D'ARGENSON EST THÉS-MALVEILLANT POUR LUI. («I

était données 1 ; erreur ou malveillance, car elles étaient dans sa famille depuis 1698. Cependant une voix aigre et discordante, celle du quinteux et atrabilaire d'Argenson gâte ces triomphes, et, ù défaut de pièces authentiques, il faut bien l'écouter. N'oublions pas au surplus que, disgracié, évincé du pouvoir, déchargeant sa bile, d'Argenson déteste cordialement Machault et ses amis.

Un sujet fort délicat et fort triste est abordé par lui avec sa brutalité ordinaire. Les spéculations attribuées à Louis XV sur les blés ont quelque chose de si odieux, qu'on voudrait pour tout au monde trouver de solides raisons de n'y pas croire. Cependant les accusations qu'elles lui ont attirées reviennent sans cesse et sous toutes les formes. Une fois môme, en 1774, XAlmanach royal corrobore ces bruits, en. donnant le nom d'un trésorier des grains au compte du roi, qualification au moins singulière, qui fit scandale. A cette occasion, le privilège de l'imprimeur de XAlmanach royal fut, dit-on, suspendu, et le censeur qui avait approuvé l'impression perdit ses places et pen-

l. Le Pablkanùme moderne, etc.

sions. Quant au fait lui-même, un ami de l'abbé Terray allégua que le ministre, ayant craint une disette, avait fait en secret des achats de blés que l'on vendait d'après ses ordres sur les marchés pour combattre l'élévation des prix, ej que cette opération, féconde en bons résultats, n'avait pas coûté plus de cinq millions au trésor. Des achats de ce genre avaient eu lieu sous Louis XÎY, et depuis une compagnie fondée en 1730 pour acheter' des blés au compte du Gouvernement, vit son bail prorogé plusieurs fois par des ministres d'une intégrité avérée : Macbault, Turgot, Necker.

« Quant à Louis XV, avons-nous dit ailleurs 1 , jusqu'à production d'une preuve évidente, certaine, le reproche qu'on lui a fait d'avoir agioté sur les blés ne paraît pas plus fondé que le crime, dont on l'accuse aussi, d'avoir fait enlever et égorger de jeunes enfants pour renouveler, par la transfusion d'un sang jeune et généreux, son sang appauvri et corrompu. Epargnons-lui donc cette flétrissure ; il a bien assez de ses défauts, de ses vices, de ses faiblesses honteuses, sans le charger encore d'une