PREMIER VOYAGE DE M. FAILLON EX AMÉRIQUE

L'œuvre de Ste. Marie Madelaine était mise à l'impression dans le courant de l'année 1847, lorsque de graves événements vinrent éprouver la compagnie. La nouvelle arriva que la maison de St. Sulpice à Montréal était visitée par un terrible fléau. Dans les derniers temps l'émigration irlandaise avait pris des proportions considérables et elle amena sur les rives du St. Laurent des milliers d'infortunés qui, entassés, sur les navires, y avaient contracté le typhus. Malgré toute les mesures prises pour concentrer le mal dans les stations de quarantaine, la contagion se répandit bientôt jusqu'à Montréal où elle fit comme à Québec des ravages désastreux ; on réunit les malades au nombre de plusieurs milliers dans des hôpitaux bâtis à la hâte aux extrémités des faubourgs, mais le mal menaçait de franchir ces limites.

Alors on vit les Evêques, à Québec et à Montréal, remplis du plus noble dévouement, s'en aller avec leur clergé, sur le théâtre de la maladie, et se consacrer assidûment au service de ces infortunés, au milieu des plus grands dangers.

Nuit et jour, les prêtres s'employaient comme les derniers des infirmiers à des soins aussi pénibles que périlleux ; ils changeaient les vêtements des malades, renouvellaient la paille des lits, lavaient le Hnge, et s'en allaient puiser à la rivière l'eau dont les pauvres victimes étaient altérées.

Un pareil dévouement eut l'effet qu'on pouvait prévoir ; près de cinquante prêtres et autant de sœurs furent atteints, et l'on comptait parmi les malades le coadjuteur de Québec, Mgr. Baillargeon, l'Evêque de Montréal, Mgr. Bourget, ainsi que son coadjuteur, Mgr. Prince, le Supérieur du

206 Révérend Messire Faillon,

Séminaire de St Sulpice, M. Billaudèle. Au bout de trois semaines quatorze prêtres et treize sœurs avaient succombé. Dans de telles extrémités il fallut appeler de New-York les PP. de la Compagnie de Jésus, et même les religieuses cloîtrées de l'Hôtel-Dieu de Montréal. (*)

Dans ces circonstances, la maison de Paris fut remplie de la plus vive douleur et se mit en mesure d'envoyer des auxiliaires à la maison de Montréal qui comptait cinq de ses membres parmi les victimes.

En attendant, M. Faillon, qui avait souvent été chargé des intérêts de la maison de Montréal, reçut du Supérieur la mission d'assurer les confrères de ses sentiments de sympathie, et de leur offrir les consolations que la foi et la piété devaient lui suggérer.

Nous allons citer la lettre qu'il écrivit à ce sujet et qui mérite d'être conservée en souvenir des consolations ' qu'elle apporta. Les vues de la foi si admirablement exprimées par M. Faillon remplirent d'une force et d'un courage inébranlables, ces coeurs si tristernent éprouvés.

* Voici les noms des victimes du fléau : Du clergé de Québec :

MM. A. Robson, H. Paisley, E. Montminy, P. Roy, G. S. Bondy, Du clergé de Montréal :

^^ï-^I-5;H^^;^»'V-G-)del'cvêché.

John Richard, ")

P. Morgan, J

E. Gottof'rey, mort par accident.

Sœurs Ilospitdlières de Québec: G. Poirier, S. Darche, T. Portelance. Sœurs Grises de Montréal : A. Nobles, M. M. Limoges, A. Chefvrefils, R. Barbeau, S. Bruyère, C. Pominville, J. Collin.

Sœurs de la Providence : A. Eeloin, C. Brady, 0. Guy.

Son Premier Voyage en Amérique. 207

Monsieur le supérieur et très honoré confrère,

" Nous n'avons jamais plus vivement ressenti combien votre maison est chère à la compagnie, que dans cette dure et accablante épreuve que la

bonté divine nous donne tous à porter nous prions N. S. et sa

divine Mère de vous donner la résignation, la patience et toutes les vertus apostoliques que la bonté divine veut faire éclater en vous dans cette circonstance. Nous espérons que cette maladie ne va pas à la mort, mais quelle est pour la gloire de Dieu. . . . c'est la pensée qui m'est venue à l'esprit en apprenant hier soir ces tristes nouvelles, et depuis je n'ai pu envisager les choses autrement. Je regarde même comme une marque signalée de la miséricorde divine sur la compagnie, la grâce que cette divine miséricorde nous à faite d'appeler plusieurs de nos confrères dans l'exercice même de leurs fonctions.

C'est ce qui peut arriver de plus glorieux à une compagnie vouée au salut des âmes. Toutes les sociétés de prêtres dont le dévouement nous édifie aujourd'hui, ont leurs martyrs qui expirent en confessant la foi devant les tyrans. La notre ne peut glorifier Dieu par ce genre de combat dans un pays qui estime et honore le sacerdoce ; le seul genre de martyre dont vous puissiez être honorés, c'est celui de la charité apostolique et la divine bonté n'a pas voulu vous laisser privés d'un si grand honneur.

Les miracles qu'il avait plu à Dieu d'opérer dans Montréal, immédiatement avant l'apparition de ce fléau qui ont rendu sensible le crédit de notre bienheureux Père auprès de Dieu, étaient, ce me semble, un motif puissant que la Providence avait préparé pour inspirer à tous une vive et parfaite confiance en lui. M. Olier, si puissant pour préserver de la mort ceux qui sont étrangers à la famille, n'a pas moins de crédit auprès de Dieu pour ses propres enfants, mais il considère ces derniers en Dieu seul et selon les vues de la foi et de l'évangile. Devant le trône de Dieu il est toujours debout pour nous tous, il demande pour ses enfants de Montréal, ce que Notre-Seigneur a demandé pour les apôtres : l'honneur

208 Révérend Messire Faïlloi},

de donner leur vie pour procurer la sanctification des âmes, comme N.-S, lui-même pour les racheter à répandu tout son sang. C'était le désir le plus ardent qu'éprouvait notre bienheureux Père M. Olier, lorsqu'il était sur la terre. Il aurait voulu se sacrifier, s'immoler pour les âmes et il mourut avec le regret de ne pouvoir se transporter en ce pays pour y donner aux âmes le témoignage de l'aôection qu'il leur portait, mais il eut l'assurance qu'il accomplirait par ses enfants ce qu'il n'avait pas accompli par lui-même

Que Dieu soit donc glorifié pour l'honneur qu'il daigne faire à notre petite compagnie, en ne nous jugeant pas indignes de servir d'organes à notre saint fondateur pour l'accomplissement des desseins éternels qu'il avait formés sur lui, et qu'il lui avait manifestés durant sa vie. Qu'il soifc béni de ce qu'il daigne se server de vous afin de conver'.ir les cœurs des Pères aux enfants, en faisant paraître dans les enfants quelque chose de l'esprit et des vertus de leur bienheureux Père.

Mais il a encore un autre dessein, en mettant sous les yeux des citoyens de Montréal ces exemples apostoliques, c'est de les ranimer dans la piété Vraie et solide, de faire de votre ville un peuple parfait, et ainsi de convertir les cœurs des Pères aux enfants^ en appelant ceux-ci à la foi et à la piété de leurs saints ancêtres.

Ce dessein de M. Olier dans la fondation de Montréal était de former un peuple qui fit revivre les mœurs de l'Eglise primitive, et vous ne pouvez douter que vous ne soyez appelés à réaliser ce grand dessein.

L'accroissement de la ville, la présence de tant de protestants le progrès du luxe et de l'intempérance ont rendu les efforts de votre zèle encore plus nécessaires, mais je ne puis douter que la divine Providence ne veuille se servir de vous pour accomplir un renouvellement complet.

Je ne doute donc pas que Dieu ne veuille faire revivre par vous dans ce pays les vertus de ses premiers citoyens, la grâce qu'il vous fait en ce moment en est, ce me semble, une preuve aussi consolance qu'elle est incontestable. Il n'y a pas de moyen plus efficace pour ramener les âmes que

Son Premier Yoyatje en Amérique. 209

le dévouement apostolique et c'est la grâce la plus signalée que Dieu puisse faire à un peuple, que de lui donner des pasteurs qui meurent pour le sauver.

Tels sont, Monsieur et chère confrère, mes veux et mes pensées dans cette circonstance si triste selon la nature, mais si consolante selon la foi.

Je sais que l'esprit humain ne peut goûter ce langage et qu'avec ses seules lumières il ne verrait dans ce fléau qu'une calamité alarmante pour l'avenir de la maison, mais nous sommes les enfants des saints et nous marchons \ la clarté d'une lumière plus pure que ne l'est celle de notre raison vacillante et ténébreuse. Ne craignez donc pas pour votre communauté, jamais on n'a vu une maison ecclésiastique ou religieuse périr et s'éteindre pour s'être dévouée au prochain. Je ne doute pas que la bonté divine ne suscite de nouveaux ouvriers pour vous aider dans vos travaux et remplacer ceux que le prince des pasteurs a daigné appeler à lui, vous savez ce que M. Olier a dit ; " Que Dieu fera plutôt de nouvelles créatures, que de laisser manquer son oeuvre par défaut de sujets. "

Et si la compagnie devait se consumer et périr tout entière pour la gloire et l'amour de Jésus-Christ, quel honneur, quelle grâce signalée Dieu ne ferait-il pas à Saint Sulpice !

Je vous prie d'être l'interprète de mes sentiments auprès de tous nos très chers confrères etc., etc."

La maison de Paris songea d'abord à combler les vides, et même le digne supérieur de St. Sulpice, M. de Courson, résolut de traverser l'océan pour venir par sa présence consoler le cœur de ses enfants spirituels, mais différentes circonstances l'empêchèrent d'accomplir ce dessein de sa bonté et de sa sollicitude, et parmi toutes ces difficultés il y en eut une qui à elle seule rendait tout éloignement du supérieur impossible. C'était la révolution éclatée en France au mois de février suivant, qui venait mettre en péril tous les intérêts religieux.

M. de Courson, supérieur général, ne pouvait donc s'absenter dans un pareil moment et ce fut une vive peine pour la communauté de Montréal

210 Révérend Messire Faillon,

qui avait appris dès le commencement de son avènement à la conduite de la compagnie, à avoir la plus haute idée de la tendresse de son coeur, de Son zèle pour le bien des âmes, de la sagesse de sa direction, mais elle eut au moins quelque consolation dans cette épreuve en apprenant que M- Faillon, l'auteur de la vie de M. Olier, le fidèle dépositaire des saintes traditions de la maison, était appelé à venir à Montréal, pour représenter près de ses confrères leur vénéré père et leur dévoué Supérieur. (*)

Mais avant de raconter le voyage de M. Faillon en Amérique, il importe de montrer les motifs qu'il avait de s'intéresser aux œuvres de St. Sulpice au Canada.

(•) Né à Nantes l'an 1799, M. Louis de Courson entra au Séminaire de St. Sulpice en 1817 ; ordonné prêtre en 1822 et envoyé comme Directeur au grand séminaire de Nantes, il inspirait tant de confiance qu'il fut presqu'aussitût choisi par l'Erêque pour être grand-ricaire il administra le diocèse pendant vingt ans, sans quitter ses fonctions au séminaire, mais ce différentes charges finirent par compromettre tellement sa santé qu'il dut renoncer à tout occupation, et après une maladie très grave, il fut envoyé par les médecins dans le sud de l'Europe d'où il revint, en 1844, reprendre la direction de la maison d'Issy, et après le décès de M. Garuier, Supérieur Général, survenu en mars 1845, il fut élu pour le remplacer.

On ne peut exprimer i\ quel point il s'acquit l'affection des séminaristes et la confiance de jousles ecclésiastiques de Paris ; il avait acquis dans les diverses fonctions qu'il avait remplies un esprit de sagesse, de maturité, d'expérience de tous les intérêts de l'Eglise qui faisaient encore ressortir une délicatesse de sentiment, et une tendresse de cœur de père pour les ouailles confiées à ses soins. Il était zélé et sage, actif et prudent, ferme et doux, exigeant de chacun tout effort, mais sachant bien deviner ce qu'il devait attendre, et enfin ayant le talent d'entraîner les esprits et les cœurs par une mansuétude qui emportait tout. Il connaissait bientôt les dispositions et les qualités de chacun, il voyait ce qu'il pouvait espérer et en même temps qu'il se faisait tout à tous pour les gagner, il avait un talent merveilleux pour proportionner les moyens aux caractères et aux différentes dispositions. Un de ses anciens élèves, le général Boileau, l'a bien défini par ces paroles : " M. de Courson avait le talent de tempérer l'expression d'une sévérité nécessaire par l'accent d'une affection toute paternellei et on ne s'y méprenait pas ; et ceux qu'il avait le plus rudement traités, revenaient sans cesse à lui pour recourir à ses conseils, et quand on s'étonnait de ce concours, il disait ; Mes anciens élèves ont oublié toutes mes rudesses à leur égard ; ils ne se souviennent plus que de ma tendresse pour eux et de l'affection que je leur porterai jusqu'à mon dernier tour.

Il ne se contentait pas de ce zèle actif et empressé qui ne connaît qu'une seule 'orme et un seul esprit sciverainement invariables, et quand il n'avait pu réussir suivant ses

JSon Premier Voyage en Amérique. 211

Les contres découvertes par Jacques Cartier sous François 1er, et explorées par l'immortel Champlain dès le commencement du XVIIe siècle, prirent une véritable importance depuis le moment oii sur les instances de Champlain, le Cardinal de Richelieu et toute la cour vers 1639, se dévouèrent à l'évangélisation des pauvres sauvages, il est juste de remarquer que les grandes familles de la cour habitaient en grand nombre le faubourg St Germain, paroisse de M. Olier.

Déjà l'on cite de nobles âmes qui avaient concouru isolément à cette œuvre, en 1611 Mme. de Guercheville, qui avait aidé les explorations dans l'Acadie, de MM. de Biencourt de Poutrincourt ; en 1635, le duc de Lévis Vantadour avait soutenu l'occupation de la Nouvelle-France de son concours, mais quand le Cardinal et la Cour eurent donné l'exemple il j eut une véritable émulation entre les âmes les plus ferventes. On vit d'abord trois nobles dames s'y employer avec le plus grand zèle : Mme. la duchesse d'Aiguillon, nièce du Cardinal ; elle fit bâtir l'Hotel-Dieu de Québec et l'assista pendant trente ans de ses libéralité les plus larges : on

premières vues sur une âme, il restreignait ses efforts sans rien diminuer de sa tendresse, et il disait: " Si tel sujet ne fait pas tout ce qu'on peut attendre de lui, mettons-le du moins eu état de faire tout le bien possible. "

Dans les plus grandes difficultés que lui offraient les personnes et les circonstances, il disait avec tranquillité et confiance : " La Ste. Vierge et la patience, que de choses cela arrangé. "

Possesseur d'une fortune considérable, il se refusait tout, au point que jamais on ne lui vit démontre, il portait les habits les plus simples, ne dépensait rien pour lui-même, achetait peu do livres, donnait tout à l'entretien des écoliers ou des séminaristes, ei comme on lui reprochait de s'imposer des sacrifices qui souvent devenaient inutiles, on étaient mal récompensés, il répondait : " Ma plus grande consolation est de penser que ces sacrifices m'obti -ndront une douce mort, car j'ai toujours remarqué que les âmes détachées des biens -de la terre sont particulièrement visitées de Dieu en ce moment. "

Au milieu de toutes ces fortes pensves, cependant il aimait tout ce qui était grand et beau, magnifique, consolant ; et comme on lui disait qnelque fois qu'il semblait ne tenir à rien, il répondait qie s'il consultait ses goûts, il aimerait à voir les grands sanctuaires du monde, Rome et Jérusalem et qu'il y tenait si vivement que volontiers, il s'acheminerai vers ces contrées un bâton d'une main, un chapelet de l'autre comme les pèlerins du moyen âge.

212 Révérend Messire Faillon.

doit citer aussi Mme de la Pelterie qui fonda le couvent des Ursulines eiî 1641, le pourvut de religieuses, le soutint pendant toute sa vie après y avoir fait profession ; enfin, on ne saurait trop louer Mme de Bouillon qui envoya à la Nouvelle-France la plus grande partie de sa fortune, pendant que le Commandeur de Sillery établissait à ses frais une mission et un village de sauvages, aux Portes de Québec.

En même temps, M. Olier voulant assurer la constance du zèle de ses paroissiens se réunit à M. de la Dauversière, et établit une sociétée composée des plus riche familles de Paris pour fonder une mission dans l'île de Montréal. Il envoya d'abord des colons et des subsides avec un digne gentilhomme, M. de Maisonneuve, qui en fut le premier gouverneur ; et lorsque les PP Jésuites laissèrent cette desserte pour s'occuper de leurs autres misssions, des prêtres furent envoyés du séminaire de Paris pour les remplacer. Dès lors la colonie prit un développement merveilleux, les sauvages furent repoussés et tenus en respect, plusieurs tribus se convertirent, et fournirent de fervents chrétiens ; enfin de Québec et de Montréal partirent annuellement des compagnies de missionnaires et de pionniers qui allaient établir des forts, et même des paroisses dans les grands territoires de l'ouest et sur les bords du Mississipi, qu'ils finirent par couvrir sur tout son parcours d'établissements importants dont la population à accru jusqu'à nos jours dans une proportion extraordinaire.

La France nous, dit Dussieux possédait au XVII et XVIIIe siècle la plus grande partie de l'xVmérique du Nord, depuis la baie d'Hudson jusqu'au golfe du Mexique et de l'est à l'ouest depuis l'Océan Atlantique jusqu'aux Montagnes Rocheuses. Ceci représentait comme un triangle immense mesurant 800 lieues sur chaque côté et d'une superficie de 300,000 lieues carrées, c'est-à-dire onae fois celle de la France ou les deux tiers de l'Europe, Dans le nord, le Labrador, l'Acadie, le Canada, puis le pays des grands lacs ; au centre le territoire arrosé par le Missouri et le Mississipi et ensuite au sud jusqu'à l'embouchure de ce grand fleuve, oii la Domination française allait rejoindre les possessions des îles les plus

Son Premier Voyage en Amérique. 213

riches de l'entrée du golfe du Mexique, telles que la Martinique, la Guadeloupe et St. Domingue, etc.

Voici les noms des postes, forts et paroisses fondés par les intrépides colons du Canada ; ils occupèrent les environs de Québec et de Montréal, Terre-Neuve, l'Acadie etc., etc. ; puis ils descendirent vers le sud et ensuite ils s'établirent dans le Maine, le Vermont, sur le lac Charaplain, sur le cours du St. Laurent jusqu'au lac Ontario.

Leurs principaux établissements étaient Burlington, Montpellier, Vergennes, Ogdensburg, Oswego, Buffalo, Détroit, Niagara, Pittsburg, Sault Set. Marie, Makinac, Michillimakinac, la rivière des Illinois, rOhio, le- Missouri, les bords des lacs. St. Paul Minnesota, Dubuc.

Enfin, en descendant le Mississipi sur la droite ils avaient St. Louis, l'Arkansas, Bâton Rouge, Vermillon ville, Natchitoches, Mobile, l'Alabama, le Bayou la Battraie, puis en remontant la rive gauche, du Mississipi, Nouvelle Orléans, Iberville, les Natchez, Cahokia, Louisville, Kaskakias^ Vincennes, Bardstown,sans compter les populations établies dans la Virginie et la Floride, ces établissements prirent encore quelqu'accroissement lors de l'émigration des Acadiens chassés en 1755, et lors de l'arrivée des émigrés de St. Domingue, en 1793.

Mais à part de ces deux émigrations, ces établissements vinrent pour la pins grande partio de Québec et de Montréal qui se recrutaient chaque année par les nouveaux colons arrivés de la France.

La France après avoir déployé pendant deux siècles les aptitudes les plus remarquables pour l'esprit de colonisation dans ces immenses contrées? s'est laissé entraîner par des préoccupations qui ont eu en particulier pour ces intérêts coloniaux les conséquences les plus funestes ; c'est presque sans tentatives sérieuses et sans regrets qu'elle a renoncé en 1760 à toutes ses possessions du nord attaquées par les forces anglaises,

214 Révérend Mesàîre Faillon,

en 1789 aux îles ravagées par la révolte des noirs, et enfin en 1804 à la Louisiane et aux contrées du sud convoitées par la république américaine. Mais malgré ce délaissement, il est resté dans ces contrées une population française qui a conservé la foi, les lois et les moeurs de la mère-patrie et qui compte près de deux millions de population réunis principalement dans les districts de Québec et de Montréal.

On comprend dès lors l'intérêt que la maison de St. Sulpice a toujours porté à sa fondation de Montréal qui pendant deux siècles a favorisé si efficacement ce mouvement de la population - française en Amérique, et qui a eu une si grande influence sur la conservation des principes qui ont fait sa force, tandis que actuellement encore elle occupe à Montréal une paroisse où l'on trouve cent trente mille âmes aux deux tiers catholiques, donne l'éducation par ses écoles à plus de dix mille enfants, et enfin dans un collège et un séminaire nombreux prépare des citoyens et des prêtres qui de là se répandent parmi les populations catholiques de toute l'Amérique du Nord.

Rien de plus consolant pour la foi que le développement et les sentiments de cette population canadienne, qui présente assurément le succès le plus consolant obtenu dans une fondation religieuse.

Tous ceux qui viennent maintenant visiter le Canada sont frappé de la conservation de ces sentiments, pendant tant d'années, malgré le délaissement de la mère-patrie malgré l'influence d'une domination étrangère et le développement des races protestantes.

Au milieu de cirsonstances si difficiles et si contraire qui semblaient comme conjurées contre son existence, non-seulement la race française en Amérique n'a rien perdu de la valeur intellectuelle et morale des intrépides pionniers, ses héroïques ancêtres, mais on peut dire que les nécessités et les difficultés de cette vie d'aventures, de combats et de luttes on plutôt enrichi toutes ses qualités natives.

Son Premier Voyage en Amérique. 215

D'abord elle a retenu de son origine tout ce qui la distinguait aux époques de son émigration; une foi vive, un attachement profond à l'Eglise, un sentiment très net du bien et ces qualités natives de bonté et de douceur dont on voit encore desvestiges dans certaines provinces bien conservées de la France. Mais on doit remarquer que les circonstances oh. elle s'est trouvée, ont développé en elle un rare esprit d'entreprise et d'industrie, c'est cet esprit qui distingue particulièrement cette jeune et énergique nation, qui lui fait supporter avec force et avec égalité d'âme les épreuves d'un climat rude mais plein de ressources, ainsi que les difficultés de cette vie de défrichements et d'occupations à main armée au miUeu des tribus sauvages de l'Amérique. De plus cette aptitude à se plier à toutes les circonstances les plus difficiles l'a mise à même de vivre auprès des races anglaises et américaines, et de prendre en elles ce qu'elles ont de bon sans toutefois se laisser encore gagner par ce que ces civilisations hâtives ont de funeste et de dangereux.

Ces remarques ont été faites non seulement par des voyageurs qui étaient disposés à admirer les heureux effets de l'influence de la religion, (1) mais aussi par dos publicistes qui avaient principalement en vue de constater l'état politique du pays, parmi lesquels nous pouvons citer les gouverneurs et généraux anglais qui ont séjourné au Canada.

Plusieurs touristes même venus uniquement pour examiner curieusement et dans un esprit critique, cette France qu'ils croyaient arriérée d'un siècle, s'en sont retirés tout émus, saisis, n'ayant pas d'autre sentiment que de regretter que Ips nations modernes au milieu de leurs progrès, aient tant perdu de ce type aimable et droit, plein de cœur et de dévouement des anciens temps.

(1) Tels que M.Vf. de Tocqueville, J. J. Ampère, X .Marmier, de l'Académie française ainsi que .MM. Gust. de Beaun ont, de Puisbusque, Rameau, Lrroclie-Hcron.

216 Révérend Messire Faillon,

Pour ce qui est de l'esprit religieux, nous pouvons citer un témoignage rendu par l'illustre P. Lacordaire, d'après les impressions même de Mgr. de Forbin-Janson.

'' En 1839, Mgr. de Forbin-Janson choisit le Canada pour le théâtre de son apostolat. Nous n'avons pas d'idée des triomphes de la parole dans les contrées transatlantiques, et du spectacle que présentent les populations lorsqu'elles accourent se suspendre aux lèvres d'un missionnaire. M<'r. de Janson prêchait souvent en plein air à des auditoires de dix et de vingt mille hommes ; le sommet des montagnes, le bord des fleuves et des lacs lui servaient de basiliques à défaut des églises devenues trop étroites ; il donna ainsi coup sur coup plus de soixante missions dans les campagnes sans parler de ses travaux à la Nouvelle-Orléans, à Montréal, à Québec, à New-York, et de ses excursions parmi les tribus sauvages qui le reçurent avec une naïve admiration."

Ces sentiments sont fortement entretenus par une organisation ecclésiastiques qui dispose des ressources les plus efficaces avec douze évêchés, un clergé nombreux, plusieurs instituts de Frères, quinze congrégations de sœurs, une grande université dans Québec la capitale, une douzaine de collèges, plusieurs grand séminaires, etc.

Or c'est à ces croyances si intimes et à la pratique universelle de la religion que l'on doit un caractère, des mœurs, un esprit moral qui ont frappé les écrivains les plus distingués.

" Les Canadiens, dit l'un d'eux, rappellent nos anciennes provinces conservées sans l'atteinte de ce matérialisme brutal qui a tant dénaturé nos campagnes ; au Canada la simplicité des existences, la douce fraternité des familles, l'heureuse harmonie qui réunit toute la paroisse sous la direction paternelle de son curé y rappellent ces rêves de l'âge d'or qui d'ici nous semblent appartenir aux fantaisies de l'imagination."

Il y a plus d'un siècle, Charlevoix disait que la rusticité, soit dans le langage, soit dans les manières, est inconnue au Canada, même dans les

So7i Premier Voyage en Amérique. 217

«ampagnes les plus éloignées, et c'est encore ce qu'a remarqué de nos jours un illustre publiciste, il s'exprime ainsi :

" L'habitant est en général religieux, probe, et ses manières n'ont rien de vulgaire et de grossier, son langage est pur et sous son habit de bure il y a une sorte de noblesse."

Les Anglais qui sont si bons juges des convenances extérieures les ont ainsi jugés, aussi les ont-ils appelés un peuple gentil homme et ils remarquent ces mœurs douces, aimables, qui contrastent si fortement avec l'aspect dur et sévère des autres races émigréos en Amérique.

Citons encore une appréciation qui emprunte un nouvel intérêt des bouleversements actuels. On a prétendu conduire les masses au progrès et au bien-être en les affranchissant des enseignements de la religion, on commencera comprendre à quels abîmes ces tentatives peuvent aboutir. Voyons ce que l'empire de la foi a établi de bonheur, de dignité, et de vie sur ces contrées lointaines de la Nouvelle-France.

'' Il n'est pas un mortel plus gai, plus content et plus heureux que le cultivateur du Bas-Canada. Il se contente de ce qu'il a, sans se troubler de l'avenir. Quand l'abondance lui arrive i) en remercie la Providence, s'il en est autrement, il pense que tout est bi^n et il est aussi content. Modéré dans sa manière de vivre, il est heureux dans sa modération. Pendant des générations entières son caractère est resté le même, mais aussi, heureusement sa douceur, son intégrité et sa gaité n? se sont pas altérées."

" Passez par une paroisse de la campagne, quelque reculée quelle soit, aux extrémités de la province, vous êtes salué de tous côtés, par jeunes et vieux, avec tant de grâce, et en même temps d'aise et de franchise que pour le moment vous oubliez que vous êtes étranger. Entrez-vous dans a maison d'un habitant vous la trouvez propre, bien blanchie, ornée de fleurs aux fenêtres ; et le maître, fut-il le plus pauvre de la paroisse, vous offrira l'hospitalité avec tant de cordiahté et de goût, d'une façon si peu embarrassée et si peu gênante, que vous aurez de la peine à croire

218 Révérend Messire Fa Won,

que vous vous trouvez devant les habitants d'un village et qu'ils ont toujours vécu en un tel endroit. Vous parlez un français qui provoquerait le rire d'un saint et cependant vous n'apercevrez pas un sourire sur la face de votre hôte ni de ses enfants. Votre religion, vos opinions et votre pays en conséquence des circonstances, peuvent n'être pas de son goût, mais tant que vous êtes sous son toit, serait-ce pendant des mois, jamais vous n'entendrez un mot qui puisse heurter vos sentiments ou blesser votre orgueil."

" On dira peut-être que dans l'esprit d'entreprise, dans cette hardiesse de pensées et d'action qui rendent un pays grand et florissant, ils sont au-dessous des peuples américains, mais quant à la politesse et aux bonnes manières, quant à ce qui peut charmer un étranger et enchanter celui qui reste parmi eux, ils sont infiniment au-dessus de ceux de la même classe sur ce continent. Et tout ce que l'Américain pourrait leur apprendre en fait d'entreprise n'excéderait pas ce qu'ils pourraient apprendre à l'Amérique dans les plus beaux traits de la civilisation, savoir l'obligeance, la politesse et les bonnes manières." (1)

Ainsi s'exprime un des premiers publicités du pays, Ecossais d'origine :

" Les Canadiens, s'ils ne sont pas aussi avancés que leurs voisins pour le commerce et l'industrie, leur sont supérieurs sous d'autres rapports. Ils ont beaucoup d'aptitude pour apprendre, leur éducation est plus variée, aussi ils ont de meilleurs ouvriers, de meilleurs constructeurs, et dans les professions libérales, ils ont de meilleurs orateurs, littérateurs, publicistes, comme aussi plus d'aptitude pour les arts.

Enfin, il faut remarquer qu'ils forment un peuple non encore aveuglé par l'erreur et l'impiété. La moralité générale de cette contrée peut les faire comparer avec avantage à tout autre peuple. Ce qui prouve que les devoirs moraux leur sont consciencieusement inculqué par les

(1) Shcridan Hogan.

So?i Premier Voyacje en Amérique. 219

ministres de leur culte. Je ne connais pas de contrées qui présente si peu de vice que le Canada ; les offenses graves contre les personnes et les propriétés, sont presque inconnues dans les campagnes."

Mais d'où viennent ces sentiments nobles ; à quelle influence doit-on ce caractère hardi, entreprenant, ferme dans les diflScultés, résigné dans les épreuves, ne se laissant ni abattre ni décourager dans les circonstances les plus contraires ? n'est-ce pas la religion qui a doué ces esprits, affermi ces cœurs, soutenu ces grands courages ; cette religion restée si inébranlable, qu'en cent années d'efforts, le prosélytisme protestant n'a pu gagner môme une seule âme, qu'il puisse citer honorablement.

C'est encore la piété qui a conservé ces mœurs si pures et ces admirables dispositions qui ont attiré le respect et l'affection des étrangers, aussi quels sentiments n'excitèrent-ils pas dans le cœur de M. Faillon lorsqu'il vit devant lui une nation remplie de ces convictions, de ces dispositions que jusque-là il n'avait rencontrées que dans la vie des saints.

Avec quel enthousiasme il en parlait en revenant de son premier voyage, et comme il admirait la part que M. Olier avait pu prendre à ce grand ouvrage. Il voyait avec une douée émotion le fondateur des séminaires devenu l'un des fondateurs d'un peuple digne des premiers temps de l'Eglise..

" J'ai vu, disait-il, un peuple qui rappelle qu'il descend de chrétiens des premiers temps; un peuple qui nous donne une idée de ce que pouvaient être nos paroisses de France, alors qu'elles n'avaient pas encore été attaquée par les idées impies et révolutionnaires; un peuple qui a la foi pure et sans mélange et qui vit de la foi; qui a pour la religion, pour ses institutions, ses œuvres, sa doctrine, la confiance la plus complète, et la plus entière ; où les œuvres de piété et de charité sont le domaine de tous ; où il n'y a encore rien de cet esprit de défiance, de discussion, de préjugé et de déni grément, qui, partout ailleurs, accueille la parole, le zèle et le dévouement du Drêtre. '

220 Révérend Messire FaiUon,

M. Faillon avait été désigné vers 1848, pour remplacer M. le Supérieur-Général dans sa visite en Amérique, mais il ne put partir aussitôt car il fut gravement malade. La vie sédentaire et d'application à laquelle il s'était assujetti pendant tant d'années, avait altéré considérablement sa santé, et il éprouva de telles infirmités que pendant plusieurs mois, ses jambes engorgées ne lui permettaient pas de marcher. Il supporta ces souffrances avec une patience inaltérable, et avec une résignation héroïque il envisageait qu'il pouvait être condamné à jamais aux infirmités les plus douloureuses, et les plus pénibles pour l'activité incessante de son esprit. Il résida alors au grand séminaire de Paris, et il était obligé de rester sur un fauteuil à roue qu'il dirigeait dans les corridors,avec un mécanisme,fabriqué sous sa direction par un ouvrier habile-Avec quelle affliction et quelle inquiétude voyionsnous ainsi ledoux et pieux disciple de M. Olier réduit à de telles épreuves, qui pouvaient n'être que le prélude d'infirmités plus graves encore; nous ne pensions guère que l'année suivante, il traverserait l'océan, il remplirait facilement une mission laborieuse, pendant laquelle d'après ce qui nous a été rapporté plus tard, dans ses excursions il fatiguait sans peine les plus robustes de ceux qui étaient avec lui. Il ne faut donc jamais désespérer des prodiges de la divine providence.

Du reste M. Faillon ne se préoccupait pas de l'avenir, et comme les médecins ne lui interdisaient pas toute occupation, il profita de ce temps de réclusion complète, pour réunir les matériaux qu'il pensait utiles à sa mission. Il prit dès lors connaissance des documents qui se trouvaient à St. Sulpice sur les séminaires d'Amérique, et il commença à recueillir des notes qui lui furent ensuite du plus grand secours.

Enfin sa santé s'étant létablie et les médecins étant d'avis qu'un changement d'occupation et un déplacement aussi considérable qu'un voyage en Amérique ne pourraient que lui être avantageux, il partit à la fin du mois de Février 1849, avec l'un de ses confrères Mr. Guitter économe du Séminaire de Nantes.

Son Premier Voyage en Amérique. 221

Ces messieurs arrivèrent à New-York après une traversée de quinze iours, mais comme l'affection rhumatismale qui avait fait souffrir M. Faillon, aurait rendu pour lui le séjour du Canada dangereux pendant la fin de l'hiver, il se dirigea d'abord sur Baltimore dans le Maryland, oii bien des intérêts pouvaient l'attirer.

Il y séjourna environ deux mois, et visita le grand Séminaire de Baltimore et le Collège de St. Charles,assisté des lumières et des observations des vénérables supérieurs et directeurs: M. Deluol, M. Lhomme, M. Dubreuil, qui a succédé aux deux premiers comme Supérieur depuis une dizaine d'années. Là M. Faillon réunit et mit en ordre tous les documents relatifs à ces deux établissements.

Cette maison de Baltimore établie seulement depuis la fin du siècle dernier, a déjà bien de glorieux souvenirs.

Vers 1790 M. Emery voyant que les excès de la révolution mettaient en péril l'existence des établissements religieux en France, écouta les communications du Nonce à Paris qui lui demandait de se charger d'un grand séminaire pour l'evêque de Baltimore. B envoya donc quelquesuns des directeurs dont il pouvait disposer ; et ensuite les événements s'étant aggravés, il dirigea vers Baltimore plusieurs autres sujets de la Compagnie qui trouvèrent aussitôt à exercer leur zèle et qui devaient être appelés à rendre les plus grands services. Les premiers qui partirent furent M. Nagot depuis supérieur du grand Séminaire, M. Levadoux, M. Tessier, M. Garnier; ils furent suivis les années suivantes de M. Dubois depuis evêque de New-York, de M. P. Flaget, ensuite Evêque de Bardstown ; de M. A. Maréchal, plus tard archevêque de Baltimore ; M. Gabriel Richard qui devint curé, puis evêque du Détroit ; M. Dubourg depuis evêque de la Nouvelle-Orléans ; M. David depuis coadjuteur de Mgr. Flaget,auxqucls s'adjoignirent M. Delavau Chanoine de Tours, M. de Cheverus du Séminaire de St. Magloire plus tard evêque de Boston, et enfin plusieurs autres appartenant à St. Sulpice : M. MoranvilH, M. Rivet M. Sicard, M. Chicoineaux, M. Fournier, M. Salmcn, M. Badin, M»

222 Révérend Messire Faillon

Babad, etc., enfin vers le même temps le prince de Galitzin promu aux ordres sacrés fut aggregé au Séminaire de Baltimore, d'où il alla se consacrer aux missions de la Pensylvanie.

Ces MM. commencèrent leur ministère dans Baltimore, mais ensuite, pour la plupart, ils furent envoyés aux stations les plus éloignées et principalement aux anciens postes canadiens du Mississipi, où des milliers de fidèles étaient sans pasteurs.

Mgr; Spaulding a rendu un honorable témoignage aux travaux de ces dévoués missionnaires en ces termes:

" L'Eglise aux Etats-Unis est très redevable au zèle du clergé exilé de Franc j; ces prêtres occupèrent les missions les plus pénibles, et quelques uns d'entre eux furent nos premiers evêques.

Il y a quelque chose dans la flexibilité et la vivacité du caractère français, qui rend les prêtres de ce pays emminemment propres aux travaux des missions. Ils ont toujours été les meilleurs apôtres parmi les tribus indiennes, ils savent s'accommoder à toutes les circonstances, soit dans les résidences isolées, soit dans les excursions.

La plupart de ces prêtres avaient été élevés dans la délicatesse des centres les plus civilisés, et néanmoins ils se soumettaient sans plainte à toutes les rigueurs et les privations des missions jusqu'au fond des déserts.

Ils savaient tout supporter, le climat, le dénument, et enfin les manières et les sentiments de gens, dont ils diflféraient tellement par le tempéramment et le caractère."

Ces vénérables directeurs de séminaire qui avaient été jusque là voués aux fonctions de l'éducation ecclésiastique, acceptèrent toutes les fonctions qui leur furent données, ils supportaient avec courage les rigueurs d'une vie si nouvelle pour eux ; tandis que dans les courses pénibles et continuelles qu'ils avaient à accomplir, ils ne se relâchaient en rien des usages et des obligations réglées de la vie de communauté. (*)

(•) M. de Courcy dans son histoire si iatéressante de l'Eglise aux Etats-Unis, cite les noms suivants de ces missionnaires :

Son Premier Voyage en Amérique. 223

M. Faillon recueillit ces souvenirs avec une douce consolation, et il aimait à constater que la Providence avait permis que les enfants de M. Olier aient pu servir les intérêts spirituels des catholiques originaires du Canada établis depuis tant d'années, dans les provinces américaines.

Après deux mois de séjour, il quitta Baltimore et se rendit à Montréal. On comprend avec quelle joie ce digne représentant du Supérieur fut reçu après les tristes épreuves que l'on avait traversées. , M. Faillon était tout rempli des pensées qu'il avait exprimées d'une manière si touchante dans ses lettres, et chaque jour dans ses entretiens à

Jean Dubois, né à Paris ea 1764, entré à St. Sulpice en 1737, envoyé en Amérique en

1791, Supérieur du Collège de Ste. Marie prés Baltimore, Evtque de New-York de 1826 à

Ambroise Maréchal, né à Orléans en 1768, prêtre de SS. en 1792, et Archevêque de Baltimore de 1817 à 1828.

Louis Dubourg, né à St. Domingue en 1 766, prêtre de SS. en 1795, Eveque de la Nouvelle-Orléans de 1815 h 1826, puis eveque de Montauban, et ensuite Archevêque de Besançon, ou il mourut en 1833.

Benoit Flaget, né à Billom en 1764, entré i\ St. Sulpice en 1783, envoyé en Amérique e»

1792, Eveque de Bardstown en ISIO, puis transféré à Louisville ou il mourut en 1850. Jean David, né à Nantes en 1760, entré à St. Sulpice en 1784, envoyé en Amérique en

1792, coadjuteur de Bardstown de 1819 à 1841.

Gabriel Richard, né à Saintes en 1764, entré i St. Sulpice en 1792, curé au Détroit 1798, puis nommé eveque en 1831, et mort peu de temps après. Il fut pendant plusieti années membre du congrès des Etats-Unis.

Gabriel Brute, né à Reunes en 1779, entré à St. Sulpice en 1803, en Amérique depuis 1810, eveque de Vincennes de 1833 à 1839.

Samuel Eccleston, né au Maryland en 1801, embrasse le catholicisme vers 1815 et entre dans la compagnie en 1825, Archevêque de Baltimore de 1834 à 1851.

M. Change de St. Sulpice, supérieur du Collège de Ste. Marie, puis eveque de Natchez de 1840 à 1850.

Prince Galitzin, né à la Hague en 1770, entré à St. Sulpice en 1795, puis missionnaire dans le diocèse de Philadelphie jusqu'en 1840.

M. Nagot, supérieur du Séminaire de Baltimore depuis 1790 jusqu'en 1810, auteur dune vie de M. Olier, et du livre intitulé : Relation de Conversions récentes.

M. Antoine Garnier, né près de la Rochelle en 1762, curé de St. Patrick à Baltimore de 1792 à 1803, plus tard rentré en France et s ipérieur-gènéral de la compagnie de 1827 à

224 Révérend Messire Faillon,

la communauté et dans ses conversations, il développait avec une abondance inépuisable de doctrine, les pieux sentiments dont il était pénétré.

Il visita ensuite la ville et les différentes communautés, et partout il rencontrait de saints souvenirs des annales du pays dont il avait pris connaissance dans ses recherches précédentes.

Avec quel bonheur il contempla ce sol de Montréal, découvert par Jacques-Cartier, designé par Champlain comme le site d'une position importante, et que M. Olier avait pris pour objet des plus grands efforts de son zèle.

H alla voir sur les quais du St. Laurent, cette pointe à Callières où M. DeMaisonneuve conduisant les premiers colons en 1642, avait débarqué et où le P. Vimont avait célébré la première messe. Il admira cette montagne qui domine la ville, et qui lui rappelait un des actes principaux de la dévotion de M. DeMaisonneuve, qui la surmonta d'une croix et en fit un lieu de pèlerinage, pour la conversion des nations sauvages.

Il reconnut aussi ces belles îles, placées aux extrémités du port, l'île Ste. Hélène, ainsi nommée par Champlain en mémoire du nom de sa digne épouse, et l'île St. Paul qui rappelé le souvenir du premier gouverneur M. Paul DeMaisonneuve ; à l'extrémité de la ville, il honora la petite chapelle de Bonsecours construite par la fondatrice de la Congrégation, puis à coté il reconnut l'emplacement de la citadelle, la ligne des fortifi cations, ainsi que la place d'armes, où M. DeMaisonneuve illustraon courage de manière à inspirer aux tribus sauvages une terreur salu taire.

Quand il parcourait les différentes communautés, il pouvait en indiquer à l'avance les dispositions ; l'hôtel Dieu, fondé par Mdlle. Mance, la Congrégation de Notre-Dame due à la Sœur Bourgeois, l'hôpital Général établi par madame d'You ville ; pouvant rappeler partout les plus précieux souvenirs de ces saintes institutions, et même indiquer les transformations qu'ellesavaient subies. Avec quelle pieuse émotion, il vit les crucifix ap-

So7i Premier Voyage en Amérique. 225

portés par les premiers missionnaires ; les ornements d'église brodés avec un art et une richesse qui rappôlent le génie du grand siècle ; les meubles ayant un caractère d'ancienneté indiquant si bien leur origine ; ces vieilles constructions du séminaire et des autres institutions qui sont des monuments touchants du zèle des fondateurs du pays.

Il était familiarisé davance par ses recherches avec les différents quartier de la ville et les campagnes environnantes, et il connaissait aussi la plupart des familles, leur provenance, et les principales circonstances qui avaient signalé leur arrivée et leur établissement sur cette terre nouvelle.

M. Faillon éprouvait toute consolation à s'en aller en pèlerinage de sanctuaire en sanctuaire ; et là, il répandait soname dans la reconnaissance et la prière, louant Dieu de toutes les merveilles qu'il avait accomplies dans ces pays voué pendant tant de siècles à l'empire du mal ; il s'attachait ensuite dans ses entretiens au séminaire à exciter dans les âmes les sentiments qui devaient les animer pour continuer une oeuvre si sainte et si évidemment bénie de Dieu.

Il faisait ressortir avec un grand soin, l'admiration que l'on devait avoir pour l'esprit de religion et la constance des premiers colons, et ce courage indomptable qui leur avait fait surmonter tout, pour se dévouer parmi les sauvages. Or, c'est ainsi que sans le prévoir et sans d'autre motif que la gloire de Dieu, ils avaient contribué efficacement à fonder un grand peuple.

Il montrait comme le séminaire de St. Sulpice dès le commencement s'était dévoué à cette oeuvre, et quels grands exemples de zèle et de libéralité avaient été donnés par les supérieurs delà Compagnie, par les curés de St. Sulpice, par les fidèles de la paroisse qui comptait dans le faubourg St. Germain, les âmes les plus ferventes des grandes familles de la cour.

Enfin il faisait valoir le zèle qui animait les anciens pour cette œuvre admirable, le boulevard avancé de l'apostolat religieux dans l'Amérique

226 Révérend JUessier FaiUo7i,

du Nord, et qui maintenant encore peut avoir une si grande influence sur les destinées des âmes et sur l'avenir religieux du pays. [*]

Les communautés religieuses établies par le zèle des premiers fonda teurs, furent pourvues à mesure du développement de la mission de ressources telles qu'elles pouvaient subvenir, même aux plus grands accroissements de l'avenir. Ainsi depuis le premier voyage de M. Faillon, la ville ayant triplé sa population, toutes ces communautés prudemment administrées ont pu subvenir aux nécessités d'une ville avec laquelle elles avaient grandi, sans jamais vouloir grever leur avenir par aucune dépense supei flue, et sans jamais sortir des habitudes de la plus stricte simplicité.

(*) Si l'œuvre de Montréal a si bien réussi, si elle a eu de telles conséquences pour l'établisitement de la race française en Amérique, si elle est peut-être l'exemple le plus remarquable du succès d'une fondation religieuse, il faut aussi leconnaître par quels efforts, elle fut établie, soutenue et continuée au milieu des plus grandes difficultés. Vingt années après les commencements, c'est ti-dire en 16G3, M. Dollier dit dans son histoire de Montréal, que la Compagnie de Montréal avait déjà dépensé près de sept cent mille livres sur les quelles, observe le P.Leclerq les Ecclésiastiques du séminaire avaient contribué pour la plus grande partie ; or à partir de ce moment dans les cinquante années suivantes le séminaire envoya plus de neuf cent mille livres qui réunies aux dépenses précédentes donnent la somme de leize cent mille livres .

Au commencement M. Olier acquit de M. de Lauzon, l'Ile de Montréal, pour la somme de 130,000 livres, ensuite la Ccmpagnie de Montréal avança 200,000 livees pour l'établissement des premiers colons,qu'il f;\llait soutenir chaque année ; M. de Bretonvillers consacra à cette œuvre 400,000 livres, M. Dubois et M. de Queylus firent les plus grandes largesses ; mais au bout de vingt ans, la Compagnie de Montréal réduite à peu de membres, ne pouvant subve- Tenir aux frais, offrit au Séminaire de Paris, la propriété de l'Ile à condition de payer les dettes qui s'élevaient en ce moment à 130,000 livres. Les charges étaient si grandes qu'où hésita, mais par respect pour la mémoire de M. Olier, et par zèle pour le salut des fîmes, on résolut de continuer cette oeuvre jusque là soutenue par le concours d'une compagnie riche et influente ; or, bien qu'on eut soin dès lors d'envoyer surtout des sujets qui pouvaient par leur fortune, aider la Maison de Montréal, comme M. de Queylus qui y consacrait de grands revenus, M. de Fénélon, frère de l'archevêque de Cambray, M. d'Alet, M. de la Colombière^ M. Cavelier, M. de Cicé, M. Dollier de Casson, M. de Bréhan de Galinée,M. de Lascarya d'urfé, M. de Belmont qui, à lui seul dépensa plus de 300,000 livres, il fallut chaque année envoyer des sommes considérables, et on comptait dans les cinquante années qui suivirent la cession plus de neuf cent mille livres de dépenses, or en y ajoutant ce qui a précédé la cession trouve plus de seize cent mille livre?, ou environ huit millions de la monnaie actuelle.

Son Premier Voycuje en Amérique. 22 T

La population depuis 1850, a plus que doublé elle comptait 50,000 àraes et actuellement elle en compte cent trente mille, dont quatre-vingtdix mille catholiques. Le Séminaire a ajouté à plusieurs grandes églises et chapelles, cinq autres grandes églises dans les quartiers éloignés du centre ; de plus, [le Séminaire a élevé un immense édifice de 130 mètres de longueur,oii logent 100 élèves en théologie et 250 écoiers, enfin le nombre des écoles a été porté à dix grandes institutions donnant l'éducation à 5,000 enfants, en même temps Mgr. de Montréal a commencé d'élever une immense Cathédrale sur le plan de St. Pierre de Rome, et qui aura plus de 100 mètres de longueur, les RR. PP. Jésuites ont une grande église, — les PP. Oblats ont aussi élevé une belle église, dans un quartier des plus habités.

L'Hutel-Dieu qui avait 60 religieuses et novices avec des lits pour 150 malades, depuis 1850 a fondé trois grandes maisons, a bâti un hôpital de 200 mètres de façade ou avec 60 religieuses et novices on subvient à 200 malades et à un asyle pour 150 personnes, vieillards, infirmes et orphelins.

La Congrégation a établi trois maisons d'enseignement supérieur où les principales familles des Etats-Unis placent leurs enfants et avec 110 religieuses et novices donne l'enseignement à 2,000 enfants, outre les missions du dehors, qui avec 80 religieus,es enseignent 4,000 enfants.

L'Hôpital Général qui compte 80 religieuses et novices et 60 religieuse en mission secourt à Montréal 170 infirmes et 406 orphelins et orphelines. [*]

[*] Quand M. Paillon arriva à Montréal il put voir la grande Eglise paroissiale terminée en 1829, qui a 80 mètres de longueur sur 45 mètres de largeur, 15,000 personnes peuvent j trouver place, et rien n'est plus imposant que le concours que l'on v voit surtout aux neuvaineg et aux grandes fêtes religieuses et nationales, la façade est imposante, avec deux tours qui rappellent Notre-Dame de Paris et ont la même élévation, elles renferment une sonnerie dont la cloche principale pèse 25,000 livres.

L'Eglise yt. Patrick pour les Irlandais, peut contenir dix mille assistant?, elle est d'un bon style gothique, et a une très belle façade surmontée d'un clocher de 70 mètres de hauteur.

228 Révérend Messire Failloriy

Mr. Faillon visita ensuite le pays qui est admirable par ses ressources et l'abondance de ses produits ; on y trouve des champs fertiles, des cours d'eau nombreux, -des mines de fer, cuivre, de charbon très riches ; il est traversé dans toute sa longueur par un fleuve qui est supérieur au Mississippi par sa beauté, ses îles, ses lacs, ses aspects, et qui offre les plus belles cascades du monde, il mérite d'être décrit.

Quand après avoir traversé l'Atlantique on arrive sur la rive Américaine en ligne droite par le 52° de latitude, on est en présence de magnificences qui n'ont rien d'égal en Amérique et peut-être dans le monde ; on découvre à l'entrée du St. Laurent, cette Ile d'Anticosti, de 160 kilo- ' mètres de longueur sur 40 kilomètres de largeur, s'élevant en pyramide sur la ligne del'Océan, et apparaissant comme une citadelle imposante placée aux confins du continent. Ainsi est signalée l'entrée de ce grand fleuve du St. Laurent, qui est si extraordinaire par son étendue et ses beautés.

On avance et l'on voit l'immense cours d'eau se déverser dans l'océan, sur une largeur dont on peut à peine embrasser l'étendue, car elle n'a pas moins de 120 kilomètres.

On entre en ces eaux limpides et profondes, où les vaisseaux de guer. re peuvent remonter jusqu'à 450 milles de l'embouchure, et pendant tout le parcours on voit le fleuve et les rives comme lutter de surprises et de magnificences.

Tantôt le fleuve s'ouvre à des profondeurs qui n'ont pas d'autres limites que la ligne de l'horison et que l'on peut parcourir, sans que cette perspective change, pendant des 80 et 100 milles d'étendue ; tantôt on aperçoit les rives dentelées de baies et de criques, avancer dans les flots d'immenses promontoires de 200 mètres et même do 400 mètres de hauteur, comme le cap de Québec ou le cap Tourmente qui de loin semblent rejoindre la rive opposée, présentant alors l'aspect du fleuve comme de grands lacs, ou des rades se succédant les unes aux autres.

Ces eaux immenses sur leur parcours jusqu'à Québec se maintiennent à plusieurs lieues de largeur, ondulent autour d'iles nombreuses

Son Premier Voyatje en Amérique. 229

et vastes, quelques-unes ayant plusieurs lieues d'étendues et arrosent des rives couvertes de la végétation la plus riche.

Enfin ce qui met le comble à cet ensemble, c'est l'aspect des affluents nombreux qui sont souvent de plusieurs centaines de mètres de largeur, et qui présentent le spectacle le plus varié.

Les uns se précipitent avec fracas de rives élevées à 40 et 60 mètres de hauteur ; les autres entrent dans le fleuve par des baies gigantesques. Ainsi à 160 kilomètres de Québec on voit l'entrée du Saguenay qui a un mille de largeur,se déverse par une baie de 300 mètres de hauteur,laquelle laisse voir à des profondeurs immenses, le cours rapide du fleuve se précipitant entre des parois de granits taillés à pic comme des murailles et qui sur une longueur de 120 milles se maintiennent à des hauteurs qui n'ont pas moins de 60 mètres et atteignent à certains endroits à 600 mètres.

Nous avons parlé des iles, elles sont aussi des merveilles; les unes comme l'ile d'Anticosti, l'ile d'Orléans, l'ile aux Coudres, l'ile Jésus, l'ile de Montréal de plusieurs lieues de longueur et le centre de nombreuses populations ; les autres moins grandes mais frappant d'admiration par leur grâce, leur élégance, leur richesse, leur fertilité et leur nombre.

Il est des endroits où l'on peut en embrasser jusqu'à dix ou vingt d'un seul regard, il est surtout un spectacle unique sans doute dans le monde, c'est l'endroit où le St. Laurent présente sur un parcours de dix lieues, la succession de près de 1,500 iles réunies, à l'entrée Est du lac Ontario.

Enfin on arrive aux grands lacs à plus de mille kilomètres de l'embouchure et l'on a à contempler d'autres prodiges en ces immenses réservoirs d'eau vastes comme des mers, dont l'entrée imposante est occupée par cette merveille du monde, la ctute du lac Erie se précipitant par une largeur de 3 kilomètres dans le lac Ontario avec un bruit qui représente les bruits d'une canonade ou de la tempête que les indiens ont exprimé s bien par le mot de Niagara ou tonnerre des eaux.

Telle est la dimension de ces mers intérieures, le lac Supérieur a 600 kilomètres de longueur sur 220 de largeur,le lac Iluron 430 kilomètres sur 300, le lac Erie 380 sur 184, le lac Ontario 240 sur 100 de largeur.

230 Révérend Messire Faïllon,

M. Faillon s'étant dirigé vers Québec l'ancienne capitale des établissements français en Amérique et actuellement la capitale du Canada y trouva bien des sujets d'intérêt et d'édification. Il connaissait davance tous les souvenirs qui se rattachaient à cette cité vénérable. Là résidait au XVIIe et XVIIIe siècles le Gouverneur- Général des possessions françaises depuis l'entrée du St. Laurent jusqu'à l'embouchure du Mississipi ; là aussi siégeait le conseil supérieur qui avait l'administration de toute cette étendue de pays ; tandis que l'evéque de Québec avait juridiction jusqu'à la Nouvelle-Orléans, juridiction qui n'a été restreinte qu'en 1789 lors de l'érection d'un siège épiscopal à Baltimore.

A Québec comme à Montréal il aima à recueillir les témoignages des œuvres et des vertus des premiers colons ; tout ce qui se rapportait à Jacques-Cartier à Champlain et aux auxiliaires qu'il avait trouvées dans Madame de la Pelterie fondatrice du convent des Ursulines, la Sœur Marie de l'Incarnation, les sœurs qui avaient établi le grand hôpital, enfin les témoignages du zèle des rois de France pour cette grande colonie. C'est avec le plus vif intérêt qu'il trouva à l'Archevêché les portraits de tous les évêques qui ont administré la Nouvelle-France, depuis Mgr. de Laval en 1659 jusqu'aux Archevêques actuels.

Il voyait les résultats d'efforts de ces grands personnages dans un archevêché qui était à la tête de neuf évechés répandus jusqu'au milieu des nations les plus sauvages. (*)

Un grand Séminaire qui fournit des sujets à toutes les missions et plusieurs petits séminaires, à Québec, à Ste. Anne et à Nicolet, depuis une Université a été fondée qui comprend 300 étudiants en théologie, droit, médecine et sciences.

(•) Les pays sauvages dans le Nord de l'Amérique comprennent encore près des troisquarts de cet immense continent qui ne mesure pas moins de 400 mille lieues de superficie et comptent plusieurs millions d habitants, auxquels sont destinés quatre Evêques qui dépendent du siège de Québec.

Son Premier Voyage en Amérique. 231

Pendant ce séjour, M. Faillon après avoir visité ces grands établissements de la piété de nos pères parcourut le pays ; il vit cette position bien choisie pour une ville capitale, défendue par une citadelle dont la position n'est surpassée que par celle de Gibraltar, et qui indique comme celle de Montréal, les grandes idées de ces premiers navigateurs Jacques Cartier et Champlain. Il considéra avec un tendre intérêt ces champs de bataille ou les français, surpris une première fois par l'armée de Woolf, le 13 septembre 1759, mais vainqueurs la seconde fois avec l'admirable chevalier de Lévis le 28 avril 1760, devaient néanmoins succomber dans leur triomphe parceque leurs adversaires avaient continuellement des renforts, et qu'euxmêmes étaient abandonnés par une cour frivole et imprévoyante.

M. Faillon eut à admirer l'organisation du grand et du petit Séminaire, puis ces belles communautés qui font la gloire de Québec et qui ont fourni des âmes éminentes en vertus ; l'admiration de toute l'Eglise, ainsi la communauté des hospitalières fondées par Made. la Duchesse d'Aiguillon, nièce du Cardinal de Richelieu, c'est là que vécut la mère Catherine de St. Augustin dont la vie a été publiée et qui mourut en odeur de sainteté, en 1668. Le couvent des ursulines fondées par Madame de la Peltrie, oîj vécut la mère Marie de l'incarnation dont Bossuet a cité la vie et les écrits en l'appelant la Thérèse de nos jours et du Nouveau- Monde, le couvent des hospitalières fondé en 1692 par Mgr. de St.VaUer pour subvenir aux besoins des infirmes des deux sexes.

Revenu à Montréal M. Faillon s'occupa à prendre connaissance de l'organisation de la maison, de ses besoins et de ses ressources. Il réunit les règlements les rédigea avec un grand soin, d'après les observations qui lui furent faites par les supérieurs, cette rédaction est conservée avec le plus grand soin, et est la base de la direction de la maison. Il commença aussi un travail sur l'organisation des catéchismes qui fut aussitôt appliqué et dont il vit les heureux effets dans les années suivantes, lors de son second voyage. Il arrêta dès lors le plan d'un nouveau séminaire pour les étudiants en théologie dont le nombre allait toujours en augmen-

232 Révérend Messire Faillon,

tant, et se recrutait dans les diocèses les plus populeux des Etats- Unis. Enfin il commença les plans de plusieurs chapelles de Communautés.

Nous avons entre les mains des fragments de notes, recueillies lors de ses visites aux communautés principales qui sont d'intéressants témoignages de son zèle, de sa piété, et de sa grande science dans la direction des âmes. Voici ce qu'il écrivait à une pieuse religieuse qui avait re cours à ses conseils :

"Ne vous étonnez pas et ne soyez pas dans l'afBiction, si dans l'oraison vous éprouvez fréquemment des sécheresses et une sorte d'insensibilité, c'est une voie siire que celle de l'abandon à Dieu dans ces abattements, dont quelque fois on ne peut se défendre, et plus vous éprouverez cette froideur, plus aussi vous devez espérer en la bonté infinie de Dieu. Il ne vous fait faire ainsi l'expérience de votre propre faiblesse que pour vous attirer à lui plus sûrement, plus efficacement et vous détacher par là de vous même. Ne vous amusez pas alors à rechercher quelle peut avoir été dans votre conduite la cause de ces sécheresses. Elles ne sont point dans vous une punition : mais bien une voie particulière de sanctification qui dans les desseins de Dieu sur vous, doit vous conduire a la parfaite union avec lui, et à l'abandon le plus aveugle entre ses mains. Oh qu'il est utile à une âme devoir distinctement, et de sentir par expAience sa misère et sa pauvreté foncière. Les consolations sensibles sont peu utiles, quand elles ne portent pas à avoir de nous de bas sentiments, mais c'est l'effet que produisent ordinairement ces délaissements et ces soustractions de grâces sensibles. Et puisque ces sortes d'épreuves ne vous découragent pas, vous pouvez être tranquille et marcher en toute assurance par cette voie, tant qu'il plaira à Notre Seigneur de vous y faire cheminer.

Par-dessus tout, je vous recommande le secours, la confiance et l'abandon à Marie, ce doit être votre aUment et votre pain quotidien. Je remercie cette divine Mère de ce quelle conserve toujours dans votre cœur les mêmes sentiments d'abandon filial pour elle, et de vous faire trouver

Son Premier Voyage en Amérique. 233^

tant d'attrait pour les pratiques dont vous vous servez pour lui exprimer vos sentiments ; j'approuve et je loue toutes ces pratiques et je vous prie de les continuer toujours avec confiance et simplicité. Soyez assurée que vous ne pouvez rien faire qui soit plus propre à attirer sur vous les bénédictions de Notre Seigneur Comme un bon fils plein de tendresse et d'affection pour sa mère, Notre Seigneur est plus touché de ce que nous faisons pour elle qu'il ne l'est de ce que nous faisons pour lui-même ; comme aussi, il est bien plus vivement blessé des outrages qui tombent sur la personne de sa sainte Mère que de ceux qui ont pour objet sa propre personne, tout Dieu qu'il est. Et c'est ce qui doit nous donner toute confiance de nous adresser à Marie, de nous unir à elle, de nous appuyer sur elle ; enfin de ne vouloir rien avoir, ni ne rien être que par Marie, pour Marie, et avec Marie. Il est vrai comme vous me le dites fort bien, que nos infidélités: nous rendent très indignes de la protection d'une si sainte et immaculée Mère ; et s'il fallait être dignes de sa protection pour la mériter, ou plutôt pour en être le sujet, nous serions tous pordus sans re ssources, mais c'est notre misère môme qui la rend si indulgente, si bonne, si miséricordieuse ; parceque n'ayant pas à exercer lajustice que Notre Seigneur s'est réservé à lui seul, elle n'a que sa miséricorde à nous faire éprouver ; et que cet attribut divin dont elle a le plein exercice à sa disposition, ne peut avoir pour objet,- que la misère. Il n'y aurait point un Dieu de miséricorde, s'il n'y avait pas des misérables sur qu'il put l'exercer, c'est-à-dire des créatures remplies d'ignorance dans l'esprit et de faiblesse dans leurs cœurs. Dieu ne put exercer la miséricorde sur les anges rebelles, parceque dans leur révolte, il n'y eut ni faiblesse ni ignorance ; ils péchèrent avec une pleine connaissance, et sans être sollicités par personne, que par la pensée de leur propre cœur, qu'ils tournèrent volontairement vers l'amour désordonné de l'honneur, et dans lequel ils se complurent. Dieu en usa autrement en vers Adam dans lequel il y eut plus de faiblesse que de malice, et envers Eve dans laquelle l'ignorance fut la cause de son malheur. Voilà pourquoi la Sainte Vierge est le refuge des pécheurs, l'avocate des

234 Révérend Messire Faillon.

misérables ; c'est qu'elle est chargée d'exercer la miséricorde et quelle est vraiment la 3îère de miséricorde.. D'ailleurs un autre motif qui suffirait seul pour nous l'a rendre favorable et l'attacher invariablement à nos intérêts, c'est quelle doit à notre misère, son élévation à l'auguste dignité de Mère de Dieu. Jamais elle n'eut été la Mère du Verbe Incarné, s'il n'y avait pas eu à sauver des pécheurs ; en sorte que c'est notre malheur qui a été la cause de sa grâce et de sa gloire ; et en effet Dieu ne la élevée au comble incompréhensible de ses divines perfections, que pour quelle fut plus en état de nous secourir et de nous soulager à cause de notre misère ; ainsi ayez, ma bonne Mère, une confiance sans bornes dans Marie et allez à elle toujours. Quand vous ne penseriez qu'à elle seule je vous assure que vous ne déplairiez pas à Notre Seigneur ; mais qu'au contraire vous lui seriez à cause de cela très agréable, parceque Marie ce serait Jésus au fond d'elle que vous aimeriez, puis qu'elle n'est rien, qu'elle n'a rien, quelle ne peut rien que par Jésus qui est en elle, tout ce quelle est, comme il est dans ses autres membres tout ce qu'ils sont de bon. La Sainte Vierge en effet n'est que comme une apparence une sorte d'espèce, de signe sensible, sous lequel Dieu le père, et Dieu le fils aiment à se cacher pour exercer sous cet extérieur de Marie, la bonté, la douceur, la miséricorde à notre égard.

Allez donc avec joie et allégresse, avec confiance et amour à ce tout aimable sacrement de la miséricorde divine. Marie n'a jamais refusé personne ; elle reçoit avec bonté ceux qui s'approchent d'elle ; elle travaille avec tendresse et les encourage merveilleusement par les marques de bonté quelle leur donne, parceque elle se souvient qu'ils sont la cause ou l'occasion de son bonheur.

Dans une autre circonstance il offre ses consolations à une communauté éprouvée par des pertes douloureuses, il s'exprime ainsi :

" Le zèle est bien nécessaire dans des œuvres si pénibles mais il doit être réglé,^ jej[crains que les indispositions fréquentes de vos sœurs ne viennent du peu de soin qu'elles prennent de leur santé et d'un excès

Son Premier Voyage en Amérique. 235

de zèle. Le zèle lors qu'il n'est pas rdglé dans les jeunes sœurs, peut les abattre en peu de temps, ot ruiner leur santé pour tout le reste de leur vie ; c'est ordinairement sous l'apparence de la ferveur que le malin les porte à ces excès, et les trompe d'autant plus aisément qu'elles s'en doutent moins elles-mêmes ; recommandez leur bien l'obéissance pour prévenir ces dangers ; par le vœu d'obéissance elles ont renoncé à teute direction d'ellesmême, comme elles ont renoncé à tout usage de ce qu'elles pouvaient posséder."

Il faut danc que dans l'exercice du zèle, elles se conforment exactement à ce que l'obéissance leur prescrit, sans vouloir en faire davantage. On glorifie plus Notre Seigneur en ne faisant rien par obéissance, qu'en convertissant les âmes contre sa volonté, si cela pouvait avoir lieu. Il est vrai que c'est une rude mortification pour des âmes ardentes et zélées de se voir comme liées et réduites â l'inaction par l'obéissance. Mais c'est précisément cette mortification qui attirera la bénédiction de Dieu sur elles quand le temps du travail sera venu ; que faisons-nous en eôet dans l'œuvre de la sanctification des âmes, que couvrir aux yeux de la foi, l'action invisible de Dieu ? Nos paroles ne sont qu'un vain son, qui peut frapper les oreilles, et mouvoir les sens; mais qui ne peut rien davantage, si Dieu ne s« cache sous ces accidents comme il se cache sous les saintes espèces de l'Eucharistie.

Voilà en effet ce que doivent être toutes vos chères filles, des accidents sous lesquels Notre Seigneur s'est caché pour produire par elles des effets de sanctification dans les âmes. Ces accidents et ces espèces n'ont rien que de commun au dehors, rien que d'ordinaire ; mais au dedans c'est Jésus- Christ qui y réside.

Ils semblent n'être rien, et toutefois ils sont les instruments dont la houté de Dieu se sert, pour sanctifier son Eglise. Voilà ma très-chère Mère, l'idée que je me forme de votre sainte Congrégation,et ce qu'elle est ^ans les desseins de Dieu. Je prie la bonté de Notre Seigneur qui vous •a choisie pour une œuvre si samte, si importante, si apostolique, de vous

236 Révérend Messire FaiUo7i,

renouveler toutes dans l'esprit' de votre sublime vocation. Afin que toutes vous lui serviez comme d'enveloppes et de voiles pour qu'il opère peine ment par vous ses desseins de sanctification sur les âmes ; que toutes vous ne soyez que comme des accidents sous lesquels il se cache ; et que ces accidents demeurent toujours dans la conviction qu'ils ne sont de leur propre fond que des accidents inutiles, vides de toute vertu propre et qui ne peuvent rien que par la vertu de celui qui a daigné les choisir pour résider en eux. Qu'enfin comme les accidents et les espèces de la Sainte Eucharistie, doivent toujours se maintenir dans leur état d'espèce pour contenir toujours sous elles l'Auteur de la grâce et qu'elles ne sont plus rien si elles viennent à se corrompre, à se dénaturer, qu'ainsi toutes vos saintes filles se maintiennent, immuablement et inva. riablement, dans leur union à Jésus, leur richesse, leur vie et leur tout. C'est la prière que je fais pour vous toutes et surtout pour vos chères novices, dans lesquelles résident l'espérance, et tout l'avenir de ce cher Institut."

Il écrivait encore dar s une autre occasion :

" C'est une nécessite pour nous de nous conformer à la volonté de Dieu, si nous voulons réellement nous sanctifier ; cette volonté adorable étant la règle de tout ce qui est bon, juste, louable et digne de récompense. Elle nous est manifestée non-seulement par les commandements que Dieu nous a faits, par les règles particulières qu'il nous a prescrites dans notre profession, par nos observances, mais encore dans tout ce qui arrive et qui contrarie nos désirs. Vous le savez nous ne sommes sur la terre que pour donner à Dieu des témoignages effectifs et réels de notre amour, et la marque certaine de l'amour divin, c'est lorsque cet amour sacrifie en nous nos propres désirs et les immole à la volonté de Dieu. Hors de là il n'y a qu'illusion, que déception, qu'amour propre.

Il est vrai que rien ne nous est plus cher que nos propres désirs, surtout lorsqu'ils se présentent à nous, sous l'apparence du bien, ou d'un plus grand bien. Mais^c'est alors que le sacrifice, en est plus agréable à

Son Premier Vorjage en Amérique. 237

Dieu, plus sanctifiant pour nous-même et que l'illusion en serait plus à craindre, si on avait le malheur de s'aheurter à ses propres désirs.

Heureuses les âmes qui n'ont de désirs que pour les soumettre à Dieu • elles sont toujours dans la paix, dans la joie, dans la liberté intérieure. Quelque chose qui arrive, quelqu'accident qui survienne, quelqu'humiliation qu'elles reçoivent, elles n'en sont point ébranlées au dedans d'elles-mêmes ; les sens extérieurs peuvent bien en ressentir l'émotion, éprouver un trouble involontaire, mais en son fondement l'âme n'en est point affectée. Au contraire elle en prend occasion, pour se complaire dans la volonté divine, qu'elle veut honorer par le sacrifice de la sienne propre. Cette âme fidèle voit la volonté de Dieu dans tout ce qui la contrarie, et lui déplaît actuellement; elle n'ignore pas que Dieu ne lui demandera point compte des biens dont il ne l'a point chargée, mais seulement de celui qu'elle devait procurer dans les circonstances particu lières, où sa providence l'avait placée.

Cette immolation est plus glorieuse à Dieu que tous les services qu'elle pourrait lui rendre, en suivant et en satisfaisant son inclination.

Cette immolation est un vrai martyre du cœur, je l'avoue, mais c'est en cela seulement que consiste le vrai, ec le pur amour de Dieu. Et Dieu qui nous appelle à ce martyre, ménage par sa sagesse et sa providence, des occasions oii nous devons le subir volontairement. De là tant de choses qui nous déplaisent. Les saints ne sont pas arrivés au ciel par une autre voie ; leur foi vive leur montrait dans tous les sujets de déplaisir qu'ils ressentaient, autant d'.occasions de témoigner à Dieu leur amour, et bien loin de fuir ces occasions, ils les embrassaient comme autant de grâces singulières. Nous en avons des traits frappants dans la vie de tous les saints ; et la Sainte Vierge elle-même, quoique très-chérie de Dieu, a passé et s'est sanctifiée par la mf^iue voie de la soumission de sa volonté à la volonté divine, et de la soumission la plus parfaite qui fut jamais.

C'est une source de grâces et gardons-nous de la tarir par notre infidélité, ou de vouloir de nous-même, aller nous abreuver à une autre.

238 Révérend Messire Faillon,

H n'appartient qu'à Dieu de nous prescrire les moyens qu'il a «hoisia pour nous sanctifier. Ceux qui seraient de notre choix, ne seraient propres qu'à satisfaire l'amour de nous-même, la complaisance, la vanité sous l'apparence du bien ; au lieu qu'en prenant la croix que Dieu luimême nous impose et qu'il nous a faite de ses propres mains, nous sommes assurés de procurer sa gloire, qui ne peut-être attachée qu'à l'accomplissement de sa volonté, et notre sanctification toujours inséparable de la conformité à cette même volonté."

Voici encore quelques paroles qu'il a adressées à une communauté religieuse, la veille de la Présentation de la Sainte Vierge : [*]

'' Toute la gloire de la Fille du Roi des rois est au dedans d'elle-même, *' à la suite de cette Vierge, d'autres sont amenées, elles seront portées " avec joie et allégresse dans le saint temple. — Psaume 44.

L'Eglise dans l'ofl^ce de la Présentation applique ces paroles à Marie, qui la première s'est consacrée au Seigneur par un mouvement du Saint Esprit, et qui par la perfection et la surabondance des sentiments de sa consécration, a attiré à Jésus une multitude d'autres vierges à sa suite pour les rendre participantes de son bonheur. Mes chères soeurs, vous êtes toutes par la pure bonté de Dieu, du nombre de ces vierges heureuses, que David voyait déjà dans la lumière prophétique, lorsqu'il prononçait cet oracle. Si vous avez eu le bonheur d'éprouver le désir de vous séparer du monde pour vous donner entièrement à Jésus, c'est que Marie vons a communiqué quelque chose de ses dispositions intérieures. Elle a attiré suavement vos cœurs par l'odeur de ses vertus, et par là vous a détermi. nées à marcher à sa suite, voulant vous associer à son propre bonheur ; elle vous a conduites dans la maison sainte que vous habitez, et là elle vous a formées elle-même, comme de ses propres mains, par les instruments qu'elle avait préparés. Elle s'est servie du saint temps du Noviciat pour

(*) Ornais gloria filiœ régis, ab intus,

Adducentur régi virgiaes post eam, in lœtitia et exultalioae affercntar in templum régla. (Psalm. 41.)

So7i Premier Voi/ar/e en Amérique. 239

vous parer des ornements intérieurs qu'elle voulait voir en vous, afin que vous fussiez clignes d'être offertes à l'époux céleste. Et quand le jour heureux de votre profession est arrivé, elle vous a portées ellemême dans le temple du Roi des vierges, elle vous y a portées avec allégresse, avec joie, comme dit David, ce qui marque le grand désir qu'elle a de votre bonheur.

En prenant Jésus pour votre unique et éternel époux, vous êtes devenues " les filles de Marie, à titre d'alliance," (outre le titre qui vous était déjà commun avec tous les chrétiens,) la chose est incontestable, vous ne pouvez être les véritables épouses de Jésus, sans contracter avec Marie, un degré d'affinité qui vous met dans un rang à part, et vous donne droit à ses biens et à sa tendresse spéciale ; et il me semble que cette considération était l'un des motifs de la sainte joie de cette divine mère, au jour de votre profession lorsqu'elle vous présentait à Jésus. Car c'est elle et elle seule qui a été l'ouvrière de cette sainte alliance. Vous ne pouviez j avoir aucune part active à cause de la disproportion qu'il y avait entre Jésus et vous. C'est elle qui a fait toutes les démarches, toutes les propositions, qui a pourvu à tout ce qui vous manquait et vous a procuré par sa grande bonté une si magnifique et auguste alliance* Combien donc vous devez avoir confiance en elle, et attendre tout de son amour pour vous qui êtes devenues ses filles bien aimées. La reconnaissance qu'elle demande de vous, c'est que vous la respectiez et l'aimiez toujours comme votre mère dans la personne qu'elle a choisie pour la représenter extérieurement au milieu de vous, et aussi que vous vous aimiez les unes les autres, par le motif de la sainte charité.

Si donc vous avez pour Jésus un amour véritable; si vous êtes réellement ses épouses fidèles, (comme je ne puis en douter, connaissant assez la sincérité de vos sentiments) vous éviterez avec soin tout ce qui pourrait blesser le respect filial dont je parle, et l'affection que vous devez avoir les unes pour les autres, etc., etc."

Nous n'avons rien à ajouter à ce que nous avons dit de ce premier voyage

240 Révérend Messier Faiîlon,

qui fut fructueusement employé, il revit encore Baltimore, termina plusieurs affaires importantes et hâta son retour en apprenant une nouvelle qui le remplit de douleur-

M. de Courson, le Supérieur Général, qui n'était âgé que de cinquante deux ans, mais qui avait usé ses forces dans les travaux les plus accablants, après une maladie de quelques semaines qui semblait d'abord n'être pas de la plus extrême gravité avait succombé, dans le mois de Mai, et M. Faillon devait revenir pour prendre part aux travaux de l'assemblée générale de la Compagnie.

M. Faillon partit de New- York le 18 Juin 1850 ; il avait donc séjourné en Amérique près de quatorze mois. Il décrit ainsi son voyage de retour, dans l'une de ses lettres ;

" Ma traversée a été aussi paisible et aussi calme que j'eusse pu le désirer, ou plutôt Dieu m'a traité avec tant de douceur qu'il a dépassé de beaucoup mes espérances et mes prévisions. C'était au point que pendant 8 jours consécutifs nous n'éprouvions presqu'aucun balancement sur le navire, et que notre capitaine, quoiqu'accoutumé à faire depuis longtemps la traversée ne se souvenait pas d'avoir jamais eu une mer si calme et si paisible. Enfin c'est tout dire que je n'ai pas éprouvé le mal de mer. Dieu a donc eu compassion de ma faiblesse. J'avais cependant offert d'avance mon sacrifice, et considéré le navire comme un lieu de pénitence où la justice divine allait s'exercer sur moi; mais Dieu s'est contenté apparemment de cette disposition en considération de vos prières et pour me faire mieux apprécier ce que je vous devais, il a laissé agir les éléments sur la Manche, et m'a fait ainsi toucher du doigt la grande douceur dont il avait bien voulu user sur l'Océan"

pHAPITI\E XIII.

2eme. voyage en AMEHIQUE.

Pendant les années suivantes il écrivit la biographie des trois fondatrices de communautés, qui avaient tant contribué à l'établissement de Montréal. La sœur Bourgeois, fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame, la sœur Mance de l'Hôtel-Diau, Madame d'Youville, des Sœurs Grises.

Ce travail qui comprend cinq volumes in 8vo. fut entrepris d'après les vifs désirs qui lui avaient été exprimés pendant son séjour en Amérique.

Il dit dans une de ses lettres : que rien ne pouvait mieux répondre à l'intérêt qu'il portait à des institutions qui avaient déjà fait tant de bien, et qui tous les jours trouvaient des obligations nouvelles de se dévouer avec l'accroissement du pays. L'on a toujours remarqué, ajoute-t-il, que ces publications sont une occasion de redoublement de ferveur dans les maisons religieuses, mais ce renouvellement est encore plus nécessaire lorsque les œuvres se multiplient. La demande qui lui a été faite l'a rempli de consolation parcequ'elle lui paraît de la part de ces pieuses religieuses, l'effet d'un désir fervent de se renouveller dans l'esprit primitif de leur vocation, et puisque ces maisons religieuses sont obligées -chaque jour de multiplier leurs œuvres et d'augmenter le nombre de leurs ■Sujets, il convient qu'elles augmentent à proportion en elles l'esprit de leurs fondatrices.

Il avait dans les mains des biographies intéressantes telles que les mémoires sur Made. d'Yoaville composés par son digne fils curé d'une

242 Mévéo'end Messire Faillonj

paroisse voisine de Montréal ; sa vie écviic par M. Sattin en 182S ; la. vie de la sœur Bourgeois composée par M. Ransonet en 1728 et celle laissée par M. Montgolfier, supérieur du Séminaire, les annales de l'Hôtel-Dieu écrites par la sœur Morin, les mémoires de M. de la Dauversière sur son père fondateur de la Congrégation de St. Joseph, mais il trouva bien des renseignements nouveaux dans les archives de ces maisons, dans celles du Séminaire de Paris, dans le dépôt du Ministère de la Marine qui est rempli de documents sur la Nouvelle France, enfin dans plusieurs travaux qu'il avait parcourus depuis longtemps et où l'on trouve les renseignements les plus intéressants sur le Canada, tels que J 'histoire de Montréal par M. Dollier de Casson, l'histoire de la colonie par M. de Belmont, la vie de M. de Queylus et celle de Made. de Melun par Grandet, les œuvres de la Mère Marie de l'Incarnation, et de la Mère Juchereau de l'Hôtel-Dieu de Québec.

Ainsi, il édita cinq volumes qu'il a intitulés : Mémoires pour servir à l'histoire du Canada, et qui renferment dans l'histoire de trois communautés qui ont présidé aux commencements de Montréal, les détails les plus intéressants sur l'établissement de cette importante colonie.

Ces ouvrages furent accueillis avec la plus grande faveur à Paris, et dans les recueils bibliographiques, on se plaît à dire que les ouvrages de M. Paillon ont une exactitude, et révèlent des recherches que l'on ne trouve pas ordinairement dans la plupart des travaux modernes.

Ainsi s'exprime M. Chantrel dans la bibliographie Catholique, en rendant compte de la vie de la sœur Bourgeois :

" La critique littéraire, trop souvent obligée de blâmer, est heureuse de rencontrer ces rares occasions où elle n'a qu'à louer sans réserve ; le savant et modeste auteur qui nous donne ces mémoires, est dans les meilleures conditions pour nous faire connaître le Canada et l'anonyme qu'il a voulu garder ne doit pas diminuer la confiance que méritent ses travaux rien ne manque à ce savant et édifiant ouvrage ; Avertissement qui nous fait entrer dans les vues de l'auteur; Introduction qui

Second Voyage en Amérique. 243

expose les desseins de la Providence sur le Canada, sur la sœur Bourgeois et sur son ordre ; table selon l'ordre des matières, une autre d'après l'ordre alphabétique, composées avec un soin que l'on ne connaît plus guère dans les œuvres hâtées du jour ; parfaite ordonnance dans le plan et les détails de la narration, marges recevant les titres des chapitres avec des notes nombreuses, etc., etc. : tout fait de ces deux volumes un ouvrage aussi honorable pour l'auteur qui l'a composé que pour le pays qui l'a vu paraître et puur celui qui l'a inspiré. Nous attendons la suite avec impatience, et cette impatience sera certainement partagée par le public religieux auquel il est spécialement destiné."

C'est ainsi qu'on a apprécié la vie de la sœur Bourgeois qui formait les deux premiers volumes pour servir à l'histoire de l'Eglise de l'Amérique du Nord ; les mêmes éloges furent répétés pour la vie de Melle Mance, fon* datrice de l'Hôtel-Dieu. On louait aussi les gravures qui dans les trois ouvrages méritent une mention particulière. En effet les dessins nombreux qui accompagnent ces biographies ont été exécutés sur les indications et les esquisses fournies par M. Faillon qui a su retracer avec un soin rare les traits des principaux personnages, les costumes du temps, les habits religieux des communautés et enfin tous les accessoires des sites et des constructions dont il avait fait une étude particulière.

Ces trois biographies fournissaient donc, les détails les plus intéressants sur les commencements de Montréal ; la sœur Morin depuis son entrée en religion jusqu'à sa mort en 1673. La sœur Bourgeois depuis son arrivée en 1654 jusqu'à sa mort en 1700 ; Made. d'Youville exposait l'intervalle compris entre 1702 et 1771. Tandis que la biographie de Melle. Leber qui fut faite plus tard ajouta encore des détails sur l'espace de temps compris entre les années 1662 et 1714.

Ces publications étant terminées, au mois de Mai 1854, M. Faillon se remit en voyage pour aller en Amérique ; il était accompagné par Mr- Rousselot qui avait exercé le ministère pendant six ans en France et qui venait d'entrer dans la compagnie. Dix ans plus tard il devait devenir le curé de Montréal.

244 Révérend Messire Faillon.

Le voyage fut signalé par un incident qui mérite d'être rapporté. Aux deux tiers du chemin, le navire approchant des côtes de l'Amérique, on signala dans la matinée vers le Nord, des bancs de glace considérables qui se dirigeaient vers le navire, tout l'équipage et les passagers étaient montés sur le pont et considéraient avec inquiétude des blocs immenses qui se rapprochaient. C'était un moment solemnel ; un silence profond régnait, interrompu par quelques réflexions à voix basse. M. Faillon considérait ces choses avec attention, et sans témoigner la moindre émotion, mais il comprenait bien que les plus grands dangers étaient immments. Vers midi l'on vit l'une des plus énormes masses de glace se diriger vers le bâtiment, elle était vaste, immense, dépassant d'une centaine de pieds au moins les plus hauts mats et taillée comme l'arcade d'une cathédrale, elle approchait toujours lorsqu'étant arrivée à quelques mètres elle rasa le pont d'assez près pour briser, comme verre, quelques manœuvres et continuer son cours sans autre accident, ce fut surtout le navire une surprise indescriptible et l'équipage semblait ne pouvoiren croire ses yeux. M. Faillon bénit Dieu, et se remit à ses lectures de piété, mais l'on n'était pas encore hors de danger. Le soir ces messieurs s'étaient retirés dans leur cabine et prenaient leur repos. Vers les onze heures, M. Rousselot fut réveillé par un grand bruit, tout l'équipage était appelé sur le pont ; plusieurs passagers sortaient de leurs cabines, et l'on entendait des cris d'épouvante et le frôlement des glaces le long des flancs du navire. M. Rousselot croit devoir éveiller M. Faillon et lui dire qu'on était encore au miUeu des glaces ; le bruit continuait au dehors, et témoignait que l'équipage était dans une grande inquiétude, mais M. Faillon réveillé rassure son compagnon en disant ; " s'il y a du danger, recommandons-nous à la trôs-Ste. Vierge '■> mettons notre confiance en elle, et ensuite ne nous inquiétons plus de rien ; prions la donc : Si dans quelques minutes nous étions au fond de la mer, nous nous retrouverions entre les bras de Dieu pour le louer et le bénir ;'* et aussitôt il commence quelques prières avec M. Rousselot, VAve Maris Stella puis le Memorare, et ayant terminé la prière il dit encore quelques

Second Voyage en Amérique. 245

paroles de confiance et se rendort aussitôt d'un sommeil tranquille comme le sommeil d'un enfant entre les bras de sa mère. Le Seigneur entendit, sans doute, cette prière, mais ce qui est certain c'est que quelques minutes après le calme se rétablit sur le bâtiment, et M. Rousselot pouvant comprendre que tout sujet d'inquiétude avait disparu, bénit Dieu en admirant la foi et la confiance de son dévoué serviteur.

Avrivés à Halifax, il y eut encore un autre incident que nous rapporterons, le navire avait plusieurs jours de retard, et comme sa provision de charbon était épuisée ; au grand déplaisir du capitaine, il fallut s'arrêter pour la renouveller. M. Faillon pensant qu'il avait le temps, voulut dire ]a Ste. Messe ; il descendit à terre avec son compagnon, se rendit à la Cathédrale, dit la Ste. Messe, ainsi que M. Rousselot, puis ces Messieurs allèrent saluer l'Evêque et ensuite se rendirent sur le port. Ils arrivaient au moment où le navire venait de quitter le bord, ayant repris sa course et filant rapidement pour regagner le temps perdu. M. Faillon quelqu'improbabilité qu'il y eut de rejoindre descendit dans un bateau du port et fit pousser au large, tandis qu'il agitait son mouchoir avec M. Rousselot.

Le bâtiment était déjà très-éloigné, mais pas encore si loin que le capitaine et les passagers réunis sur le pont ne pussent apercevoir la petite embarcation et les deux passagers qui faisaient des signaux. Le capitaine déclara que le mauvais temps lui avait fait perdre plusieurs jours, que la station forcée faite à Halifax avait encore augmenté le retard» que ses règlements s'opposaient à tout arrêt dans de pareilles circonstances. Mais les passagers quoiqu'appartenant tous au protestantisme, avaient conçu une telle vénération pour M. Faillon et avaient tellement été frappés de son extérieur si digne, si noble, qu'ils se recrièrent et firent des instances si vives et si pressantes auprès du capitaine, que celui se croyant suflSsamment autorisé par ces réclamations, prit la décision d'arrêter. Aussitôt le signal est donné, le pavillon d'accostement est arboré et l'on descend l'échelle des passagers sur les

246 Révérend Messire Faillon.

flancs du navire. Alors ce fut un hourrah d'applaudissement de toutes les voix et des témoignages de joie dont la cordialité émut M. Faillon jusqu'au fond du coeur. Il monta rapidement en remerciant Dieu, et voyant tous les passagers rangés près de l'échelle, s'empressant vers lui et lui tendant la main avec les témoignages de la joie la plus vive, il se tourna vers son compagnon et lui dit qu'ils ne pouvaient se dispenser de répondre à de pareils témoignages, puis il parcourut toute la réunion en donnant la main à tous ceux qui étaient présents et chacun s'empressait de la serrer avec la joie la plus vive.

M. Faillon arrivé à Montréal, tout en s'occupant des détails de l'administration de la maison, s'occupa activement de rassembler les matériaux qui pourraient lui servir à écrire une histoire de la nouvelle France. Voici quelle était son intention, il aurait réuni d'abord en un seul ouvrage tout ce qu'il pourrait recueillir sur la fondation de Montréal, ce qui lui paraissait devoir comprendre au moins le double des cinq volumes qu'il avait écrit sur les congrégations religieuses de Ville Marie.

Ensuite son dessein était de donner l'histoire de toutes les colonies fondées ou peuplées par Montréal dans le Sud et l'Ouest de l'Amérique jusqu'à la Nouvelle Orléans. Dans le cours de son premier travail il avait déjà réuni d'innombrables matériaux sur cette continuation, d'abord, à Paris et ensuite à Québec et à Montréal, et de plus, il se proposait en se rendant à Baltimore de faire un circuit par les lacs et le cours du Mississippi et avec cette collection de mémoires recueillis et rédigés avec soin, il pensait qu'il serait ensuite facile d'écrire une histoire générale de la colonisation française dans l'Amérique du Nord. Mais un travail aussi gigantesque qui n'effrayait pas son courage et qu'il prétendait réaliser, tout en terminant d'autres grands ouvrages qu'il avait entrepris et auxquels il consacrait une partie de son temps, n'a pu s'accomplir et comme nous le verrons plus tard, la mort est venue l'arrêter lorsque de tout ce plan immense d'études qu'il avait conçu, il n'a pu terminer que la préparation de l'édition complète des œuvres de M. Olier, deux

Second Voyage en Amérique. 247

grands ouvrages sur saint Joseph et sur la sainte Vierge, un grand travail sur l'origine des Gaules et enfin les trois premiers volumes de l'Histoire de la Colonie Française à Montréal, ouvrage de grand format in 4o.

Il passait ses journées au greffe de la Ville recueillant tous les actes qui pouvaient lui servir. Il avait avec lui plusieurs secrétaires qu'il animait par son exemple, mais qui nous ont souvent dit qu'ils ne se faisaient pas idée d'une pareille besogne, et que quelque désir qu'ils eussent de l'aider, ils y voyaient bientôt s'épuiser leur courage et leurs forces.

En même temps il s'occupait de l'installation du Grand Séminaire dans une position très-vaste et très-avantageuse à l'extrémité de la ville ; il fit pour cet objet une série de plans qui ont rendu les plus grands services pour l'exécution de cet immense édifice qui a 100 mètres de façade avec trois ailes de 75 mètres de développement et qui peut contenir près de 500 élèves, pour le Grand et le Petit Séminaire.

Il travailla aussi à l'organisation des catéchismes dans la ville. Outre les catéchismes de Ire communion, trois catéchismes de persévérance furent établis pour les garçons et autant pour les filles, qui réunissaient plus de 2000 assistants, et qui en recevant les règlements de la per sévérance ont accompli le plus grand bien jusqu'à ce jour. Ces œuvres ont augmenté depuis et actuellement on compte huit grands catéchismes de la persévérance, tous suivis par une grande assistance les mêmes exercices sont accomplis dans les autres institutions internes de la ville, telles que le Collège, l'Ecole Normale et les deux grands pensionnats sous la direction des soeurs de la Congréi^ation.

Il est admirable de contempler le succès qu'a eu cette institution de la Persévérance dans une population si religieuse. Tous les parents donnèrent le concours le plus actif et le plus assidu a cette œuvre ; et l'on peut dire que la grande majorité des enfants ayant fait leur première commu. nion participent à ces exercices, tandis qu'un grand nombre dans chaque catéchisme comme à Paris, se sont fait un devoir de les suivre jusqu'à leur étabUssement dans le monde.

248 Révérend Messire Faillon,

Mgr. Bourget, évêque de Montréal, accueillit avec bonheur ces œuvres de zèle, visita plusieurs fois la Persévérance, et les fit combler d'indulgences par le Souverain Pontife, il recommanda plusieurs fois cette utile et sainte pratique dans les retraites pastorales, enfin il présida plusieurs fois les distributions des récompenses, comme pour la Persévérance du centre de la ville, fondée et dirigée par M. Picard, Prêtre du Séminaire, et qui dans ces solemnités remplissait l'immense paroisse. La pratique des analyses fut mise en tel honneur, qu'à la fin de l'année presque tous les enfants présentent des cahiers considérables.

M. Faillon ayant réuni tous les documents qu'il avait trouvés aux archives du Séminaire de Montréal et de Québec, et aussi dans les registres des greffes des deux villes, forma environ trente volumes in 4o, qui se rapportent à l'histoire de la colonie jusqu'au moment de la conquête en 17G0. Ces matériaux devaient lui être de la plus grande utilité.

En même temps il rédigea des règlements pour les différentes communautés sur le désir qui lui en fut exprimé. Il les composa de toutes les prescriptions qui avaient été prises successivement, et il les accompagna d'exphcations et de commentaires empruntés pour la plus grande partie de la correspondance des Supérieurs des Communautés avec la maison de Paris et des avis donnés en différents temps par les Supérieurs généraux de St. Sulpice. Il remit ainsi en lumière les lettres de M. ïronson, de M. de la Chetardie, de M. Couturier, qui renferment sur les œuvres de Montréal des prescriptions d'une sagesse admirable.

En même temps qu'il s'occupait de ces travaux, il s'intéressait aux œuvres, visitait les communautés, les différents catéchismes, et partout il était accueilli avec bonheur et écouté avec empressement et édification.

C'est dans ces circonstances que survint un événement auquel M. Faillon par une inspiration du Ciel eut la principale part et qui devait laisser dans Montréal un souvenir ineffaçable de sa venue.

Nous voulons parler d'une Statue antique et vénérable de Notre-Dame de Pitié, l'objet de la piété pendant des siècles à Avignon, qu'il eut le

Second Voyage en Amérique. 249

bonheur de se faire donner et qu'il fit venir de France. Voici à quelle occasion une aussi grande faveur fut accordée à la ville de Montréal. Depuis son premier voyage en 1850, il avait été touché d'une vive douleur en apprenant la mort de plusieurs sœurs de la Congrégation frappées inopinément. Dans la seule année 1852, quinze sœurs avaient été enlevées et presque toutes à la fleur de l'âge. M. Faillon dans l'affliction et l'inquiétude que ces pertes lui causaient pour la prospérité et l'avenir d'une communauté si importante, après avoir souvent exposé ses peines à la sainte Vierge, conçut un projet dans lequel il mit une ferme espé. rance. Il savait que M. Fabris, prêtre de St. Sulpice, son compatriote et l'un de ses meilleurs amis, était devenu possesseur d'une statue antique de Notre Dame de Pitié, qui avait toujours été en grande vénération dans Avignon, et avait été célèbre pour les merveilles et Ips guérisons extraordinaires qu'elle avait accomplies. Cette statue qui remontait au quatorzième siècle et au temps du séjour des Papes à Avignon, l'objet de la piété la plus fervente pendant quatre siècles avait été préservée pendant la révolution et cachée par de pieux fidèles, qui l'avaient restituée à l'Eglise, lorsque les jours de tranquilité étaient revenus et la dévotion avait été aussi grande qu'aux anciens jours. Or, dans les derniers temps M. Fabris ayant été institué héritier de l'un de ses oncles, à la condition de consacrer une certaine somme à la reconstruction de la chapelle de Notre-Dame de Pitié, s'acquitta de cette charge avec tant de libéralité qu'il y consacra une somme cinq fois plus considérable que celle qui avait été stipulée. La chapelle fut restaurée peinte, dor-^e, enfin ornée de vitraux de prix, mais il arriva que les sculp tours ayant reconstruit la niche, la firent bien plus grande que l'ancienne et comme les fidèles avaient exprimé le regret que l'ancienne statue fut devenue trop petite pour occuper cette niche, M, Fabris fit faire une nouvelle statue plus grande qui fut jugée si convenable qu'elle remplaça entièrement l'autre dans le cœur et la piété des fidèles, et alors, par reconnaissance M. le Curé donna l'ancienne à M. Fabris. M. Faillon

250 Révérend Messire FaiUon,

avait vu cette statue dans la demeure de M. Fabris, il en avait admiré le style et l'expression qu'il trouvait des plus touchantes.

Alors il pensa qu'il pourrait lui rendre toutes les dévotions dont elle avait été l'objet, s'il pouvait la faire transporter à Montréal.

Il écrivit à M. Fabris plusieurs lettres pressantes qui avaient été suivies de refus et d'hésitations de la part de son possesseur. Mais lors de son nouveau voyage en 1854, la mort étant venu frapper inopinément une digne religieuse, la sœur St. Philippe dépositaire de la Congrégation, religieuse des plus capables et en qui l'on avait la plus grande confiance M. Faillon tout tourmenté de cette triste occurrence écrivit encore une fois à M. Fabris, lui disant qu'en envoyant sa chère statue, il lui trouverait de fervents adorateurs, qu'il ferait du bien en cette colonie œuvre de M. Olier, qu'i aimait tant ; qu'il contribuerait au salut d'une communauté si précieuse pour le bien des âmes. Dieu donna sa bénédiction à cette nouvelle lettre, et M. Fabris fut si touché qu'il donna aussitôt l'ordre d'expédier la statue miraculeuse, sans considérer davantage la grandeur du sacrifice qu'il faisait. Cependant à peine la statue fut-elle en mer qu'il éprouva les regrets les plus amers ; il écrivit coup sur coup plusieurs lettres où il exprimait son déplaisir, disant que si les gens d'Avignon savaient ce qu'il avait fait, il courrait risque d'être lapidé.

Mais dans l'intervalle, la Ste. Vierge avait applani les difficultés et M. Faillon put répondre à toutes ces réclamations ; que la statue avait déjà été l'occasion de grâces singulières et de plusieurs guérisons, que les fidèles accouraient en foule, et que sans qu'on les eut prévenus, un grand nombre déjà demandaient de l'huile de la lampe comme à Avignon, de plus que les sœurs de la Congrégation se proposaient d'élever une nouvelle Eglise, M. Fabris émerveillé de ces prodiges, bénissant la Ste. Vierge de ces merveilles dans le Nouveau Monde, et craignant de mettre des obstacles à ses intentions si clairement manifestées renonça à ses réclamations et il écrivit •qu'il était heureux d'avoir pu être utile, à l'œuvre chérie de M. Olier, à laquelle il avait souvent songé do se consacrer lui-môme, et qu'il voyait

Secœid Voyage en Amérique. 251

dans la détermination, fju'il avait d'abord prise sans réflexion, comme une inclination surnaturelle, à laquelle il ne voulait plus s'opposer ; de plus il fit les démarches nécessaires pour envoyer aux sœurs de Montréal une attestation de l'Archevêché d'Avignon, constatant que cette statue était vraiment celle honorée à Avignon, depuis plus de 400 ans, et regardée comme miraculeuse.

M. Faillon était encore à Montréal, lorsque la statue arriva le 1er Juillet aux premières Vêpres de la Visitation ; elle fut reçue à la communauté qui toute réjouie répétait ces paroles de Ste. Elizabeth : " D'où me vient ce bonheur que la Mère de mon Seigneur daigne me visiter ;" La Statue fut placée sur un autel, en attendant que la nouvelle Eglise fat construite, ce qui eut lieu en 1860, et dans l'intervalle de nombreux prodiges furent opérés. Plusieurs maladies réputées incurables depuis nombre d'années, furent guéries presque instantanément par l'huile delà lampe de la statue ; plusieurs personnes en danger de mort, abandonnées par les médecins, recouvrèrent la santé ; plusieurs infirmes paralytiques ou blessés qui languissaient depuis longtemps, furent rétablis. La dévotion se répandit si universellement que des imitations de la statue furent faites en différentes dimensions. On en trouva bientôt dans toutes les Eglises principales du pays, et dans les différentes communautés.

Nous n'ajouterons rien à ces détails, que nous compléterons dans le chapitre suivant, en rapportant ce qui concerne le troisième voyage de M, Faillou en Amérique.

,HAP1TRE XIY.