A L'ARMÉE DE FLANDRE

APaggy, le 12 juillet 1758.

J'allai avant-hier à Versailles, Monsieur, où je vis madame de P*** qui me dit simplement avoir reçu deux de vos lettres, et qui me le dit avec amitié et intérêt pour vous ; mais M. le maréchal de Belle-Isle, chez lequel je dînai afin d'avoir l'occasion de lui parler de -ce qui vous concerne, entra en quelques détails avec moi. D me dit que les carabiniers étaient donnés à M. de Poyanne, et que s'il avait eu un second fils, il n'aurait pas cru pouvoir, sans injustice, les lui donner au préjudice de M. de Poyanne; que du caractère dont il vous connais-

i. Dépit de la guerre. Recueil de lettres, 3,504, piiee n= 107. Lettre autographe.

LETTRES DE SILHOUETTE

soit, il ne vouloit pas que si vous étiez ici et qu'il vous déduisit toutes les raisons qui avoient déterminé ce choix, vous ne fussiez le premier à l'approuver. L'affaire étoit finie; il n'y avoit rien à répliquer, et s'il n'étoit question que de vous marquer ces faits, j'aurois évité de vous importuner d'une lettre. Mais ce que je ne dois pas vous laisser ignorer, c'est la satisfaction que M. le maréchal m'a témoigné avoir de la manière dont vous vous êtes acquitté de la commission, particulière dont vous étiez chargé; que le itoy fait cas de vous et qu'il ne néglige aucune occasion d'augmenter cette estime; qu'il regarde de la justice du Roy comme du bien de son État de ne vous point assujettir îi l'ordre du tableau; que vous êtes pour lui un fils d'adoption; ce furent ses expressions. Il me rappela toutes les obligations qu'il avoit eues aux Levis, dont le lien vous est commun avec lui.

Je ne pense pas que vous deviez omettre de marquer à M. le maréchal de Bclle-Isle que je vous ai rendu compte de la conversation que j'ai eue avec lui , et vous lui devez au moins des remerciements de tout ce qu'il m'a dit de tendre et de flatteur pour vous. Je suis persuadé que ces disposi-

A DIVERSES PERSONNES

tions porteront leur fruit; on ne pourra pas le taxer de précoce; car, comme j'ai pris la liberté de le répéter plus d'une fois à M. le maréchal, je ne counois personne qui réunisse plus de volonté et plus de talens, qui ait plus mérité et qui ait été moins récompensé.

Vous n'avez point de serviteur, Monsieur, qui vous soit plus inviolablement et plus respectueusement attaché.

Le 14 juillet.

Je reçois la lettre dont vous m'avez honoré, do Tirlcmont, du 10. Je ne sais rien de si singulier que ce qui vous arrive. Ainsi, estimé des distributeurs des récompenses, ayant fait plus qu'un autre pour les mériter, et n'en point obtenir, c'est un .triste phénomène. Mais vous avez assez de force pour persévérer, et il est impossible que vous ne parveniez même de bonne heure aux premiers honneurs de votre 'état. Je compte vous en voir un jour revêtu, sans que je prétende néanmoins atteindre l'âge de Nestor, et j'espère de plus que ces hon-

93 LETTRES DE SILHOUETTE

neurs ne seront point en vous des titres stériles ni pour le bien du royaume, ni pour celui de votre postérité.

AU MARQUIS DE CASTRIES a l'armée d'allemagne 1 .

A PariBj le 0 novembre 1758.

J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur et l'amitié de m'écrire le 28 du mois dernier. Le secret le plus inviolable sur ce que vous avez bien voulu me confier de vos vues et de vos dispositions sera gardé. Si. madame de P*** s'ouvre à moi de ses projets sur ce qui vous regarde, je lui ferai connaître franchement ce que je sais depuis longtemps ôtre votre manière de penser. Je doute que j'en aie l'occasion, soit parce que je la vois rarement en particulier, soit parce qu'elle aurait eu plus d'une fois l'occasion de me faire de pareilles ouvertures sur ce qui vous regarde, et qu'elle s'est toujours bornée à des généralités qui

I. Ddpflt do la guorw. Recueil de lettres, 3,549, pièce 133. Lettre autographe.

A DIVERSES PERSONNES

ont constamment roulé sur deux points : le premier est le cas et l'estime qu'elle fait de vous. L'amitié qu'elle vous porte perce avec force et avec naïveté. Je suis persuadé que vous y pourriez d'autant plus compter, que je l'ai toujours trouvée vraie et franche. Le deuxième point a été de vous trouver trop vif et trop chaleureux, si je puis me servir de ce mot. Plus d'une fois, elle m'a excité a vous calmer, et je vous l'ai marqué. Mais elle ne m'en a pas fourni les moyens, puisqu'elle ne s'est point expliquée avec moi en quoi elle vous trouvait trop vif.

Peu de jours (sic) ont été marqués par de nouvelles révolutions. M. le cardinal de Bernis a quitté le département des affaires étrangères, et M. de Stainville, duc de Choiseul, lui succède. Chacun a fait son commentaire. Les uns ont cru que c'ôtoit diminuer de crédit et une sorte de disgrâce; d'autres, que M. le cardinal de Bernis avait voulu se soustraire à l'incertitude des événements, aux reproches et aux hjâmes qui en sont la suite,' et dominer toutes les révolutions pour arriver à une première place. D'autres enfin ont cru plus simplement que la dignité de cardinal et l'état de secré-

IW LETTRES DE SILHOUETTE

taire d'État, qui tient à la domesticité, étaient incompatibles. It me semble que l'on est assez unanimement d'accord que son successeur n'est pas de son choix.

M. de Massiac a refusé de prendre pour acolytes M. le chevalier de Mirabeau et M. de Narbonne. 11 a été obligé de se retirer. M. Berrier a été nommé à cette place. C'étoit la seule que j'eusse désirée, et, nonobstant l'état affreux où elle se trouve, je n'aurois pas désespéré d'en rétablir les affaires. Il est constant que M. Berrier ne la vouloit pas, qu'il a cédé, et cédé avec répugnance et douleur, car on assure qu'à sa prestation de serment, les mains lui trembloient et les larmes lui tombaient des yeux. On assure, et j'en suis surpris, qu'il prend les deux acolytes, auquels j'ignore le titre que l'on destine. Seront-ee des commis? Seront-ce des ministres? Seront-ce des amphibies dont les fonctions et l'autorité équivoques mettront des entraves aux mouvements d'une machine déjà tres-difliciio à faire aller?

En attendant, on apprend par le Sphinx et lé. Brillant, arrivés de Québec à Brest, que les Anglois së sont emparés du fort de Frontenac, sur le lac

A DIVERSES PEPSONNES.

Ontario. Les forces des Anglois dans celle partie de l'Amérique sont si grandes, qu'on regarde le Canada comme perdu. Si cela arrive, vous pouvez croire que la perte de Saint-Dominique et de nos autres îles en sera ensuite inévitable.

Je reviens à ce qui vous regarde. J'agiterai avec vous cet hiver si l'ambassade de Vienne, qui devient vacante, ne vous serait pas plus profitable que ce que vous faites, et si elle vous éloignerait autant que vous le croyez d'un milieu que vous aimez et auquel vous avez déjà beaucoup sacrifié. Je suis persuadé qu'en obtenant d'avoir à Vienne, tandis que vous seriez ambassadeur, un homme do l'ordre des secrétaires renforces, qui serait chargé des affaires de France, comme j'en ai vu des exemples dans d'autres cours, vous pourriez vous partager entre Vienne et l'armée autrichienne, où vous auriez enc.ore plus d'occasion que dans nos armées de vous former au grand art de la guerre. Je vous parle contre moi, car mon goût et mon instinct me font désirer votre retour et votre séjour en ce pays. Quelles que soient vos vues et vos dispositions, je contribuerai avec zèle et en ce que je pourrai pour les faire réussir; mais je suis la

LETTRES DE SILHOC ETTE

mouclic du coche, et vous avez deux moyens a mettre en rouvre qui peuvent être décisifs. L'un est de vous adresser directement à M. de Stainville, qui est votre ami, et de vous ouvrir a lui de vos vues. L'autre est d'en faire part à M. le prince de Soubise. Je le regarde comme un des honnêtes hommes qu'il y ait dans le monde. Il est tout simple qu'il propose pour vous à madame de P*** ce que vous croirez ne devoir pas proposer vousmême, et jamais proposition ne peut lui être faite par un canal qui lui soit plus agréable. Vous n'aurez au surplus jamais personne qui vous soit plus fidèlement et plus respectueusement attaché que je vous le suis.

J'oubliois vraiment de vous parler de la commission de la marine. Madame de P*** a raison de vous mander qu'elle a voulu que J'en fusse; car, pour moi, je ne voulois pas. Ayant été aussi mal avec M. de Sloras, j'avois le scrupule qu'on croira que j'ai désiré l'occasion de critiquer son administration en en fouillant les dépenses et les dettes. J'ai exposé mon scrupule, j'ai insisté; on n'en a (ait aucun cas, et j'ai obéi.

A DIVERSES PERSONNES