quarts d'heure de lecture ; je ne vous en ferai pas le détail. Ils ne taxent pas l'air que nous respirons ; hors cela, je ne sache

i. Oiplt de U guerre; Recueil de lettres, n° 3,555, pièce V 35*.

rien sur quoi ils ne portent. Malgré le profit immense que l'on accorde à ceux qui avanceront les sommes, on craint d'être dans l'impossibilité' de les trouver. La vicissitude des choses de ce monde donne un peu de méfiance. Ainsi, pour rassurer lepublic et lui démontrer combien l'on est content des talents du contrôleur général, on vient de lui donner 60,000 livi-es de rentes viagères, dont il y a vingt sur la tète de sa femme. »

De son côté, Voltaire écrit, le 0 octobre, à la comtesse de Lutzelbourg au sujet de cette pension, scandaleuse en tout temps, mais surtout en un pareil moment : « Le Silhouette, qui rogne les pensions, en a pris pour lui une assez forte. Bravo !» Puis, quelques jours après, le 13 octobre, h la mar-

i. Fille <lc M. Burin, Vhmi-jrù d'affairés du duc de Guastalla, à Paris, <• Elle n"cst pas jolie, dit In duc de I.uyncs dont ses Mémoires (t. IV", p. 101), mais elle cil grande el liicn faite. » Présentée au roi le 35 février 1742, madame do Liitielboms était devenue une des amies de madame de Pnmpnrlour. L'u jointe da Lutïelbourg avait été nnnmié imrédid de camp le 10 mai 1748.

Benchol, dans fini édition de Vp] luire, donne (t. Ll, p. 156), d'a|irès (îliianisoii, un?, autre mutation ?i:r ce personnage.

D'après lui, Marie-Ursule de Kliuglin, marié à Walter do Lutiel-

lille de Jean-Baptiste de Klingliu, préteur royal de Strasbourg. Elle sérail morte, ifrée de ï£ ans, en Sun château de l'Ile-Jard, près de t; bnuriï, le £3 janvier 1765.